— Чем живут эти гунны? На чём основана их экономика? — спросил Вентус.
— Скотоводство и война. Они живут и умирают верхом на лошадях, — ответила Фулгур. — И ещё. Они едят лошадей и приносят их в жертву. Облагают данью всех, кого завоёвывают, убивают тех, кто сопротивлялся, и идут дальше.
— Та-ак... — Вентус помрачнел. — Какая у них религия?
— Они поклоняются стихиям природы: небу, воде, огню — приносят лошадей в жертву священным деревьям, — перечислила Фулгур. — У них есть шаманы.
— Мы будем готовить эвакуацию? — спросил Вере Фолиум.
— Пока не вижу оснований, — Вентус спокойно покачал головой. — Комплексы надёжно защищены. Но надо подготовить базы для отступления, вывезти туда жеребят и, на всякий случай, стоит начать боевую подготовку для младших поколений. Может случиться так, что кто-то из них окажется в ловушке, из которой не получится улететь. На такой случай младшие должны уметь защитить себя. Раньше мы не уделяли этому внимания, так как не видели в антро сколько-нибудь серьёзной угрозы. Сейчас они стали опаснее.
— Я составлю план обучения, — предложил Левис Алес. — Младшие поколения будем учить начиная с какого? Первые поколения давно уже взрослые.
— Со второго, — твёрдо ответил Вентус. — Уметь защищаться должны все.
— Базу для эвакуации предлагаю сделать на острове Крит, — Фулгур указала лучом лазера на хорошо знакомый им остров. — Гунны кто угодно, но не мореплаватели.
— Хорошая идея, Фулгур, — одобрил Вентус.
-= W =-
Комплекс 'Иллирия'.
Провинция Иллирик (совр. Сербия), Римская империя.
439 год н. э.
Слабеющая Римская империя — и Восточная, и Западная — постоянно страдали от всё возрастающей экспансии различных племён, которых римляне в целом именовали 'варварами'.
— Климат всего континента меняется, становится более холодным и засушливым, — Веста Трицесима Секунда вывела на экран анимированную климатическую карту, показывающую изменение средних летних и зимних температур за несколько десятилетий. — Это изменение климата влияет на всю сельскохозяйственную деятельность антро. Но земледельцы привязаны к своим наделам и вынуждены голодать, а кочевники-скотоводы постоянно перемещаются в поисках новых пастбищ. Изменение климата гонит их на запад, потому что с востока их выдавливают другие кочевые племена, тоже бегущие в поисках новых пастбищ. Эти народы воинственны и многочисленны, их политическая структура аморфна, власть держится на харизме их вождей. Они в большинстве своём не имеют письменности, их культура в основном основана на устных сказаниях. Иногда у отдельных племён есть письменность, но встречаются в основном ритуальные надписи на оружии и предметах быта.
В качестве примера можно привести племена аланов. Они изначально населяли степи к востоку от Танаиса (совр. Дон), затем они двинулись на запад и на юго-восток. Они прошли всю Европу, соединились с племенем вандалов, под предводительством короля вандалов Гейзериха переправились из Испании через Гибралтар в Африку и сейчас захватывают римские африканские провинции.
— При том, что римляне иногда сами приглашают на службу варварские племена в качестве наёмников, — добавил Вере Фолиум. — Но не всегда потом могут справиться с возрастающими аппетитами новых союзников. В случае с вандалами и аланами в Африке так и вышло. В африканские провинции их пригласил римский полководец Бонифаций, а сейчас вандалы и аланы начали против него войну.
— Всё верно, я только хотела сказать, что вот этот поход аланов с северного Кавказа на запад, через всю Европу в Африку, если подумать, более грандиозное предприятие, чем поход Александра, царя Македонии, на Восток, — пояснила Веста. — Хотя, конечно, поход аланов занял больше времени, на протяжении нескольких поколений. И у них не нашлось собственных хронистов, чтобы его документировать. Сейчас Гейзерих основал на месте римских африканских провинций королевство вандалов и аланов (существовало с 439 по 534 год). Вандалы заселили земли, которыми Рим владел со времени разгрома Карфагена. Также вандалы и аланы заняли Сицилию и Сардинию. Теперь с юга и запада с Римской империей будут граничить уже далеко не дружественные племена.
-= W =-
Комплекс 'Иллирия'.
Провинция Иллирик, Римская империя.
441 год н. э.
Комплекс поспешно готовили к обороне. Жеребят эвакуировали в новое убежище, построенное под монастырём высоко в горах Крита. В сплошных скалах проходческий щит был бесполезен, помещение пришлось вырубать при помощи шагающих роботов-Стражей.
Подходы к входу в комплекс, начиная за милю от входа, сделали труднопроходимыми для конницы, хаотично набросав на землю валунов. Получился сложный запутанный лабиринт, по которому невозможно было проехать всадникам.
Изначальный природный вход в пещеру сохраняли нетронутым, оборудовав второй, основной вход в другом месте. Расчёт был на то, что, осмотрев пустую часть пещеры, захватчики будут дезориентированы и решат, что здесь нет ничего интересного (Карстовые районы занимают более 10% площади Сербии. В стране зарегистрировано более 1000 пещер. Пещера, выбранная для размещения комплекса, по оценкам учёных, имеет протяжённость более 40 км, но для осмотра доступно не более 10 км).
Гермозатвор комплекса ещё при строительстве был замаскирован снаружи поворачивающейся скалой массой в тысячу тонн и выглядел неприступным для кочевников. Внутри комплекс был разделён массивными внутренними гермозатворами на отдельные помещения. Сейчас в каждом отрезке тоннелей монтировали автоматические турели с огнемётами. Если атакующие сумеют прорваться через входной гермозатвор, им придётся последовательно взламывать ещё десятки внутренних гермозатворов под огненными струями из турелей.
Одновременно разрабатывали план общей эвакуации. Комплекс предполагалось в случае опасности покинуть ночью, через аэротрубу, выходящую вблизи вершины горы, и через вентиляционные шахты. Наиболее ценные помещения по плану предстояло законсервировать. Для этого были предусмотрены маскирующие стены, в закрытом положении неотличимые от обычных стен карстовых пещер. Их вырубили на месте ещё при строительстве комплекса и бережно сохраняли, чтобы в случае опасности закрыть ими внутренние проходы.
— Вентус, меры безопасности — это хорошо, но они выглядят избыточными, — заметила Кристал Отумнус. — Ты уверен, что дикие кочевники смогут прорваться через нашу эшелонированную оборону?
— Гунны разрушили уже несколько городов. Марг, Сингидунум (совр. Белград), Виминациум (совр. Костолац), Наисс (совр. Ниш), — перечислил Вентус. — При штурме Наисса они использовали осадные башни и тараны. Я не хочу рисковать жеребятами.
— Эвакуировать жеребят — решение правильное, — согласилась Кристал. — Я обо всех этих огнемётах. Ты действительно считаешь, что кочевники полезут в наши пещеры?
— Мы считали их дикарями, неспособными взять укреплённый город, — напомнил Вере Фолиум. — Штурм и разрушение Наисса показали, что они прекрасно научились использовать таланты и технологии покорённых ими народов. Судя по всему, осадные башни при штурме Наисса им построили пленные римские инженеры. Их вожди Бледа и Аттила — хитрые и беспринципные лидеры. Они подловили константинопольский режим в самое сложное время, в момент войны с вандалами на Сицилии и с персами в восточной Анатолии.
— Повод для нападения тоже выбрали такой, что не подкопаешься. Местного епископа из города Марг поймали на разграблении сокровищ из гуннских могил, — добавил Вентус. — Таким образом, гунны получили идеальный сasus belli.
— Столица гуннов в Паннонии (совр. Венгрия) — не более чем большой кочевой лагерь, — заметила Фулгур. — Мы можем уничтожить его ударом с воздуха.
— Можем, но не будем, — решительно отказал Вентус. — Первое: мы не вмешиваемся в распри местных. Мы можем помочь информацией, через 'Приорат', но не будем сами участвовать в боевых действиях.
Второе: если мы ударим по их столице с воздуха, это привлечёт их внимание. Не нужно быть гением, чтобы связать удар с воздуха по столице с войной в Иллирике во время продолжающегося вторжения. Они поймут, что им противостоит уже не Римская империя, а совершенно другой противник. И начнут искать этого противника.
Третье: во время войны кто остался в гуннской столице? Женщины, дети, старики. Удар по ним только разозлит гуннов и даст им повод для мести. Но надо быть готовыми к воздушному удару непосредственно по армии гуннов, если они обнаружат комплекс и пойдут на штурм. Это маловероятно, комплекс хорошо замаскирован, но стопроцентной уверенности у нас нет.
Четвёртое: 'Приорату' проработать варианты устранения вождей гуннов. У них нет государства как такового. Всё в их орде держится на личном авторитете вождей. При этом у них принято многожёнство. То есть у каждого вождя множество детей от разных жён, которые в случае смерти вождя с большой вероятностью начнут драку за его наследство.
Пятое: этим надо воспользоваться и собрать против гуннов коалицию народов, которые от них пострадали. 'Приорату' проработать возможность заключения такого союза, пусть временного. Всё ясно?
— Ясно, — кивнул Вере Фолиум.
— Предельно, — буркнула Фулгур. — Опять сидим ровно и ни во что не вмешиваемся.
В этот раз Клану Земли не пришлось вступать в бой. Гунны не пошли в горные районы, где их конница не могла развернуться для атаки. Но 'Приорат' не останавливал работу на дипломатическом направлении, ища пути для создания союза против гуннов.
-= W =-
Комплекс 'Умбрия'.
Западная Римская империя.
444-448 год н. э.
— Вождь гуннов Бледа, старший брат Аттилы, умер при неясных обстоятельствах, — доложил Коллегии Клана Вере Фолиум. — Официально было объявлено, что был несчастный случай на охоте. Реально, знающие антро из 'Приората' полагают, что Аттила расправился с братом, сам или чужими руками, чтобы остаться единственным правителем.
— Это вполне вероятно, — согласилась Веста Трицесима Секунда.
— Сейчас гунны станут вообще неудержимы, — заметил Вентус. — Раньше Аттила вынужденно договаривался с братом, чтобы соблюдать баланс интересов. Сейчас его некому станет сдерживать.
Вентус оказался прав. Уже через три года Аттила снова напал на Восточную Римскую империю.
— Император Феодосий отказался выплачивать дань гуннам, — сообщил Вере Фолиум. — В ответ Аттила двинул войска, разгромил римскую армию во Фракии, на реке Утус, и затем беспрепятственно пошёл грабить. Гунны уничтожили Марцианополь (совр. Девня, Болгария), далее захватили Филиппополь (совр. Пловдив), и Аркадиополь (совр. Люлебургаз, Турция), а затем Аттила пошёл на Константинополь. Всего гунны разрушили более сотни городов, полностью опустошив Фракию.
— Константинополь ему не взять, — хмыкнул Вентус. — Город слишком хорошо укреплён. Там же тройное кольцо стен?
— Да, — подтвердила Фулгур. — Но в этот раз угроза была реальной. За пару месяцев до вторжения гуннов стены города были разрушены землетрясением. Обрушились более десятка башен. Мои наблюдатели летали на осмотр, — она вывела на проекционный экран несколько фотографий разрушенных укреплений.
— Угу. И Аттила, безусловно, об этом знал, — продолжил куратор проекта 'Морф'. — Чего он не ожидал, так это всеобщей мобилизации жителей города.
— В смысле? — уточнил Вентус. — Они все пошли в ополчение?
— Нет. Они за два месяца восстановили и укрепили разрушенные стены, — ответил Вере Фолиум. — Работали каменщиками даже аристократы.
— С воздуха это было похоже на муравейник, — добавила Фулгур. — Стены были облеплены людьми. Аттила подошёл к городу, но упёрся в восстановленные укрепления и повернул на юг, в Грецию. Дошёл до самых Фермопил.
— И пошёл бы дальше, — заметил Вере Фолиум, — но император Феодосий согласился на очень тяжёлые условия мира. Римляне выплатили огромный выкуп, согласились на требование Аттилы не принимать в Восточной империи беглецов из земель гуннов и прекратить всю сельскохозяйственную деятельность на захваченных им землях. А это, на минуточку, огромная территория от Дуная до Наисса на западе и Сердики#совр. София# на востоке. Во время переговоров римляне пытались подкупить одного из военачальников Аттилы, чтобы тот убил вождя. Заговор раскрыли, но Аттила только унизительно отчитал иноземных заговорщиков и даже никого не приказал казнить.
— Нехарактерно для такого вождя варваров, — согласился Вентус.
— В общем, пока что Восточная Римская империя получила некоторую передышку, — заключил Вере Фолиум.
-= W =-
Комплекс 'Умбрия'.
Западная Римская империя.
449-451 год н. э.
— Мир римлян с гуннами продолжался недолго, — Вере Фолиум показал на экране проектора карту очередного вторжения кочевников. — Войско Аттилы двинулось из Паннонии на запад. 7 апреля (451 года н. э.) гунны захватили и разрушили Мец. Затем один за другим ими были захвачены города Трир, Кёльн, Реймс, Тонгер, Труа. Гунны добрались до центра Галлии и подошли к Орлеану. Заняв город, они могли пересечь Луару по мостам и далее вторгнуться в Тулузское королевство. Дипломатические усилия 'Приората' оказались успешными. К Орлеану подошло объединённое войско римлян под командованием Флавия Аэция и вестготов, под командованием короля Теодориха.
— Мы наблюдали с воздуха за их маневрами, — Фулгур продолжила доклад куратора проекта 'Морф', выведя на экран проектора схему маневрирования армий. — Аттила отвёл войска на 36 лиг (ок. 200 км) к городу Труа, переправился на правый берег Сены и там, на Каталаунских полях, произошло кровопролитное сражение римлян и вестготов с гуннами. В сражении погиб король Теодорих. Гунны потерпели поражение, первое со времени их нашествия в Европу. Аттила был окружён в своём военном лагере из кольца повозок. Вообще-то для Аэция это был прекрасный момент, чтобы расправиться с гуннами. Но римлянин не хотел чрезмерного усиления своих временных союзников вестготов, с которыми он воевал ещё недавно. Он распустил войско, позволив Аттиле уйти обратно в Паннонию.
— По-моему, со стороны Аэция это была серьёзная ошибка, — заметил Вентус. — И мы скоро это увидим.
-= W =-
Комплекс 'Иллирия'.
Провинция Иллирик, Римская империя.
452 год н. э.
Вторжение гуннов в северную Италию заставило Клан Земли частично эвакуироваться из комплекса 'Умбрия', так как поля и сады местного населения, у которого через сомнаморфа закупалось продовольствие, были разорены захватчиками.
— Ну, и какого лешего? — Вентус был зол и раздражён.
— Случилась анекдотичная история, которая, к сожалению, будет иметь для Западной Римской империи печальные последствия, — поведал Вере Фолиум. — Старшую сестру императора Валентиниана Юсту Грату Гонорию поймали, что называется, 'на блуде' с каким-то претором, ну, и чтобы скрыть последствия, решили выдать замуж за престарелого сенатора. Тогда эта Гонория отправила отчаянное письмо с просьбой о помощи, приложив к нему свой перстень... кому бы вы думали? Аттиле! Аттила хитро воспользовался политическим моментом, объявив, что перстень сестры императора — это знак согласия на династический брак... и потребовал себе в приданое половину Западной Римской империи. Римляне, разумеется, отказали, и тогда Аттила двинул войска из Паннонии через равнинный проход в Альпах в северную Италию.
