3.
А в это время Осленок, закончив приготовления к ужину, вывел детей на прогулку. Они как раз сделали свое домашнее задание — написали маленькое сочинение "Как я люблю маму и папу", выучили новое простенькое заклинание, вызывающее благоухание роз, а также разучили исполнение одной детской песенки на лютне.
Правда, практически все задание сделала Милена — она, хоть и младше брата на целых два года, пошла вся в мать — такая же умная, энергичная и способная. Брат же все у неё списал под конец, весь день только и делая, что украдкой сбегал от занятий, чтобы искупаться в речке, половить на заднем дворе бабочек, набрать полные карманы сосновых шишек.
"Почему-то у всех фей всегда было так, сколько я помню, — заметил про себя Осленок, от которого было не скрыть проделки мальчишки. — Девочки всегда рождались энергичными и способными и уже чуть ли не с пеленок проявляли недюжинные способности, а мальчики — всегда оставались этакими лентяями и повесами, совершенно не способными к учебе, да и рождалось их всегда меньше, чем девочек, обычно — у одной-двух фей на десяток. Видимо, с генами тут что-то не так", — сделал про себя вывод Осленок, очередной раз наблюдая из окна побег мальчика из комнаты для занятий.
"Интересно, что у большинства насекомых — пчел, ос, шмелей, муравьев — ровным счетом такая же история — только женские особи по-настоящему сильны во всем".
Осленок неожиданно для себя понял, что сам того не ведая совершил большое научное открытие и подумал, что неплохо было бы провести настоящее исследование на эту тему и написать книгу.
"Так и назвать её — "Трактат о некоторых особенностях развития потомства расы фей" и подписать — выполнил магистр педагогики Осленок".
От этой мысли Осленок повеселел, и он мечтательно закрыл свои стеклянные глазки, представив, как будет выглядеть эта книга, какой у неё будет переплет, обложка и как на титульном листе золотыми буквами будет написано имя автора на вкусно пахнущем корешке.
"Обязательно займусь этим исследованием, как хозяйка вернется, тогда у меня будет больше времени" — решил он.
Теперь же Осленок, надев, как обычно, свою старую соломенную шляпу с широкими обгрызанными полями и круглые старушачьи очки на нос, вывел детишек за руки на прогулку.
Солнце уже клонилось к закату, но было по-прежнему жарко. Нежный ветерок с реки доносил приятную прохладу. Детишки радостно бросились бегать по лугу, играть в догоняшки и в прятки. А Осленок лежал на траве и читал книгу сказок, которую он записал по рассказам Принца, походя прикидывая, какие из них можно переделожить в стихотворной форме, чтобы потом Фея написала к ним музыку. При этом он ни на секунду не упускал детей из виду.
Ему опять бросилось в глаза, что во всех играх шестилетнего мальчишку выигрывала четырехлетняя сестренка. В догоняшках она без труда догоняла брата, в прятках всегда его находила, что уж говорить о более сложных играх!
При этом она не стеснялась использовать простенькие заклинания поиска, ускорения бега, а иногда просто расправляла свои маленькие крылышки, которых не было у брата, и это давало ей дополнительные преимущества.
"Все-таки в этом что-то есть, в этом что-то есть..." — пробормотал Осленок под нос и вздохнул. "Надо обязательно докопаться до причин этой тайны, до самый, что называется, корней..."
Наконец, детям надоело бегать и они подошли к Осленку.
— Осленок, ну расскажи нам сказку, расскажи, ну пожа-а-а-а-а-луйста! — и принялись дергать его за хвост и шляпу.
— И какую сказку вам рассказать, драгоценные мои? — ласково улыбнулся Осленок — он был большим любителем рассказывать сказки.
— Расскажи сказку про маму и папу, пожа-а-а-а-луйста!!! — запищали дети в один голос.
— Я так по ним скуча-а-а-а-ю-ю-ю-ю, — и мальчик заплакал, размазывая слезы по розовым щечкам.
А девочка раздраженно шлепнула брата по голове:
— Фу-у-у, плакса, всегда плачешь, а я вот скучаю не меньше тебя — и не плачу! И мама меня всегда за это хвалит! — и показала мальчику язык.
А мальчик расплакался ещё больше и уткнулся в добрый плюшевый живот Осленка. Осленок ласково погладил его по головке и сделал "большие глаза" девочке:
— Ну как тебе не стыдно обижать братика! А ну быстро пожалей его, ты же будущая фея! А какая первая заповедь феи? Мы это проходили всего лишь на прошлой неделе...
Девочка тут же встала по стойке "смирно", как на уроке, и бойко ответила:
— "Первая заповедь всякой феи состоит в том, чтобы творить добро, защищать слабых, делать мир прекрасней, счастливей и благополучней".
— Молодец, "пятерка", — похвалил Осленок. — А почему же ты не выполняешь заповедь в своей жизни? Для чего мы её учим, чтоб "пятерку" получить и забыть?
Девочка покраснела. Она подошла к брату, погладила его по головке. Брат прижался к сестренке и перестал плакать, а сестренка сказала:
— Не бойся, братик, я буду тебя защищать, я буду о тебе заботиться, никто тебя больше не обидит, ведь я — настоящая фея, как мама...
В это время из-за облака показался маленький красный шар, который стал быстро снижаться и увеличиваться в объеме. Можно было различить плетеную корзинку под ним, а также ушастые головы Котенка и Щенка над нею.
— Дети, смотрите! — закричал Осленок во весь голос.
— Урр-р-р-ра!!! Мама с папой летят на шарике-е-е-е!!! — запищали оба малыша, подпрыгивая от радости.
— И Зверята с ними! — закричал во весь голос Осленок, также подпрыгивая от радости и бросая вверх шляпу.
А шар между тем опускался все ниже и ниже пока окончательно не приземлился.
Дверца корзины открылись, и оттуда появились сияющие от счастья Принц и Фея. Дети с радостным визгом бросились им на шею. Принц сразу же поймал обоих и водрузил их на свои плечи. Дети расцеловали его в обе щеки, а потом он, покружив их в воздухе, вернул их на землю и они обняли мамины ноги, так как ростиком едва доходили маме до живота.
А Зверята со слезами на глазах бросились обниматься с Осленком, у которого от их объятий даже слетела с головы шляпа и упали очки, которые ненароком чуть не раздавили.
Радости не было предела...
А потом все вместе отправились домой, в хижину. Там, на летней веранде уже был накрыт стол с угощением. И вся счастливая семья уселась пировать.
Дети никак не хотели расставаться с родителями, особенно с папкой. Ему пришлось усадить их обоих себе на ноги, но они так вертелись и ерзали, что совершенно не давали ему есть. А когда они опрокинули стакан с розовым соком ему на штаны... — тут уж Фея не выдержала.
— А ну, детки, брысь, не мешайте отцу поесть нормально!
Дети от этого не расстроились, тем более что их стульчики располагались рядом с родительскими.
— Мама, мама, мамочка, а я выучила пятнадцать новых заклинаний! — похвасталась девочка. — И уже умею читать про себя и пишу почти без ошибок!
— Какая ты у меня умница, дочка! — всплеснула руками Фея, накладывая по тарелкам вместе со Зверятами второе. — Ну, Осленок, ну, молодец!
Осленок смутился и что-то довольно пробормотал себе под нос. А Принц ласково потрепал свою дочурку по головке и спросил:
— А у тебя, сынок, какие успехи?
— А я... а я... а я...
— А ты у меня все списал! — "сдала" его сестра и снова показала язык.
Сынишка покраснел, но Фея тут же бросив строгий взгляд на дочку, погладила мальчика по головке и нежно проворковала:
— Ну, ничего, мы с тобой немного позанимаемся, и ты тоже у меня будешь писать не хуже сестренки, правда?
— Мама, не хочу я учиться, не хочу! Я с папкой по лесу буду гулять и со Щенком, не хочу-у-у-у-у!!! — и стал в знак протеста бить ложкой по столу.
Принц озабоченно взглянул на сына, и его лицо опять приняло то, чуждое для Принца раньше, "серьезное" выражение, которое немного напугало Фею. Фея бросила тревожный взгляд на Принца и строго ответила сынишке:
— Нет, ты будешь учиться! Я сама буду с тобой сидеть и учить тебя, понял? И вообще, запру тебя в комнате, и будешь у меня только книжки читать! На окна поставлю заклинания! А не будешь учиться, будешь там сидеть без обеда!
Принца передернуло. Ему это показалось чем-то до боли знакомым. Вспомнилась электротерапия, каюта корабля, обруч, Острова Блаженных, Воспитательница...
— Ну, зачем ты так, дорогая? Не надо... — тихо сказал Принц, взял сынишку на руки и сел с ним на свое место. — Мы с тобой будем ходить по лесу, сочинять сказки, а потом будем их вместе записывать, хорошо? Я тебя научу разговаривать с деревьями и зверьками, но тебе при этом надо будет выучить некоторые заклинания — иначе как ты будешь понимать их язык?
Сынишка кивнул в знак согласия светлой, как одуванчик, головкой и успокоился.
Фея тихонько села на свое место, и ужин пошел своим чередом. Выпив по бокалу вина из розовых одуванчиков, фея взяла лютню и стала напевать песню на новые стихи, которые сочинил Осленок. И всем стало хорошо и приятно на душе, ведь у Феи был такой нежный, такой мелодичный голос, идеально подходящий под лютню, а играть она умела очень хорошо.
Дети, забыв про ссоры, а Зверята — про посуду, стали внимательно её слушать.
В песне пелось про легендарного основателя Авалона — рыцаря Роланда. В ту эпоху ещё не было фей, а люди жили во тьме невежества, окруженные повсюду страшными монстрами — драконами, вурдалаками, волколаками, огромными, с быка, плотоядными пауками, змеями и прочими чудовищами, которых затем начисто истребили легионы фей во главе с Триединой Премудростью.
Рыцарь Роланд, пелось в песне, создал свой отряд, таких же смелых и дерзких юношей, как он, обучил их бою и создал орден рыцарей, поставивших себе цель уничтожать монстров, заботиться о слабых и защищать женщин. Они создали неприступную крепость на острове Авалон и стали оттуда делать вылазки, совершая свои славные подвиги.
Роланду удалось сразиться с коварным драконом Хмагом — грозе тех земель — и из его чешуи сделать себе непробиваемые доспехи, а ядом его пропитать стрелы и лезвие своего клинка. Это был великий воин. И за его заслуги рыцари выбрали его своим королем, а его дети от принцессы, которую он освободил из лап дракона, стали его наследниками.
Роланд любил устраивать турниры и пиры, был большим любителем эпических поэм и баллад. Но однажды, на пиру, исполняя по просьбе рыцарей и дам, хитроумные упражнения с мечом он порезался отравленнным клинком и в тот же вечер умер.
Об этой трагедии и пела Фея, а детки завороженно слушали маму — раньше она таких песен перед ними не пела. Все больше сказки про зверушек, да про птичек, которые сочинял Принц.
А Принц не мог поверить своим ушам — он вообще впервые услышал историю о Роланде — историю той отдаленной эпохи, прозванной Темными Веками, он попросту не знал. Ах, да, что-то о нем сказала ему тогда Лили... И он помрачнел.
— Мама, мамочка, какая интересная сказка! — закричал во весь голос, хлопая в ладоши, сынишка, когда песня подошла к концу. — Мама, а можно я буду как Роланд, я тоже хочу быть таким! Папа, а ты можешь мне сделать такой же лук как у него и меч тоже? А давай поиграем в Роланда и его рыцарей в лесу, папа! Давай позовем других мальчиков поиграть с нами! — заголосил мальчик. Он обнял пухленькими ручонками шею Принца.
— Ну, конечно, сынок, мы обязательно поиграем в Роланда, только без меча и лука — мы ведь не будем никого убивать, правда? — с тревогой в голосе ответил Принц.
— А я хочу с мечом и луком, папа! Хочу, хочу, хочу, хочу!!! — и, спрыгнув с колен, встал посередине веранды, затопал ножками, готовясь закатить очередную истерику.
Принц нахмурился, а Фея подбежала утешать малыша.
— Мама, мама, мамочка! — заголосила вслед сестренка. — А зачем нужны эти мечи и луки? Что это такое? Мамочка, а почему наш папа никого не убивает? А почему у него нет меча и лука? А разве люди умеют убивать драконов? А где живут драконы? А я тоже хочу их убивать, я ведь фея! И я хочу посмотреть Авалон, я хочу, хочу, хочу, хочу!!!
Фея только утешила сына, как тут же пришлось успокаивать и дочурку:
— Мы обязательно съездим в Авалон, обязательно... Сейчас драконов нет, они вымерли, потому у твоего папы и нет ни меча, ни лука... Люди тоже никого не убивают, да, доченька... Сейчас другое время, тогда было всё по-другому... Когда станешь взрослой феей, тоже будешь защищать слабых...
— И я, и я, и я тоже хочу в Авалон! — вставил мальчик. — Я хочу меч все равно и лук тоже, они ведь могут опять появиться! Мамочка, ну скажи папе, чтобы он мне его купил!
— Тише, тише, тише, детки, тишина! Вы, я вижу, устали, а ну — укладываться спать! Про Авалон будет завтра, а мечи и луки — до дня рождения, не раньше! А ну — кто первый добежит до постельки, тот завтра идет с папой купаться на речку и кататься на лодке, а потом поедет на ярмарку!
Дети пронзительно заверещали и кинулись наперегонки в спальню. И опять первой прибежала девочка... Хотя, конечно же, на речку и на ярмарку Принц возьмет обоих.
Осленок отправился готовить их ко сну, Котенок и Щенок остались убирать со стола, а Принц и Фея пошли на их любимый холмистый берег реки, заросший ивами — туда, где они проводили вечера вместе, когда только познакомились.
Они сидели и молчали, полной грудья вдыхая ароматы реки, и смотрели как солнце красит в нежно розовый цвет далекие пушистые облака.
— Я же говорил тебе, дорогая моя Фея, — прервал уютное молчание Принц, — что как раньше уже не будет... Что-то в нас изменилось, и в тебе, и во мне, и в мире... Что-то изменилось...
— Что ты имеешь в виду, любимый? — с тревогой в голосе прошептала Фея, бросив на мужа испуганный взгляд, словно боясь, что он вот-вот снова исчезнет, как тогда.
— Раньше ты не пела таких песен, откуда у тебя эти стихи? — спросил Принц.
— Сама не знаю, Осленок написал, видимо, в твое отсутствие. Раньше он сочинял стихи только на твои сказки.
— Да уж, — сконфузился Принц, — в моих сказках никаких мечей и луков и в помине не было.
— Ну что ты... — обняла его Фея и положила головку на его плечо. — В конце концов, это же история, Роланд же существовал, давно когда-то... Знаешь, я теперь буду петь песни только на твои сказки — они мне больше нравятся. Они такие добрые, детские, радужные — зверята, зайчата, ягнята, листочки, ромашки, пчелки... Правда, Принц, я их больше люблю... — и поцеловала его в щеку.
Но Принц ещё больше помрачнел.
— Дело не в этом! — махнул он рукой, встал и подошел прямо к обрыву. Ветер растрепал его волосы и он, раскрыв объятья навстречу ему как птица, жадно вдыхал пряный прохладный аромат летней ночи.
— А в чем, любимый?
— А в том, что мир меняется, разве ты не чувствуешь? Дети уже хотят другого — не того, чего хотели мы с тобой. Они хотят подвигов, хотят борьбы, а не уютной деревенской жизни, как у нас. А я не могу им дать того, чего они хотят. Не могу я бегать с мечом и луком, не могу проливать кровь, понимаешь, не могу...
-... и не надо, дорогой, не надо! — испуганно проговорила Фея, подходя к Принцу. — Я тебя люблю таким, каков ты есть — Добрым Принцем, а чудовищ уже нет, и не будет больше никогда — даже в Заморье их скоро не будет. Зачем нам мечи, зачем луки? А детишек я успокою и больше песен таких петь не буду. Ну, пойдем, уже холодно, пора спать, а ты ещё не мылся. У тебя был трудный день... — и она взяла его за руку и потянула домой.
