— Преступник был обнаружен в особняке Холливента в ходе проверки анонимного послания, в котором некто, называющий себя 'доброжелателем', сообщал, что глава отдела укрывает в своем доме бывшего Пожирателя Смерти, по недомыслию министра посмертно награжденному Орденом Мерлина, — четким протокольным слогом принялась излагать Амелия. — Сотрудники Аврората, прибыв на место, подверглись неожиданной атаке. Завязался магический бой, в ходе которого нападавший был нейтрализован и опознан как Питер Петтигрю, ранее считавшийся покойным. Задержанного оперативно доставили в Аврорат, а в ходе дальнейшего обыска было найдено тело хозяина дома. Судя по его состоянию, перед смертью Холливента долго пытали и у нас есть все основания полагать, что это — дело рук Петтигрю. К большому сожалению, у задержанного оказалась нестандартная реакция на веритасерум, и он потерял рассудок прежде, чем успел дать какую-либо информацию. Однако расследование показало, что предатель семьи Поттер действительно долгое время жил в доме Эрика Холливента. Более того, найденные улики говорят о том, что Питер был причастен к недавним убийствам сотрудников Министерства магии. Одна из версий, выдвинутая дознавателями, гласит, что Петтигрю по заказу Эрика устранял неугодных ему волшебников, а когда хранившиеся в 'Гринготтсе' средства Холливента были заблокированы в ходе расследования о злоупотреблении служебным положением, возмутился отсутствием оплаты и попытался получить деньги с помощью пыток. Насколько данная версия соответствует действительности, будет ясно по окончанию расследования.
Следующим журналистом оказался гость из Америки, которого интересовало, будет ли выплачена компенсация Блэку за недоработку сотрудников Аврората. Оставив право отдуваться Боунс, я со скуки углубился в воспоминания. На самом деле Крысюк сошел с ума не в камере для допросов, а гораздо раньше. Закладки Дамблдора, продолжительные сеансы легилименции от Темного Лорда, не сразу поверившего предателю, и долгие годы существования в анимагической форме, не оставили Питеру шанса на нормальную жизнь. Это я выяснил еще летом девяносто первого, скрытно наведавшись к Уизли и лично пообщавшись с кавалером Ордена Мерлина.
Ну, как, пообщавшись... Скорее, поиграв со зверьком. Рассудок мужика был утрачен безвозвратно. Нет, анимаг был способен выполнять простейшие команды, охотно поддавался программированию, однако, оставленный без контроля, сразу же превращался в крысу и вел себя соответственно. Жалкое зрелище! Интересно, сколько времени потребовалось канонному директору, чтобы вылепить из этого существа помощника, способного возродить Лорда? И почему Реддл после своего 'триумфального' возвращения не спешил избавляться от анимага, в поведении которого хватало странностей? Теперь фиг узнаешь.
Если честно, Питер мне и даром был не нужен. Однако терпеть в школе анимага, который, будучи раскрытым, может подорвать веру в безопасность Хогвартса, мне не улыбалось. Обходные маневры в виде подаренной Рону совы сумели отсрочить мою заботу на год. Но потом на учебу приехала Джинни, притащив с собой крысу... Девочка — крысу! Нет, это рыжее семейство абсолютно ненормальное! Хорошо, что Гарри даже без моих подсказок старается держаться от них как можно дальше. И от неугомонных близнецов, не так давно уличенных в воровстве ингридиентов из кладовой Слизнорта, и от Рона, до сих пор при виде Мальчика-Который выжил начинающего генерировать столь сильную зависть, что мухи на лету дохнут, и от погрязшего в гордыне Перси, второй год подряд носившего значок старосты.
Мне пришлось имитировать смерть питомца Седьмой, найдя похожего зверька в школьной канализации, а самого Петтигрю использовать в качестве пикантной изюминки в операции по ликвидации Эрика, который казался непотопляемым и после отставки Фаджа усиленно вставлял палки в колеса нам с Малфоем. Чертов расист! Знал бы, что он доставит столько проблем, сразу бы включил его в 'расстрельный список'. Выписанные из магической России специалисты озолотились, обеспечивая железобетонные улики, подтверждающие фантастическую версию, в которую, находясь в здравом уме, никто бы не поверил.
В этом смысле освобождение Блэка сыграло мне на руку, послужив отвлекающим маневром. Так бы в Англии сразу поднялась волна недовольства, ведь взгляды Холливента разделяли многие, несмотря на развернутую мною просветительскую кампанию, а невероятная история Сириуса позволила сбить накал страстей и сместила акценты. В принципе, крестного Гарри давно надо было вытаскивать из тюрьмы. Только желания не было. Ведь это в каноне Бродяга казался невинной овечкой, а в реальности я прекрасно помнил допрос и не собирался подпускать к своему сыну убийцу.
И сейчас не собираюсь. Во всяком случае, до тех пор, пока не приведу в порядок мозги Блэка. А это задачка будет посложнее, чем у Помфри!
— Мистер Дамблдор, скажите...
* * *
Стоявший на постаменте в центре зала Кубок Огня выдал очередной сноп искр вместе с обгоревшим кусочком пергамента, который, подчиняясь простенькому беспалочковому заклинанию, влетел мне в руку. Прочитав его, я торжественно объявил:
— Чемпионкой Шармбатона становится Флер Делакур!
Присутствующие вежливо поаплодировали полувейле, которая, грациозно поднявшись из-за стола, отвесила легкий поклон организаторам Турнира и чинно проследовала в комнату ожидания. Да, канон — такой канон! Отвертеться от проведения данного мероприятия в стенах Хогвартса мне не удалось. Хорошо хоть Бегмен с Краучем в список организаторов не попали. Один рылом не вышел, а другой еще в девяносто третьем имел неосторожность нелестно высказаться в адрес нового министра магии, в присутствии журналистов назвав того Пожирателем Смерти, и отправился кормить дементоров за организацию побега из Азкабана, укрывательство беглого преступника и прочее. Ну а Барти мы совместными усилиями привели в порядок, доказали, что помимо членства в организации Темного Лорда серьезных грехов на волшебнике не имелось, и пристроили к полезному делу.
Ладно, это все в прошлом. А сейчас у нас Тремудрый Турнир. Причем фанонные измышлизмы, будто его инициатором стало Английское министерство, пытавшееся загладить свой косяк на финале Чемпионата мира по квиддичу, не подтвердились. В нашей реальности нападения Пожирателей на болельщиков не было, однако это не помешало протолкнуть идею возрождения старого состязания на очередном заседании Международной Конфедерации. И ее Президент, то бишь я, не смог ровным счетом ничего сделать, поскольку представители Франции и Болгарии ухватились за предложение всеми конечностями, надеясь увеличить престиж своих магических учебных заведений. А то в последние годы, в связи с нашумевшими реформами в Хогвартсе, к нам начало поступать все больше иностранцев, что не могло остаться незамеченным Каркаровым и мадам Максим.
Пока я предавался воспоминаниям, овации стихли, и под иллюзией звездного неба снова воцарилась напряженная тишина. Словно ощущая направленные на него взгляды, древний артефакт опять сменил цвет пламени, выплюнул облако искр и третий по счету листок. Спокойно поймав его, я приготовился назвать имя Седрика и застыл, уставившись на очень знакомую фамилию... Как?! Кто-нибудь, объясните мне, как он умудрился?! Я же все предусмотрел! Установил возрастную линию, выставил почетную охрану из домовиков, несмотря на возражения организаторов, не желающих лишаться элемента неожиданности, повесил чары, исключающие возможность вброса листков с чужими именами... Или не исключающие?
Я перевернул пергамент и обнаружил на нем пятно засохшей крови. Убью Блохастого! Проконсультироваться он заходил, как же! И ведь сам, своими собственными руками удалил у Сириуса закладки, вызывающие отвращение к разделу магического искусства, считаемого обывателями темной магией! Знания из семейной библиотеки, плюс не до конца угасший дар целителя — и мои чары спасовали против хитрости последнего Мародера, отправившего в Кубок бумажку с именем крестника. И что теперь делать? Отменить выбор артефакта я могу легко. В таком случае Кубок просто выдаст замену чемпиону...
Но стоит ли? Судя по лицу Гарри, о задумке Блэка он знал, хотя не так давно я популярно объяснил мелкому, насколько опасен Турнир. Видимо, мальчик хочет испытать свои силы, доказать мне, что он способен на большее, и будет жалко лишать его этой возможности. Кроме того все запланированные задания должны оказаться ему по плечу. Канонного беспредела на этом Турнире не будет. Никаких драконов и заплывов в февральской водичке! Вспомнив прочитанные фанфики, я без труда накидал организаторам десятки идей зрелищных состязаний, в которых риск получить увечье или умереть стремился к нулю.
Пауза затягивалась. Слыша удивленные шепотки и предчувствуя долгие разборки с Минервой, я прочистил горло и мрачно объявил:
— Чемпионом Хогвартса становится Гарри Поттер-Дамблдор!
— Да! — воскликнул мелкий, продемонстрировав интернациональный жест победного гудка машиниста.
Поднявшись, Гарри отправился следом за Крамом с Делакур, провожаемый бурными овациями и легким удивленным гулом. На губах гриффиндорца блуждала довольная улыбка. Правда она заметно поблекла, когда юный чемпион столкнулся с моим многообещающим взглядом. Да, я уважаю выбор мальчика, но это вовсе не означает, что сегодня он избежит заслуженной порки. Как, собственно, и Блэк. Ведь, несмотря на успехи в перевоспитании Сириуса, мне периодически приходилось напоминать этой псине, кто в доме хозяин...
* * *
— Ну почему так долго? — обеспокоенно протянул Ирвин, уставившись на закрытую дверь операционной. — Может, что-то пошло не так?
Порядком устав от его переживаний, я недовольно приказал:
— Успокойся! Ты же образованный человек, должен понимать всю сложность процесса. И сядь уже! У меня в глазах рябит от мельтешения.
Катнер послушался, присев на простенький пластиковый стульчик рядом со мной. Однако своей цели мужик добился — по его примеру я тоже начал нервничать. Предполагаемый срок окончания операции минул четверть часа назад. Возможно, повлияло качество донорского материала, который оказался не таким свежим, как мне бы хотелось. А это плохо. Если Поппи придется идти на крайние меры, используя слезы феникса, нарушится чистота эксперимента, и наблюдатели из Международной Конфедерации останутся недовольны. Еще бы — моего Фоукса на всех желающих не хватит, а процедура была заявлена именно как эксперимент по внедрению маггловских достижений трансплантологии.
— Мне надо было остаться с ней! — мрачно заявил Ирвин.
— Ага, конечно! — ехидно парировал я. — И сейчас ты бы действовал на нервы не мне, а доктору Вулфу. Хирург непременно обрадовался бы твоему нытью!
— Но Люсиль нужна моя поддержка!
Эмоции Катнера достигли настолько высокого уровня, что я понял, еще немного — и он попытается выломать дверь операционной. И это несмотря на принятое по моей просьбе успокоительное. С трудом отказавшись от соблазнительной идеи приласкать коллегу оглушающим, я воскликнул:
— Да возьми же, наконец, себя в руки! Смотреть противно!
— Я просто боюсь, что ничего не получится, — попытался оправдаться Ирвин.
— Все получится! Там находится Помфри, в кармане которой полно сильнодействующих препаратов. Даже если Вулф не справится со своей задачей, Люсиль будет здорова. Это я тебе гарантирую, поскольку зелье восстановления тканей варил лично.
— А если...
— Никаких 'если'! Ирвин, я ведь давал тебе почитать нашу с Поппи статью про магию веры, так почему же ты отказываешься следовать изложенным в ней предписаниям? Сейчас ты можешь помочь Люсиль лишь одним способом — поверить, что с ней все будет хорошо. А вместо этого я уже добрых полчаса наблюдаю, как ты себя накручиваешь. Ты волшебник, вот и воздействуй на реальность своей волей и искренней верой!
'А не то я прямо сейчас тебя вырублю!' — добавил я уже мысленно.
Это сработало. Катнер замер на стуле, прикрыв глаза. Я не тешил себя напрасными иллюзиями — спокойствие продлится не больше десяти минут, а потом Ирвин опять примется ходить взад-вперед перед закрытой дверью. Уверен, будь мы героями какого-нибудь медицинского сериальчика, то не мариновались бы в коридоре, а наблюдали бы за операцией с удобного 'мостика', отгороженного стеклом во всю стену. Но реальность сурова, а обычная съемная квартира исключала возможность присутствия лишних людей. Сейчас в приспособленной под операционную комнате находились лишь погруженная в сон пациентка, Поппи с Вулфом и эксперты из МКМ, задачей которых было убедиться в работоспособности моего метода.
Внезапно дверь распахнулась. Появившаяся на пороге целительница оглядела вскочившего мужчину, на лице которого застыла отчаянная надежда, и устало улыбнулась:
— Все прошло нормально. Возникли сложности с соединением некоторых нервов, но их удалось преодолеть... Да, Люсиль уже в сознании, так что можешь идти к ней!
Метнувшийся в комнату Ирвин едва не снес колдомедика с ног. Подивившись его прыти, я поинтересовался:
— Слезы пригодились?
— Нет, — успокоила меня Поппи. — Обошлись стандартным набором зелий, помноженных на психологическую накачку сразу после пробуждения.
— Но я что-то не заметил признаков магического выброса.
— А их и не было. Все поглотилось телом Люсиль, закрепив успех операции.
Ну и прекрасно! Данный момент был самой слабой частью моего плана. Ведь если бы пессимистические прогнозы оправдались, и донорский материал отказался бы приживаться, шансы на положительный результат второй попытки были бы неотличимы от ноля. И никакие бы средства не помогли, поскольку девушка сама не верила бы в успех. А теперь она стала примером, на который впоследствии будут ориентироваться другие. Героиней-первопроходцем, по чьим следам пойдет толпа волшебников, нуждающихся в восстановлении здоровья.
— Спасибо, Поппи! — я сочно поцеловал в щечку женщину, неотразимую внешность который был не в силах испортить даже перепачканный в крови больничный халат.
— Мне-то за что? — удивилась целительница. — Это все Эрик! Он сегодня произвел поистине неизгладимое впечатление на наших гостей.
Я понимал, что Помфри прибедняется, желая увеличить заслуги своего напарника, коллеги, единомышленника и любимого мужчины, который хоть и не обладал способностями к магии, но испытывал к колдомедику самые теплые чувства. И Поппи понимала, что я это понимаю, но все равно перестраховывалась, желая получить уверенность в том, что никто из комиссии не станет оспаривать право Вулфа на дальнейшее сотрудничество с магами. Ага, пусть только попробуют, я им такую веселую жизнь устрою, что мало не покажется!
Услышав рыдания, я заглянул в комнату и увидел, как сидевшая на медицинском столе Бекиндейл... вернее, уже год как Катнер, плачет от счастья на груди Ирвина, крепко обнимая супруга обеими руками...
* * *
Тихий звон колокольчика отвлек меня от изучения зарплатной ведомости. Спустя несколько секунд дверь кабинета распахнулась, впуская растрепанного Гарри. В эмоциях мальчика царил гнев, глаза искрились от едва сдерживаемой силы, а в руке была зажата волшебная палочка. Остановившись перед моим столом, он зло выдохнул:
