— Как чудовище проникает в город? Вернее где его логово? — поинтересовался Тард.
— Какое логово? Кто сказал, что чудовище вообще покидало Армидею, — нагонял жути огромный Майк. — Все это время чудовище не покидало пределов города. Даже сейчас оно где-то там под нами.
— Армидея, сам город, что открывается взгляду это лишь верхушка айсберга, — подробно пояснял Касмий. — Под городскими улицами различные коммуникации для обеспечения нужд города огромным пластом уходят под землю на десятки метров. Система водоснабжения, энергоподачи, переплетения коридоров и сотни различных технических помещений сейчас спрятаны под нами. Добавьте сюда еще лабиринты метро. Вся эта инфраструктура это целый подземный город, который до поры населяли только биомехи рабочего назначения. Ну и под всем этим расположены еще несколько уровней пустых помещений, огромный мега бункер, простирающийся под всем городом — Второй Акрополь, специальное убежище, которое мы создали для спасения жителей Эвалты от различных опасностей. Это бункер, в несколько огромных уровней созданный чтобы в случае необходимости разместить в себе несколько миллионов людей — население Эвалты. Чудовище укрылось где-то в этих подземельях, если судить по данным датчиков Арми чудовище находится где-то на самом дне, во Втором Акрополе. Днем он прячется там и только по ночам выползает наружу. Вниз за ним спускаться, смысла нет. Там вы окажитесь в кромешной темноте и жутком холоде — в его стихии. Мы организовали операцию по поимке монстра во время его дневного сна. В подземелье спустились несколько тысяч наших лучших солдат, назад вернулись сотни. В принципе мы можем затопить все эти подземные коммуникации, но это крайняя мера. В случае затопления мы потеряем большую часть мощностей города, вся система энергоснабжения выйдет из строя. Плюс на данный момент мы не обладаем достаточным количеством энергии, чтобы потом выкачать всю эту воду. То есть если затопим все это подземелье, то затопим, считайте навсегда, Армидея — в этом случае 'город на воде' останется без энергии на долгие годы. Да и монстра мы, таким образом, не убьем. Этот вариант даже не рассматривается. Остановить чудовище можно только ночью, когда оно само выползет на охоту.
— Пробовали транквилизатор? — Тард.
— Простые сонные зелья его не берут. В условиях, когда Дух, решив преподать урок, бросил нас, все наши маги-алхимики, запитанные на его силе как на источнике, все лишились своих способностей, изготовить что-либо сами мы просто не в состоянии. СБК нам помогать не хотят, а брать что-то в долг мы не намерены. Мы можем попросить о помощи Райнону, которая только и ждет, когда мы обратимся к ней. Райнона с радостью нам поможет, но в уплату долга нам придется утратить часть собственной независимости. Отказаться от Эвалты — этот пункт думаю, будет естественным. Мне кажется лучше умереть свободными, чем лечь под кого-то, существовать управляемыми извне, обслуживать чужие интересы вместо своих. Не думаю, что мы в настолько критическом положении, чтобы брать что-то у райнонцев в долг, просить их о помощи, потому что потом платить придется суверенитетом. Армидея в мире глобальной артэонской политики нейтральна, то есть свободна в своих решениях, мы лучше погибнем, чем утратим этот статус...
— Да и вообще в целом мы больше склоняемся в сторону глобальных взглядов, поэтому нам с райнонцами просто по факту не по пути, — добавил генерал Персил.
— Так что зельями способными усыпить эту тварь, мы не располагаем. Но может, вы добудете такое зелье где-нибудь! — улыбнулся Касмий.
— Ты наглая рожа. Где ж я тебе его возьму! — отреагировал Тард.
— А зачем всякие зелья. Разве Крегер не сможет просто заморозить его? — недоумевал генерал Персил счастливый и довольный после нескольких рюмок.
— Нет не смогу, — заторможено покачал головой Крегер приближающийся к привычному состоянию. — Кстати, отличный коньяк. Мое суперзаклинание работает как бомба. Я не могу выборочно поражать цели. Если я использую 'ледяной взрыв', то несколько кварталов Армидеи разом превращу в лед. Можно было бы попробовать, если бы город был пуст.
— Я смогу заморозить его. Только при близком контакте. Только если тварь попадет в мою Сферу Холода, — предложил Тард. — Так ладно хватит рассуждать! Этой ночью мы просто выйдем на схватку с этим чудовищем. Посмотрим, что из себя представляет Проклятие Таргнера. Других вариантов нет.
— Армидея огромна. В ночном городе вы просто замучаетесь его искать. Можете всю ночь пробродить, но так и не встретить монстра, только если он сам не захочет на вас напасть, — Майк.
— Нужно устроить ему ловушку, — генерал Персил.
— И как вы себе это представляете? — Касмий.
— Ненужно никаких ловушек, — был полон решимости и оптимизма Тард. Ему на ум пришла очередная безумная глупая идея, но в нынешней ситуации по-другому было никак. — Выманим монстра, как в той легенде... сказке... как она... Блин название забыл. Ну, это же классическая история, все вы ее знаете! Короче мы выманим монстра на себя. Этой ночью никакие ваши солдаты на улицы города выходить не будут, чтобы не отвлекать его, чтобы чудовище сконцентрировалось только на нас. На ночь как обычно вы закроете всех беженцев в домах, и они будут сидеть там тихо при тихо. Превратите город в крепость, закройте все ставни, нужно чтобы с наступлением темноты город был полностью пуст и беззвучен. Вы выделите нам какое-нибудь заметное выдающееся помещение в центре, организуете нам там стол, что-то вроде пиршества. Мы будем петь гулять и веселиться и монстр, сам приползет на звуки нашего веселья! Так уже тысячу раз бывало и не только за долгую историю нашего больного мира. Ну, это как в той сказке...
Командир морской пехоты и генерал Персил с улыбками, смотрели на Касмия, ожидая его вердикта.
— Полный бред, — высказал свое мнение Касмий. — План безумный, даже идиотский, но альтернативы я чувствую, нет. Посмотрим...
— Ну, вы и хитрые рожи! Получается, вы решили, воспользовавшись нашим бедственным положением попировать за наш счет? — не мог не подшутить над Тардом громила Майк.
— У тебя есть какая-то другая идея, так изложи ее? — ответил ему Тард. В ответ тишина. — Можно конечно обойтись и без гулянки. Но тогда нужно будет придумать, как по-другому создать шум, живой шум в ночи способный привлечь монстра.
— Посмотрим, — задумчиво ответил Касмий.
— Хорошего вина нам на ночь организуйте. Только обязательно, — выставил свое условие Крегер.
— Еще, — всех остановил Касмий. — Наш большой черный волк это проклятие использующее душу живого существа. Его основой стал номак, последний из Страны Волка, по имени Рэвул. Так что, как от нас требует концепция гуманизма, прежде всего мы должны не убивать эту тварь, а попытаться поймать, обездвижить, доставить для исследования, чтобы потом, поняв природу проклятия разрушить его, освободить душу и при возможности спасти тело несчастного Рэвула. Все сложно. Мы. Должны. Проявить гуманность. Что?! Не смотрите так на меня! Я должен был вам это сказать.
Слова Касмия всех только рассмешили.
Возле ЦентрЦитадели, на Лунной площади Тард прощался с Руфусом. В Армидее не было конюшен, на время схватки с чудовищем своего верного друга Тарду оставить было негде. 'Ну ладно давай топай. По пути назад поносись по северным лугам как следует, неизвестно когда я еще вернусь. Если что, то будь свободен за нас обоих и не слушай никого вокруг' — не без грусти говорил Тард глядя коню в глаза. Руфус недовольно повесив голову, несколько раз оглянувшись, пытаясь разжалобить Тарда (а вдруг он передумает), в итоге тихо покинул площадь. Сразу после тяжелого прощания с верным другом, мозг Тарда прорезал ненавистный голос отца из-за спины: 'Где ты пропадаешь, блин! Идем у нас много дел'.
Следом за отцом Тард поплелся куда-то в сторону армидейских гаваней. На вопрос: 'Куда мы?', Крегер пояснил, что ему нужно кое с кем посовещаться.
Дело было серьезное, и Крегер решил попросить совета и помощи у мудрейших из светлых магов, которых знал. Для этих целей военное руководство Армидеи согласилось потратить драгоценную энергию и запустить телепорт, чтобы открыть Крегеру путь в штаб-квартиру ордена светлых магов под названием 'Равновесие'. Главный телепортирующий терминал и серебристая армидейская гавань были главными вратами, через которые в золотой город попадали туристы из всех уголков артэонского мира, что своеобразно их объединяло. Следуя этой логике, эти пути в город располагались рядом, фактически были объединены в один комплекс. Здание терминала футуристической планировки возвышалось сразу за гаванью. В пустой прибрежной части города тоскливо дул холодный морской ветер. Международный терминал обычно шумный и многолюдный сейчас, как и весь город был полностью пуст. Пустые залы ожидания, теперь сами будто грустно замерли в немом ожидании. Тард не раз бывал здесь в мирное время, в компании подружек гулял здесь как турист. Вкус пива, легкий женский смех, вокруг группы туристов со всех уголков артэонского сообщества и весь этот мир как на ладони, в беззаботной голове только мысли: 'Где бы провести эту ночь?' — на каком-нибудь далеком пляже на другом конце света или где-нибудь в ночном клубе в центре какой-нибудь артэонской столицы. Сейчас даже освещение не работало. По просторным залам международного армидейского терминала погруженным в пустую безмолвную темноту, при свете струящимся из посоха Крегера, они пробирались как по далеким неизведанным пещерам в каких-нибудь зачарованных горах. Куда идти было понятно сразу. Работающий телепортирующий шлюз помимо яркого света наполнял эти пустые помещения усиливающимся гудением. Для Тарда путешествия через телепорт были обычным делом, но все же отходил он от таких путешествий всегда долго и мучительно. Его организм был просто неспособен привыкнуть к процедуре телепортации. Орден 'Равновесие' — где-то Тард о нем уже слышал. Не зная толком, куда направляется, следом за отцом он шагнул в яркий луч света телепорта.
— Побудь здесь. Я быстро. Скоро вернусь. И ничего здесь не трогай, никуда не ходи, это серьезное заведение, — приходя в себя после процедуры телепортации, толком ничего не видя, Тард слышал голос отца. — Что я сейчас только что сказал? — эхом в его голове раздавался голос Крегера.
— Отвали от меня! — недовольно фыркнул Тард, лежащий на каком-то холодном полу.
— Ладно, — удовлетворился Крегер. — Побудь здесь, я мигом.
Стуча посохом Крегер, ушел по какому-то мрачному коридору, бросив Тарда непонятно где. Придя в себя, Тард огляделся по сторонам. В ярком свете от луча телепорта, что остался за спиной, вырисовывалось круглое помещение, понятно, это телепортирующий шлюз. Из шлюза выходил длинный коридор, освещенный какими-то тусклыми световыми кристаллами. Здесь было довольно-таки прохладно. Пустое прохладное помещение, пустые коридоры, где он оказался Тард не мог даже предположить. 'Куда он ушел? Ни фига себе, бросил меня здесь! — запоздало возмущался Тард. — Он совсем офигел. Мне же тоже интересно. Где мы вообще?'
Крегеру было тяжело и жутковато снова возвращаться в эти стены. С этим местом у него были связаны неприятные воспоминания. Чем дальше он шел по коридору, тем сильнее ощущал внутреннюю дрожь. Это был неосознанный страх, нечто подсознательное, жуткое нежелание возвращаться сюда. Пара глотков из своей заветной фляжки и все страхи развеялись. Длинный коридор с замаскированными в стену дверьми, заканчивался винтовой лестницей, на следующем этаже которой его уже встречали. Молодой маг с длинными светлыми волосами, в белоснежных длинных одеяниях приветствуя, поклонился Крегеру. На спине белого плаща этого мага были изображены весы — символ этого магического ордена.
— Вижу, что от вашего прорицателя все же есть толк, — проигнорировав приветствие, прошел мимо Крегер.
— Ненужно быть прорицателем, чтобы знать о пришедших гостях. Заработал телепорт, моя обязанность встретить всякого пришедшего к нам, — мягким и плавным тоном отвечал маг. — Подождите... — он обогнал Крегера. — Вот теперь следуйте за мной. Вас уже ждут.
Пыхтя, стуча посохом, Крегер направился за магом в белоснежных одеждах. Проделав длительный путь по тускло освещенным пустым коридорам Крегер попал в помещение больше похожее на зал судебных заседаний, только очень мрачное, в духе здешнего окружения. Вдоль стен на скамьях в несколько рядов сидели уже ожидавшие его маги, старые, как и он сам, все в белоснежных одеждах. У стены напротив входа за отдельным столом как судья восседал самый старый, самый главный здесь маг. 'Он пришел', 'Это действительно он' — узнавая Крегера, переговаривались маги.
— Здравствуй Крегер, мы очень рады видеть тебя снова. Ты ничуть не изменился, — пояснил главный маг — настоятель этого ордена.
— Здрасти. Я вас тоже... вроде помню. Вы тоже не изменились. У вас все также мрачно и холодно, — вокруг было слишком много знакомых, Крегер старался обращаться только к здешнему начальнику.
— Ведь не ради ностальгии ты снова пришел к нам?
— У вас же вроде как есть прорицатель, по воле которого надо полагать вы здесь и собрались. Зачем лишние дискуссии, если вам уже известна цель моего визита? Я пришел просить помощи, — Крегер вызвал волну перешептываний среди окружающих магов. — Ведь вы когда-то взялись наставить меня на путь истинный, излечили мою душу, так прошу, как ответственные за меня, те, кто продлили мне жизнь — помогите мне. Кроме вас мне больше не к кому идти. Серьезно, мне сейчас нужна помощь, любая хоть просто мудрый совет. Все, наверное, слышали о 'Армидейском Кризисе', так вот правительством Армидеи я был вызван для помощи. Я согласился помочь им. Ни ради золотого города, ради тысяч простых людей — жителей Эвалты, тех, чья нормальная жизнь зависит от армидейцев. Видите, я исправляюсь, иду по пути светлого мага, помогаю людям. Я искренне пытаюсь исправиться, стать лучше как вы и хотели. Про то, что я ваша лучшая реклама, лучшее доказательство эффективности всего вашего заведения, думаю, упоминать не стоит! Я не забыл ни один из ваших заветов, живу, как вы и требовали... стараюсь во всяком случае. И в благодарность прошу вас помочь мне. Я остался один, без мудрости 'старших братьев' совсем не знаю, что мне делать. Теперь даже Фросрей выбыл, все теперь от меня зависит, и я просто боюсь всей этой ответственности. Я в шаге от того чтобы послать все это куда подальше и свалить куда-нибудь бросив все эти чужие проблемы. Помогите мне, я на грани, дайте хотя бы совет как быть, как остановить Проклятие Таргнера? — постаравшись убрать привычную по жизни ухмылку, как можно искренне молил Крегер, хотя получалось у него довольно наиграно. Как бы он ни старался, постоянная ухмылка даже сейчас не оставляла черт его лица.
— По воле оракула все мы собрались здесь. Пусть оракул ответит тебе, — строго как вердикт пояснил главный маг.
С одной из скамей поднялась пожилая женщина, как и все здешние маги в длинных белоснежных одеяниях. Все остальные маги уважительно опустили взгляды вниз, только Крегер наплевав на все этикеты, специально смотрел прорицательнице прямо в глаза.
