— Да, а я-то все думал, что от меня принцев прячут, — улыбнувшись в ответ, я пожал руку парня. — Взаимно.
— О, прошу простить. Мы с сестрой на административных должностях, так что, хоть Снолидж и крошечный, управлять все-таки нужно. Я только вчера поздно вечером приехал, еще людей привел. Да и мы с Талой будем рады помочь; правда, тренировки бы не помешали, учитывая, что мы последний раз воевали уж очень давно, — в очередной раз одарив меня сверкающей улыбкой, принц отхлебнул из бутылки, которую до этого отобрал у заснувшей Зары.
— Хорошо, полагаюсь на вас. Думаю, в лагере найдете все, что нужно.
Молча кивнув, Бухар показал жестом, что больше не смеет меня задерживать, так что я вернулся в гостиную, где увидел, как робот играется с дергающимся во сне кошачьим ушком Сефины.
Заметив меня, Рактаа вздрогнула и с невероятной скоростью плюхнулась в кресло, будто бы там и находилась последнее время.
— Доброе утро, Коля, — тихо сказала девушка, бросив быстрый взгляд на заворочавшуюся Сефину. — Все готово.
Поняв, о чем речь, я пошел вместе с ней в сторону подвала и через минуту мы уже стояли в деуслегиовском здании. Поднявшись наверх, я увидел, что здешняя гостиная выглядит невероятно скромно — лишь один диванчик, да и тот будто бы поставили здесь только потому, что больше негде было, настолько он не вписывался в спартанскую атмосферу сплошного пустого металла. Ну, немудрено, учитывая, что Идущих тут, мягко говоря, не любят.
По сути, я оказался в помещении, похожем на тот самый "цех", в котором общался с Кардиналом, только здесь было очень мало контейнеров — всего три. Кроме них и горе-диванчика, больше ничего из мебели в "гостиной" не было. Возле одного из контейнеров стоял тот самый витамет из архива; Рактаа же отправилась к другому аппарату, достала оттуда связку проводов и уставилась на меня, помигивая диодом.
Вновь нацепив все это на голову и забравшись внутрь, я подождал, пока девушка сделает то же самое со своим контейнером, после чего закрыл глаза.
В этот раз — уже привычнее, я сразу ощутил, что нахожусь в Лимбе по изменившейся атмосфере. Выбравшись, я увидел, что Таня стоит рядом.
— Вот. Тут все просто: на самом деле, я уже большую часть твоего мозга отсканировала, это нечто вроде оцифровки души, только... из-за того, что ты принадлежишь к Ним, я не могу провести анализ полностью. Моя часть уже готова, так что я повторно проверю твою — и все, — улыбнувшись, Таня закончила объяснения, подошла чуть ближе и провела пальцем над моей головой, будто рисуя нимб.
— И все? Хотя, если учесть специфику фракции, то вряд ли для зачатия нужно что-то еще.., — произнес я мысли вслух, но Рактаа подбоченилась и возмущенно ответила:
— А ты хотел опять в меня потыкать? Какой ужас! — впрочем, прозвучало это наигранно, да и последовавшая быстро исчезнувшая улыбка сказала мне, что в этих словах не особо много правды.
Усмехнувшись в ответ, я вспомнил тему поважнее:
— Пока процесс идет, ты мне лучше подскажи: если удастся создать биологическое тело, удастся ли вам в них поселиться? Насколько я понял, именно в создании организма особой проблемы нет, правда, думаю, нужен образец вашего строения, — говорил я вполне серьезно, но с каждым словом Рактаа менялась в лице, начав улыбаться, а под конец — вообще отвернулась. — Что такое?
— Мы женаты меньше суток, а ты все равно уже бросился искать решение проблемы, несмотря на то, что и других полно.., — тихо сказав эту фразу, Рактаа замолчала и вновь продолжила только через пару минут. — Тем неприятнее мне осознавать, что со своей стороны я бессильна. Все привыкли к такой жизни, чертовы фанатичные консерваторы!
— Что ты имеешь в виду? — резко спросил я, чтобы перебить неожиданную вспышку гнева девушки.
Вздрогнув, девушка замолчала и, немного успокоившись, продолжила:
— Все потеряно или скрыто. Лишь технология оцифровки осталась, — подумав, Рактаа расчертила нечто вроде незримого куба вокруг нас, как уже делал Кардинал. — Думаю, богам выгоднее, когда мы внутри системы, учитывая, что послушные Легио очень широко используются в качестве работников. Никто ничего не знает! Что случилось с нашим кораблем в итоге? Куда делись останки? Куда пропала технология "Оживления"? Хотя, учитывая, что по всему Лимбу снуют "домины" Богов, контролирующие веру, это, скорее, ожидаемо.., — понизив голос, девушка сжала руки в кулаки.
— Понятно. Но не думаю, что все настолько схвачено. Когда становишься слишком самоуверенным, легко привыкнуть к тому, что все исправно работает, и тогда — бах! Даже удар новичка может вырубить, — рассказал я Тане суть, прочитанную когда-то в детективе, но, учитывая хотя бы даже тех маленьких тварей, нашедших брешь, уже можно сказать, что я недалек от истины.
Удивленно посмотрев на мою самоуверенную физиономию, Рактаа рассмеялась и убрала куб.
— Буду надеяться, что ты прав. Все, процесс завершен.
Вызвав в воздухе крошечную светящуюся сферу, девушка добавила вторую такую же и с усилием соединила их вместе: без особых проблем оба шарика объединились в уже знакомую мне горошинку, сферу десперанда.
"Обновление статуса... готово.
Новый ребенок зарегистрирован : Тааник Винбес, фракция ДеусЛегио/Арвер.
Статус граждан: +1 ".
О, даже имя придумывать не нужно. Забавно. Сфера расползлась, превратившись в сверкающий мужской силуэт без какого-либо образа.
— Привет, сынок, — ласково сказала Рактаа, и фигура развернулась к ней. — Пока сложно сфокусироваться, можешь принять облик папы.
Кивнув, силуэт стал меняться, пока не стал похож на меня. Похоже, что это был "я" из моих же воспоминаний, когда меня еще не накачали стероидами местные преобразователи.
— Привет, мама, папа. Спасибо вам! — легонько кивнув, Тааник улыбнулся. — Очень много тревог, Нико... Я помогу защитить, не бойся.
— А, эм, спасибо, — только и оставалось мне ответить — не слишком-то ожидаешь такого от "новорожденного". Но тут, судя по всему, получилась комбинация наших исходных личностей, вместе с нашими воспоминаниями и чувствами?
— Я пока помогу сыночку привыкнуть, а потом проверим платформу, так что.., — сказала Рактаа, не спуская глаз с моей чуть более молодой копии. — Можешь пока заниматься своими делами.
— Хорошо, — коротко ответив, я пожал плечами и, попрощавшись, отключился от Лимба.
И первым делом увидел сообщение, неизвестно сколько висевшее.
"Внимание! Десять утра, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да".
Эм, что, простите? Оно же должно быть на двадцать восьмой! Не говоря уж о том, что Наместника по ним гонять — довольно неожиданно.
Но, еще до того, как я успел добежать до телепорта по лестнице вниз, меня скрутил болезненный спазм, от которого я кубарем покатился вниз. Дрожащими руками уперся в каменный пол и приподнялся, увидев обыкновенную надпись для этого явления:
"Явка обязательна. В случае отказа возможен летальный исход. Приносим наши извинения".
Да что вы делаете-то? На мгновение, за которое боль отступила, я рывком добрался до телепорта и нажал терминал, выбрав Пустоши, после чего буквально ввалился внутрь.
"Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!"
"Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:..."
И только одна надпись горит — Темные Арверы. ИнсекХайв, СапВиш, Дизельган и прочие — недоступны.
Тогда понятно, тут у меня нет наместничества, но, неужели из-за моего восьмого ранга запихнули на Испытание Секунды?!
* * *
"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (710) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 25803"
"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "
26 день, утро.
Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 10 лет
Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 10 лет
Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 10 лет
Кокон — ребенок Аату и Доми, 9 лет
Боно Импет — дочь Адама и Гриси, драконид, 6 лет
Инга — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 6 лет
Солнце — дочь Аату и Луны, 1 год
Вультис — дочь ГГ и Ибис, 4 года.
Вега — дочь ГГ и Эспи, 2 года.
Глава 90. Защита и атака.
В этот раз я оказался в темной пещере, но, судя по всему, не в какой-то глуши — пол был выложен влажными и местами покрытыми мхом плитами, а в стенах были установлены яркие факелы, освещающие все окружающее пространство неровным зеленоватым светом. Комната-пещера по размерам была не больше трех метров в диаметре, из убранства — покосившийся, прогнивший деревянный стол и такой же стул. На стене расположилась большая книга-терминал, на которой загорелись фразы:
"Добро пожаловать! Главный приз текущего испытания — Комплект уникального универсального снаряжения. Первый предмет комплекта — персональный акселератор ранга."
Ага, позвоните прямо сейчас и купите со скидкой, а в подарок — коробка от него...
"Первый раунд испытания. Бросок жребия".
На самом деле, первой моей мыслью было взять — и к черту завалить Испытание, поскольку от листков толку немного без объяснений Мэгара, а камни можно и так найти. Но вот снаряжение, если тут есть что-то полезное, из разряда того, которым пользовалась Экзасит или Дхе, вполне может помочь, так что стоит хотя бы попробовать, учитывая, что мои модели должны быть достаточно мощны, и это не говоря про активации. Правда, второй жизни тут обычно не бывает, но защита у меня должна быть на уровне.
Да и, что уж говорить, создается у меня впечатления, что все эти призывы на Испытания — не случайны. И хаотические порталы, раньше была куча, а теперь — уже давненько не попадались. Или просто через них никто уже не ходит, не желая нарываться, так что они исчезают без следа...
Перед тем, как что-либо нажимать, я взял колечко и "позвонил" Сефине. Судя по голосу, кошечка уже проснулась.
— Ня? Нико, вот куда-ты опять пропал, еще вечером, причем...
— Вечером — по делам, а вот сегодня — на незапланированное Испытание.
Взволнованно някнув, Сефина не стала задавать дополнительные вопросы, просто вздохнув.
— Хорошо, ня. Возвращайся скорее, я передам все Аату и управляющим, плюс постараемся и остальные базы поддержать, — девушка быстро перешла на серьезный тон и выложила свои планы, но в конце все-таки ласково добавила: "Береги себя, любимый."
Ответив тем же, я отключил колечко, но потом все-таки предупредил и Мириам, не желая сильно портить отношения с пятым континентом. Волчица, конечно, была расстроена и понадеялась, что хотя бы к вечеру я буду дома.
Ох, ну, вроде бы предупредил, так что можно и жребий швырнуть, что я и сделал, нажав на терминал.
"Распределение фракций на первый этап:
Темные Арверы — ИнсекХайв
ДизельГан — СапВиш
КиберТех — МортиЛегио
ФерроМах — АнжПарад
Шэдмер(Секунда) — ПрофСимп"
Ох ты, всех открыли. Хотя, кроме утоления любопытства это ничем не поможет. После исчезновения этой таблички появилась новая надпись:
"Приступите к созданию оборонительной зоны"
"Доступно:
Локация: 1.Пещера.
Войска: лигнифер(5), скелет-воин (5).
Оборона: реверситовая баллиста.
Особое: ловушка с кольями."
Вот тут я как-то подвис ненадолго, учитывая, что такого Испытания не было. Но, в любом случае, просто стоять тоже смысла немного, так что я вышел в открывшуюся дверь. Пройдя по небольшому каменному коридору, я попал в огромную пещеру, где мог бы уместиться целый подземный город. Гигантские сталактиты и сталагмиты выглядели, словно зубы какого-то гигантского существа; светящиеся грибы добавляли призрачной атмосферы в местный антураж, а мох, которого здесь было очень много, немного шевелился, будто бы здесь был сильный ветер.
Вдалеке виднелся немного подсвеченный выход, к которому я и собирался отправиться, включив архилича и взлетев, вот только модель активировать не позволили. Так что, пока я шагал пешком, то разглядел местность немного лучше — несмотря на впечатляющие размеры, пещера все-таки выглядела какой-то пустой и ненастоящей, будто бы в ней чего-то не хватало, но, когда я добрался до светящейся дыры, ведущей к тоннелю на поверхность, я получил ответ на свои подозрения.
"Установка секции пещеры. Повернуть?"
Между моими руками возникла небольшая голографическая модель кусочка пещеры, за счет которой можно было бы продлить туннель так, как мне хочется. Немного подумав, я увел его в сторону, поскольку только сейчас разглядел, что в дальнем конце огромного зала располагалось большое Сердце Идущего, тускло переливающееся в свете странных грибов. Хах, получается, кто-то будет атаковать и пытаться добраться до него? Интересно...
Увидев, что секции ограничены, я построил максимально извилистый путь, перемежая туннели расширяющимися небольшими пещерками, так что в итоге получилась кишкоподобная дорога к кристаллу.
В нескольких местах за поворотами я расположил автоматические баллисты, в темноте — ловушки. А небольшие пещерки-расширения были зонами, в которых можно было устанавливать скелетов и лигниферов, но количество их было ограничено, так что я совместил скелетов с ловушками, рассчитывая на то, что некротическая энергия их подлечит, если что, а собачки-лигниферы будут атаковать совместно с баллистами, под выстрелы которых они за счет своего не очень-то большого роста попасть не должны.
Закончив с расстановкой, я подошел к горящему в центре теперь уже изменившейся пещеры терминалу и нажал подтверждение по поводу формирования оборонительной зоны, поскольку собственную нежить, помощника или даже тигра мне тут вызвать не позволили, как был и запрет на активации.
"Телепортация в атакующую зону? Да/нет?"
Да.
После короткой вспышки мне сообщили, что теперь все способности доступны. Оказался я в густом, дремучем лесу, где толстенные высокие деревья переплелись ветками кроны настолько сильно, что свет вниз почти не попадал. По бокам деревья стояли сплошняком, словно ограничивая мое движение, так что путь шел только вперед, где светлели хоть какие-то промежутки между многовековыми стволами.
"Награды сгенерированы и распределены по локации. Старт через 3...2...1.."
О, еще и здесь плюшки. Без лишних рассуждений я включил Архилича и вызвал десяток скелетов: пять мечников, трех стрелков и два мага. Тут же я активировал на себя шэдмерскую невидимость: учитывая ее долгое действие, тратить выносливость на заклинание ни к чему. Вызвав лича, я увидел существо, подобно моему предыдущему варианту — бронированный скелет, парящий в воздухе, с посохом и глазницами, светящимися пурпурным светом.
— Слушаюсь, хозяин, — жутковатым голосом произнес лич-слуга, и я быстро отправил его с поддержкой вперед, вызвав плюсом дрон-щитогенератор для защиты всей этой оравы. Залетев в кучу, чтобы аура доставала до всех, я ускорил моих подручных, так что дружной гурьбой мы через несколько секунд оказались у первой полянки — простом участке леса. Немного покрытая травой и веточками, чуть лучше освещенная, чем вся местность до этого — деревья вокруг будто расступились, сформировав практически идеально круглую площадку, ближе к центру которой расположилась пара высоких, но тонких деревьев, опутанных каким-то вьющимся растением и яркими цветами.
