Вот мудилы — ТАК просрать! — выругался кто-то из собравшихся.
Если бы про такое написал автор фантастического романа, то скорей всего на него спустили бы всех собак, забросали бы тапками и гневными комментариями, сказали бы, что перебор, что такого не бывает и не может быть никогда, — посмеиваясь высказалась Людмила и в общем-то она была права — жизнь удивительней любой придумки.
Полмиллиона против двадцати тысяч — это 25/1! — завороженно уставился в пустоту Таурохтар. — Слушайте, а ведь соотношение до жути напоминает то, что было у нас с гоблинами, потом с орками, только еще хлеще, и земные степняки справились без магии, летунов, бессмертных отморозков (наемных игроков), кровавых стражей! Слившиеся китайцы конечно — фуфло, но вот эти ойраты — не-е-ет. Как-то даже мурашки пошли в предвкушении того, как мы будем с ними махаться. —
Серьезные бойцы, — согласился Вар, — Хотя чего ждать от потомков воинов армии Чингисхана. —
Не знал, — вынужден был признаться Октарон. — Про саму битву при Туму слышал, но не знал, что все было ТАК. Когда нам в академии про нее рассказывали, больше напирали на недостатки снабжения китайской армии и повальное воровство китайских чиновников и генералов. А соотношение сил 20 тысяч против полумиллиона я, честно говоря, заспал — как раз намедни днюха была у моей девушки, и я немого лишку взял на грудь — у меня тогда будто вся китайская полумиллионная армия в голове маршировала. —
Сочувствую, — улыбнулся Улисс.
Закусывать надо и меру знать, — ''изобрел велосипед'' Таурохтар.
Со всех сторон послышались смешки и многочисленные советы — мужская часть клана делилась своим богатым опытом в сфере пития горячительных напитков и умения с минимально возможными потерями пережить их последствия. Женская часть скромно молчала, хотя некоторые дамы имели что вспомнить и чем поделиться.
Озвученный Элеммакилом исторический факт неизбежно породил среди игроков волну обсуждений: авторитет ойрат и монгол в их глазах существенно подрос, буквально скакнул к заоблачным высотам — авторитет китайцев опустился ниже плинтуса. Про выкрутасы Матушки-природы и болячки также никто не забывал — именно после того совещания эти две темы подвинули тему людей с пьедестала ''Главной головной боли''. Но в этот день те темы отставили в сторону — ни Глава, ни старейшины пока не могли ничего о них сказать, требовалось время и информация.
А что потом? — вопрос Туллиндэ положил конец начавшемуся веселью. — После того как мы покорим всю Землю, что потом? —
Спроси чего полегче. Не знаю, — не стал юлить и чего-то выдумывать Элеммакил. — Я лишь говорю, что такая возможность вполне осуществима — мы можем покорить всю Землю. Что будет дальше, я не знаю. —
Я знаю, — вместо Элеммакила ответил Дримм. — Когда уляжется пыль и подсохнет кровь, начнутся настоящие проблемы: наши силы тонким-тонким слоем размажутся по всей планете, и по всей же планете начнется бесконечная партизанская война против поработителей нелюдей, то есть против нас. Создаваемые из местных части всегда будут не надежны, а немногие верные подвергнутся остракизму людского общества, обозлятся и неизбежно начнут зверствовать, своими действиями лишь раздувая ненависть к себе и к нам и плодя все новых и новых мстителей. Для контроля над человечеством нам придется создать очень жесткий тоталитарный режим, тратить много сил на пропаганду, давить постоянные восстания, устраивать массовые показательные казни, внушать страх, вкладывать огромные средства в полицейский аппарат и аппарат доносчиков. Мы вынуждены будем так поступать: если мы оставим покоренным народам зачатки самоуправления, тем более сохраним даже частично прежнюю вертикаль власти, в том числе религиозную — они используют это против нас. Попытаемся уважать их обычаи, улучшать их жизнь и дадим им какие-то права — они используют это против нас. Попытаемся относится по-людски — они используют это против нас. Сколько прольется при этом крови, не берусь судить — много, но нам придется ее постоянно лить, иначе мы не сумеем удержать человечество под собой. Если удержимся первые самые сложные и кровавые десятилетия, то со временем крови станет меньше, даст плоды пропаганда, умрут все, кто помнит прежнюю жизнь, страх перед нами войдет в кровь, появится привычка, если хотите условный рефлекс подчиняться, образуется класс верных нам людей, укрепятся, наберутся опыта институты принуждения и тотального контроля, основная масса населения превратится в более-менее покорных рабов, но 5-10% НИКОГДА не дадут нам спокойной жизни. — Дримм обвел взглядом зал и встретился глазами с Элеммакилом — на самом дне глаз эльфа плескался страх, что все будет именно так, как сейчас столь четко и красочно описал Дримм.
Я лично не хочу таким заниматься, — первой и твердо высказалась Светлана, — такую Землю не стоит спасать. —
Людмила кивнула на слова подруги и взяла ее ладонь в свою.
Пожалуй поддержу Ледышку, — посмотрел на Главу необычно серьезный Шутник, — в таком мире я не хотел бы жить, тем более сам его творить. Лучше с достоинством сдохнуть, чем поганить себя такими вещами. —
Средство не оправдывает цель, я против такого подхода, — сделал свою ставку Вар.
И я, — кивнула грустно-задумчивая Туллиндэ.
Похожие высказывания зазвучали со всех сторон — несмотря на всю свою жестокость, беспощадность, несмотря на изменения в уже не совсем человеческих личностях, игроки не желали становиться палачами и тюремщиками Земли, палачами и тюремщиками человечества, превращать в палачей и тюремщиков своих возможных будущих детей. Не желали и все!
Никто не заставляет нас идти по этому пути, — напомнил присутствующим Дримм, напомнил и кое-что другое: — Но по какому-нибудь пути нам придется пойти, у нас есть это совещание и год времени — думайте! Мировая война и покорение человечества — лишь вариант достижения цели. Да, не самый удачный вариант, да, вызывающий отвращение вариант, но всего лишь один из множества вариантов. У нас уже много наработок по тому, какой стратегии нам следует придерживаться в прошлом — масса идей, планов, концепций, доктрин, горы справочного материала. Над всем этим нужно продолжать работать, искать оптимальный для нас и для человечества вариант. Ну а возможность завоевания планеты можно отложить на тот случай, если все наши наработки окажутся несостоятельны и основанные на них усилия пойдут прахом, тогда останется два пути: путь завоевания планеты и путь Шутника (достойная смерть). —
Веселенькая перспектива.... — передернул плечами Вар. — Выбирать из плохого и худшего. —
В жизни так бывает, — почти прошептал Альдарон, — бывает невозможно понять, какое из зол меньшее. —
Чтобы не пришлось выбирать, нужно лучше работать, готовиться к будущему, шевелить мозгами. И еще, — Дримм оглядел задумчивые, решительные, испуганные лица, — я не настаиваю, понимаю, что у многих из вас навалом обязанностей, но хотелось бы большего участия со стороны старейшин в поиске оптимального пути жизни и развития нашего клана на Земле — от вас всех нужен свежий взгляд и новые идеи, ну а я, Улис, Светлана и все, кто давно в теме, с удовольствием поделятся с вами тем что уже наработано. —
В общем, граждане тунеядцы, хватит филонить и ждать пока вам каштаны из огня натаскают — пора впрягаться и брать на себя ответственность! — более доходчиво переиначила слова Главы Светлана.
Большинство собравшихся признали справедливость претензий Главы и на словах выразили готовность поучаствовать в деле, впрочем насколько они были по-настоящему готовы и способны помочь, могло показать лишь время, ведь и до того никто не мешал им включиться в работу. Тем не менее искреннее желание — уже немало, а если оно подтвердится конкретными делами, то будет совсем хорошо.
Совещание продолжилось, по просьбе собравшихся снова говорил Элеммакил, и говорил он довольно долго, одномоментно вывалив на затрещавшие головы целую кипу концепций и идей, говорил Альдарон, говорил Морнэмир, Анариэль прояснила некоторые аспекты своих уже озвученных экономических предложений, пару раз выступал Дримм. По мере обсуждения часто возникали вопросы к Тоту и ему приходилось вставать и дополнять свой доклад. Старейшины искренне пытались вникнуть, понять, разобраться со всем этим, но на сегодня их активность и способность воспринимать постепенно, но неуклонно снижалась — все устали от говорильни, от новой информации, от порожденных ей мыслей в голове. Совсем скоро Дримм распустит беременных мыслями старейшин отдыхать, переваривать то, что они сегодня узнали, и выполнять свои повседневные обязанности в клане.
Уже под занавес совещания Глава вынес на голосование уставшего, но крепившегося совета еще одно предложение. Суть предложения: в свете того, что стало известно про срок жизни долгоживущих рас на Земле, больше не покупать заготовок-людей, а брать только заготовок эльфов или полуэльфов. И хотя заготовки полуэльфы, тем более эльфы стоили прилично дороже людей, каких-то вопросов или возражений не возникло даже у прижимистой Анариэль — предложение Главы приняли без обсуждений и единогласно. На этом и закончили.
*
Костяные и тухлые дыры — данжи, в которых основными обитателями является разнообразная нежить.
Адские норы — данжи, в которых основными обитателями являются выходцы из Инферно.
Холодные блядильники — данжи, в которых основными обитателями являются создания Хаоса.
Глава 26
Земли клана Красного Дракона.
Через три дня после Малого совета по итогам похода в степь.
Возвращение Менелтора домой произошло с известной долей помпы! С другой стороны, слухи о том, что именно сегодня и именно в этом месте Дримм откроет портал, успели разойтись довольно широко, так что не удивительно, что поглазеть на раньше срока вернувшийся из Парнской империи отряд сбежалось много игроков. Ну а где игроки, там разумеется и неписи, и заготовки. Портал открылся точно в срок, и сквозь него, на радость многочисленных зрителей, как горох из лопнувшего мешка хлынул густой поток вернувшихся домой членов клана и гостей из имперских земель.
Горец с полным на то правом мог гордиться собой! Когда-то год тому назад он возглавил отряд в восемь с небольшим сотен бойцов, теперь же сквозь средних размеров портал проталкивалось больше семи тысяч людей, эльфов, игроков, к ним 10-тысяч лошадей, в два раза больше сурово навьюченных мулов и почти столько же коров и коз. Помимо шумных, вонючих и явно нервничавших животин неимоверно разросшийся отряд сопровождал обоз едва не в 6-сотен телег и крытых фургонов. Уже не просто отряд, а нечто иное, большее, с трудом пропихивалось сквозь не особо крупный портал, пропихивалось в течение доброй половины дня, неизбежно привлекая всеобщее внимание и давая всем желающим возможность полюбоваться на себя... чем все желающие и пользовались, особенно прибежавшая из города и с ферм ребятня!
Если состав взрослых, обремененных делами зевак постоянно менялся, то дети только прибывали и, не скрывая восторгов, забыв обо всем, смотрели на изливавшийся из портала живой поток. Все на свете прогулявшей ребятне было на что поглазеть: множество людей в незнакомой одежде, незнакомых доспехах, говорящих на незнакомом говоре, даже коровы и козы отличались от тех, что дети видели до сих пор, а еще мулы — и вовсе не виданный в здешних местах зверь! Дети возбужденно переговаривались и дивились на странных большеухих, каких-то нелепых лошадей (в землях племени Белки никогда не водилось ослов, а значит не было и мулов). Со временем восторги немного поутихли, так как несколько затесавшихся среди ребятни фейри просветили сверстников о происхождении странных лошадей. Но конечно же самый большой интерес вызывали люди: суровые, властные старики в доспехах, крепкие мужчины и безбородые юнцы в доспехах и без, женщины и дети. Да, дети, очень много детей, едва ли не четверть от общего числа прошедших сквозь портал людей. Все дети обряжены в чистые, перешитые на них взрослые вещи, у всех недетское понимание жизни в глазах, у всех, даже у самых маленьких, собственная небольшая котомка за плечами. Старшие с 12 лет, не важно мальчики или девочки, обязательно вооружены кинжалами и ножами, кое-где виднеются топорики и короткие мечи, самые старшие несут арбалеты и луки за плечами. Не все дети таковы, а только те, за которыми присматривают Драконы, спецназовцы и эльфы-стрелки, а не родители-люди. Впрочем даже те дети, у кого имеются родители, ведут себя скорее как взрослые, чем как дети — не шумят, не путаются под ногами, слушают то, что им говорят и делают как сказано, у некоторых из таких детей также есть оружие. Что же касается взрослых, то те вооружены все до единого, включая беременных женщин, на многих мужчинах знакомые клановые кожаны (кожаные доспехи универсалов) в несколько небрежном исполнении (скроены универсалами на месте).
Менелтор и вправду мог гордиться собой, своей работой и тем, во что он сумел превратить свой отряд. Вьюки всех мулов и лошадей, телеги, фургоны, безразмерные сумки ломились не только от золота, серебра и другого привычного хабара, но и от того, что гораздо ценней. В составе его отряда 612 полноценных линейных бойцов из бывших легионеров и обученных ими сыновей и внуков, а также 845 вспомогательных бойцов из принятых в отряд крестьян и горожан, что искали и нашли твердое плечо в охваченной гражданской войной империи. Искали не столько ради себя, сколько ради своих семей. Семьи есть и у многих легионеров + к ним семьи тех, кто сражался за клан и погиб. В свое время Менелтор заработал много очков в глазах легионеров, когда не выгнал семьи погибших на службе у клана бойцов, наоборот окружил их заботой, а с теми, кто захотел уйти, щедро расплатился на прощание. Некоторые из них потом вернулись и просились назад, Драконы приняли их и не спросили про деньги (легионеры оценили и это). Помимо взрослых-одиночек и семей в отряде почти 2 тысячи детей, просто детей без родителей, разных детей от 5 до 15 лет. Все время службы наемниками Драконы собирали таких на окраинах военных дорог, по которым за этот год побросала их судьба, кормили, лечили, одевали и даже кой-чему учили таких детей. Собирали частично из жалости, частично с прицелом на будущее: Горец знал про возглавляемую Дядей и Исилиэль Школу Детей Драконов вот и не ленился подбирать подходящий контингент, попутно (и это основной его мотив) берег нервы себе и своим бойцам, ведь благодаря такой возможности им не приходилось отворачиваться и проходить мимо, видя встречавшихся по пути бездомных детей — они могли им помочь. И помогали! И еще про бойцов: в отличие от Айсмэновских смертников из ''прослойки'' парнские бойцы Менелтора это полноценные бойцы как в отдельных подразделениях, так и в смешанных с игроками, эльфами-стрелками и спецназом. Вспомогательные служат совместно с универсалами, служат хорошо, на совесть, держатся за драконий отряд. Что же касается членов семей, то и их ну никак не получится назвать балластом — женщины обшивают, обстирывают, кормят весь отряд, а так же, до кучи, присматривают за подбираемыми Драконами детьми. Если посмотреть со стороны, то возглавляемый Горцем отряд наемников в какой-то и весьма немалой степени превратился в аналог этакого кочевого племени, тем более женщин и особенно детей почти втрое больше чем мужчин-бойцов. Однако несмотря на такое количество баб и детей, Менелтор не только сумел выполнить все поставленные перед его отрядом задачи (прокачать молодых игроков и заготовок, подсобрать мертвяков для нужд некро-хозяйства), но и смог набить добычей карманы как себе, так и членам своего отряда, а так же по собственной инициативе сделать несколько крайне важных для клана дел. Обо всем об этом Горец уже успел поведать явившемуся за отрядом Главе, ну а в свою очередь довольный им Дримм не мешал Горцу хвастаться своими достижениями перед успевшими раньше остальных старейшинами. И вообще Дримм думал не как осадить, а как лучше наградить столь предприимчивого командира...
