Пара саблезубов попыталась запрыгнуть на меня с двух сторон. Встретила я их, активировав "Штормовой Саван", систему электрического поля, защищающую Войдрига в ближнем бою. Блок питания этой системы находился в шлеме и при активации завращался, выпуская электрические волны по всему телу. Оказавшись в смертельной близости саблезубых поразил мощный разряд, отшвыривая их далеко назад.
Следующим действием я взялась за переносимое оружие. "Грэттлер Кува" — окроплённая проклятой кровью, корабельная спаренная пушка. Некогда она пребывала на страже крепости трех сестер-императриц Гринир. Теперь же она обрушивает свои снаряды на Гримм, разрывая их в клочья.
Избавившись от ближайших, я направила корпус меха на основную массу противника. Раскрыв створки на плечах, из них вылетели погребальные мины, следуя движению корпуса, разбрасывая и минируя все впереди на десяток метров.
Завершив приготовление, я, наконец, перешла к основному действию. Обезопасив подступы, Войдриг перешел в режим стационарной турели. Его конечности развернулись локтевым суставом вверх, открывая вид на два дула ручных пушек. Вершина мастерства великого изобретателя. Аркебекс — энергетические мортиры.
Первый же залп Аркебекса вызвал мощные взрывы в толпе Гримм, цепляя сразу нескольких особей. Со скорострельностью двести сорок выстрелов в минуту, Войдриг обрушивал огненный ад на черную волну. Энергетические заряды цвета золота вспыхивали по всей толпе, вызывая болезненный рев и скулеж чудом уцелевших. Ненадолго.
Куски оторванной плоти летали в воздухе, черная кровь не успевала впитываться в песок. Орда натолкнулась на врага, словно идеально созданного против них.
Когда энергия Некрамеха начала подходить к концу, от волны Гримм остались жалкие остатки, копошившиеся меж мертвых тел, не успевающих рассыпаться. Пылевое облако почти исчезло, отогнанное многочисленными взрывами.
Выйдя из режима стационарной турели, я намеревалась добить остатки врагов Греттлером, как внезапно песок под ногами вздрогнул, а затем затрясся.
* * *
Сиенна никогда не жалела и не собиралась жалеть о принятых решениях. Ни когда отправилась с отрядом и навязавшейся связной в дикие земли. Ни когда сражалась бок о бок с подручными Гиры. Ни когда встала с остальными плечом к плечу перед огромной черной волной, шансов против которой у них было очень мало. И уж точно ни когда в итоге стала сторонним наблюдателем за тем, как волна захлебывается перед одним фавном.
Сперва Хан удивилась смене имиджа заинтересовавшей ее Охотницы, хотя до этого на острове она находилась в одной и той же броне. Не считать разве что россказней чудом спасшихся от морского Гримм моряков. Веры людям никогда не было.
Затем верховный лидер с удовлетворением отметила для себя высокий уровень навыков Валькирии, ее осмотрительность и готовность прийти на помощь. Поразило самопожертвование, когда та ценой своей жизни, как фавн тогда думала, осталась прикрывать их отход.
После она изумилась не столько тому, что увидела, наконец, Охотницу без брони, но то, каким способом это произошло. И несколько удивилась "новому знакомству" с Тенно, глаза которой имели завораживающий зрачок.
Упавшая внезапно с неба штука заставила насторожиться. Напоминая черный стальной гроб с торчащим из него концом золотого кокона в сгруппированном виде, развернувшись, оно мгновенно вызвало ассоциацию с военной техникой Атласа.
Но ведь Тенно свободно действовало на территории Гиры и с его согласия? Помогала фавнам, совершала то, что Атлас никогда бы не сделал. Предлагала! Помощь! Белому! Клыку!
Эти вопросы в голове ставили Хан в тупик. До момента, когда машина под управлением Тенно показала, на что способна. Все прежние до этого мысли оформились в одну единственную: она обязательно должна заполучить такую личность. Себе в свиту. Подступы к этому уже были сделаны еще во время их первой встречи. Совместное сражение должно сблизить их. Осталось продолжать в том же духе.
— Что-то не так, — не смотря на свои размышления и планы, Сиенна не забывала оценивать обстановку, наблюдая, как редеет толпа врагов.
— Тоже ощущаешь себя посторонним?
— Гримм, — проигнорировав ироничное высказывание Волфа, Хан продолжала внимательно осматривать место сражения. — Их слишком много. Даже для прайда. И до сих пор мы не встретили никого, похожего на Альфу.
Приподнятая атмосфера наблюдением за геноцидом после ее слов вмиг потяжелела.
— Прошлые Гримм, что вразнобой шли к нам, просто стягивались на эмоции и скопление Аур в одном месте. Но эта толпа... Она целенаправленно двигалась к нам, — озвучил Волф мнение, к которому все пришли.
— Тогда... — сглотнув, — где Альф... — прервалась Илия, когда песок содрогнулся.
Следом за этим раздался оглушительный треск и грохот, и на глазах испуганных фавнов цепь острых как шипы скал недалеко в стороне от массы поверженных врагов сдвинулась.
Выбрасывая фонтаны песка, шипы начали подниматься, и с них посыпалась каменная оболочка, обнажая гладкую поверхность белого цвета.
На пару секунд все застыло. А затем одним мощным рывком, скрывавшаяся долгие годы, из-под песка вырвалась огромная Саблезубая Химера.
— Кажется, мы нашли Альфу, — сипло произнес Волф.
Сиенна повернула к нему голову для озвучивания ругательств его остроумию, но ее прервал оглушительный рев древнего Гримм, кому вторило шипение огромной кобры на хвосте.
Рост в холке Химеры составлял более шести метров, длинна клыков более двух, размер раскрытой пасти змеи более четырех.
— Полагаю, теперь САМОЕ время отступить, — пытаясь совладать с собой, произнесла Хан.
— Боюсь, это невозможно, — спокойно возразил Волф.
— Ты спятил?! Собираешься сражаться с этой тварью? Такие только в легендах встречались. Если это не ранг угроза городу, то как минимум гребанный Голиаф с когтями и змеей на своем отростке! — гневно махнула она рукой на монстра, который, закончив возвещать о своем появлении, принялся осматриваться.
— Вот ИМЕННО! Угроза городу! — сжав зубы, крикнул фавн. — Как думаешь, сколько потребуется секунд этой твари, чтобы преодолеть стены Куо-Куаны и устроить там бойню? — резко закончил он, заставив содрогнуться каждого.
— Если он пойдет в ту сторону, — отвела взгляд Хан.
— Огромный Гримм, очнувшийся от спячки относительно недалеко от крупнейшего города на острове? Я буду удивлен, если он к нам не заглянет, — потер переносицу Волф.
Согласие Сиенны не требовалось. Она прекрасно понимала, если сбежит сейчас, и прогноз стража исполнится, репутация верховного лидера рухнет. Не говоря уже о том, что все ее действия служили во благо и ради защиты фавнов. Сбежать сейчас? Она не сможет. Никто не сможет. Не после таких слов. Здесь собрались сильнейшие стражи острова и свита Верховного Лидера. Не говоря уже о том, что с ними была Охотница, не раз за сегодняшний день поразившая фавнов. Которая, прослушавшая весь их разговор Венари, сидевшей рядом для защиты, уже начала действовать.
Стоило закончить озвучивать свое прибытие и начать рыскать взглядом по мертвым Гримм, как в морду гигантского Саблезуба влетели снаряды Греттлера. Взрываясь, они небольшими осколками крошили лицевую пластину, но не наносили серьезного урона.
Когда снаряды закончились, Войдриг начал перезаряжаться. Недовольно взревев и стряхнув белую крошку с маски, древний мощным рывком прыгнул к меху.
Тенно попыталась отвести Некрамеха в сторону, используя тягу для быстрого скольжения, благодаря которому мех мог тараном пробиваться сквозь толпы врагов. Но на этот раз враг был не того размера и быстрее меха.
Широким взмахом лапы, он просто смел Войдрига с места, отправив того в полет. Не предназначенный против такого сильного противника, Некрамех с поврежденными суставами рухнул на песок. Броня от когтя едва была пробита, но одна нога и рука были потеряны и отсоединились.
Некрамехи были сделаны составными частями, поэтому такая потеря была не критична для них, если бы рядом была замена. Но ее не было, и даже если бы наоборот, Гримм не позволил бы этого сделать.
Не успели пробежать мурашки по спине у Сиенны, наблюдавшей, как и остальные, за судьбой меха, на который они возлагали большие надежды, как оставленный Варфрейм ожил, вскочив на ноги.
Проигнорировав вскрики, Тенно вновь переместилась Оператором наружу.
— Займитесь окружением, — бросила она, глазами излучая ярость.
Не успели фавны как-то отреагировать, как Тенно, окутавшись всполохами золотой энергии, вновь исчезла, побежав фреймом вперед.
Преодолев полпути, она резко затормозила и возникла Оператором. Но на этот раз в руках у нее был посох, Кримсон Сансет. Тоже проекция, как и она сама.
Рывком Бездны сближаясь с обратившим на нее внимание древним, Тенно уже рядом с ним развернула энергетическую косу, с разворота обрушив алое лезвие на переднюю лапу. Добившись небольшого среза, она ушла в сторону от клыков, на мгновение перейдя в разлом между измерениями. Трансформировав косу в ручную пушку, Тенно провела через нее свою энергию, выпустив поток яркого пламени. Сила Бездны опалила прочную кожу древнего, постепенно разрушая ее. С громким ревом Гримм прижал к себе пораженную конечность, закрутившись на месте.
Исчезнув, Тенно вернулась в Варфрейм. Вооружившись мечами, она понеслась к буйствовавшей Химере, игнорируя по пути ее мелких сородичей. Проскользнув под лапами, Кора зацепилась за пострадавшую конечность и вонзила оба клинка в открытую рану. Мысленно Тенно поблагодарила себя за то, что на эту миссию она модифицировала Кересы коррозийным уроном. Лезвия мечей смогли преодолеть остатки стальной кожи и разрезать кость, оставляя конечность болтаться на оставшемся куске мяса.
С трудом удерживаясь на безвольно повисшей лапе, Варфрейм вместе с ней отлетел в сторону, когда остатки плоти, связывающие конечность с телом, порвались. Не дожидаясь приземления, Тенно вновь возникла Оператором и переместилась в воздухе к раненому древнему.
Расплескивая черную жидкость, Гримм, заметив ее фигуру, сверкнул глазами и, упав на бок, закружился волчком. Однако ни его острые шипы на спине, ни клыки змеи, не смогли поразить Тенно, скрывшуюся в разломе. Дождавшись возможности, она устремилась к одной из оставшихся конечностей.
Цепь Сиенны обвилась на ноге уже и так висевшей под цепным куполом химеры. Тело Гримм разорвало на части, после того как она рванула цепь на себя. Хан огляделась, не обращая внимания на посыпавшиеся вниз ошметки плоти.
Почти все фавны сражались, расправляясь с остатками волны Гримм. Те, у кого закончилась Аура, находились внутри купола с живыми цепями. Вопреки всему, никто не погиб. Они побеждали. Обернувшись на очередной болезненный рев твари, чья вторая конечность была опалена, Сиенна вместе с другими встретила его своим ликованием. Это было преждевременно.
Бросив попытки достать верткого противника, взгляд древнего переключился на фавнов. Оттолкнувшись целыми задними лапами, он нацелился прямо на купол. С грохотом приземлившись между разбежавшимися фавнами, саблезуб увяз в цепях, мигом сковавших его и давая время другим отойти. Но хвост был свободен.
В молниеносном броске змея настигла одного из фавнов. Амитола могла лишь в ужасе наблюдать за раскрытой пастью, возникшей прямо перед ней. Но прежде, чем подростка проглотили, знакомая фигура успела появиться между ними. Словно в замедленной съемке наблюдая, как клыки пронзают тело Тенно насквозь, а в следующее мгновение пасть захлопывается, Илия надолго запомнила тот облегченный взгляд Тенно, направленный на нее.
Чувствуя, как горячие слезы текут по ее лицу, а кожа приобретает ярко-красный оттенок, Амитола в яростном крике обрушивает на змею хлыст, объятый электричеством. Он прорезает кожу с налобной пластиной, въедаясь в плоть.
Химера заходится в остервенённом шипении, болезненно извиваясь после потери одного из четырех глаз. Гримм уже собирается наброситься на добычу, посмевшую ее ранить и теперь мрачно наблюдающую за страданиями, как вновь ей не дает это сделать фигура, проглоченная пару секунд назад.
После уничтожения проекции, Тенно вернулась в Варфрейм, но сразу же вышла еще одной проекцией, поспешив на помощь подростку-фавну. На глазах у пораженной Амитолы, Тенно возникла перед ней в воздухе. С болезненной гримасой, не до конца избавившись от помех переноса, вызванных уничтожением прошлой проекции, она развернула свою косу и, закружившись, срезала оба клыка змеи, следующим ударом пронзив небо насквозь.
Отскочив назад, Тенно наблюдала за безвольно упавшим на песок хвостом химеры. Все еще морщась от помех, не обращая внимания на взгляд, которым ее поедала Илия, Айя бросилась к основному телу древнего. К этому моменту Гримм уже успел избавиться от пут и собирался приступить к отлавливанию фавнов.
Возникнув рядом с поврежденной ранее лапой, Тенно продолжила снижать прочность кожи золотым пламенем, параллельно этому подводя фрейма. Добившись обильного покраснения и начавшегося распада кожи, она возвратилась в Варфрейм и, добравшись до последней еще целой передней конечности, срубила ее мечами, на этот раз не избежав повреждений.
Не удержавшись на обрубках, древний рухнул вперед, но метнувшаяся вниз голова задела клыками Варфрейм, после прижав его своим телом.
Тенно успела выйти наружу и, встав перед мордой упавшего Гримм, взглянула на него. Саблезуб с яростью в пылающих глазах, в которых также прослеживался древний разум, смотрел на нее, пытаясь подняться. Ему не позволили этого.
Покрывшись золотыми всполохами, тело Оператора вознеслось над землей. Ярко зажглась соматика на лице, и Тенно зашлась в немом крике, образуя перед собой светящуюся точку. Вырвавшийся из нее луч света мигом преодолел разделявшее расстояние до Гримм и вонзился в лицевую маску, ранее поврежденную Греттлером.
Постепенно луч чистой энергии разрушал прочную броню и кожу древнего монстра. Затем начал прожигать плоть, чему вторил мучительный визг, вскоре оборвавшийся. Огромное тело древнего завалилось на бок.
Тенно медленно опустилась на землю, затем устало повалившись на песок.
Миссии вылазки в пустыню, наконец, подошли к концу.
Немногим позже.
Под палящим солнцем пустыни, где выжить может только приспособленный, весело переговаривались между собой фавны, располагаясь кто как прямо на песке, обсуждая прошедшее сражение. Свидетельством тому оставался лишь медленно осыпающийся древний, когда тела его мелких, но некогда многочисленных сородичей уже пропали.
Сиенна не могла не признать, что эта вылазка прошла как нельзя лучше, но у нее все еще оставались вопросы, в бою на которые времени не было. Обратив внимание на Тенно, которая что-то говорила внимательно слушающей ее Амитоле, возможно, слова успокоения, не каждый день ты оказываешься в ситуации буквально на волосок от смерти, Хан со смешком подумала, что, возможно, у нового поколения появится новый кумир.
Когда, закончив разговор, Илия направилась к другим фавнам, а Тенно к поврежденному меху, Сиенна решила подойти. Ее уже не слишком удивил возникший буквально из воздуха над Тенно корабль, снявшей маскировку, напоминающий своей формой листок.
