— Это вместо спасибо? — ответил Костя, вернувшись из бронетранспортера с аптечкой.
Сначала осмотрел раны Когтя, но не увидел ничего смертельного, лишь извлек серебро. И лишь потом занялся волчицей, благо та перетянула жгутом голень.
— Он теперь марионетка Маркуса, не стоит его жалеть, — не ответила она на вопрос, переведя тему.
— Он наш союзник, если для это значит хоть что-то...
— Не вытайся выслужиться перед Максом, — огрызнулась девушка. — Ушел по глупым причинам, и теперь вернулся. Совесть замучила?
— Да, — он серьезно посмотрел на нее свои уцелевшим глазом. — Теперь позволишь помочь мне? У тебя тут как бы рана.
Ольга махнула рукой. Пусть делает, что хочет.
Нужно выяснить, что с остальными, но рация сломана.
— У меня рации нет, выкинул, — ответил Костя на ее вопрос.
— Черт... тогда пошли в этот драндулет, поедем искать остальных.
Сердиться на них, что отправили ее прочь да еще с потенциальной марионеткой... не было сил.
— Зачем искать? — Костя посмотрел назад. — Вон, Макс идет...
Девушка резко обернулась.
Вопреки первоначальному плану, я не пошел к Башне Маркуса. Кровь разорванной жертвы придала не только сил. Мозг работал на пределе своих возможностей.
Если Маркус до сих пор никуда не сбежал, то его что-то здесь держит. А, значит, отступит разве что вместе с собственной армией. Время еще есть. Если придется убить вожака прямо на глазах тысяч солдат, так даже будет лучше. Они пойдут за сильным. Просто обязаны. Так было и всегда будет. Так работает волчья стая, к которой они себя причисляют.
Мой путь пролегал на юго-запад. Туда, где были мои более дикие, но весьма сильные собратья. Я собирался устроить вожаку сюрприз. Пусть попробует на вкус когти собственного оружия.
Бег по крышам пришлось чередовать со спокойным шагом на улицах. Не нужно лишнее внимание. Другие враги лишь задержат, никакого удовольствия от их смерти все равно не будет. Хотя, добраться до Майерса и Игоря после Маркуса определенно стоит....
По дороге мне попались на глаза "союзники". Незамеченным уйти не удалось. Но и наплевать. Этот небольшой проулок станет их могилой, если те окажутся настоящей помехой.
— Эй! — окликнули они меня один за другим.
Но я продолжал упрямо идти дальше, игнорируя все призывы.
Пока девушка не смогла доковылять в быстром темпе, игнорируя боль. И не схватила за плечо...
Глухо зарычав, я резко обернулся и сомкнул когтистые руки на ее горле, прижав к ближайшей стене.
— Какого ты творишь?! — Костя накинулся позади меня, но одно сильное движение плечом, и он отлетел прочь.
— Не смейте больше стоять у меня на пути, — Ольга держалась хладнокровно, но стоило нашим взглядам встретиться, как ее пронзил парализующий страх.
Греющий душу, стоит признать.
— Я помню тебя... — вдруг резко сменил я тему. — Тогда, давно в лесу... к сожалению, нас прервали...
Морда была очень близко, чтобы вкрадчивый рычащий шепот доходил как можно лучше. А черный нос втягивал приятный запах...
— Но когда все закончится, нам следует продолжить знакомство... — шершавый язык прошелся по ее уху, и по телу волчицы прошла крупная дрожь.
Потеряв весь интерес к Ольге, я мягко отбросил ее в сторону, как тряпичную куклу и направился дальше. Костя уже хотел было вновь напасть, даже толком не зная, чего собираясь добиться.
Но девушка успела окликнуть его, поднимаясь на ноги.
— Он не в духе что ли? Или контуженный? — парень был в полном непонимании.
— Это... не он... — только и смогла выдавить из себя волчица, стараясь вернуть самообладание.
— Что значит не он?
— Если мы последуем за ним, он нас убьет, — быстро сделала она выводы, после чего решила ответить на вопрос. — Я видела этот взгляд лишь однажды... не думала, что еще раз когда-нибудь увижу...
Башня Маркуса.
Маркус.
Вожак тяжело дышал, пытаясь сконцентрироваться. Постепенно из оставшихся пяти марионеток он утратил контроль еще над тремя. И еще две продолжали поиск. Но предатель успешно заметал следы, забирая с собой его единственного друга...
То, что он не жилец, понятно даже дураку. Все его просчет. Казалось, все было учтено, но импровизировать в таком состоянии опасно не только для себя.
Маркус сжал кулак в бессилии и упал с кресла, начав разбивать слабыми ударами мраморный пол. При этом его лицо оставалось бесстрастным, и не было ни одного звука, кроме тяжелого напряженного дыхания.
Это война, такое бывает. Но не так бездарно. Не так, когда он был столь близок к победе. Осталось немного, нужно лишь продержаться до полнолуния, и тогда все закончится.
Для всех.
— Прости, — нанеся последний удар, вожак в бессилии завалился на бок. — Но по-другому бы никак не получилось...
Это не было необходимой жертвой. Но если не эти, так другие действия точно бы привели к подобному исходу. Ибо наступил момент истины — за них всех взялись серьезно.
С огромной тяжестью на душе оборотень потерял сознание, напоследок сверкнув правым белым глазом.
Вьетнам. 28 октября. 1967 год.
Семен.
Ветер продолжал завывать, пытаясь забрать с собой крепкую большую палатку. В то время как капли тропического дождя пытались ее смыть.
Такое было часто во Вьетнаме. Словно сама природа бунтовала против войны, что шла на этой прекрасной земле.
Маркус вернулся поздно. Ушел один и вернулся один. Такое часто бывало. Порой казалось, что он не ведет войну против лугару, а устраивает личную охоту.
Семен в глубине души слегка завидовал другу. Ему не повезло иметь такие же выдающиеся способности. Да и способности к организации оказались гораздо выше, чем боевые. Развить первые в Ордене не удалось, здесь же была свобода выбора. Если считать их насильное обращение свободой, разумеется.
— Как прошла встреча? — буднично поинтересовался бывший охотник, когда Маркус вошел в палатку.
Камуфляж прилип к его телу от дождя. Вид у него был не потрепанный, но усталый, что случалось редко.
— Я считал, что генерал Армстронг разумный лидер... но ошибался, — оборотень бессильно рухнул на ближайший стул. — Мы говорили двадцать шесть часов, а он все равно стоял на своем. Разве что подтвердил то, что мы с тобой накопали. Но в остальном... считает, что знает путь борьбы с ними.
Семен молчал, ожидая, что собеседник продолжит. Но тот молчал. Ибо сказано более чем достаточно.
— Значит, ни вожаки, ни лугару не остановятся, — констатировал бывший охотник. — Может, стоит попытаться поговорить с Мастером?
— Я пока думаю об этом. Но все больше мне кажется, что наша с тобой затея ведет в никуда. Человечество в этой войне проиграет в любом случае...
Все на это указывало, не поспоришь. Но сейчас нельзя было останавливаться.
— Мы прошли долгий путь, и сейчас уже нельзя останавливаться, — заметил Семен. — Ты получил огромные возможности, чтобы действительно что-то изменить. И в наших силах хотя бы попытаться это сделать...
На это Маркус лишь усмехнулся и отвел взгляд. Его мысли были, в общем-то, понятны.
— Если ты решишь уйти, это твое решение. Я не буду считать это предательством... — после чего оборотень решил сменить тему на более приятную для будущего вожака. — Как давно ты не виделся с ней?
— Полгода... слишком долго. Сына так вообще не видел...
Вожаки были обеспокоены этой 'проблемой' также, как и Семен. Вот только он никогда не заставил бы своего друга выбирать между семьей и высшей целью...
В двух километрах от Башни Маркуса. 21 мая. 2010 год.
Эдвард.
Соратники сделали все тихо. Около сотни оборотней покинули свои позиции, откликнувшись на призыв высшего командира. Разумеется, сразу были вопросы, в чем же, собственно, дело. Почему Маркус так поступил?
Но отвечать оборотень не собирался. По крайней мере, не сейчас. Нельзя просто так вываливать всю правду. Даже на тех, у кого симпатии к Эдварду выше, чем к вожаку, нельзя просто так говорить, что вскоре планируется военный переворот.
А то, что без него не обойтись, было ясно.
Высший командир слишком хорошо знал вожака. Тот не простит. Не умел прощать. Врагов уж точно. А он теперь враг, попытка убить сказала об этом более чем красноречиво.
Поэтому требовались решительные действия. За свою жизнь Эдвард не боялся, а вот жизнь его семьи в Аргентине была под угрозой. Рано или поздно они окажутся разменной монетой в игре вожака. Пусть он и не поступал так низко раньше, после приоткрывшейся завесы тайн оборотень уже не был уверен ни в чем. Казалось, что у Маркуса совершенно не осталось каких-либо принципов.
Пока все, что им нужно было знать, так это то, что их небольшой, но храбрый отряд должен выбить охотников, что обосновались недалеко от Башни. Все-таки лояльные источники информации в армии вожака еще остались. Равно как и удалось получить маршруты отхода войск.
Сам отход стал неожиданностью для Эдварда. Но он не знал, что толком творилось на фронте. А вампиры весьма достойные противники, хоть и пришли сюда как завоеватели с наклонностями стервятников.
Вряд ли им удастся построить быстро что-то хорошее. С потерей Москвы война не закончится. По крайней мере, в душах каждого из собратьев, кто сражается за будущее своих семей и свое собственное.
Плацдарм охотников был организован Майерсом для подлого удара в тыл, когда начнут отступать войска. А также отсюда будет очень удобного добраться до Башни, когда начнется финальное наступление. Вот только это наступление будет явно не со стороны Западного Ордена.
Когда все заняли позиции, высший командир приготовился сделать первый выстрел. Охотники, не ожидавшие нападения с тыла, оставили несколько заданий за лагерем без внимания.
Но потом случилось нечто странное. Охотники сами начали стрелять друг в друга. Сначала собрались в центре лагеря, что-то яростно обсуждая, а потом схватились за оружие. Похоже с дисциплиной у подчиненных Ричарда большие проблемы...
Люди уничтожали друг друга настолько же безжалостно, как и любую нечисть.
Эдвард подивился такой удаче, и решил подождать до момента, когда пройдет горячая фаза боя охотников с охотниками, чтобы с наименьшими потерями добить всех. Ибо он знал, насколько эти парни отморожены, особенно под руководством Майерса. Сражаются, как звери и ведут себя как зверя без чего-либо человеческого. И еще говорят, что в нечисти умерло все человеческое...
Эдвард меткой очередью подстрелил первого охотника, и вскоре к нему присоединились все собратья. Не ожидая такого подлого удара, охотники из группы номер два, как обозвал их мысленно высший командир, оказались зажаты между двумя сторонами конфликта, и вскоре были уничтожены.
Оборотни пробирались вперед между палаток, проводя полную зачистку. Высший командир двумя меткими выстрелами из Калашникова отправил к праотцам двух сцепившихся охотников, а после приник к ближайшему укрытию, уклоняясь от обстрела.
С дальних позиций раздался минометный выстрел. Прилетевший подарок убил двоих собратьев в пяти метрах.
Дальнейшие продвижение было затруднено. Лишившись второй противоборствующей стороны, охотники, что оказались большинством, решили разобраться с оборотнями.
Загромахывало еще два миномета, вынуждая нападавших временно отступить.
Тогда Эдвард вместе с парой соратников направился в тыл, чтобы подавить расчеты. Предстояло обогнуть основные силы противника неподалеку от одного из провалов, который сделала королева лугару.
— Держись, черт возьми! — громко шепнул мужчина, удерживая собрата от падения, пока они пробирались за одной из палаток.
Расположили лагерь, называется...
Высший командир с трудом удержал большого оборотня, находясь в человеческом облике. Обычно в бою он делал ставку на маневренность.
Минометы оказались совсем недалеко. Оборотни прикрутили глушители, и начали расстрел, благо расположение других больших палаток скрывало их местоположение.
Какого черта охотники вообще расположились здесь? Здесь их накрыть артиллерией — самое оно. Видимо, считали, что близкость Башни заставит дважды подумать над этой затеей.
Дождь разошелся с новой силой. Громыхал гром, мешая воюющим сторонам правильно определять звуки выстрелов.
Минометы оказались зачищены. Время обратить их против охотников.
— Заряжай, — скомандовал Эдвард. — Целься!
Он поднял руку, ожидая пока собратья на глаз смогут определить траекторию. Придется работать без наводчиков, но здесь все равно стрелять недалеко.
— Ог... — но еще раньше, чем он это произнес, по лагерю прошла серия мощных взрывов. Взорвалась практически каждая палатка благодаря заранее заготовленной цепной реакции.
Высший командир не смог ничего сделать...
К шрамам на лице добавились еще и сильные ожоги. Отлетев к краю разлома, Эдвард с трудом успел ухватиться за уцелевший край асфальта, но не удержался и упал вниз. Спасительной оказалась труба, что торчала на боковой поверхности.
Несмотря на время и прошедший дождь, провал оставался крайне горячим. Труп собрата не вспыхнул как спичка, но ощутимо тлел...
Оборотень мысленно похвалил себя, что не стал принимать звероформу, иначе бы точно свалился.
Вот только до спасительной поверхности два метра, которые нужно как-то преодолеть.
По счастью, было за что зацепиться...
Игнорируя боль как от ран, так и от других раскаленных вещей, за которые можно цепляться, Эдвард продолжил карабкаться. Но вот предпоследняя труба неожиданно вылетела, заставляя упереться ногами в 'стену', моментально обжигая и их через быстро погибшую защиту в виде ботинок.
Глухо вскрикнув, оборотень на одном адреналине быстро забрался вверх и быстро перекатился как можно дальше по спасительному куску суши, стараясь справиться с болью. И тут же услышал щелчок предохранителя.
— Снова ты выжил. Похоже, мы обречены с тобой сражаться вечно, — хмыкнул знакомый голос.
Маейрс...
Эдвард, стискивая зубы, поднял глаза вверх, так и оставшись лежать.
Охотник, раны которого уже зажили после их последнего поединка, прицелился в высшего командира из Маузера.
— Ты... ты убил своих людей?
Даже по меркам Ричарда это было слишком отморожено.
— Здесь уже не было моих людей, — спокойно заключил охотник.
— И как ты планируешь выиграть и добиться целей? В одиночку? Почти весь твой Орден полег здесь...
Майерс, смаковавший каждую секунду ситуации, расхохотался.
— Весь? Ты даже не имеешь понятия, сколько нас. И на что мы способны.
Услышав звук неподалеку, он резко развернулся. Позади стоял охотник со Шрамом на лице.
— Сергей... — тихо позвал Эдвард.
Бывший сослуживец направил дробовик на них обоих. И молчал, думая, в кого из них стрелять первым.
— Ты из восточного Ордена? — хмыкнул Майерс, отходя чуть в сторону, держа нового участника разговора на прицеле Маузера, согнув руку в локте. — Как поживает Мастер?
— Мертв, — коротко ответил Шрам.
— Очень жаль... но у нас бы все равно не вышло сотрудничества. Ты ищешь работу? Мне бы пригодились новые люди, особенно после разногласий со старыми...
