— Чем же вы питаетесь?
— Днём ходим на рыбалку. Рыбы у берега очень много. Концентраты ещё остались. Но экономим их. За городом есть небольшой огород.
— Сколько вас здесь?
— Шесть женщин и четырнадцать детей.
— Пришёл левет со станцией связи. Откройте ворота и впустите его. Завтра решите, остаться здесь или вернуться в Толлон.
— Да мы...
— Завтра! — Повысил голос Лет. — Зажги факел. У меня в сфер раненый. Нужно ему помочь.
Донеслось шуршание и холл наполнился бледным мерцающим светом.
— Вы тоже. — Жёстким голосом произнёс Лет, повернув голову в сторону юношей.
— Я позову женщин. — женщина взяла со стола факел.
— Они уже взрослые.
Повернувшись, Лет вышел из дома.
Вскоре на крыльце появилась женщина и оба юноши. Факел нёс один из юношей, женщина сжимала в руках оружие. Лет усмехнулся, вспомнив слова женщины о его бесполезности.
— Я схожу за другими. — Произнесла женщина и сбежав с крыльца, побежала в сторону соседнего дома.
— Там никого нет. — Выкрикнул ей вслед Лет.
Женщина остановилась, развернулась и направилась к соседнему дому с другой стороны.
— Многие семьи проводят ночь вместе. — Произнесла она, проходя мимо Лета. — По очереди дежурят всю ночь.
— Жестокое испытание. — Лет покрутил головой.
Вскоре женщина вернулась. С ней пришли ещё две женщины, тоже вооружённые и с факелами. Лет направился к сфер. Юноши пошли за ним, женщины за ними, крутя головами и водя перед собой оружием, вызвав у Лета невольную усмешку.
На удивление, Шри'Дакк стоял около сфер, держась рукой за край дверного проёма.
— Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовался Лет, останавливаясь напротив его.
— Мутит. Рука будто на огне жарится. — Проскрежетал пилот.
— Идти можешь?
— Могу.
Лет отступил от пилота и повернулся к женщинам.
— Помогите ему. Его укусил тот, от кого вы прячетесь.
Женщины подошли к пилоту. Одна из них поднесла факел к его руке.
— Рана хорошо обработана, но всё же началось какое-то заражение, так как из под повязки появилась чернота. — Заговорила она выпрямляясь и поворачиваясь к Лету. — Ему нужно в дом. Здесь трудно произвести нужную обработку.
— Делайте, что считаете нужным. — Лет дёрнул плечами.
— Пойдём в дом. — Женщина вытянула руку в сторону дома напротив. — Это мой. Я живу одна и места там достаточно. — Если не ошибаюсь, тебя зовут Шри'Дакк. Ты перевозил нас сюда.
— Не ошибаешься. — Проскрежетал пилот и отпустив руку от края проёма сфер, шагнул в сторону дома, но тут же пошатнулся и со всей высоты своего роста ткнулся лицом в землю. Женщины бросились к нему.
— Кто-то идёт со мной открывать ворота, остальные помогают ему. — Произнёс Лет, наблюдая, как все женщины пытаются привести Шри'Дакка в чувство.
Одна из женщин поднялась и пошла по дороге в сторону частокола. Лет направился следом. Когда ворота были открыты, Лет приказал женщине остаться около них, а сам пошёл вдоль изгороди. Идти было не совсем удобно, так от факелов около изгороди света не было, да и дальше его было не больше и потому в темноте искать более удобный пути было не простым занятием и потому Лет решил не испытывать судьбу, а идти вдоль изгороди. В одном месте идти было настолько неудобно, что пришлось прижиматься спиной к брёвнам, чтобы не скатиться в неизвестность темноты. Наконец поверхность стала более ровной и в свете факела сверкнул корпус левета.
Зам' Мирр стоял около летательного аппарата лихорадочно крутя головой.
— Я уже думал, что не вернёшься и собирался перелетать. — Заговорил он, делая шаг Лету навстречу. — Там какие-то проблемы?
— Больше, чем нужно. — Лет кивнул подбородком в сторону левета. — Ворота открыты. Пошли.
Зам'Мирр занял кресло пилота, Лет уселся рядом. Поднявшись, левет заскользил в сторону открытых ворот посёлка.
— Садись рядом со сфер и помоги закрыть ворота. — Заговорил Лет, едва левет оказался внутри частокола. — Я пройдусь по краю леса.
— Мне сопровождать вас? — Поинтересовался Зам'Мирр, опуская левет на улицу, неподалёку от сфер.
— Нет! — Лет мотнул головой и выпрыгнув из левета, несколькими широкими шагами добежал до сфер и запрыгнул внутрь...
Пройдя туда-сюда вдоль опушки леса, Лет вновь привёл сфер к посёлку. Сканирование полем ничего не дало. Биополей диких животных на опушке было предостаточно, многие из них были подвижны, показывая, что их носители ведут активную ночную жизнь, но того биополя, которое он почувствовал при атаке на чёрного хищника среди них не было.
Если женщина утверждала, что они охотятся парой, видимо самец и самка, то один от другого не должен находиться далеко. Принялся размышлять Лет, рассеянно смотря на колыхающееся в ночи пламя факела над изгородью. Может стоит поискать его рядом с мёртвым хищником? Но найду ли ночью, где он лежит? Свет под кроны не проникает, а идти между деревьями в ночи занятие бесперспективное. А днём затаится, будет ещё сложнее его найти. Сделал он вывод и приказал сфер двигаться от посёлка по тому пути, по которому он шёл сюда.
И всё же Лет провёл сфер далеко мимо нужного места и если бы не его поле, то он так бы и не нашёл кого искал: биополе хищника оказалось далеко в стороне, едва ли на границе восприятия психотронного поля. Лет направил сфер в сторону биополя зверя и вскоре появились те самые высокие деревья, где произошла авария левета.
Едва сфер оказался под кронами деревьев, как Лет увидел внизу, в широком луче света два чёрных тела, лежащих рядом и никак не отреагировавших на появление сфер. У него тут же появилось сомнение в своей истинности, но его поле однозначно чувствовало под сфер наличие биополя животного.
Лет осторожно опустил летательный аппарат шагах в десяти перед головами животных, дальше не рискнул, так как чёрные звери в ночи дальше становились совершенно не видны. Биополе животного никак не отреагировало на появление возможного врага. Держа своё поле в активном состоянии, Лет вышел из сфер и сделав пару шагов в сторону животных, остановился, давая глазам возможность адаптироваться. Впереди вспыхнули две красные полоски, видимо живой хищник приоткрыл глаза. Донёсся негромкий рык. Лет мгновенно приготовил своё поле для атаки.
Распогодилось. Облаков не было и сквозь листву деревьев просматривалась густая звёздная россыпь. Спутника Вирта не имела, но звёзды были достаточно ярки и даже сюда, под кроны деревьев проникал их далёкий свет. Отчётливо проявились два больших серых контура, лежащих в нескольких шагах впереди. Красные полоски погасли. Рык исчез.
Закрыл гад глаза. Тут же отправил Лет в адрес хищника нелестный отзыв. И всё же, как удивительна природа. Неужели у этих тварей такая дикая привязанность друг к другу, что одному без другого и жизнь не мила? Заскользили у него мысли озабоченности. И что дальше? Повернуться и уйти? Сам сдохнет от тоски? А если это, своего рода долг дружбы, который у этих тварей принято отдавать погибшему партнёру, а уже следующей ночью эта тварь опять окажется у посёлка? И что, мне стоять перед ними и ждать следующей ночи. Однако их верность поразительна. Ведь сейчас его можно убить без проблем. По близости не чувствуется ни одного биополя. Неужели все звери их так боятся? Лет сделал ещё один шаг вперёд, но ни красных полосок, ни рыка не появилось.
— Н-да! — Лет глубоко вздохнул и вонзил иглу своего поля в биополе хищника.
Часть холма впереди приподнялась и издав протяжный шумный вздох, опустилась. Биополе животного угасло.
Продолжая держать своё поле в активном состоянии, Лет вернулся в сфер и вскоре летательный аппарат уже мчался в сторону посёлка на побережье.
Они заслужили смерть. Рассуждал Лет, рассеянно смотря на проносящиеся под ногами кроны деревьев, пытаясь найти себе оправдание. Зверю нельзя убивать человека. Они это должны безоговорочно понять и чем скорее, тем больше их останется в живых.
До посёлка Лет добрался, когда уже наступило утро. Несколько молодых колонистов таскали по изгороди лестницу, гася факелы. Зам'Мирр возился около контейнера со станцией связи, который уже стоял на земле. Опустив сфер около левета, Лет неторопливо вышел наружу и подошёл к Зам'Мирру.
— Звери мертвы. Надеюсь, их было всего двое. — Заговорил Лет негромким голосом, будто опасаясь разбудить жителей посёлка. — Как пилот?
— С рукой плохо. — Зам'Мирр покрутил головой. — Видимо в слюне хищника какой-то неизвестный нам токсин. Наша защита не может нейтрализовать его. С рассветом женщины хотят сходить в лес. Говорят там есть какое-то растение, которое может ему помочь, но его трудно найти. Да и боятся.
— Я же сказал — твари мертвы. Боятся некого. Да и шляться по лесу больше незачем. Пусть готовятся к возвращению в Толлон.
— Если бояться некого, мы никуда отсюда не уйдём. — Раздался у Лета за спиной женский голос.
Лет оглянулся — за ним стояли две женщины. Одна из них была та, в дом к которой он входил ночью.
— Вы ещё не готовы к самостоятельной жизни. — Заговорил Лет поворачиваясь к ним. — Мужчин нет. Ваш посёлок обречён. Да и детям нужно учиться. Я не потерплю безграмотности. Толлоны должны быть образованы, иначе нашей цивилизации никогда не возродиться.
— У нас есть хороший учитель. Наши дети не безграмотны. — Явно повышенным голосом произнесла незнакомая Лету женщина. — Их знания ничуть не ниже знаний, которые получают дети Толлона.
— Господин капитан. — Заговорил Зам'Мирр. — Я решил остаться здесь.
— А твоя семья? Решил бросить? Это не приветствуется. — Лет покрутил головой.
— Моих обеих жён сожрали полиподы, а дети уже выросли и у них свои семьи. Они меня поймут. — С грустью в голосе заговорил Зам'Мирр. — А если ты оставишь нам левет, посёлок не потеряет связь с Толлон и у него будет будущее. А чем больше будет наших поселений, тем быстрее возродится наша цивилизация. Это ведь твои слова, капитан Лет.
— Ты прав. Но слишком уж далеко посёлок. — Лет потёр лоб.
— Здесь очень много рыбы. Жители посёлка могли бы поставлять её в Толлон в нужном количестве. В посёлке есть несколько лодок. И ещё построим. Толлон растёт и запасы рыбы в реке истощаются. Её уже стало заметно меньше. В океане же её запасы огромны.
— У нас была милл, которая давала молоко. — Заговорила женщина. — Только её утащил бурутт. Неподалёку есть река и большой луг. Их много там пасётся. Мы ещё поймаем.
— Хорошо! — Лет кивнул головой. — Приготовьте пилота. Я заберу его.
— Я тоже остаюсь. — Донёсся за спиной хриплый мужской голос.
Лет оглянулся. За ним стояли наверное все жители посёлка.
— У меня нет семьи. — Пилот покрутил головой.
— Пусть остаётся. Я знаю, где растёт лечебная трава. — Заговорила одна из женщин. Я уже несколько раз рвала её, но мы уже давно не были в лесу, а она долго не хранится.
— Хорошо! — Лет пожал плечами и повернулся к Зам'Мирру. — Как только придёшь в Толлон, мы восстановим левет. И разберись, что с энергостанцией.
— Она уже работает, господин капитан. — Зам'Мирр повёл подбородком в сторону.
Лет повернул голову — окна дома напротив светились ярким жёлтым светом и явно, не от факела.
— Что ж, тогда мне пора. — Лет шагнул в сторону сфер.
— Вы голодны, господин капитан. — Раздался женский голос. — Мы накормим вас очень вкусной рыбой.
— Мне это ни к чему. — Лет мотнул головой.
— Спасибо вам, господин капитан. — Раздался дружный разноголосый хор.
— До встречи!
Лет резким движением забрался в сфер, дверь закрылась и летательный аппарат взмыл вверх.
Проводив его долгим взглядом, жители посёлка начали расходиться, намереваясь заняться своими повседневными делами.
* * *
Лет посадил сфер около своего дома в посёлке Толлон, когда уже наступил вечер...
Он не торопился в посёлок, решив, что если он развивается, значит в нём всё в порядке и не стоит излишне вмешиваться в его жизнь, а на мелкие ссоры можно не обращать большого внимания — проявляя негативные стороны жизни колонистов, они заставляют задумываться, чтобы искать пути их преодоления.
Лет решил обследовать лес вокруг посёлка на побережье, ходя над ним зигзагами, но биополей, могущих указывать на присутствие в лесу свирепых чёрных буруттов не нашёл: или был невнимателен, или их в этом районе планеты больше не было. Затем сходил к той радиоактивной скале, к которой некогда большие чёрные птицы приносили самок полиподов. Но скала теперь выглядела, как небольшое плоскогорье, но излучение чувствовалось даже отчётливее, да и как показалось Лету, даже деревья отступили от неё подальше, оголив огромную территорию. Полиподов вокруг неё увидеть не удалось, что вселило надежду, что их больше нет на этом континенте. Затем он просто поблуждал над лесом, надеясь увидеть что-то необычное, но лес рос сплошным зелёным ковром, лишь изредка перерезаясь голубыми лентами рек. Лишь однажды сфер оказался над сравнительно небольшим водоёмом, с упирающимися в него тремя неширокими голубыми водными лентами. Поверхность водоёма была усеяна разноразмерными и разноцветными птицами. Ещё большее их количество кружило над водой, совершенно не боясь рукотворного летательного аппарата, видимо принимая его за одного из своих сородичей. Скорее всего это было озеро. Лет попытался найти около воды достаточный свободный участок земли, на котором можно было бы основать посёлок, но лес, практически, вплотную рос к воде по всему периметру озера, лишь кое-где оставляя для пернатых небольшие песчаные полосы. Неподалёку мимо озера шла невысокая горная гряда, уходящая за горизонт, возможно даже, та, на плато которой сейчас стояли космические корабли колонистов.
Лет остался доволен своей прогулкой, так как никогда прежде, с такой долей любопытства не обследовал этот материк, до сих пор преследуя лишь какую-то определённую цель и потому порой не замечая красот флоры и фауны материка. Конечно, он обследовал лишь небольшую территорию, но и оно показало, что материк богат животным миром, биополя которого в большом количестве чувствовались под кронами деревьев и потому колонии не грозит голодная смерть. Конечно, понять сверху, если ли среди этих носителей биополей хищники, сопоставимые с буруттами было проблематично, но для большого посёлка они были уже не так страшны, как для маленького и бороться с ними его жителям было вполне по силе.
Должен я остаться здесь или должен уйти? Размышлял Лет о своём дальнейшем жизненном пути, скользя взглядом по кронам деревьев. Дети выбрали свой путь и я им теперь лишь обуза. Я был нужен колонии, когда она зашла в тупик и её существование было под угрозой. Теперь же, самый трудный путь ею пройден. Сейчас колония развивается достаточно устойчиво и навряд ли нуждается в моих советах. Поселиться отдельно от неё? Но смогу я жить не вмешиваясь в её жизнь? Навряд ли. Лет механически покрутил головой. Да и на планете я тоже не смогу долго жить. Я ведь уже стал другим. Мой дом космический корабль, а пристанище — просторы Вселенной. Отправиться на поиски других цивилизаций? Дредноут прекрасный корабль. Ни гиттам, ни толлонам он сейчас не нужен. Ни одни, ни другие не смогут разобраться в его конструкции, а уж тем более повторить её. Может быть лет через сто я и вернусь к ним и возможно тогда у них появится интерес к контактам с другими цивилизациями. Тогда и дредноут станет им востребован. Значит нужно найти такую цивилизацию, которой он будет необходим сейчас, которой будет по разуму оценить его возможности. Но ведь это не быстрое дело, придётся обследовать бесчисленное количество планетных систем. Хватит ли моей жизни? Но отец же смог достаточно быстро найти цивилизацию гиттов на своём, не таком уж быстром корабле. Несомненно, найду и я. Мне ведь не нужна пища. А вода есть на дредноуте. Не обязательно это должен быть тоник. По крайней мере его, ведь, нужно совсем немного. Попытался развеять свои сомнения Лет. А если отказаться от носителя? Тогда и тоник будет не нужен. Но смогу я жить в нашем мире не имея физической защиты своего разума, смогу я его воспринимать таким, какой он есть или он станет для меня совсем другим, не красочным внешним миром, а одноцветным миром энергий. Но более многогранным, более могущественным. Живут же в мире энергий и эллы, и эллоты, и прекрасно ориентируются во внешних Вселенных. Или мне будут недоступны подобные восприятия? А кому будут нужны мои знания? Тем же гиттам, толлонам. Он невольно дёрнул плечами. Пройдёт сто, двести лет и они им обязательно станут нужны. Как воздух, как насущный...
