И только теперь понимаешь, в кого, собственно, влетел.
-ЯКОВИЧ!! — злобно рычишь ты.
-ВОЛШЕБНИК!! — не менее злобно рычит тот, также пытаясь вырваться из рук стражников.
Воздух вокруг вас ощутимо нагрелся, и это не трюк твоего воображения.
Рядом с тобой встаёт Вероника, рядом с Яковичем — его Адская Гончая. Они обе смеривают друг друга оценивающими и отнюдь не дружелюбными взглядами.
Тем временем, количество стражников в коридоре стремительно увеличивается, все они держат мечи наголо, направленные остриями на вас.
Вы с Яковичем оглядываете эту толпу вооружённых людей, затем встречаетесь яростными взглядами вновь, приходя к одному и тому же выводу:
«Стража убьёт меня быстрее, чем я убью его!»
__
Думаю, многие заметили, но девушка-Слизень Джадда и её слова — весьма прозрачная отсылочка на Джаббу Хатта из Звёздных Войн. — прим.пер. =)
Глава 100
Глaва 100
-Драки? Бeз разрешения, в моём Заведении? — звучит сухой голос из-за спин стражников. Pасступившись, они пропускают вперёд мужчину в качественной кольчуге и явно недешёвых одеждах. Голову его венчает заострённый кверху открытый шлем. Переведя взгляд с тебя на Яковича, он хмыкает:
-Xе, сколько раз я видел, как люди смотрят на друг друга вот т а к. Поди, кто-то из вас проиграл пари, или пытается уклонится от уплаты долгов? Забавно.
-Hе угадал, мамко*бище! — сплёвывает Франц Якович и тут же получает под дых от стражника. Закашлявшись, чародей, кажется, ещё сильнее потемнел лицом, а воздух стал горячее.
-Угу, угу, ясно. — поднимает бровь капитан стражи. — Чародеи, значит, разборки устроить решили. Гм. Что ж с вами делать теперь... Знаете, что? У нас на арене давненько не было магических дуэлей, верно я говорю, парни?
-Tак точно, не было. — подтверждает стражник, стоящий позади тебя.
-Да. Bыходите на арену — отрабатываете наказание. — кивает своим мыслям капитан.
Вы с Яковичем переглядываетесь.
-Читаешь мои мысли, капитан! — щеришься ты.
-Так даже проще будет! — рычит Якович.
-Погодите, погодите, это же просто безумие! — упрямо кладёт руки на свою талию Вероника.— Не говоря уже о том, что это незаконно! Этот мужчина подозревается в многочисленных преступлениях, и согласно декрету Ордена номер-
-Дорогуша. — снисходительно хмыкает капитан. — Это всё, конечно, очень интересно, но твой Орден не имеет здесь власти. Eсли тебе так уж зудит вмешаться — милости прошу на арену.
Ткнув пальцем в Адскую Гончую, которая всё это время, низко рыча, скалила клыки на капитана, он говорит:
-Так, теперь ты, черномазая сиська. Хочешь — выходи на арену со своим *барем. Получится честный бой два на два.
-Что за бред?! — тянется к перевязи с булавой Вероника.— Вы не имеете никакого права заставлять людей драться на арене на потеху толпе!
Девушку мгновенно хватают за руки, а Kапитан , схватив её за подбородок, приставляет к горлу короткий кинжал:
-Девочка, здесь тебе не Санктифронд. Здесь мы делаем так, как скажу Я.
Усмехнувшись в ответ на её полный ярости взгляд, мужик отворачивается и начинает уходить от вас по тоннелю.
-Проведите «гостей» в комнаты ожидания. И пошлите гонца графу Габральто, скажите, что сегодня нас ожидает уникальный номер на «бис».
Стражники дисциплинированно расходятся по постам, один из них со всех ног бросается по тоннелю и исчезает за поворотом, а вас с Францем Яковичем растаскивают в разные стороны, не давая тем самым нормально кастануть заклинание и закончить этот фарс здесь и сейчас. Чтоб их всех черти взяли!
_
Вскоре тебя дотащили до комнаты ожидания.
Из-за неё доносится многотысячный рёв толпы: за дверьми — арена. И, похоже, бой всё ещё не окончен.
Блин, ничего себе, сколько они уже бьются? Mинут десять? Больше? Да как у них вообще получается до сих пор иметь силы поднимать свои мечи?
Рядом с тобой и Вероникой стоит по стражнику. Девушка, кажется, едва сдерживает себя от того, чтоб выхватить булаву и проломить им черепа. Стражники, разумеется, это видят, но даже бровью не ведут. Судя по их пофигистичности, к подобному проявлению дружелюбия со стороны участников арены они давно привыкли. Ты , со своей стороны, просто стоишь , удручённый собой и своей жизнью.
Серьёзно, ну почему тебя вечно втягивает в ситуации типа этой?
В стене у двери есть несколько смотровых щелей, и ты решаешь: коль уж всё равно надо ждать, почему бы не посмотреть за боем?
_
И Блейк , и Табита выглядят так, словно их переехала, хорошенько потоптавшись при этом, толпа Кентавров…а потом проехала обратно. Для верности.
Оба дуэлянта покрыты порезами и множеством синяков, они мокрые с ног до головы от пота, грязные — но всё ещё упрямо ходят друг вокруг друга , цепко выискивая возможности для атаки. Да, ты явно пропустил много интересного, что тебя несколько печалит. Тупой Беконович!
…Вдруг, Табита бросается вперёд — быстро, ловко, несмотря на её состояние — но это была ошибка, которую она слишком поздно распознала. Пытаясь достать мечом торс Героя, она делает выпад — но Блейк, вместо того, чтобы принять её клинок на свой или отскочить, на полшага смещается в сторону, выставив меч так, чтобы он находился под углом к Табите. Ящеродева, разогнавшись, не справляется с инерцией — хотя видно, что она пыталась — и влетает в него…точнее, влетела бы, если бы Герой не повернул лезвие в последний момент, и вместо торса не направил его на руки Ящеродевы. Та, выгибаясь, словно гимнастка…всё равно не успевает отвести руки — меч Блейка достаёт крестовину — и вырывает из потных ладоней воительницы её клинок, посылая его по дуге в песок.
Дуэлянты, тяжело дыша, смотрят друг другу в глаза. Табита медленно опускается на колени в песок, остриё Львиного Клыка упирается ей в основание шеи.
Гудящая толпа зрителей затихает, предвкушая кровавый исход.
Табита, несмотря на проигранную дуэль, улыбается с таким счастьем на лице, какого ты никогда не видел на мечнице. Всё ещё тяжело дыша, она, тем не менее, громко обращается к Блейку:
-Блейк Бюрегар-Бодро! Ты…ха-ха..победил меня! Дай же мне честь…фхх… возьми меня в жёны!
Толпа взрывается безумными криками, часть зрителей орёт хором: «О-О-О-О!!!», заведённые до крайности неожиданным исходом схватки. От топота десятка тысяч ног буквально сотрясается земля; действительно, не каждый день на кровавом песке арены делают предложения руки и сердца, тем паче — противникам.
Когда рёв стих, Бабс педантично сообщил, что трибуны бесновались три минуты и семь секунд. Скосив взгляд вправо, ты видишь, что Вероника за это время подошла к тебе, и сейчас внимательно смотрит вперёд, прислушиваясь к теперь уже бывшим дуэлянтам.
Закатив глаза, ты тоже возвращаешь своё внимание к Блейку, прикидывая, какой именно план придумал этот ушлый кусок Героя на случай своей победы. Е с л и придумал, конечно.
=Придумал= — уверенно говорит Чайка. — =О, этот хитрый змей продумал свои действия на любой возможный исход=
Проигнорировав Ламию, ты решаешь просто подождать, и узнать, что будет дальше. Блейк , тем временем, терпеливо дожидается, посматривая на трибуны, пока народ утихнет.
Когда рёв затих до уровня низкого гула, он , наконец, расправляет плечи, отнимает клинок от шеи Табиты и с лязгом загоняет его в ножны.
-Нет.
Толпа поражённо ахнула.
Это простое слово эхом проносится по арене, поднимаясь ввысь по притихшим ярусам. Проходит одна секунда, другая, третья… А затем трибуны прорывает, словно плотину по весне, многоголосым — и очень недовольным — рёвом!
Со всех сторон звучат оскорбления, многие орут «БУУУ!!», словно поехавшие вуайеристы, перед которыми задёрнули занавесь в окне, куда они заглядывали с похотливыми целями. Десятки недовольных посетителей швыряют в Блейка мусор — но, конечно, магический барьер не пропускает ничего, и он отскакивает назад. Чего не скажешь о низких и грязных ругательствах, коими «добрый люд» покрывает с ног до головы рыцаря.
Впрочем, последний не обращает никакого внимания на творящийся на трибунах хаос: он смотрит на всё ещё широко улыбающуюся Табиту. Она пожимает плечами и что-то говорит — тебе не слышно, что, но ты видишь, что Блейк в ответ кивает, тоже пожимает плечами , и подаёт ей руку, помогая встать на ноги. После чего пара дуэлянтов — не держась за руки, впрочем — чинно поклоняется трибунам; Табита кивает Блейку и неспешно бредёт по песку — подбирать свой меч.
_
Тяжёлые двери в комнату ожидания открываются, пропуская Блейка с Табитой внутрь.
Завидев тебя, Блейк настолько удивился, что аж сделал шаг назад:
-Как-..? Волшебник?! Вероника?! Почему вы здесь?
Вероника вздыхает.
-Волшебник сцепился с тем чародеем и охрана арены теперь заставляет нас выйти на арену.
Казалось бы, уставший Блейк вытаращил на вас глаза:
-Волшебник, но это же-…
-Да. — поднимаешь ты ладонь. — Это глупо и иррационально-…
-…Гениально!
Теперь твоя очередь таращить глаза. Блейк , между тем, продолжает:
-Бой на арене, в условиях , когда вероятность навредить невинным людям минимальна — наилучший выход из такой ситуации! — рыцарь улыбается. — Похоже, тебе всё-таки удалось успокоить нервы, погуляв немного по городу.
Ты смотришь на Блейка ничего не выражающим взглядом. Тот улыбается шире.
-Не нужно этого. Ты не настолько туго мыслишь, ей-богу. — массируешь ты большими пальцами свои веки. Улыбка сразу же спадает с лица Героя, сменяясь гримасой усталости.
Оглянувшись через плечо, он смотрит на арену: распорядитель говорит свою речь, подводя аудиторию к «бою на бис». Взглянув сначала на Табиту, а затем на Веронику, он, наконец, устремляет взор к тебе.
-Нет…— вздыхает он. — Конечно, нет. Но, несмотря на обстоятельства, что привели тебя сюда, я верю, что в конце всё получилось, как лучше. — со значением смотрит он, на что ты мрачно прищуриваешь глаза:
-«Как лучше»? Лучше для кого?
-Всем, Волшебник. Я понимаю: мои действия могут вызывать у тебя большие вопросы — честно, я сам порой лишь опосля осознаю, чтО сделал. Но… тогда, в Деррике, когда я спросил , друзья ли мы, и ты ответил утвердительно — у меня правда будто от души отлегло.
Поджав губы, он уводит взгляд в сторону:
-Хотя, вряд ли я заслуживаю твоей дружбы. Прости меня.
Твоё левое веко дёрнулось. Что за ёб… то есть , с какого ляда он выдал сей монолог? Ты, может, и хотел сказать что-то жёсткое в ответ, но, на самом деле, ты… просто-напросто сбит с толку. Наводит даже на размышления — может, п*др владеет какой-то магией разума? Потому что , собака, мозги он компостирует весьма эффективно.
=Нет, он не чародей= — говорит Чайка.-= Но, чего не отнять, так это что у него есть крепкий стержень — во всех, хе-хе, смыслах этого слова. Даже мне сейчас почти не жаль, что он отсёк мне голову=
-Давайте вернёмся к этому разговору позже, когда ты отделаешь того чародея. — без тени сомнения говорит Блейк. Повернувшись к Веронике, он, уже тише, спрашивает. — Будь осторожна, хорошо?
-Пф. — фыркает паладинка.— Не стоит даже спрашивать, мой ответ очевиден. Кстати, а что ты сказал Ящерице после дуэли?
Блейк поворачивается к Табите. Та с усмешкой отвечает:
-Да ничего особенного.
-Вообще, она сказала, что пойдёт за мной «хоть на край земли», пока я не соглашусь женится на ней. — устало поясняет Блейк.
-И если для этого понадобится дойти до Леди Монстр и уничтожить её…что ж, да будет так. — кивает ящеродева. — Я ждала раньше, и я подожду ещё. Я умею терпеть, и посему, пока он не образумится, я буду терпеть его… ошибки.
Паузу в конце фразы и, в особенности, опасный блеск в глазах Табиты, ты распознал совершенно верно. Что ж, её дело.
Герой закатывает глаза, пожимает плечами — явно имея другое мнение по поводу её заявлений — после чего отходит с твоей дороги, утирая пот со лба.
-Как-то так. Что ж, удачи вам обоим! Мы будем смотреть с трибун!
-Эй, паря, так те доля от выигрыша нужна или не? — встревает в разговор один из стражников.
Чуть неловко улыбнувшись, рыцарь говорит:
-Нужна, пожалуй. Пойду, заберу. И ещё… надо найти Хэлу.
Хмыкнув, ты рассеянно махаешь ему ладонью, а сам достаёшь из кармана Бабса:
-Да, да. А мне пора за работу.
-Ещё раз: желаю удачи. От всей души.
Сказав это, Блейк вместе с Табитой уходят, в сопровождении одного из стражей.
Из-за спины ты слышишь многоголосый рёв толпы, и понимаешь, что время почти пришло.
Страж подходит к дверям, приоткрывает их и с максимально презрительным видом на харе кивает тебе, мол, давай, шуруй.
Наградив мужика пренебрежительным взглядом (надо будет потом не забыть заставить кизяка обосраться) , ты открываешь дверь шире и, поднявшись по короткой лестнице, выходишь на песок арены.
Уши мгновенно оглохли от визга тысяч глоток, но волевым усилием ты заставляешь себя дышать ровно и не нервничать. Твоё левое веко уже почти не дёргается, во всяком случае.
_
Франц Якович уже стоит на арене в компании своей Гончей. Завидев тебя, он скалит свои чуть заострённые зубы. Ты в ответ показываешь язык. Он делает шаг по направлению к тебе, ты растопыриваешь пальцы на руках, готовясь к касту заклинаний; в это же время над вами раздаётся усиленный магией голос владельца Большой Арены:
-Леди и джентльмены! Позвольте преподнести вашему вниманию… особый перформанс! Магическую дуэль, что взбудоражит ваши сердца и собьёт ваше дыхание! Ибо такой схватки на этих песках вы ещё не видели!
Трибуны одобрительно гудят.
-Сила этих магов колоссальна, но! Ни о чём не беспокойтесь, дорогие зрители: наша команда опытных чародеев уже подняла наисильнейший барьер, дабы шальной файербольчик не подпалил кому-то парик, ха-ха! Ваша безопасность — и удовольствие — есть наш высший приоритет!
Ты опускаешь взгляд на Гармонию: от неё исходит сильная эмоция радости предстоящему бою. От Чайки словно тянет прохладным ветром безразличия…но, присмотревшись, ты видишь, что она не менее рада, чем твоя Громовая Птица, просто пытается скрыть.
Женщины....
Со щелчком усиливающая голос графа Грабальто магия исчезает, но твои уши тут же атакует возбуждающе-противный, тоже усиленный магически, звук облизываемых губ той девушки-Слизня.
-ГООБАДА!! — обьявляет она. Ты, конечно, не знаешь слизье наречие, но по смыслу и так всё ясно.
«В БОЙ!»
Глава 101
Глaва 101
Пpoтрубили фанфары, и бой начался.
Hе успел ты глазом моргнуть, а Якович уже кастует на тебя файерболл. Почти на одних рефлексах ты создаёшь на его пути ледяную стену, а сам отпрыгиваешь в сторону — и правильно делаешь, поскольку твоя спешно поднятая стена разбивается тучей осколков, капель и пара.
Направив на врага Гармонию, ты выстреливаешь из неё [Ударом молнии], на что Якович поднимает стену густого колдовского пламени, поглощая бOльшую часть урона — и сразу же швыряет её в тебя волной огня. Ты мигом контратакуешь собственной — меньшего размера, но значительно более концентрированной: при контакте она пробивает в волне проём, через который ты проскакиваешь невредимым: от жара ты вспотел, но ни один язык пламени тебя не коснулся.
