Никто не успел увидеть движения турианца — все оказалось слишком быстро. Один неясный взблеск — и нож с пистолетом, которыми крган только что крушил врагов, бесполезной кучей обломков отлетели в сторону, а сама массивная и внушающая ужас груда мускулов и брони оказалась удерживаема на одной руке высоким, но куда более 'сухим' туриацем...
— Да чтоб тебя!
Вокруг драматической сцены, которой стала гравиплатформа, замерцала многозначительная пленка защитного поля.
* * *
— А ты... Еще больший урод вблизи! — Рэкс нашел в себе силы плюнуть в лицо врагу. К сожалению, не попал...
Морда турианца представляла из себя жуткое зрелище, от которого даже воителю стало не по себе... Мерцающая синеватыми всполохами кожа, под которой бугрились кровеносные сосуды — у турианцев их не должно быть видно, но сейчас чешуя СПЕКТРа истончилась, и по нему можно было изучать анатомию жителей Палевна.
Рэкс предпочел бы такие научные исследования совершать с использованием ножа — но увы, когти подвергнувшегося изменениям турианца умудрились перерубить клинок крогана.
— Кроган. — Голос СПЕКТРа напоминал голос робота. — Самец.
— Вот это наблюдательность... — Прохрипел Рэкс. — Сразу видно — СПЕКТР...
Что-то было не так.
И дело даже не в том, что в грудной пластине доспеха торчали когти турианца, которые пробили броню, поддоспешник, мышцы и лишь немного не дошли до сердца. Рэксу приходилось схватиться за руку врага, чтоб самому себя не выпотрошить своим же весом — это как раз было обычной прозой жизни древнего наемника.
Дело было в том, что сейчас перед ним не был враг. Перед ним было... Что-то не-живое. Перед ним находился боевой дрон с внешностью Сарена — не более того, испытывать ненависть к машине было немного странно и недостойно воителя. Голос бывшего СПЕКТРа был настолько мертвым, что кроган сначала решил, что из-за постоянных близких взрывов у него проблемы со слухом.
— Субъект Шепард. — Мертвый голос скрипнул, как в разбитом динамике. — Каково её состояние?
— Может, меня спросишь? — СПЕКТР-предатель повернул голову — странно дергано и напоминая разворот плохо отрегулированной башни БТР.
Внезапно Рэкс осознал, что геты прекратили огонь. Ровно как и внезапная подмога из Президиума перестала стрелять.
'Боятся нас задеть! Идиоты!'
И тут переферийное зрение ящера заметило движение в груде мертвых... уничтоженных гетов-телохранителей.
'Даже не добил нормально этих говнюков... Старею, что ли?' — ухмыльнулся тысячелетний кроган.
* * *
Ранее.
Президиум.
Когда полковник Радек заявил, что её дрон реквизирован для выполнения разведывательной миссии, то журналистка не сразу поняла, чем это грозит. Поняв же, возмутилась — какие бы эмоции хелгаст у неё не вызывал, но отдавать купленного на кровно заработанные помощника на верную смерть ей не хотелось.
Маэл Радек тихо поинтересовался у Валерия Курца:
— Она осознает, что если не будет нам помогать, то геты ей башку прострелят?
В ответ дипломат вздохнул, и устало посмотрел на военного:
— Поверьте — для журналистов своя и чужая жизнь значит сильно меньше удачного кадра или интервью. По беспринципности журналисты Цитадели стоят в одном ряду с проститутками и наемниками. Только у тех принципов больше...
— Эй, давайте-как без оскорблений! — Деланно возмутилась азиатка, мысленно согласная с фразой хелгаста на сто десять процентов. — Кстати, вы забыли упомянуть еще одну категорию воистину ужасных людей...
— Это кого же?
— Политиков! — Едко ответила журналистка. Советники и работники дипломатических миссий как настоящие политики сделали вид, будто не услышали последней фразы...
Все решила Гера Визари. Подойдя к упирающейся журналистке, которая неожиданно стушевалась, Гера вежливо улыбнулась и предложила:
— Два часа с моим отцом. Выбор тем интервью — на ваш вкус... Но совершенно не гарантирую, что он будет отвечать искренне.
— И еще час с вами! — Быстро выпалила Вонг, прикидывая, сколько может стоить такой материал.
— Согласна.
И вот сейчас Вонг удобно устроилась перед выделенным ей терминалом управления, обеспечивающим ей стабильную связь с дроном-репортером, который ранее окольными путями, по техническим туннелям прокрался на позиции гетов и сейчас передавал ценнейшие журналистские кадры... То есть — разведданные для обороняющихся.
Дрон полз на малой высоте, то и дело падая на землю и прикидываясь мертвой грудой металла и пластика. Пару раз по наводке от Вонг снайперы снимали высунувшихся гетов точными выстрелами в фонарики на головах.
Но тут взволнованный полковник Андерсон крикнул по рации:
— Шепард идет в атаку! — И ценность сведений, поставляемых Вонг, резко повысилась...
Когда гигант-кроган вывалился чуть ли не перед её носом, Вонг взвизгнула, несмотря на то, что кроган находился далеко от неё, а перед ней скалилось лишь изображение, снимаемое сделанными на заказ камерами.
Дальнейшее феерия насилия и кровавой бани была выше всяких похвал, однако до логического конца она не дошла: СПЕКТР обезоружил крогана и готовился его прикончить, когда на сцену вышло еще одно действующее лицо...
— Шепард! — Выдохнула Вонг, ощутив бегущие по спине мурашки.
* * *
Подступы к Президиуму.
— Знаешь, все еще может кончиться хорошо и бескровно... — Предложила Шепард, косясь на неестественно бледное и полупрозрачное лицо СПЕКТРА. Тот открыл пасть, показав белоснежные и отблескивающие металлом клыки и мандибулы, и издал странный звук.
Джейн не сразу поняла, что это был смех. Верней, его имитация.
— А ты... Настойчива и храбра. Потрясающая стойкость... — Звучал Сарен так, будто кто-то пытался имитировать речь, скребя металлом об металл. — ..для того, кто сгорит за миг существования Вселенной.
— Я вообще сосредоточие доброты и всепрощения. — Кивнула СПЕКТР-человек. — Положи... эм... крогана на землю и никто не пострадает.
Турианец еще раз издал душераздерающий смешок, однако воитель внезапно упал, ударился от гравиплатформу, не смог на ней удержаться, прошел через силовое поле и окончил свой недолгий полет на земле — распластавшись среди убитых им же гетов и хрипло выдыхая:
— У-у-у... Сука... Лучше тебе бежать, тварь... — Однако судя по тому, как кроган дышал, ближайшее время он сражаться точно не смог бы. Шепард, ободренная внезапной дипломатической победой, поинтересовалась:
— Скажи, раз уж мы на время прекратили пытаться друг друга убить... Что с тобой? Просто любопытно...
— Вознесение. — Лаконично ответил турианец.
— И-и-и... Понятней не стало. Пояснишь? — Подняла бровь космодесантница, лихорадочно прикидывая, как можно пробиться сквозь оставшихся гетов, что заняли оборонительную позицию вокруг турианца, и самое главное — сквозь явно усиленное защитное поле.
'Рэкс сумел пройти... Снизу — рядом с излучателями? Там поле слабей? Его немного помяло разностью импульсов — но вроде бы жив. То, что не убило крогана, и мне не должно повредить... Наверное... Не знаю, черт его дери!!!'
По всем раскладам выходило, что поле не пропустит слишком быстрый объект — типа пули. Обычно же двигающийся предмет — например, космодесантника в броне — поле должно пропустить, а щиты скафандра смогут помочь вызвать интерференцию волн, повышающую шансы на успех. Проблема в гетах и том, что за десять метров её нашпигуют пулями, и даже если не собьют щит, то ослабят его до критического уровня.
'Задачка со многими неизвестными...'
— Ты вряд ли поймешь, сколь много это дало. — Несмотря на то, что машины в СПЕКТРе стало больше, чем живого, в голосе явно можно было слышать презрение. — Люди слишком эмоциональны даже для того, чтоб осознать турианскую логичность и тягу к порядку. Насколько турианцы превосходят вас — настолько я превосхожу своих бывших соплеменников.
— Фью-у-ть... Бывших? — Присвистнул задумчиво Викариан. Шепард очередной раз мысленно пообещала себе когда-нибудь подсмотреть, каким же образом лишенный человеческих губ турианец способен издавать такой звук. — Логичность и тяга к порядку — это замечательные качества, но они не помешают мне сказать, что ты съехал с катушек. А еще — ты позор моей расы.
— Викариан. — Задумчиво ответил Сарен. — Жаль, у тебя был потенциал. Но ты не успеешь его раскрыть.
Гигантский корабль в небе станции ожил и начал медленно ползти к Президиуму. Все присутствующие нехотя на него перевели взгляд: Сарен — воодушевленно, остальные — с подозрением.
— Пора начать Призыв. — Проскрипел СПЕКТР-отступник. — Жатва должна пройти...
В этот момент случилось сразу несколько происшествий.
Во-первых, в Президиуме Эмили Вонг грозно нахмурившись начала сверлить Дэвида Андерсона взглядом. Получалось это не очень по причине слишком большой разницы в габаритах.
А во-вторых — означенный Дэвид Андерсон перехватил управление дроном...
* * *
— ЧТО?! — Откуда внезапно вылетел журналистский дрон, Дженкинс совершенно не понял. Однако мирная и не приспособленная к войне машина умудрилась наворотить таких дел, на которые оказались не способны засевшие в обороне космодесантники, оперативники СБЦ, личная рота полковника Радека и все, способные держать оружие...
Дрон по мудреной траектории прошел, подобно балерине, между гетами, которые быстро сделали анализ и пришли к выводу, что непосредственной опасности дрон не несет из-за отсутствия на нем оружия и ярко сверкающей надписи 'Пресса' — что в алгоритмах было равносильно пустому места, навроде уже проигнорированных ранее при атаке роботов-пылесосов.
Алгоритмы же, отвечающие за распознавание косвенной угрозы были отключены для оптимизации и ради освобождения ресурсов — так как главная угроза была обозначена как 'биологически объект 'человек', СПЕКТР Цитадели, капитан Альянса Систем Джейн Шепард', что было логично: согласно подсчетам системы, выходило, что женщина-землянка имела опасность, сравнимую с дредноутом Создателей.
Потому бешеные дрон на низкой скорости миновал силовое поля, слегка дернувшись от перепада гравитационных вектров — и взорвался внутри силового купола целым каскадом молний.
Где-то в здании Президиума Девид Андерсон утер пот, показав большой палец шокированной журналистке:
— Перегрузил антигравы... Хороший был дрон, только в следующий раз не ставьте туда столь мощные силовые установки — они крайне капризны к алгоритмам управления.
— Вы... Вы! — Однако Вонг мигом успокоилась, ибо благодаря оживленной техниками системе наблюдения смогла продолжить наблюдать за происходящим — пусть и не из 'первых рядов'.
Шок от электрического разряда прошел по Сети, ударяя и по биологическим, и по органическим компонентам Сарена. СПЕКТР-предатель дико взвыл, и самое главного — судя по всему, скачки напряжения повредили силовое поле. Однако Сарен сумел отдать приказ гравиплатформе на взлет...
Капитан Джейн Шепард, младший лейтенант Змейго Рыныч и капрал Ричард Дженкинс, не сговариваясь, двинулись вперед, и прыгнули, схватились за ограждение гравиплатформы, и ощутили, как земля под ногами удаляется вверх.
А сзади вспыхнула, где сквозь вспышки слышался дикий рев:
— РАУНД ДВА, ТВАРИ! — И несмотря на всю серьезность ситуация и в самом прямом смысле подвешенное положение, трое висящих на растущей высоте солдат нашли в себе силы улыбнуться.
* * *
— Платформа поднимается... Летит... — Впрочем, комментарии Вонг никому не требовались, потому что гравиплатформе набирала высоту и проскочила мимо окон, шокировав наблюдателей тремя элементами, которые определенно не входили в изначальную конструкцию агрегата.
— Внимание! — Сбросил с себя оцепенение Спартус. — Снайперы, к вам напраавляется гравиплатформа! На ней находится СПЕКТР-предатель и три...
Советник замялся, пытаясь сформулировать мысль. На помощь ему пришла незнакомая азари, что заявилась на Президиум вместе с Андерсоном:
— Преследующих его солдата. — И лукаво блеснула глазами.
— Так точно, преследующих его солдата! Огонь не открывать! — Спартус мысленно поставил себе напоминание выяснить, кто это такая и отчего столь спокойно говорит с Тевос.
— ... Принято. — Сообщила рация.
* * *
Президиум.
Крыша.
Вид с Президиума обычно восхищал. Однако сейчас с оплота политической власти можно было по-настоящему оценить всю трагичность произошедшего... Лепестки станции слева и справа пугали черными участками — территории, обесточенные с целью экономии энергии, которую перенаправили на системы жизнеобеспечения: геты старались нанести максимальный урон первым же ударом, и кроме СБЦ досталось всем тем системам, что обеспечивали органиков кислородом и теплом, столь им необходимым для нормального функционирования.
Однако Сарен не знал всех данных относительно размещения этих важнейших узлов, а знания, полученные от Старых Машин были неполными — и древними. Органики уже успели несколько раз изменить планировку станций — перенеся те или иные объекты в стороны. В момент, когда новые расы осваивали Цитадель, план Жатвы уже начинал сыпаться — пока что незаметно.
Команда снайперов из СБЦ не успела ничего сделать: внезапно возникшая гравиплатформа уронила на крышу троих солдат и выпустила из себя одну невероятно быструю тень. Один из оперативников успел выстрелить, и даже попасть врагу в голову — но без толку. Острейшие когти из неизвестного науке Цитадели металла перерубили снайперскую винтовку, пробили броню, плоть и кости.
Остальные сумели сделать и того меньше. Они умерли моментально.
А в небе гигантская черная тень двигалась к крыше, желая, подобно мерзкому шмелю, сесть на небоскреб.
* * *
— ОХ! — Шепард вскочила, зашатавшись, но все же собрала силы вставать и помочь подняться товарищам. Дженкинс при приземлении явно повредил ногу, но старался держаться бодро, сжимая в руках оружие, пошатываясь от усталости и адреналина.
Хелгаст попытался протереть приборы наблюдения, но бросил это бесперспективное занятие: Шепард заметила, что левая линза треснула, а сам шлем немного оплавился с левой стороны.
— Чуть не поймал плазму в лицо... — Пояснил хелгаст, слегка заикаясь. Судя по всему, внезапная волна жара плазменного заряда, давшая о себе знать даже сквозь слой армированного полимера, выбила обычно стойкого и уверенного хелгаста из колеи. Впрочем — имперец быстро пришел в себя, и голос стал звучать так же, как обычно звучал при встрече с врагом: сочащимся издевкой и сарказмом.
— Господин Артериус, ваша авиалиния получает две звезды из десяти: в полете нас даже не кормили! — Несмотря на шлем, Шепард чуяла, что Змейго под шлемом усмехнулся — очень неприятно, как умеет только он.
Руки хелгаста сжимали оружие, держа врага на прицеле.
Наконец, Шепард удостоила взглядом того, кто их тут собрал. Сгорбленная тень стояла над тремя трупами в форме СБЦ. Трое турианцев лежали, разорванные чудовищными когтями. Существо, что раньше было СПЕКТРом, как будто завороженное смотрело на дело рук своих.
Джейн отвела ствол винтовки чуть в сторону от силуэта спины турианца, накачанного наноимплантами и всему способного победить крогана в рукопашной.
