Я передал Гораху слова Рекса о выжившем крогане. Безопасник тут же направил туда отряд своих ребят, не желая терять такой подарок. Офис СБЦ принял нас своей повседневной беготнёй всех и всюду. Нас ждал сам директор Паллин.

— Стоит кому-то получить власть, и сразу же он начинает ею злоупотреблять, правда, Шепард? Люди нисколько не отличаются от остальных, разве что другим расам нужно больше времени чтобы оценить свои преимущества. Даже у вашего статуса есть определённые правила, человек.

— Чертовски верно сказано, директор Паллин. У всех есть свои правила. Например, нельзя унижать другого за его расовую принадлежность, не так ли? Но мы все закрываем на это глаза.

— Я не совсем понимаю, к чему эта эскапада. Ваше поведение в Президиуме вполне красноречиво...

— Вот именно. Всего лишь маленькое проявление и одобрение унижения очень характеризует общество. Я что-то не заметил там никого, кто хотя бы попытался высказаться в защиту кварианки! Ни так гордящихся своей честью турианцев, ни мудрых азари, ни умнейших саларианцев! И пока не будет подлинного уважения к достоинству другого существа, пусть боятся, что за травлю беспомощного могут заплатить своей жизнью!

— Капитан, вы ставите всё с ног на голову...

— Нет, Паллин, я ставлю всё как раз на ноги! Если все к этому привыкли — не значит, что так и должно быть. Я не позволю никому оскорблять члена моего экипажа, или унижать в моём присутствии беспомощного. Если будет необходимо — с оружием в руках.

Мы с Венари сверлили друг друга глазами, не собираясь сдавать свои позиции. Наконец директор СБЦ отвёл глаза.

— Обвинения против вас будут сняты, СПЕКТР. Я понимаю вашу позицию, — тут он кинул взгляд на Тали. — Многие вещи действительно идут не так, как должно быть. К сожалению, СБЦ не может исправить некоторые исторически сложившиеся... заблуждения. Вы и Тали"Зора свободны.

Я встал с кресла.

— Может, и не изменит, но СБЦ может хотя бы попытаться. Иногда нужен всего лишь маленький толчок, чтобы сдвинуть кажущуюся незыблемой скалу. Спасибо за помощь, директор Паллин.

Турианец плотно прижал челюстные пластины, не в силах опровергнуть мои слова.

— Теперь я лучше понимаю, почему Гаррус оставил службу на Цитадели и перешёл под ваше командование. Ваши взгляды очень схожи в некоторых вопросах.

— Спасибо за комплимент, я постараюсь не уронить ваше мнение.

Дверь кабинета закрылась за нами, не давая возможности узнать ответную реакцию Паллина.

— Я почему-то не уверена что это был комплимент, Унклар. И... спасибо. Никто так не защищал меня, никогда.

— Хотел бы я, чтобы не было повода для такой защиты. Но мир таков какой он есть, значит будем бороться, чтобы его изменить.

Наш разговор прервало появление Лиары. Она влетела в холл, и чуть не налетела на одного из охранников.

— Шепард! Тали! С вами всё в порядке?

Мы подошли к взволнованной азари.

— Всё хорошо, Лиара, — Тали успела ответить первой. — Просто в Президиуме...

— Нашлось три идиота, решившие что можно оскорблять члена моего отряда. Пришлось доходчиво объяснить, что это неверное решение. Служба безопасности правда не сразу оценила ситуацию, но директор Паллин, — я покосил на дверь. — будем считать, согласился с тем, что я был прав.

Лиара восстанавливала дыхание, чувствовалось, что она бежала довольно большое расстояние.

— Я услышала, что в Президиуме было нападение и что виновных брал турианский спецназ, человека и кварианку. Описали вас обоих. Я испугалась за вас и вот...

— Спасибо, Лиара, всё в порядке. Слухи немного преувеличены, нас попросил пройти в СБЦ всего один саларианец, и того ещё Шепарду пришлось уговаривать для этого.

Ответ Тали заставил меня улыбнуться, девочка пришла в себя от этого инцидента. Лиара тоже улыбнулась в ответ, она действительно волновалась за нас. Возвращаться в посольство не очень хотелось, Тали и Лиара вдвоём уговорили меня пойти в "Сверхновую", благо до неё было не очень далеко. Владелец, волус Доран, встретил нас на пороге, тут же отправив к нам официантку. Я не сильно удивился увидел перед собой улыбку одной из сестёр. Её звали Джули, и Гаррус как-то обмолвился что Челлик привлекал её к операциям, пока не пришлось вытаскивать её из перерабатывающего белкового куба. Оставив нам меню и сверкнув белозубой улыбкой, она лёгкой бабочкой порхнула к другим посетителям. Обслуживающий персонал здесь сновал всё время, ни секунды не стоя на месте. Сделав заказ и отправив Джули за напитками, я постарался немного расслабиться. Драка и общение с Паллином не были тем что я собирался делать на Цитадели. Лиара не стала рассказывать, что ей говорила Советник, сказав лишь что имя матери будет увековечено среди прочих, несмотря на некоторые сложности. Похоронить же в земле родной планете, как я и предполагал, помешали политические дрязги Тессии. Рассказывать что-то большее она не стала, а обсуждать же последние наши дела и совсем не было ни у кого желания. Вызов от Андерсона был как нельзя кстати, может, хоть он расскажет что-нибудь полезное и интересное.

— Шепард, это Андерсон. Удина рвёт и мечет, ему уже пришло с десяток сообщений о произошедшем в Президиуме. СБЦ в курсе?

— Да капитан, директор Паллин нас уже отпустил, сняв все обвинения.

— Уже хорошо. Возможно, вам будет интересно кое-что. Та девушка, которую вы спасли, её зовут Талита, она родом с Мендуара. Её похитили в том же нападении. Может, вы её знаете?

— Галактика, оказывается, тесна, я рад что мы смогли ей помочь. Боюсь, что нет, большая часть памяти не восстановилась, так что, если я и знал её когда-то... сами понимаете. Как она?

— Плохо, капитан. Обычно это очень долгий процесс, реабилитация всегда проходит тяжело. Будем надеяться, что она сможет вернуться к обычной жизни.

Андерсон закрыл канал связи. Я задумчиво повертел пустой стакан в руке. Если её похитили тогда, сколько же ей было? Лет шесть-семь? Самое формирование личности, пришедшееся на рабство. Проклятье.

— Ей смогут помочь? — Лиара чуть прикусив губу смотрела на меня.

— Надеюсь. Я не знаю статистику реабилитационных центров, но... не знаю.

Вернувшись в посольство, мы разошлись по комнатам. Завтра был ответственный день, стоило хорошенько отдохнуть, к тому же Тали почувствовала себя не очень хорошо после "Сверхновой".

— Может, вызвать Чаквас, или доктора Мишель?

— Нет-нет, это просто реакция на незнакомую пищу и напиток. Завтра всё пройдёт, спасибо.

Лиара задержалась в коридоре, попросив меня зайти к ней.

— Шепард, я хотела рассказать о своей встрече с Советником. Это... личное, но думаю тебе надо это знать.

— Лиара, если это личное, то мне это знать не обязательно. Я тебе доверяю и знаю, что ты всегда окажешь нужную помощь. Надеюсь, у Матриархов Тессии были весомые причины для отказа.

— Спасибо, для меня это очень многое значит. Шепард, любой другой в такой ситуации никогда не принял бы меня к себе или не доверял бы. Но ты поверил и доверился... Люди все такие?

— Отнюдь. Когда первый раз увидел тебя, тогда в сфере, как-то сразу понял что ты не замешана в этом деле. Интуиция сработала, и я рад что не ошибся в твоём случае. Да и подозревать такую красивую девушку разве можно?

Лиара залилась краской на мои слова и впервые за последние дни улыбнулась.

— Капитан, вы меня смущаете.

Оставив азари в её комнате, я вышел и присел в холле. Спать как-то совсем не тянуло, идти куда-то было лень. Подвернувшийся под руку терминал открыл мне новостную ленту. Мир жил своей обычной жизнью, словно и не было угрозы из древних времён, как будто гетов вообще не существует. Я мог понять обывателей, им ни к чему тревожные новости, грозящие нарушить их спокойное существование, но правительства? Совет Цитадели делал вид что ничего страшного не происходит, Парламент Альянса тоже не собирался шевелиться, наравне с остальными расами. Я не мог отделаться от мысли что Жнецы и Сарен были моей персональной проблемой, что всем остальным просто наплевать на это. Андерсон помогает мне, как может, Хаккет тоже, но по сути и всё. Удина играет свою игру, его цель — попасть в Совет, не меньше. Каковы уж его истинные мотивы, сказать сложно, но всё же о Земле он заботился, так, как сам это понимал. И, судя по многим отзывам, его хватка помогала Земле во многих делах.

Я вдруг вспомнил про ту азари, передавшую мне коробку. Тусклый металл кейса не выглядел каким-то уж необычным. Оглянувшись по сторонам, я коснулся крохотного терминала сбоку. Где-то на заднем плане я понимал что поступаю необдуманно: если там бомба, от меня мало что найдут и хорошо, если посольство уцелеет. Внутри лежали какие-то документы, отпечатанные на тонких металлических листах. Я вытащил их из оболочки. Насана Дантиус выполнила своё обещание, азарийские концерны прислали мне сертификаты, подтверждающие мой статус официального клиента. Это было исключительно полезно, азарийские био-усилители и инструметроны имели высочайшее качество, равно как и цену.

Постепенно усталость стала сказываться, сегодняшний, да и все предыдущие дни не дали полноценного отдыха, стоило и впрямь последовать словам капитана Андерсона и хорошенько отдохнуть.

— Сарен отправился на Илос. Именно там он собирается найти Канал, чем бы тот ни был. Его необходимо остановить до этого. Всего флота Цитадели не хватит, чтобы уничтожить Жнецов.

— Согласно оперативным разведданным, флот синтетиков собирается для массированного наступления. Замечены передислокации судов в неизвестную нам точку. Если вы полагаете, что Сарен смог найти мифический ретранслятор Мю и столь же туманный Илос, то вероятнее всего, именно туда и уходят синтетики. Исходя из общей картины, можно предположить последующую атаку на Цитадель.

Советник-саларианец тараторил с привычной его расе скоростью.

— Но Илос находится в глубине Систем Термина, и наступательная операция Цитадели вызовет весьма отрицательные последствия. Война с государствами Термина не входит в планы Совета. Мы знаем, что планирует Сарен, флот Цитадели переведён на усиленное боевое дежурство. Мы будем готовы встретить любую его атаку, если он настолько сойдёт с ума, чтобы атаковать Цитадель.

— Атака на Цитадель — не самое главное, равно и как сам Сарен! Он не более чем инструмент, нужный Жнецам, чтобы вновь придти и уничтожить наш мир.

— Шепард, простите меня, но взгляните на ситуацию с нашей стороны. — советник-азари смотрела на меня прямо. — Ваши предположения о некоей разумной расе синтетиков, что уничтожают всю разумную жизнь, не подкреплены никакими доказательствами, кроме тех видений что вызвал протеанский маяк.

— А вернее всего то, что Сарен знает об этом и успешно манипулирует вами, подбрасывая вам то что нужно, и отвлекая от непосредственной охоты за ним.

Турианец стоял и мерил взглядом всю мою команду.

— Совет не пошлёт флот в атаку на Илос.

— Это не требуется! "Нормандия" оснащена всем необходимым чтобы проникнуть к Илосу, не вызвав войны и убраться оттуда, ликвидировав угрозу! Я буду соблюдать всю возможную осмотрительность, чтобы не вызвать конфликт.

— Ваши действия, капитан Шепард, — Удина говорил чуть вкрадчиво. — Ставят под сомнение способность чётко осознавать необходимость такой акции. Произошедшее вчера в Президиуме кажется ясно говорит что вам необходимо несколько отдохнуть. "Нормандия" заблокирована по моему приказу и, пока не будет решения о продолжении операции, останется на Цитадели. Я не говорю о произошедшем на Новерии...

— А вот я хотел бы поговорить об этом! — Турианец чуть не рычал от гнева. — Вы понимаете что натворили, СПЕКТР?! Я сомневаюсь что вы знаете что такое осмотрительность! Взорвать ядерный заряд на Вирмайре, выпустить в мир королеву рахни на Новерии, способную возродить эту проклятую расу насекомых! В прошлый раз их удалось уничтожить только благодаря вмешательству кроганов! Огромной ценой! Вы хоть понимаете, сколько нужно ваших поколений, чтобы они расплодились и стали угрозой? Десять? Восемь?

— Ммм... думаю шесть, или пять. Где-то примерно так.

Мне надоел весь этот спектакль, и я с вызовом смотрел на Совет.

— Королева рахни не агрессивна, и она согласилась убраться в дальний необжитый космос, чтобы не вызвать войны. И кроме того, я не занимаюсь геноцидом целых разумных видов. Хватит того что и так происходит... как вчерашний инцидент, к примеру.

Я не мог не вспомнить это, в ответ на выпад Удины.

— Ваши мотивы понятны, СПЕКТР, хотя многие с вами не согласятся. Я искренне надеюсь, что вы приняли верное решение, иначе отвечать за него придётся детям наших детей.

Тевос постаралась пригасить накал страстей, полыхавших здесь.

— Ваша миссия пока отложена, Шепард. Если Сарен не станет атаковать Цитадель в ближайшее время, мы обсудим дальнейшие действия снова. Ваши рекомендации не будут проигнорированы, и тогда вы сможете закончить свою работу. Заседание закрыто.

— Вы не вняли моим словам в прошлый раз, когда я говорил что Сарен предатель. Вы не хотите видеть угрозу сейчас, когда я кричу о ней. Когда придут Жнецы, будет слишком поздно что-то делать.

Советник Тевос чуть придержала шаг, но тут же продолжила движение, не став отвечать на мою фразу. Удина что-то ещё обсуждал с саларианцем, когда я спустился на нижний пандус, и опёрся на перила ограждения пруда.

— Дебилы! — Рекс в ярости врезал по стене, смяв обшивку. — Они как слепые натхаки, ни хрена не чуют!

— Я не понимаю, какие ещё доказательства им нужны? — Лиара выразила мнение, наверное, всех нас.

— Они просто боятся что-то предпринимать. Проще делать вид, что всё отлично и никаких гетов и Жнецов не существует. — Гаррус угрюмо усмехнулся. — Их, пожалуй, не убедит и Жнец в окне спальни.

Удина спускался по лестнице, намереваясь пройти мимо нас. Я резко развернулся к нему и сделал шаг, когда почувствовал чьи-то руки, удерживавшие меня. Доннел сразу понял, что ему стоит поторопиться, и чуть не бегом миновал нас. Попробовав безрезультатно вырваться из крепких рук, я бросил ему вслед.

— Запомни, Удина, удар в спину я не забуду!

Он не оборачиваясь скрылся на лестнице к лифту. Мне осталось только обнадёжить себя тем, что видимся мы с ним не в последний раз.

— Всё, можно отпустить, я за ним бегать не собираюсь.

Гаррус и Кайдан несколько смущённо стояли рядом.

— Спасибо, ребята. Убийство посла Альянса — не самый лучший способ продолжить карьеру, верно?

— Что будем делать, капитан?

Я оглядел свою команду. Ответа на такой простой вопрос у меня не было.

— Пока не знаю. Надо что-то придумать, пока у меня превалирует желание пристрелить кого-нибудь. Первый кандидат только что прошёл мимо.

— Ха! Из тебя вышел бы неплохой кроган, Шепард. — Рекс одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть не сбив меня с ног.

Возвращаться в посольство совсем не тянуло, "Нормандия" стояла на приколе, и вырваться со станции не получилось бы. В груди росло чувство провала, мерзким холодком попутно обживаясь в животе. В голове закрутились картинки из видения, только вместо протеан гибли люди, азари, турианцы... Надо было что-то обязательно делать, но что? Ноги сами донесли меня до шлюза фрегата.