Лежа на песчаном склоне, снарядившись сканером, я осматривала округу.
— Многовато их там, — едва приподняв голову, тут же опустил ее Волф, не желая быть обнаруженным раньше времени.
— Более тридцати особей, не считая тех, кто бродит в округе.
— Считай, по три на фавна, — хмыкнул капитан, имея в виду свою группу из десяти фавнов.
Элитные стражи Менаджери, носившие бело-черные одеяния и полумаски, отличаемые от формы Белого Клыка, были вооружены винтовочными копьями и виденными мною ранее пистолетами с зазубренными лезвиями.
Проверив боезапас дробовика, я дождалась подтверждающего кивка Волфа, что его фавны тоже готовы, и бросилась вперед, намереваясь оттянуть основное внимание Гримм на себя. Сбегая по склону вниз, на ходу стреляю токсичными иглами, затем переключаюсь на дробовик.
Первая прыгнувшая ко мне химера получает дробь в голову, разрывающую лицевую маску и плоть. Ухожу в сторону от второй особи, едва разминаясь со змеиными клыками. Стреляю. Сверху меня поддерживают выстрелами фавны.
Совершая подкаты и выстреливая собой в прыжке, я кружилась и петляла меж химер вместе с каватом, постоянно щелкая затвором Коринфа, погружаясь в боевой ритм и неотвратимо уничтожая обнаруженных Гримм. Однако, вскоре мне пришлось прерваться после сообщения Ордиса о приближающейся группе разумных, не являвшихся монстрами.
* * *
Уклонившись от когтистой лапы саблезуба, Волф насадил того на копье, тут же отступив от змеиной головы. Дождавшись, когда та перестанет дергаться, он вытащил свое оружие. Покончив с противником, капитан огляделся.
Тенно справлялась с основной массой Гримм, а стражи хорошо себя показывали против тех, кто отвлекался на них. Скоро последний монстр падет, и они захватят рудник.
Внезапно позади него раздались выстрелы по Гримм впереди. Развернувшись, капитан на мгновение растерялся.
— Волф, ты все также прислуживаешь старому знамени?
Горделиво скрестив руки на груди, лидер Белого Клыка взирала со склона на место битвы взглядом победителя в окружении своих стражей-телохранителей.
— Сиенна, ты все также не чтишь старшее поколение? — взяв в себя в руки, ответил он, добившись лишь насмешливой улыбки. — Зачем ты здесь? — уже с подозрением спросил.
— Как же я могла пропустить историческое событие?! Возвращение кусочка нашей земли...
Хан внезапно прервала свою горделивую речь с расширенными глазами, заставив Волфа насторожиться, а резкий окрик одного из его стражей — обернуться навстречу двум химерам, прыгнувшим на него.
Фавн только успел выставить в защитном жесте копье, как что-то мелькнуло меж химер, а после произошел взрыв в воздухе, отбрасывая Гримм в разные стороны.
Тенно, заметив опасность для отвлеченного разговором фавна, воспользовалась вторым режимом стрельбы дробовика, выстрелив детонирующими в воздухе патронами.
— Не стоит отвлекаться до окончания сражения, — бросила она на ходу, принимая на покрытое шипами плечо укус химеры.
Бросив меч в приблизившегося саблезуба, второй она вонзила в шею той химеры, которая пастью нанизалась на кристаллические шипы. Освободив клинок из шеи, Тенно проскользнула под когтями второй химеры, подхватив клинок, торчащий из тела, и уже двумя мечами оставляя рваные раны на шкуре.
Смерть обоих Гримм заняла всего несколько секунд, после чего Кора убрала мечи и вооружилась дробовиком, направившись к следующему врагу.
Переглянувшись с Сиенной, взгляд которой стал серьезным, Волф сосредоточился на сражении, к которому присоединился Белый Клык.
У Гримм не оставалось шансов не то, что на победу, но даже на возможность кого-то ранить.
Пронзив клинками маску последнего саблезуба, Тенно провернула рукояти и с хрустом вытащила их. Осмотревшись и убедившись в отсутствии врагов, она направилась к Волфу и подошедшей к нему Хан.
Сама лидер Белого Клыка с подозрением смотрела на приближающегося Варфрейма, словно сомневаясь в идентификации его личности.
— Да, Сиенна, это я, — развеяла ее опасения Тенно своим привычным безликим голосом. — Илия, — поприветствовала она кивком знакомую девушку-хамелеона, на этот раз без маски, присутствующую в свите Хан.
Смутившись и перестав разглядывать фрейм, Амитола ответила кивком.
— Валькирия... Ты сменила броню? — все еще с толикой подозрительности спросила Сиенна. Про себя же она облегченно вздохнула, так как одной из целей ее прихода, помимо повышения репутации как участника этой вылазки, было заручиться поддержкой Тенно, которая могла пошатнуться из-за недавних событий в Вейле.
— Можно сказать и так, — уклончиво кивнула Айя, подведя кавата и погладив его по голове.
— Хм, по-моему, эта кошка была меньше... и другого окраса, — в сомнениях уставилась она на Венари.
— Что ты здесь делаешь, Сиенна? — повторил свой вопрос Волф.
— Как я уже сказала, помогаю моему народу отбить место под солнцем. Кто ты такой, чтобы мне в этом препятствовать?
Волф удрученно покачал головой на ее раздражение, понимая, что каким-то образом последователи Хан сумели узнать про вылазку, которую никто не афишировал.
Пока лидеры своих групп были отвлечены, Илия, медленно подошедшая к Венари, осторожно погладила ее, когда та призывно мяукнула вибрирующим голосом, от чего у девушки пробежали мурашки по спине.
Тенно про себя улыбнулась, наблюдая за счастливым видом подростка, чья кожа приобрела оранжевый цвет. Но долго позволять наслаждаться контактом с Венари она не смогла.
Еще одно предупреждение Ордиса после засечения противника с воздушного дрона.
— Вам лучше подготовиться, — привлекла к себе внимание Тенно, обернувшись в сторону, секундой позже с которой раздался многоголосый рык.
Привлеченные шумом сражения и большим скоплением Аур в одном месте, к фавнам с Тенно спешили остатки Гримм, находящиеся поблизости.
Миссия зачистки рудника закончилась. Началась миссия защиты.
* * *
После перегруппировки, фавны приготовились к отражению волн врагов, которые не заставили себя ждать. Прибывшие союзники были вооружены алебардами и винтовками. Химер, сбегающих по склону, защитники встречали шквальным огнем.
Мне не требовалось особого вмешательства для отражения атаки с фронта. Вместо этого я сосредоточила свое внимание на флангах, препятствуя тем Гримм, кто пытался обойти нас.
Яростный рык химеры сбивает лезвие, протыкающее стальную шкуру в основании шеи. Широким взмахом меча отделяю голову от тела, создавая фонтан черной крови, быстро иссякнувший.
Неподалеку, отделившись от других, Амитола, размахнувшись своим электрическим кнутом и уклонившись в воздухе, поразила саблезуба. Ее лезвие без труда разрезало прочную шкуру, нанеся глубокую рану и заставляя биться в судорогах.
Не отставала от нее сама Хан, оружием которой служила цепь с соединенными кунаями на конце, заряженными разновидным Прахом. Раскрутив цепь вокруг себя, она отразила попытку змеи укусить ее. Затем, с грацией тигрицы, Сиенна разминулась с клыками химеры и запустила в морду Гримм кунаями, которые расцепились с цепью. Пробив маску, лезвия взорвались огненным Прахом, разорвав голову на ошметки.
Намотав цепь на руку, Хан собиралась прицепить к ней новые кунаи, достав их из подсумка, но вынуждена была отскакивать назад от очередного Гримм.
Выпустив из руки когтехлыст, я зацепила прыгнувшую к ней химеру за ногу и рванула на себя. Упавшего монстра с порванной лапой тут же опутали цепи, вырвавшиеся из песка. Токсичные иглы вскоре прервали его мучения.
Обменявшись кивками с Хан, мы продолжили сражение.
Очень скоро запас игломета закончился. Я перешла на дробовик, стараясь экономить патроны, расходуя выстрелы только на то, чтобы детонирующими прикрывать фавнов, сражавшихся вблизи.
Гримм, в отличие от боезапаса, не заканчивались. Они стекались к нам небольшим ручейком, казалось, со всей округи, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня создать живой цепной купол вокруг фавнов. Обездвиживающий, лишающий дыхания любого врага, кто приблизится, он служил идеальной защитой на ближней дистанции. Но слишком затратный на создание против такого малого количества Гримм.
Наконец, когда усталость уже стала подступать к защитникам рудника, последний саблезуб, как казалось тогда, был убит.
С громким хрустом провернув мечи в теле монстра, я оттолкнула от себя мертвое тело, освобождая лезвия и смахивая с них черную кровь.
— Полагаю, сегодня мы очистили местность от Гримм как минимум на пару километров, — тяжело произнес Волф, смахивая со лба пот.
— Думаешь? — иронично спросила Хан, положив руку на пояс и всем своим видом демонстрируя бодрость, хотя тоже была утомлена сражением. Я это ощущала.
Не только лидеры своих групп были утомлены. Остальные кто просто усаживался на песок, кто приваливался к камням, расслабляясь. По моим наблюдениям, у каждого присутствующего значение Ауры не превышало половины. Пострадавших не было. Миссия обороны завершилась успешно.
Обратив внимание на фигуру подростка-хамелеона, стоящую в отдалении спиной к нам, я направилась к ней. Подойдя, похлопала по плечу вздрогнувшую девушку. Ровесницу детей и подростков, что учились в Биконе.
— Хорошая работа.
После моих слов кожа девушки порозовела, а сама Амитола с широко раскрытыми глазами смогла только кивнуть, затем отвернулась.
Интересное все же у нее проявление, если, конечно, это оно, а не черта фавна. Только действенное против людей, а не монстров. Гримм наплевать на цвет, если его обладатель человек или фавн. В который раз можно задаться вопросом, почему же монстры игнорируют животных...
— Внимание! Оператор! Обнаружены множественные цели. Двигаются в вашу сторону, — раздался встревоженный голос Ордиса.
Развернувшись, я пронеслась мимо удивленных фавнов в сторону россыпи красных отметок на своей мини-карте. Сначала каватом, затем самим фреймом запрыгнула на скалы, вооружившись сканером.
Большое песчаное облако двигалось на нас, не давая рассмотреть, что пряталось за ним обычному глазу. Но сканер позволял видеть сквозь пыль и песок, подсвечивая мне фигуры тех, кто его поднял. Гримм. Сотни Саблезубых Химер, несущихся в нашу сторону.
— Что случилось? — обратился ко мне Волф, стоило спрыгнуть вниз.
— Гримм. Их много. Очень.
— Что?! Но мы только что уничтожили стольких... — послышались встревоженные возгласы среди фавнов. Лидеры тоже не обрадовались моим словам.
— Отступим? — предположил капитан.
Сиенна не стала ничего говорить, скрестив руки и хмуро взглянув на меня.
— Не успеем, — покачала головой. Мне вторил приближающийся многоголосый рев. — Если только все из вас не смогут бежать быстрее тигров до самых джунглей и дальше. Впрочем, можете уходить. Я дам вам фору.
Развернувшись, я направилась в сторону рева под шокированное молчание.
Возможно, мои последние слова были не совсем точны. Ибо у меня были высокие шансы уничтожить Гримм, связавшись с Ордисом и вызвав тяжелый аргумент в противостоянии с монстрами, похожими на гибридных животных.
Возможно, я потеряю Варфрейм... но это будет приемлемая цена за спасение разумных.
Однако не все разумные последовали моим словам. Рядом, догнав, напряженно зашагала Илия, прикусив губу. Дитя боялось. Но было готово столкнуться со своим страхом лицом к лицу. Я это уважала и дала себе слово, что не допущу ее смерти сегодня. И, похоже, схожие мысли были у старого воина, так как догнав нас и пробормотав — "как он может стоять в стороне, когда подростки сражаются", Волф присоединился. За ним последовали другие стражи.
Забравшись на холм, моим союзникам открылось облако тьмы, неумолимо подступающее к нам, заставив вздрогнуть, но не отступить. Они были в этом не одиноки.
Почувствовав приближение позади, я улыбнулась.
— Значит, вон они? — задав риторический вопрос, подошла Сиенна с остальными членами Белого Клыка, — Всего-то? — фыркнула, скрывая за бравадой свой страх. — Скажи, что у тебя есть какой-то козырь, и ты не собиралась самоубийственно сражаться в одиночку, — поравнявшись, напряженно произнесла.
— У меня есть план, — не стала разочаровывать, почувствовав волну облегчения от всех присутствующих.
После этого мы оставались в молчании, ожидая приближения Гримм. Когда из облака вырвались первые видимые саблезубые, Сиенна не выдержала.
— Так твой план...?
Вместо слов я создала вокруг фавнов цепной купол и появилась проекцией Оператора перед упавшим на колени фреймом, вызвав волну удивления.
— Познакомиться. Заново, — улыбнулась я глазами. — Можете звать меня Тенно, — следом развернулась к противнику, глядя не на них, а в небо.
Рассекая редкие облака, к земле стремительно летел Скимитар. В воздухе сбросив свой груз, он устремился в песчаное облако, ворвавшись в него, устроив ковровую бомбардировку, после чего вернулся на Орбитер.
Фавны могли лишь заметить светло-синий силуэт корабля и услышать серию взрывов за песчаной тучей. А могли обратить внимание на сброшенный Скимитаром ранее груз, к которому я переместилась Рывком Бездны и перенеслась в древнюю машину.
Она упала в сгруппированном положении, поэтому, активировав системы, я развернулась и встала на ноги, тут же схватив трехпалой рукой бросившегося на меня Гримм.
Тяжелая боевая машина времен Орокин. Некрамех. Эти гуманоидные мехи, имевшие четыре метра в росте, были разработаны и созданы исследователем одного из высоких домов Орокин в начале Старой Войны. Благодаря своему главному свойству, экранированию Бездной, Некрамехи должны были стать первой линией защиты против Владеющих Разумом. Они могли стать предшественниками Тенно в той войне. Идеальное оружие против Тау, пока мы не проявили себя. Но проект забраковали. Лишь их создатель продолжил свою работу над ними.
Вместо первого эшелона против Владеющих, Некрамехи стали стражами Деймоса, спутника Марса, где находилась семья создателя... зараженная, как и весь спутник.
После своего первого пробуждения ото сна, я побывала на Деймосе, где все эти годы мехи сражались в бесконечной войне с заражением. Повстречала проклятую семью и, благодаря состраданию одного из моих братьев, который вернул надежду семье создателя, получила чертежи древней боевой машины.
В отличие от недальновидных Орокин, отказавшихся от них, Тенно по достоинству оценили Некрамехов в Новой Войне.
Моделью, которую я вызвала для геноцида Гримм, походивших на зараженных, являлся Войдриг с улучшенным бронированием Брунтспар. Он отлично подходил для боя на средней и дальней дистанции благодаря своим артиллерийским способностям.
Черно-золотой Некрамех отдаленно походил на Паладина Атласа, но был меньше и имел более плавные линии брони с трехпалыми конечностями рук.
Все еще сжимая в стальной хватке голову Гримм, пытавшегося вырваться, я расплющила ее, отбрасывая тело в сторону.
На левом запястье руки Войдрига крепилась цепная пила. Ею я встретила следующую химеру, с размахом ударив в бок, ломая костяные пластины и прорезая плоть. Еще один мертвый враг отлетел в сторону с разорванным брюхом.
