— Мы выступили сразу, как увидели метеорит. Спешили как могли. Мадара — теперь наше дело. И... всего этого бы не случилось, если бы ты послушался меня и принял подготовленную для тебя должность курьера при штабе!
Цунаде. Злая и суровая, как богиня справедливости Цунаде. Рядом бронзовая статуя имени Эя, а то, что она движется и говорит как человек — это недоразумение. И от ближайшего бархана сверкнула ослепительная даже на фоне желтого песка рыжая шевелюра Теруми Мей.
— Надо же, все пять Каге! И Хокаге! Какая честь! — проговорил Мадара.
А я улыбался:
— Курьер при штабе, значит? Нет, бабуля, я предпочитаю совершать свои ошибки, а не ваши. Вы уверены, что справитесь? Я могу помочь.
— Не уверена.— понизив голос, ответила Хокаге. — Но нам ты не поможешь. То, что мы планируем, готовилось для пятерых. Лучше помоги Наруто.
Во время своей речи Цунаде настороженно косилась на меня, ожидая спора. Зря. Спора не будет. Неправы буддисты — хорошая драка очень способствует просветлению.
— Хорошо. Удачи. Бабуля, постарайся не умереть, а со всем остальным мы справимся!
И, схватив Карин и подтолкнув Темари, я скрылся за песчаным холмом.
Блондинка обернулась назад, долгим взглядом посмотрела на брата, в составе прочих Каге заведшего о чем-то разговор с мертвецом и вздохнула:
— Гаара оставил распоряжения, что делать в такой ситуации. Я собираю уцелевших и иду на помощь тем, кто сражается. Айдо, ты поможешь?
— Извини, Темари-тян, — девушка покраснела,а я понял, как мне не хватало этого зрелища. — У меня другая задача. Поэтому... Карин.
Алоглазая подняла голову
— Сейчас на берегу Страны Молний Ю, должно быть, закончила с оставшимися там мертвецами. Она тоже пойдет на помощь остальным. Но в одиночку по пустыне ходить опасно, поэтому встреть ее, пожалуйста. С твоими сенсорными возможностями найти ее — раз плюнуть.
— Но...Но... — опешила девчонка. — Ты предлагаешь мне... Идти искать ее пешком?!
— У тебя тоже есть Хирайшин, пусть и свой вариант. Так что не вижу проблемы.
Я мягко улыбнулся и сосредоточился.
— Но я не умею перемещаться...
— Вот и потренируешься!
Телепортация как всегда меня спасла. Но даже темнота межпространства звенела от гневного вопля Карин Узумаки:
— Айдо бака!
Глава 59
В этой точке огромного континента Солнце уже село. Не было видно даже вечерней зари и небо покрылось сверкающими точками звезд, названия которых я так и не удосужился узнать за семнадцать лет. Они спокойно и размеренно мерцали на темном небе, умеряя свое сияние только у края восходящей из-за горизонта Луны. В ее свете огромная долина, заросшая зеленью, сверху, с одинокой скалы над обрывом, казалась гигантским морем тьмы с редкими серебряными искрами рек и прогалин. Почти как вся наша жизнь...
Вокруг была ночь. Но безумно длинный день Четвертой Мировой войны шиноби, раскинувшейся через несколько часовых поясов, и не думал заканчиваться — за право освещать грешный мир с Солнцем Мертвецов, как некоторые называют Луну (и в свете происходящего сейчас это имя обретает особый — буквальный — смысл...) сражались зарницы — с юга и севера. Вспышки света поднимались порой до облаков, раскрашивая их во все возможные цвета. Но сейчас эта радуга никого не радовала.
Я вздохнул и попытался опереться рукой о камень, но вместо этого нелепо шевельнул правой культей. Раздраженно нахмурился и положил уцелевшую левую руку на колено. С этим придется что-то делать.
Нашел я это место давно — еще во времена моих разбойничих скитаний по лесам. Где именно оно находилось, я никогда не пытался узнать. Самое главное — что здесь на многие километры вокруг не было ни следа какой-либо разумной (да и неразумной — что радовало) деятельности, и вся эта долина со скалой над обрывом принадлежала только мне одному... Но теперь расположение долины установить было просто: между пустыней, где голубые всполохи расходуемой чакры обозначали сражение пятерки Каге с воскресшим Мадарой, и Страной рек, откуда к облакам поднималось бледно-оранжевое сияние. Узнать его автора мог любой, кто хотя бы раз в своей жизни видел Наруто.
Наверное, мне стоило что-то сделать. Либо поддержать глав Великих Деревень, зарабатывая тем самым политические очки на будущих переговорах о послевоенном устройстве (как я уже говорил — в случае проигрыша думать об этом не придется: могильные черви на переговоры обычно не идут). Либо лететь на помощь Наруто... Но на самом деле никуда торопиться я не видел смысла. Это рыжему позволительно увлекаться вредными идеями насчет 'спасу всех и никто не уйдет обиженный!', старшие товарищи в случае чего поправят и направят. Исправлять же мои ошибки было просто некому. Вот он — главный минус положения, когда отвечаешь за кого-то. И то, что эту ношу я взвалил на себя сам, ее ничуть не облегчает.
Пять Каге дерутся с Мадарой. Цель этой битвы осталась для меня скрытой — ведь мертвецу все равно: после какой-нибудь апокалиптической техники шиноби, сотрясающей земной шар, или банального тычка отверткой в ребра он восстановится одинаково. Разве что впятером они рассчитывают использовать какую-то мощную технику запечатывания... и, в таком случае, подозреваю, на моем неучастии в сражении настоял Эй. Гипертрофированное медвежье самолюбие не выдержало бы, когда запечатывание, по силам лишь пятерым Каге, применил бы я (дык... это... печать же!), да еще и одной рукой. Ну и усиление непонятно откуда взявшегося конкурента.
Наруто. Помочь стоит и в скором времени я обязательно туда отправлюсь. Вот только при всех недостатках, назвать моего брата слабаком не может никто. Да, он импульсивный, эмоциональный, не склонен пользоваться головой, пока по ней же не получит... Избалованный, невоспитанный, совершенно не умеет общаться и знает три с половиной дзюцу!.. Кхм... Айдо, ты сам во многом виноват, а, если Джирайя будет учить остальных моих так же, как Наруто, я расскажу бабуле, где Саннин теперь живет... Но именно поэтому рыжему стоит прийти на помощь тогда, когда он будет готов ее принять.
Потому что сейчас, после появления Мадары, становится понятно, кто именно должен сыграть главную роль в этой войне. А если вспомнить, что Обито (хм... может, все же стоило хоть кому-то сказать это имя?..) рвался к Риннегану, способному возвращать к жизни, то...
В общем, Каге как минимум останутся живы (иначе я сильно разочаруюсь) и задержат Мадару, Наруто пусть немного разомнется (лишь бы чакру не потратил... рыжий). Тен-тен под защитой пятидесяти тысяч шиноби (хлипковато, но что ж делать). Ю и Карин вместе, в стороне от боевых действий посреди пустыни и со всякими залетными мертвецами легко справятся, если вспомнить новообретенного Жнеца Ю, который меня очень беспокоит, но мысль ухватить никак не получается . А мне самому пока что появляться в поле зрения Шаринганов не рекомендуется. Отлично. Пора заняться тем, что и планировал — начать с корней.
Я еще раз вздохнул и громко сказал:
— Йоко! Йоко, выходи! Я хочу посмотреть в твои глаза!
В паре метров передо мной заплясали алые искорки и из них соткалась девичья фигурка. Женщины продали бы душу, чтобы у них была такая же — но бесполезно: она единственная и неповторимая. А мужчины дошли бы до края мира и сотворили тысячи подвигов, чтобы любоваться на нее каждый день — но даже я так до сих пор и не понял, по какому принципу дочь выбирает себе друзей...
Я перевел взгляд под ноги девушке, стоящей в воздухе над обрывом и нимало не обеспокоенной эти фактом.
— Тебя ничего не смущает?
Йоко неверно истолковала направление моего взгляда и провокационно скрестила руки под грудью.
— Куда это ты уставился?! И вообще — говорить такие вещи родной дочери как минимум неприлично!
— Йоко, — мягко перебил я ее. — Обычно я не против повеселиться и всегда поддерживаю твои шутки, даже когда они находятся на грани разумного — все-таки юбка может быть и подлиннее, с такими-то ногами. Но... Я уже говорил тебе, что мы вместе навсегда. И я не откажусь от тебя, какой бы ты ни была. Поэтому сейчас — покажи мне, пожалуйста, другую Йоко. Ту, которая выбирала за меня, жить мне или умереть. Ту, которая решала за меня, как я должен разговаривать со своим братом.
Ехидная (но при этом безумно привлекательная — и как у нее это выходит?) улыбочка на лице Йоко исчезла, словно выключилась. Она сделала пару шагов по воздуху, ступила на камень и остановилась рядом. Как-то вдруг я оказался на ногах — сидеть в ее присутствии почему-то показалось ужасно неуместным. Йоко совсем не изменилась внешне, оставшись такой же красивой. Но теперь красота ушла в сторону, выдвинув не первый план совсем иные черты...
— Кхм-кхм, — откашлялся я. — Пожалуй, будь в той истории с греческой Афиной и Гефестом на ее месте ты... Эмоций у кузнеца ты бы вызвала в тысячу раз больше, чем какая-то эллинка, но вот кажется мне, что Гефест скорее сожрал бы свои причиндалы, чем посмел к тебе прикоснуться. Без них, по крайней мере, можно жить...
— Ты всегда неуклюже шутишь, когда пытаешься заслониться от реальности, — без выражения ответила мне... Феникс. — Поэтому я не хочу, чтобы другие знали обо мне такой. Но ты готов хотя бы попытаться увидеть правду. Что ты хотел?
— Кх... — я хотел было снова откашляться, но при взгляде в эти голубые глаза, сквозь которые на меня смотрела вся безграничная и бесконечная Вселенная, этот звук тоже показался неуместным. — Я хотел знать, что ты сделала с Саске?
— Я открыла ему силу. Силу изменять мир по собственному желанию. Без подпорок в виде пошлых техник, глупых слов и выкриков или рабских глаз. Когда мы встретились в первый раз, эта сила уже была в нем. Он показался мне... очень похожим на тебя. И я подумала, что потом, со временем, он сможет выдержать мое присутствие. Как ты... но не ты.
Две маленькие, почти неразличимые никем, кроме того, кто знал бы ее еще до ее рождения, носил в буквальном смысле в себе и отдал все, что имел, паузы между словами, легчайший румянец и последняя фраза показали, что передо мной по-прежнему моя Йоко. А еще немного приоткрыли наконец принцип, по которому она выбирает себе друзей и... Но вот об этом отец взрослой дочери точно подумает завтра. Если выживет.
— Но он отверг мой дар, — продолжила она. — Он пошел по легкому пути, который дает власть, но навсегда запирает в клетку. Стать сильнее, чем можно вообразить, обрести свои собственные крылья и... взлететь в небо вместе со мной. Он отверг это ради пути ненависти, ради дороги, которую столетия назад начертал ему Индра, ради такого притягательного и сладкого проклятия Древобога, ставшего демоном для своих собственных детей. Поэтому Саске для меня больше нет.
— А не слишком ли много авансов ты красноглазику раздала? Таким возможностям стоит найти применение и получше, вон, я до сих пор с печатями мучаюсь. Да и не заслужил Учиха, пусть с Сакурой... хм...
— Ты сильнее, чем думаешь, — холодно улыбнулась мне Феникс, но тут же убрала улыбку. — И свой выбор ты уже сделал. Поэтому однажды мы с тобой обязательно увидим звезды. Там, за небом.
— Хм. Ну ладно... — хорошо, что она моя дочь. Иначе молнией по черепушке за 'ну ладно' на предложение полететь к звездам было бы обеспечено. — Но ближе к дню сегодняшнему. Раз все так, как ты говоришь — где Саске сейчас?
Йоко склонила голову к плечу, к чему-то прислушиваясь, и сказала:
— Сейчас он вместе с Итачи сражается с Кабуто.
— Ага, нашел все-таки!
— Я проведу тебя, — сказала она, отвернулась и шагнула к обрыву, превращаясь в облако искорок.
— Э, погоди! Помоги мне с правой, а? Не все же одному Наруто с кучей лишних рук щеголять! Вот так и понимаешь, почему у него до сих пор девушки нет!
— Ну кто говорит такое девушке? Да еще своей дочери? Ты безнадежен...
Йоко устало вздохнула, но по тону я чувствовал, что она улыбается и сам улыбнулся в ответ. Ошибаешься — такое не говорят демоницам, богиням, биджу, повелительницам Огня и Ветра и бессмертным Фениксам. А вот обычной семнадцатилетней взбалмошной девчонке, взявшей за моду шутить над собственным отцом — еще как!
'Пять минут посиди, я настрою свою чакру на твои нервные сигналы, раз уж мысленно управлять не хочешь. В отличие от тебя, ленивца, Наруто с псевдоруками на износ тренировался, мне Кьюби рассказал. Кстати, теперь Лис будет несколько терпимее к окружающим, я ему немного по ушам настучала. А пока можешь посмотреть воспоминания, там интересное' — донесся до меня ворчливый, но по-прежнему сквозь улыбку голос уже из внутреннего мира.
Я устроился поудобнее на камне, посмотрел и... Хорошо, что камень прочный. Действительно — интересное.
Интерлюдия. За некоторое время до описываемых событий.
Исами Кайсоку поморщился и повернулся в другую сторону. Но облегчения это не принесло — там тоже были деревья. Деревья, деревья, деревья — повсюду сплошные деревья.
Исами было всего семь лет, когда остатки клана Кайсоку были вынуждены покинуть родную деревню, расположенную в лесостепи на границе стран Огня и Ветра, а пустыню, из которой и произошла его семья, он и подавно увидел только в зрелом возрасте. Но, наверное, только у клана Повелителей Скорости, как втихомолку говорил Хиро-ото, когда думал, что его никто не слышит, тоска по утраченной родине, удачно наложившаяся на неприятие закрытых пространств, могла породить такое раздражение.
Отчаявшись, парень тряхнул синими волосами и посмотрел в небо. Но и его по краям прогалины закрывала зеленая листва...
— О, боги! Что я здесь делаю?..
— Братишка, не сердись. Знаю, воспоминания не очень приятные, но ведь идет война. И потом, нас ведь попросил Айдо...
Как всегда при звуке этого имени, даже если его произносила она сама, Акане потупилась и покраснела. Исами развернулся и скинул ее руку со своего плеча.
— Ты слишком добрая, сестренка! В кого такая уродилась? И вообще... да прекрати ты уже, сколько можно! Ты же видишь, как он себя ведет! Одной девушки ему уже мало, хотя Таюя, она... она... Неважно, видишь, куда ты лезешь? Я же о тебе забочусь!
Никакой сестрой Исами стоящая перед ним девушка, конечно, не была. Из всех Кайсоку кровными родственниками являлись только близнецы. Но за годы скитаний они все уже привыкли, что у них нет иной семьи. Лица настоящих родителей уже почти стерлись из памяти старших. И лишь в последнее время кое-что изменилось...
— Исами, — тихо ответила девушка с волосами глубокого фиолетового оттенка. — Они с тем, кого любят. Он любит их. Обеих. Они счастливы. И мне остается лишь мечтать, что его любви... возможно... может быть... хватит еще на одного человека...
Парень от злости едва не сплюнул на траву. В первый миг его остановила яркое, как вспышка, о том, что он сам чувствует к девушке, которая безраздельно завладела его сердцем, но приняла в дар лишь дружбу. А во второй — голос из-за спины:
— Команды сформированы и выступают. Противник применил тактику мелких групп, так что следует быть внимательными. Айдо предупредил, что у вас своя задача, но, думаю, мне стоит знать — что вы планируете?
