Получив первые сообщения о том, что произошло на подземной Базе, Таэла с трудом заставила себя продолжать идти в арьергарде колонны. Чувство предвидения её не подвело. В очередной раз.
Как пилот и командир боевого космического корабля, Таэла смотрела на войну со Жнецами по-иному, чем десантник Явик. Да, он — спецназовец, но это мало что меняет хотя бы в точке зрения на происходящее. Сейчас Явик и его десантники борются с последствиями массовой индоктринации. Жнецы изворотливы и, можно сказать, что изобретательны.
Получается, что теперь даже такие сверхукреплённые по протеанским стандартам базы — уязвимы? Впрочем...
Если бы Таэлу наставники не научили мыслить безэмоционально и бесчувственно, ей было бы очень сложно признать очевидный факт: Жнецы сделают всё, чтобы лишить протеан любой защиты. Лишить... прежде, чем окончательно уничтожить.
Полумашины. И этим — всё сказано. Они умеют... быть бездушными. И, послав хасков... Конечно же, Жнецы послали хасков — никакая, даже самая маленькая 'креветка' не смогла бы под землёй пробраться к периметру Базы. А вот хаск-синтетик — получается, что спокойно и свободно.
До района расположения Базы было ещё довольно далеко. Конечно, Таэла могла бы приказать коллегам ускориться, перейти на бег. 'Блины' — грузовики выдержали бы пятикратное ускорение. Но... Нельзя спешить, нельзя торопиться. Если сейчас начать суетиться — Жнецы подтянут к району Базы наземные силы и тогда... Тогда десанту придётся очень туго. Потому — надо продолжать идти в прежнем темпе. Явик... он справится. Он — не спешит.
Остановившись в одном из залов, расположенном на одном из средних уровней, Явик вызвал на экран своего наручного инструментрона карту близлежащих к периметру Базы районов Иден-Прайма — тех самых, за оборону которых теперь отвечал его отряд. База становилась временным местом пребывания. В основном предстояло действовать на поверхности, борясь с бомбардировками планеты кораблями Жнецов с орбиты и с десантами хасков.
Отдельной, далеко не дополнительной и потому — важной проблемой стало противодействие действиям эсминцев Жнецов, которые освоили и теперь широко практиковали посадки и передвижения по поверхности атакуемых полумашинами населённых протеанами планет.
В общем, дел предстояло много. Успеть бы и суметь все их сделать...
Дальнейшее вспоминать было очень неприятно и тяжело, но Явик заставил себя: сейчас ему было важно вспомнить всё последовательно, с максимальной детальностью и точностью. Да, возможно, какие-то фрагменты будут упущены, несмотря на всю развитость и совершенство профессиональной офицерской памяти воина, но... Общая картина происшедшего — вплоть до отступления в темноту саркофага-капсулы — должна теперь быть сформирована.
Хорошо, что в Цитадели Базы Альрус распорядился оставить большую часть воинов десантного экипажа, а на зачистку глубинных подземных уровней направил чуть больше двух-трёх десятков своих коллег. Ещё несколько десятков воинов заместителем Явика были направлены на верхние подземные уровни базы.
— Явик, — в аудиоканале проявился голос Таэлы. — Я со своими — уже у одного из входов в подземную часть Базы. Информацию о происшедшем — самую обзорную — получила. Альрус распорядился открыть ворота, створки понемногу раздвигаются, так что мы — входим.
— Следуй со своими в Цитадель Базы, — ответил Явик. — Грузы с корабля — туда же. На уровнях базы ниже третьего — не задерживайтесь и не останавливайтесь. Зачистка ещё не завершена, есть сложности.
— Есть, выполняем. — Таэла, как отчётливо слышал Явик, вполголоса распорядилась и Тангрис привычно — где устно, а где с помощью мыслеобразов, в том числе и переданных дистанционно — детализировала приказы командира фрегата.
Явик хорошо представлял себе, что сейчас происходит у одного из капониров — не того, через которые в пределы подземной Базы вошёл его десантный отряд, а довольно далеко отстоящего и хорошо замаскированного.
Таэла тоже не спешит входить первой в зев капонира, она пропускает мимо себя 'блины' транспортёров с грузами, смотрит, как заходят протеане, входящие в экипаж фрегата. Их ещё люди, как помнил теперь Явик, часто 'летунами' называют. Надо же как-то различать тех, кто может в любой момент покинуть борт космического корабля и, возможно, не вернуться, а кто по вполне понятным причинам не может это сделать.
Таэла не стала самовольничать, хотя, как командир корабля, вполне могла и даже имела право. Уяснив ситуацию, она решила, что сначала доведёт своих коллег до Цитадели Базы, даст им время разместиться... Зато потом её вряд ли что сможет удержать — она не привыкла отсиживаться в тылах, на командных позициях и пунктах.
Явик, продолжив свой обход уровней, отслеживал продвижение коллег Таэлы и её самой к Цитадели Базы, отметил момент их входа в пределы Цитадели.
Альрус быстро и кратко доложил по аудиоканалу, что принял и разместил 'летунов', добавил, что Таэла и многие её коллеги желают присоединиться к тем десантникам, кто сейчас находился на нижних уровнях.
— Задержи. Пусть побудут в Цитадели, — сказал Явик, не уточняя, это — приказ или просто просьба. Пусть Альрус сам решит.
Он и решил. Не выпустил никого из 'летунов' за пределы Цитадели и тем спас им жизнь и здоровье. Пока — спас, потому что впоследствии 'летуны', как теперь, спустя много лет, знал Явик, крайне редко возвращались на борт 'Клинка Ярости' — большую часть времени они проводили даже не на Базе и не в пределах её Цитадели, а в наземных укреплениях. Что-ж, когда гибнет несколько десятков профессиональных воинов-десантников, любой резерв из более-менее подготовленных к войне разумных органиков становится крайне ценен. И — необходим.
Жнецы оказались коварны и изворотливы. В очередной раз. Сейчас, по прошествии стольких лет, Явик, конечно, мог выстроить хронологию случившегося на нижних уровнях, но... Знать это было тяжело, а вспоминать детально — крайне больно.
Несколько индоктринированных протеан спрятались слишком надёжно — их не учуяли ни датчики и сенсоры ВИ, ни патрули протеан-десантников. И эти спрятавшиеся одурманенные сумели активировать оставленные проникшими в пределы Базы хасками Жнецов излучатели, почти моментально выполнив сплошное одурманивание нескольких десятков тысяч протеан, по-прежнему спавших в капсулах, Получив огромную дозу направленного перепрограммирующего излучения те самостоятельно пробудились, быстро вскрыли свои капсулы и внезапно атаковали патрули протеан-десантников. Несколько минут — и на многих уровнях подземной части базы стало жарко и в прямом и в переносном смысле.
Протеане, находившиеся в патрулях, шедших снизу вверх, атаковали одурманенных соплеменников, пытаясь уничтожить их как можно быстрее.
Явик до сих пор помнил аудиозапрос 'Победы':
— Командир, прошу разрешения на ковровую нейтронную зачистку уровней... — ВИ перечислил индексы секторов и уровней. — Жду решения.
На экране своего наручного инструментрона Явик видел, как покрываются цветом 'тотальная опасность' указанные ВИ уровни. Да, можно было приказать оставшимся там протеанам-десантникам отойти в капсулы, но...
— Командир, капсулы в ходе 'ковровой' нейтронной очистки могут быть повреждены, — спокойный и ровный голос ВИ прозвучал в наушнике шлема скафандра старшего офицера базы.
Возможно, ВИ 'Победа' просто помедлил с дополнением. А возможно... Нет, это — программа, чётко, полно, точно прописанная, ограниченная. А иногда — очень ограниченная. А так хочется верить, что машина способна... сосуществовать с органиком. Потому что... потому что тоже обладает разумом. Пусть по-иному устроенным, пусть руководствующимся другими, более жёсткими принципами и правилами, но...
Значит, давать приказ протеанам-патрульным отступать в капсулы нельзя. Остаётся...
— Патрулям, находящимся на нижних уровнях — атаковать одурманенных и — прорываться к 'чистым' уровням. — Явик не стал по аудиоканалу уточнять, к каким именно 'чистым' уровням следует дойти его коллегам-десантникам — всё могло измениться в худшую сторону очень быстро, но знал — они и так всё правильно поймут. — Выполнять немедленно.
Несколько десятков минут он слушал по аудиоканалу отрывистые резкие доклады, команды, приказы, шелест излучателей и щелчки взрывающихся зарядов лёгкого и среднего вооружения.
Один за другим гасли на экране значки, обозначавшие живых и здоровых протеан-патрульных. Да, одурманенных соплеменников тоже становилось меньше, всё же они не смогли, не успели и не сумели быстро добраться до складов и арсеналов с оружием, а лёгкие пистолеты — вряд ли их достаточно для эффективного сопротивления после быстрого, внепроцедурного пробуждения.
Таэла не выходила на связь, но, безусловно, всё видела на экране своего инструментрона — ВИ 'Победа' принял её уровень доступа как один из наивысших и обеспечивал информацией в режиме реального времени, успевая атаковать одурманенных протеан силами своей системы защиты и обороны.
Были моменты, когда протеанам-десантникам удавалось вырваться из заполненного одурманенными соплеменниками уровня и тогда ВИ 'Победа' мгновенно, как доступно только автомату, запечатывал этот уровень и сразу включал полную, объёмную нейтронную очистку. Горько и больно было наблюдать за гибелью соплеменников, но Явик привычно напоминал себе, что они уже — 'другие' и продолжал смотреть, видеть и запоминать.
Многие десантники прорвались с самых нижних уровней наверх, уничтожив немало индоктринированных соплеменников. Чуть позднее Явик спустится ниже, встретится с вышедшими в 'чистые' уровни, а пока...
Пока что приходилось наблюдать на экране наручного инструментрона за тем, как патрульные-протеане пытаются одновременно и уничтожить побольше одурманенных соплеменников и прорваться к верхним уровням, выйти под защиту второй части 'кордона', образованного коллегами, сделать всё, чтобы к Цитадели Базы не прорвались сотни и тысячи индоктринированных протеан.
ВИ 'Победа' запечатывал уровень за уровнем. Несколько раз внутри подвергаемого нейтронной зачистке уровня оставались не только индоктринированные протеане, но и протеане-десантники Таких моментов было... немало. Горько и больно было видеть, как на план-схеме базы уровень за уровнем погружаются в черноту. Только белые линии обозначают контур. И всё. Почернение в обрамлении белых линий означало, что нейтронная очистка уничтожила на этих уровнях всё мало-мальски живое и капитально повредила то, что было изначально мёртвым, то есть конструкции, оборудование, линии связи и трубопроводы — всю инфраструктуру.
С других уровней к Цитадели Базы смогли выйти немногие протеане. Сейчас, в новое предвоенное время, Явик затруднялся бы назвать даже приблизительное их количество — надо было нормативно пробудить протеан, оказавшихся за 'кордоном', пристально и придирчиво проверить их на индоктринацию, вывести к верхним чистым и пустым уровням, разместить, пояснить ситуацию, пресечь нервозность.
Здесь очень помогли 'летуны' под руководством Таэлы и значительная часть воинов-десантников, остававшихся в Цитадели Базы. Альрус оставил на обороне Цитадели минимум, остальных направил в помощь 'летунам' и на поддержку верхнего 'кордона'.
— Командир, похоже, что Цитадель придётся использовать как базу десантного и лётного экипажей 'Клинка', — сказал Альрус, выйдя через некоторое время на аудиосвязь с Явиком. — В остальной части Базы — полно проблем.
— Проверяйте всех пробуждённых очень придирчиво. Получивших высший уровень допуска — переводите в Цитадель Базы. Пока — под контроль группы обороны Цитадели Базы. Поселите их отдельно, — сказал Явик. — Остальных — не спешите. Верхние подземные уровни вне Цитадели — там достаточно места и возможностей для жизни, — старший офицер базы не стал уточнять, каких именно возможностей. Понимал, что самых минимальных. Протеане не удержались бы на протяжении столетий на вершине властной пирамиды, если бы не умели довольствоваться ужасающе малым минимумом. — Проверяйте всех придирчиво. И выставьте дополнительную охрану и патрули.
— Есть, командир, — отозвался Альрус. — Будет исполнено.
Переключив каналы, Явик продолжил следить за тем, как его коллеги-десантники пытаются задержать волну одурманивания, охватывающую уровень за уровнем.
Люди, как понимал теперь Явик, назвали бы это кошмаром и ужасом в одном флаконе, а тогда у прибывшего отряда протеан — и у десантников, и у 'летунов' — не было ни секунды, чтобы отдаться непрофильным эмоциям и чувствам.
Явик спустился на уровни, где размещался верхний 'кордон'. Здесь он убедился в том, что нижний 'кордон' уничтожен и теперь там — покинутые и сожжённые нейтринной очисткой уровни. Из живой органики там не могло выжить ничего — ни неразумного, ни разумного.
Протеане, оставшиеся в капсулах... Как доказывала телеметрия, они были мертвы, поскольку ВИ врубил не среднюю, а максимальную степень очистки и излучение вовсю погуляло по этим самым глубоким уровням базы.
Немногочисленные патрули десантников нижнего 'кордона', сумевшие выжить, прорваться сквозь толпы индоктринированных соплеменников, не желали выходить из боёв, не желали отдыхать и обращаться к медикам. Явик не стал их удерживать силой приказа, понимал, что сейчас нельзя ослаблять заслоны. Иногда требуется забыть об очень многом, чтобы сделать должным образом немногое необходимое.
Уделив время командирским и старшеофицерским обязанностям, Явик ненадолго присел на один из небольших контейнеров в одном из коридоров относительно чистого уровня, раскрыл экран наручного инструментрона и стал систематизировать и анализировать полученные за несколько часов данные.
Картина получалась... ужасающая. Большая часть спящих в саркофагах базы протеан в той или иной степени оказалась индоктринированной. А те, кто выжили и остались нормальными... Их было очень немного, несколько сотен тысяч. И уже сейчас становилось ясно: очень многие из них погибнут, когда придётся в течение нескольких ближайших суток — на более долгий срок Явик тогда не рассчитывал — вести бои со Жнецами и их пособниками на поверхности Иден-Прайма. Распределившись по многочисленным позициям в ряде районов, окружавших базу.
Счёт выживших тогда сократится до десятков тысяч. А потом, вполне вероятно, уменьшится до нескольких сотен. И этим нескольким сотням предстоит, если удастся, организованно отступить в капсулы, установленные в Цитадели Базы, в отдельных специализированных залах.
Сейчас Альрус достаточно плотно блокировал эти залы, закрыл в них доступ, так что... Пока об этом можно не беспокоиться, но контролировать регулярно, а ещё лучше — постоянно — необходимо.
Несколько сотен протеан отступят в капсулы, размещённые в пределах Цитадели, а сколько из них останется в живых и в ясном разуме через десятки лет? Да, криостазис может в определённых случаях — всё строго индивидуально — замедлить в той или иной степени процессы старения, но... Жнецы давят и их пресс невозможно просто и быстро ни замедлить, ни, тем более, остановить. Они не оставят Иден-Прайм в покое — сколько густонаселённых планет они буквально сожгли — и не сосчитать: десятки и сотни. Миллиона свежих новых протеан, готовых воевать и бороться — уже нет, а те, кто есть — их не так уж и много, учитывая перспективу жарких и тяжёлых боестолкновений.
