Она подошла и положила руку мне на плечо.
Это успокаивало. Тревога стихала и мысли выстраивались более четко. Ее поддержка важна для меня, как была важна забота Тенки для Ксеркса. Хм, похоже, я страдаю тем же недостатком, что и мой предок.
Я усмехнулся.
Мне нужен партнер для стабилизации своего сознания...
Голова взорвалась болью от резкой вспышки подавленных воспоминаний. Не моих, но родственных. Образ Ксеркса, проводящего странный ритуал, на мгновение полностью захватил мое сознание.
Морщусь от боли и потираю виски, вырываясь из памяти предка.
Что же ты такое натворил, что даже спустя поколения, твоих потомков накрывает таким откатом? Впрочем, если Эрик говорил правду, у меня есть кое-какие предположения.
Точных ответов никто не даст, живых свидетелей нет. Но в паксис могли остаться следы. Нужно будет покопаться там хорошенько.
— "Алекс?" — обеспокоенно проговорила Джули, опустившаяся на колени передо мной и заглядывающая в мои помутневшие глаза.
Что-то я раскисать стал. Усталость накопилась или же знания предка слишком быстро стали проникать в сознание, выматывая меня? Черт, не знаю. Нужно время, нужен отдых.
— "Все в порядке. Просто устал" — тихо ответил я.
Кресло хоть и было удобным, расслабиться не давало. Окружающие панели и интерфейсы настойчиво напоминали о работе.
— "Алекс, тебе все же стоит отдохнуть" — настойчиво проговорила Тень в моей голове.
— "Когда? Мы через час уже на Асуре будем. А там еще предстоит очередная встреча с их советом старейшин, затем военным командованием. Потом контакт с Землей, налаживание отношений с новым командованием ОЗФ. А затем еще решение проблем с экипажем. Наверняка кто-то захочет вернуться домой" — я устало потер виски.
Как мне не хватает помощников!
— "Так раздай указания! У тебя в наличии два высокоразвитых ИИ, экипаж в 42 человека, Френк, Джули и остальные. Не пытайся делать все сам" — вспылила Тень.
— "Чем они сейчас помогут? У них же нет ни памяти предков, ни симботов. Ну, у Френка есть, но от него толку чуть. Я же не могу их отправить на встречу с асуранцами"
— "Но с ОЗФ-то можешь. Перед тобой стоит опытный капитан, который умеет общаться с высшим офицерским составом родного флота. Проблемы с экипажем может решить и Френк. Так что сконцентрируйся на Асуре"
В словах моего симбиота есть смысл. Джули — капитан ОЗФ. Ее отец изветная личность среди оружейников. Текущий командующий, Маркелли, знает ее чуть ли не с детства. Это очень неплохой вариант.
— "И отдохни" — добавила Тень.
— "Когда?"
— "Да хоть сейчас"
— "Предлагаешь подремать часок?" — усмехнулся я.
— " Паксис, идиот! Физическая усталость легко компенсируется. У тебя сейчас перенапряжен разум"
— "В прошлый раз именно после Паксис я валялся с истощением" — возразил я.
Голограмма Тени, что стояла возле Джули и все это время притворялась частью интерьера, закатила глаза.
— "Все потому, что ты попытался использовать высшие формы психокинеза в неподходящей для такого среде. Паксис действительно требует затрат психической энергии. В основном на создание твоего окружения. Однако, если расслабиться и войти в состояние, близкое к медитации, то расход прекратится. Более того, ты сможешь понемногу восстановить свои силы и сбросить эмоциональное напряжение. А учитывая разницу во времени, за час можно полностью отдохнуть"
Голос Тени продолжал звучать лишь в моей голове. Она сохранила наш разговор в тайне, пока ее голограмма отвлекала Джули пустым разговором.
— "Предлагаешь мне поспать в иллюзорном мире? Не ты ли говорила, что там можно и навечно застрять?"
— "Так не сиди там месяцами!"
Что ж, попробовать стоит. Отдых мне просто необходим, иначе я просто не смогу вести переговоры с Асуранцами.
— "Джули, я собираюсь немного... помедитировать. Присмотришь за порядком на корабле? Если что, Софи или Тень помогут меня разбудить"
Девушка понимающе кивнула.
— "Не беспокойся, отдыхай"
— "Спасибо. И, кстати, по прилету, я хочу поручить тебе связаться с ОЗФ и Августусом Маркелли"
Ее брови взметнулись вверх от удивления.
— "Почему мне?"
— "Ты капитан ОЗФ, а теперь еще и мой заместитель в нашем маленьком безымянном флоте. У тебя есть и знания и опыт. Я не могу разорваться на десяток разных дел одновременно. Поможешь?"
— "Конечно. Что требуется?"
— "Договорись о встрече с Маркелли. Обсуди союз, возвращение экипажа домой и так далее. Мы должны перестать опасаться удара со стороны Земли, иначе защитить ее не сможем"
Она кивнула.
— "Поняла. Сделаю. Маркелли человек правильный, он прислушается к голосу разума. А доказательств предательства прошлого командующего у нас выше крыши"
Я кивнул, соглашаясь.
Действительно, мы были невиновны. И подтверждений этому у нас хоть отбавляй. Несколько записей переговоров с Зауэром, включая мой допрос, услужливо сохраненный Тенью. Подтверждение от Асуранцев. Да и к тому же, мы никому из ОЗФ не навредили. Ну, чуть потрепали фрегат Британия. Так он сам виноват. Нечего было на нас буром переть. Надеюсь, этого будет достаточно.
Теперь пора отдохнуть.
Сознание быстро стало проваливаться в темноту.
— "Все хорошо, я помогу" — раздался в голове тихий голос Тени.
Она утаскивала меня в Паксис, экономя мои, и так растраченные, силы.
Таких сумасшедших снов у меня еще не было. То ли дело в Паксис, то ли в усталости, то ли в моем больном подсознании. Стремительный поток образов, сцен битв, обрывки бессвязных разговоров, технические характеристики оружия и кораблей, воспоминания мои вперемешку с чужими, калейдоском окружающих эмоций, — все это ворохом проносилось передо мной.
Однако, становилось легче. Будто груз на моих плечах постепенно терял свой вес. Мысли упорядочивались, голва переставала болеть, а поток образов все замедлялся. Все становилось более понятным. Это уже слабо напоминало сон, скорее лекцию в академии.
Вот например характеристики наноклинка, моего наноклинка. Встроенная система безопасности против несанкционированного использования, в паре с защитой от дурака. Клинок рассыплется в пыль в руках любого, кроме меня. Даже если эту защиту как-то обойдут, клинок не причинит мне вреда. При контакте с кожей, он немедленно разорвет свои атамарные связи и опять же — превратится в пыль. Проще говоря, я физически не смогу порезаться, даже если захочу. Все завязано на ДНК и психоцепь. Мгновенный анализ пользователя, опознание свой-чужой. Своих не трогать, чужих рубить без жалости.
Умная железка.
— "Алекс, мы прилетели" — мягко проговорила Тень, вырывая меня из сновидений и возвращая в реальность.
Я открыл глаза как раз к моменту нашего выхода из гипертоннеля. Софи действовала так, как ее учили Стражи. Крейсер ходом вышел на орбите Асуры, чуть не касаясь ее колец. Мы проигнорировали все заслоны, генераторы гравитации... и все нормы приличия, вторгнувшись без предупреждения.
Панику, что воцарилась на трех патрульных крейсерах асуранцев, я отчетливо чувствовал.
— "Софи, установи контакт с асуранскими кораблями и их командованием, пока нас не атаковали" — приказал я.
Джули, занявшая место навигатора, улыбнулась, заметив, что я проснулся.
Я улыбнулся в ответ и коротко кивнул.
К моему удивлению, асуранская обора на нас не реагировала. Кольца боевых наночастиц осторожно облетали корпус нашего корабля, у которого даже щиты были опущены. Три крейсера навели на нас орудия, но огонь не открывали.
Ответ был прост. София передавала свои опознавательные коды, о которых асуранцы лишь слышали в легендах. Этого оказалось достаточно, чтобы привести их в замешательство.
— "Флагманский крейсер Ордена Стражей КОС-9575 Ключ к Мудрости приветствует асуранский флот" — гордо произнес интеллект корабля, открывая канал связи с ближайшим патрулем.
Это оказался, как ни странно, Калидор.
Ошарашенное лицо Магота я надолго сохраню в памяти. А может и вовсе попрошу Софи распечатать, и повешу в каюте для поднятия настроения. Кто бы мог подумать, что красные глаза асуранцев могут так сильно распахиваться и вылезать из орбит? Будто ему пару редисок вместо глаз воткнули.
— "Магот" — поприветствовал я его легким кивком.
Мой голос помог асуранцу выйти из ступора.
— "Алекс?" — неуверенно произнес он.
Тут же возле меня появилась голограмма Софи, которая гневно обратилась к Маготу.
— "Вы говорите с Первым Празусом ордена Стражей! Наследником великого Ксеркса. Для вас он Празус Александров!"
Лицо Магота еще больше исказилось от удивления. Челюсть медленно отходила вниз.
— "Софи, сейчас не до церемоний. Пусть уж лучше меня зовут просто Алекс"
— "Хотя бы Празус Алекс" — упрямо проговорил корабль, который никак не мог стерпеть неуважительного отношения асуранцев к своему командующему.
Все же воспитана она древними Стражами. Асуранцы тогда были их подопечными. Вполне резонно, что в их общении существовал определенный протокол и этикет.
Но мне сейчас некогда растекаться в любезностях и высокопарных речах.
— "Просто Алекс" — строго сказал я.
— "Празус?" — аконец выдавил из себя Магот, сумевший совладать с онемевшим языком.
— "Да, я теперь празус. Долгая история, позже расскажу. Ты бы не мог отозвать патрули? Не хватало нам еще сцепиться на пустом месте из-за недоразумения"
Магот думал неожиданно долго. Шок еще не прошел. Если раньше меня просто считали молодым потомком Стражей, то теперь я воспринимаюсь совершенно иначе. Еще бы, улетел на легком фрегате ОЗФ, а вернулся на исполинском крейсере Стражей в звании Первого Празуса. Я и сам пока в легком шоке.
— "Празус... как прикажете" — наконец изрек он и дал указания своему связисту.
Отлично.
— "Софи, удерживай стационарную орбиту над Асурой" — приказал я.
Затем вновь повернулся к обзорному экрану.
— "Магот, мне нужно снова поговорить с вашим советом и военным командованием. Есть новые сведения о противнике"
— "Хорошо, Празус, я передам Ваши слова..."
— "Да хватит уже с эти празусом! Просто Алекс"
Магот замялся, затем кивнул.
— "Хорошо, Алекс. Думаю, совет отреагирует быстро. Такое все же не каждый день случается"
— "Да уж, понимаю" — отозвался я.
— "Дай мне пару часов. Уверен командование там и так на ушах стоит. Все же огромный корабль древних Стражей на орбите, система защиты его игнорирует и так далее"
Я кивнул.
— "Прекрасно понимаю. Мы будем ждать"
Я уже хотел отключить связь, как вдруг Магот вновь заговорил.
— "Алекс... как моя дочь?"
Отцовская забота. Улыбка расползлась по моему лицу.
— "Все в порядке, Магот. Жива, здорова и отлично справляется. Скоро вы с ней увидитесь"
Асуранец просиял.
— "Спасибо" — коротко ответил он и разорвал связь.
Что ж, первый шаг сделан. Нас не атаковали. Теперь предстоит процесс долгих и осторожных переговоров. Союз с Асурой и ОЗФ сейчас необходим.
Познакомившись с ассимилятами и их кораблем, я могу с уверенностью сказать, поодиночке, и люди, и асуранцы, проиграют. Мортрексы с нами просто играют, не показывая свою истинную мощь. И когда они решат взяться за дело всерьез, остановить их будет очень непросто. Асуранцы это уже почувствовали, столкнувшись с новыми силами Мортрексов. Неизвестные корабли, поражающие своей огневой мощью. ОЗФ скоро тоже поймет.
Зауэр сильно подорвал доверие Асуры к Земле. И неважно, что он был предателем. В глазах асуранцев так даже хуже. Если один представитель расы может предать свой народ, то и все остальные ничем не лучше.
Погруженный в свои мысли я не заметил, как ко мне подошла Джули.
— "Ты в порядке?" — с заботой спросила она.
— "Да, спасибо. Все отлично"
— "Я рада. Пока ты спал, ничего не произошло. Экипаж устраивается в каютах и отдыхает. Френк и Вик осматривают ангары и хранящиеся там истребители. Акира требует присутствия на мостике рядом с тобой. В остальном никаких новостей"
Хорошо, когда все хорошо.
— "Софи, передай Акире, что скоро ожидается встреча с асуранским командованием, пусть подготовится" — это ее займет на какое-то время.
— "Тебе бы тоже стоило подготовиться" — посоветовала капитан Фортуна.
Я согласно кивнул.
— "А тебе, Джули, предстоит связаться с Землей"
— "Прямо отсюда?" — удивилась она.
— "Софи, у тебя есть средства для установления трансгалактической связи в реальном времени?"
— "Подтверждаю. Подпространственный канал связи вполне совместим с протоколами ОЗФ. Я могу без проблем связаться с любым кораблем или станцией по Вашему выбору" — отозвался корабль.
Отлично. Я уже повернулся к Джули, чтобы подтвердить указания, когда ожила консоль связи.
— "Софи?" — обратился я к кораблю с немым вопросом.
— "Входящий запрос по экстренному каналу" — отчиталась она.
Джули обошла мое кресло и встала справа за спиной, заглядывая из-за плеча на дисплей моей консоли.
— "Принят опознавательный код. Цифровая подпись совпадает. Это Сура!" — радостно сообщила Софи.
— "Кто?" — не понял я.
— "Простите, празус, это управляющий интеллект фрегата "Асуранский рассвет". Код S-9213, Сура. Мы из одного поколения ИИ"
Ага, значит сигнал получили. И кое-кто даже откликнулся. Да еще и сестричка нашей Софи. Интересно, откликнулась именно потому, что узнала ее по цифровой подписи? Хотя нет, сигнал был подан из академии еще Эриком. И отклик был сразу от нескольких ИИ. А на связь вышла только одна Сура?
— "Установи контакт" — приказал я.
Надо понять, с чем имеем дело.
Обзорный экран мигнул и на нем появилось изображение командной палубы фрегата. Совершенно пустой палубы. Экипажа нет, освещение — аварийное. Расположение консолей идентично мостику Софии, только компактнее... и нет панели навигатора. Не нужна она на корабле малого размера.
А Асруанский рассвет был действительно маленький, по сравнению с Ключом к мудрости. На моей консоли уже вращались схема и ТТХ корабля. Легкий фрегат класса "Восход", восьмой в серии, модернизирован для применения в составе малых боевых групп. Оснащен тяжелым вооружением и мощными щитами. Москитного флота не несет, ангар переоборудовали для размещения генераторов защитного поля и дополнительного реактора систем вооружения. Экипаж — 103 человека... гуманоида. В основном сентоиды.
Последние данные о корабле совпадают с датой последней атаки на основную базу трексийцев. Фрегат Асуранский рассвет выполнял задание по уничтожению опорной базы трексийцев в составе боевой группы из семи кораблей. Группа не вернулась. Связь была потеряна. Поисковую группу так и не отправили.
В голове в очередной раз промелькнула мысль — как такая организация, как орден Стражей могла исчезнуть без следа всего за один день. Неужели их разом всех уничтожили? Всех-всех? Не смешите! Что-то тут не так.
Я перевел взгляд на экран. Тишина.
— "Фрегат Асуранский рассвет, это крейсер Ключ к Мудрости. Доложите статус" — приказал я.
— "Назовитесь" — коротко ответил мне безликий голос.
