Казалось, я очнулся в больничной палате Подземной базы — честно говоря, я даже не знал, что там есть больничная палата — и через минуту блуждания я нашел один из центральных коридоров. Одинокий охранник стоял на дежурстве возле выхода из больничной палаты, явно выглядел довольно скучающим, но сразу напрягся, когда услышал, что я иду.
"Вы знаете, где я могу найти Ballistic?" Я спросил его. "Мне нужно срочно его найти".
Так что я могу надрать ему чертову задницу.
"Последнее, что я слышал, он будет у старой камеры Ноэль, сэр", — быстро ответил он, выпрямившись, когда я остановился перед ним.
Даже не попрощавшись с этим человеком, я в гневе направился к лестнице. Когда я уходил, я чувствовал смутное чувство эмоций от охранника. Он видел, что я злюсь на Ballistic, и чувствовал некое головокружение второй степени от слухов, которые начали распространяться об избиении, которое я собирался доставить к обеду.
После хорошей минуты спуска по лестнице и прохода мимо другого персонала на базе, в основном нескольких врачей и солдат, которые у нас были в штате, я снова оказался в общей части базы, где проводился ритуал. Всего через несколько секунд я вошел в комнату, примыкающую к хранилищу, где Ноэль проводила большую часть своих дней.
Казалось, что место немного переоборудовали. Посередине, рядом с открытым хранилищем, стоял стол, несколько стульев и еще какая-то мебель. Большая часть ритуала была тщательно очищена, не осталось ничего, кроме той части стены и потолка, которая была выжжена какой-то молнией из точки дестабилизации.
"О, привет", — приветствовала Ноэль, махая рукой. Она держала в руке карточную руку, а Генезис и Оливер сидели напротив нее, последние двое также держали в руке карточную руку. "Как дела?"
"Где... Баллистик? У меня есть несколько слов, которыми я хотел бы поделиться с ним", — сказал я, оглядываясь по сторонам, осматривая комнату в поисках его присутствия.
"Он на третьем уровне с Трикстером и Сандансером. Судя по всему, спорит", — ответил вместо нее Оливер, бросая карту и беря другую из колоды. "Вот дерьмо."
"Я вернусь сюда, чтобы расспросить вас о результатах ритуала, мне нужны данные на потом", — небрежно сказал я им, когда я развернулся на пятках и перешел на третий уровень.
"О, кстати, тебе непременно стоит сходить к врачу, вне зависимости от того, есть ли у тебя полномочия. Твое тело в ужасном состоянии", — сказала Ноэль, когда я уходил.
Я полностью проигнорировал ее заявление. Наконец, достигнув конца своего путешествия, я был на третьем уровне и, ощупывая с помощью телепатии, вскоре нашел свою цель — трио горячих существ, излучающих концентрированные дозы смертоносного намерения друг в друга волнами и взрывами. Или, может быть, это был я. Все они находились на пересечении двух основных коридоров, рядом с какой-то гостиной или кабинетом для персонала, громко спорили друг с другом.
"Не могу поверить, что ты позволил этому маленькому ублюдку ходить по тебе!" — закричал Баллистик, ткнув Трикстера пальцем в грудь, заставляя его отшатнуться.
"Этот" дебил "только что спас нашего друга от проклятия, — разочарованно сказал Сандансер. Обманщик не ответил. "Отдай ему должное; Ноэль ничего не делала, кроме как приставала к нему в течение нескольких недель. Это меньшее, что мы могли сделать".
Прежде чем их спор продолжился, я завернул за угол и так сильно ударил Баллистика в грудь, что он отшатнулся от боли. Я уронил импровизированную трость набок и хрустнул костяшками пальцев. "Пойдем, ублюдок, ты и я. Только кулаки. Здесь и сейчас, пока не ..."
Баллистик, очевидно, не согласился со мной. Четверть вонзилась в меня, глубоко в плечо. Я был почти уверен, что чувствую, как он останавливается у кости.
Вот как мы это сыграем,Хм? Хорошо, двое могут это сделать.
С помощью заклинания телекинеза я жестоко выдернул монету из плеча, брызнув прямо маленьким фонтаном крови на Трикстера, Сандансера, Баллистика, меня и пол.
"Стоп ..." — начал Сандансер, но Трикстер остановил его.
Положив монету на свой согнутый указательный палец, как будто я собирался подбросить ее, я вместо этого толкнул ее большим пальцем и выстрелил в Баллистика так же, как он выстрелил в меня, но с двойной силой.
Получившийся звук был похож на выстрел, на короткое время оглушивший меня до такой степени, что я не мог слышать ничего, кроме звона в ушах.
Баллистик закричал от боли, когда монета прошла через его плечо и вонзилась в мраморную стену позади него. "Ах, бля! Черт побери, ты бля
..." — крикнул я, выходя на ударную дистанцию ??и немедленно приступая к схватке, нанося правый хук — при этом мое хорошее плечо поддерживало его — в его подбородок. Он отступил на шаг просто из-за того, насколько неожиданным был удар, на короткое время оглушенный ударом, но его телосложение было не совсем для галочки. Было ясно, что он играл за Университетскую команду.
С рычанием мщения он бросился на меня.
Это был момент, когда я понял, что без моих способностей я не могу летать и, следовательно, не могу увернуться так легко, как я привык. В результате моя попытка уклонения была слишком медленной, и он в итоге повалил меня на пол, оседлав меня и ударил меня по лицу.
Я поднял правое предплечье, чтобы защитить голову, и стиснул зубы. Даже благодаря такой защите ему удавалось нанести по крайней мере одну из трех попыток попадания, и каждый удар вызывал волны жгучей тупой боли по моему лицу, которые усугублялись, создавая ощущение жжения, как будто кто-то брызнул на меня капсаицином.
Однако довольно скоро он поскользнулся и потерял рычаг, когда слишком сильно повернулся спиной, готовясь к более сильному удару. Это дало мне возможность оторвать ногу от его опоры и пнуть его по члену.
В нашем бою не было ощущения спортивного мастерства, к которому я стремился вначале, и поэтому я добавил некоторую кинетическую силу к удару, который в итоге почти снес его с меня, но не совсем. Этого все еще было достаточно, чтобы полностью выскользнуть, вывести его из равновесия и буквально перевернуть столы, когда мы оба влетели в хрупкий деревянный стол для отдыха поблизости, полностью разбив его пополам с громким звуком раскалывающегося дерева. И теперь я оказался на вершине.
"Черт побери ..." Руки Баллистика выстрелили мне в горло, сначала в отчаянных толчках, но потом как схватка, сжимая и давя на мою трахею. Я не смягчился, просто рычал и отвечал на просьбу, обхватив руками его горло, сжимая и вкладывая в него всю массу моего тела. Что касается массы, я не был таким тяжелым, но даже верхняя часть тела молодого подростка имела некоторый вес.
"-Это!"
И какое-то время это было так: мы оба пытались задушить друг друга, а Трикстер и Сандансер наблюдали со стороны в явном шоке, слишком удивленные таким внезапным поворотом событий, чтобы помочь любой из сторон каким-либо существенным образом. , как пара кроликов среди вечнозеленых растений, глядя на приближающийся внедорожник быдла.
Вскоре после этого я понял, что они смотрят не на нас с недоверием, а на что-то другое.
Большая собака врезалась в нас обоих, отбросив меня в сторону, а Баллистика — на несколько футов дальше по вестибюлю, почти до стены. Подняв глаза, я заметил, что это Иуда лает на нас обоих из середины, как будто активно нас разрывает. Когда я собрался встать, Иуда зарычал на меня и один раз шагнул вперед, и, стиснув зубы, я стоял на своем.
"Какого хрена ты делаешь?" — спросила Сука, идя по коридору, из которого я вышел, с двумя другими ее собаками на буксире.
"Я пинаю этого ублюдка", — ответил я, выплюнув на пол каплю вязкой крови. Я провела языком по внутренней части зубов и почувствовала там медный привкус.
Сука нахмурилась. "Почему?"
"Он испортил ритуал, вот почему!" Я указал пальцем на Баллистика, который теперь медленно встал, кряхтя и немного покашливал, и смотрел на меня с активной враждебностью.
Когда я заметил это, я ответил ему взаимностью, встретившись с ним взглядом и отказавшись смотреть вниз или куда-нибудь еще, яростно борясь со своим обычным принуждением прервать зрительный контакт. Каким-то образом жгучая неправильность этого действия только усилила мою решимость смотреть на него сверху вниз.
"Я не делал ничего из того, что ты мне не велел!" — крикнул в ответ Баллистик. Иуда из середины рявкнул в ответ.
"Если бы ты держал свой гребаный рот на замке, ты и Трикстер не вступили бы в драку, и ритуал не был бы дестабилизирован!" Я снова крикнул ему. "Ты думаешь, я придурок, потому что шутил о людях, у которых мозги пещерного человека ?! Угадай, что у тебя в гребаном черепе, Джок Эйнштейн ?! Ты понимаешь, во сколько мне обошелся твой маленький трюк, засранец ?!"
"Это-"
"Много", — сказал Сплетница, подходя сзади к Суке. Она вошла в сцену и какое-то время смотрела на нас обоих, а затем пожала плечами. "Он потерял часть своих способностей из-за твоей ебли, Баллистик".
Я уже знал, чем все это закончится, более или менее. Она апеллировала к нашему взаимному разуму и разлучила бы нас для нашего же блага, но я уже вспомнил, что сказала медсестра.
Он планировал покинуть Странников. Так что я поймаю его позже.
Отследить этого маленького ублюдка не составит труда. Я бы сломал ему череп на куски, бросил бы в мусорный бак и оставил бы там утром вывозить мусор. Я уже мог представить себе удовлетворение, которое я испытаю, когда на его лице внезапно осенило, что он связался не с тем гребаным волшебником.
На мгновение Сплетница ухмыльнулся. "Трикстер, ты здесь босс, и на самом деле он не в нашей юрисдикции. Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали?"
"Э-э, что вы ... имеете в виду?" — спросил Трикстер, когда на его лице появилось замешательство.
"Если мы не накажем его, Хекс выследит его и, вероятно, отправит в буквальный ад — да, он существует, я проверил — или куда-то еще хуже", — сказала Сплетница, скрестив руки.
Я даже не знал, что Ад существует в нашей онтологической близости. По крайней мере, не в ад, куда я мог бы посылать людей в короткие сроки. Ее идея была лучше моей, но теперь, когда она подталкивала Трикстера наказать своего товарища по команде, я, вероятно, мог бы остановиться на этом и по-прежнему чувствовать удовлетворение. Я хотел, чтобы маленький укол пострадал за свою огромную глупость, но не имело значения, какая это была боль.
"Что, черт возьми, ты делаешь?" — сказал Баллистик. Я чувствовал, как меняются его мысленные следы, как будто машина переключается на другую передачу; не выше, не ниже, а в сторону . Это было похоже на то, как будто он медленно перешел от чистого, ослепляющего гнева к замешательству и беспокойству, к явному страху, и наблюдать за тем, как это происходило, было невероятно приятно.
"Вы хотите, чтобы вас поместили в камеру без еды на три дня или вы хотите провести вечность в проклятой душе?" — спросил Сплетница. Его реакция явно позабавила ее. После того, как он недоверчиво посмотрел на нее, она немного склонила голову набок, приподняла брови и подняла руку. "Потому что это возможно. Вот, позволь мне показать тебе".
"Меня больше не волнует, что с ним происходит", — сказал я, призывая свой посох в руку. Втайне это была попытка остановить ее, потому что я чувствовал, что посылать людей в ад или изливать их в видениях вечных мучений бескрайней пропасти за его пределами — это уже слишком. "Просто вытащи его отсюда на хуй".
"Но я хотел показать свои навыки. Я немного желе от того, что Сука получает всю заслугу за магические исследования, когда я работаю", — надувшись, ответила Сплетница.
"Ты ведьма, пожалуйста, отвали", — сказал я ей невозмутимо.
Полностью игнорируя меня, она протянула руку, словно показывая на Баллистика. Однако вместо того, чтобы на самом деле указывать, она подняла указательный и средний пальцы к потолку, немного вытянув большой палец и слегка согнув его в суставе. Это был не очень вежливый жест в чьем-то общем направлении. Я чувствовал, как какая-то энергия собирается в пальцах.
"Серьезно, Сплетница, стой. Мы не должны возиться с Темными искусствами", — сказал я, внезапно почувствовав себя очень трезвым. Рядом со мной Трикстер немного напрягся и нервно откашлялся, не совсем понимая, что она собиралась сделать, но правильно догадываясь, что это нехорошо. Реакция Сандансера была еще более глубокой: он в страхе отступил.
А затем Сплетница начала рисовать фигуры в воздухе, бешено двигая рукой, как обезумевший художник, у которого в глазах прозрение, и который буйно рисует на холсте, как будто он был вознесен на другой ментальный план внезапным потоком вдохновения. Там, где она провела, появились изогнутые мягкие синие линии, и я начал узнавать руны, которые она рисовала.
Страх. Огонь. Светлый. Ветер. Время. Сатурн. Стрелец.
Конечно, это было сложнее, чем простой набор элементарных рун, императивов и ссылок. Были некоторые связи и несколько обозначений сигил, придающих особое значение некоторым цепям или более высокому слою в определенных местах. В целом, это был массив, который, казалось, создавал некую иллюзию пребывания в озере горящего огня, окруженного демонами и кричащими призраками людей, которых вы уже знали.
"Послушайте, это действительно облажался", — возразил я. "Даже он этого не заслуживает. Разве вы не были одним из тех, кто недавно возражал против использования даже плохих людей в качестве подопытных кроликов для такого дерьма?"
Через мгновение ее рука перестала двигаться, поскольку я понял, что диаграмма почти завершена. Все, что ей нужно было сделать, чтобы вызвать его, — это буквально щелкнуть пальцами, коснуться одной из нескольких его частей или выполнить какую-то мысленную команду. Она держала за ним открытую руку, готовая проткнуть ее ладонью и активировать диаграмму.
А потом она приподняла бровь, наконец отреагировав на мои слова. "Вы действительно сравниваете трехсекундное световое шоу с буквально высасыванием крови из людей?"
"Ты называешь это световым шоу, но я вижу там электрические руны. Я знаю, что это чертовски умно, когда ты наложишь его на кого-нибудь", — сказал я.
"Я получил гребаный урок, пожалуйста, перестань, я уйду", — пробормотал Баллистик. Для него не было подходящего пути к выходу. Брут был на пути к выходу из гостиной и держал его там, а другие три стороны были окружены стойками высотой в грудь и колоннами, доходившими до потолка. Он почти напоминал крысу, запертую в клетке.
Сука улыбалась немного шире, чем мне бы хотелось.
"О, давай, отлично, " простонал Сплетница, давая ей руку упасть. Диаграмма растворилась в сотне тысяч синих искр, которые полетели вниз, обратно в руку Сплетница, которая потерла руки вместе, словно собираясь их вымыть. "Разве ты не немноголюбопытно увидеть его в действии? "
" Может быть, зарезервировать его для подходящей цели, например, серийного насильника ", — сказал я.
" Или Девять, — предположил Трикстер, нахмурившись. — Я полагаю, что это был адский посыл вещь? "
