С момента начала операций, целями коих являлись, во-первых, очистка Эквестрии от магической радиации, во-вторых, взятие под контроль башен ПОП и разрушение облачного покрова, в-третьих, развал Анклава… прошло уже десять напряжённых дней. И должен сказать, что в этот одновременно короткий, но в то же время невероятно долгий период нам всем пришлось выполнить объём работы, едва ли не больший, чем в дни после падения бомб зебр, так как проблемы и заботы посыпались, словно из рога изобилия.
Первыми произошли два ожидаемых, но от того ничуть не менее хаотичных события: с неба на землю спустились пегасы, что фактически ознаменовало развал Анклава как государства, а из-под земли стали выбираться жители стойл. И если во втором случае нам помогали протоколы «Стойл-Тек», требующие сперва связаться с директорами, принцессами, местным самоуправлением… если таковое имеется (именно в этом порядке), то крылатые, покинув свои поселения на облаках, пользуясь своей высокой мобильностью и невозможностью контролировать всех, нередко откалывались от толпы и отправлялись в города наземников (стоит ли упоминать, что не все беженцы, выживавшие в лагерях и деревнях встретили их с распростёртыми объятьями?).
Часть военных бывшего уже Анклава, перешедшая на сторону сопротивления диктатуре совета генералов, получив официальную амнистию, поступила на службу Эквестрии, чтобы под командованием Скуталу выплатить свой долг родине. Впрочем, ничего сверхъестественного от них не требовалось: летуны получили приказы о поиске выживших, отстреле хищников, патрулировании подконтрольной территории. Ну а благодаря тому, что я получил доступ к их системам связи, практически решился вопрос возможного предательства.
Наименьшая группа пегасов, которых можно назвать радикалами-анархистами (РА), дезертировав из Анклава, предпочла разбиться на малые отряды и разлететься по заброшенным городам, очищенным от смертельной радиации. Учитывая тот факт, что в поселениях всё ещё функционируют продуктовые склады, имеется оружие и не до конца разрушены блага цивилизации, то даже несмотря на наличие диких гулей, хищников и взбесившихся роботов… с которыми тоже нужно что-то делать… они имеют шансы неплохо устроиться. Впрочем, это не отменяет того, что данные представители понижизни остались угрозой для государства и его граждан.
Ну и третья по порядку, но уж точно не по значению группа пегасов, назвавшая себя Осколком Анклава… удерживая под своим контролем почти половину изначального воздушного флота, отступила к Хуффингтону, объявив о своей независимости. Исходя из полученных мной данных, с уверенностью можно сделать вывод, что они имеют значительные проблемы с численностью личного состава, благодаря чему временно не ощущают нехватки ни в продовольствии, ни в медикаментах, ни в иных расходных ресурсах. С другой стороны… будь у них больше солдат, готовых поднять оружие против наземников и вчерашних соратников, то вместо агрессивной обороны они могли бы попытаться устроить войну.
Напомнили о себе и Стальные Рейнджеры: к счастью, то, что Эквестрия более не является радиоактивной пустошью под покровом из свинцовых туч, из-за которых солнечный свет не пробивается даже в полдень, благотворно сказалось на их здравомыслии (хотя возможно, дело в том, что на нашей стороне появились воздушные войска, а информацию о применении мегазаклинания против зебр мы не стали даже пытаться скрыть). В их рядах тоже возник раскол, но только на две условные фракции, одна из которых решила присоединиться к официально возрождённой Эквестрии, а другая… последовала примеру Осколка Анклава.
Мне бы хотелось верить, что главы новообразованных осколков Эквестрии одумались и не хотят проливать кровь собственных граждан… но здравый смысл утверждает, что причина тут в ином. В конце концов, довоенное королевство было весьма большим, а в городах и сёлах осталось немало ресурсов, которые можно осваивать не один год. Численность же всех рас пони сократилась настолько, что заселить те же территории сколь-нибудь плотно в ближайшие десятилетия мы не сможем.
…
За широким панорамным окном светило яркое полуденное солнце, медленно, но верно скользящее по удивительно чистому голубому небосводу. Впрочем, стоило лишь опустить взгляд ниже, как картина становилась куда менее радостной: скелеты многоэтажных домов, зияющих пустыми оконными проёмами, словно безмолвное напоминание об ошибках и преступлениях прошлого возвышались вокруг Цитадели. Однако же и абсолютно мрачной обстановку назвать было нельзя, так как там и тут виднелись колонны снующих по своим делам шестилапов, бригады строителей, инженеров, механиков и прочих рабочих, вызвавшихся добровольцами и получающих чуть более питательные дневные пайки.
Мэйнхеттен стремительно оживал, наполняясь голосами жеребцов и кобыл, всё чаще звучащим смехом жеребят, шумом строительной техники и разнообразных инструментов. И пусть без трудностей не обходилось, но пони с надеждой смотрели в будущее… так как прошлое уже успели оплакать.
— Я понимаю, что все мы устали, а потому прошу обойтись без церемоний и препирательств, — сидя в кресле с высокой спинкой, которое стояло во главе длинного стола одного из залов для конференций башни, одетая в белый облегающий комбинезон Твайлайт Спаркл обвела присутствующих внимательным взглядом, а не услышав возражений, продолжила: — Прежде чем мы начнём выслушивать доклады и обсуждать дальнейшие планы, я должна сообщить, что обнаруженная в Кантерлоте корона действительно оказалась сосудом души. В связи с этим мне остаётся объявить, что первый кандидат на участие в программе «Призрак в доспехах» определён.
Несколько секунд после этих слов стояла тишина, которую постепенно заполнили стук копыт друг об друга и поздравления, пусть негромкие, но вполне искренние.
— Это чудесная новость, Твайлайт, — улыбнулась с экрана терминала Селестия, пусть до неё эта информация была доведена одной из первых. — Могу я наблюдать за… операцией?
— Разумеется, принцесса, — кивнув, отозвалась сиреневая единорожка. — Всё будет готово уже завтра. Я хотела бы провести ритуал сегодня, но…
— Тебе следует хорошенько выспаться, дорогуша, — заявила Рарити, тоже присутствующая на совещании лишь через видеосвязь (она со Спайком находилась на верхнем этаже башни, в апартаментах главы Министерства Магии, так как даже уменьшенный дракон всё ещё был несколько слишком крупным, чтобы с удобством разместиться в совещательном зале).
— Это точно, сахарок, — в свою очередь улыбнулась с экрана Эпплджек, отбывшая в расположение собственной маленькой армии. — Подводка у глаз тебе не идёт.
— В подобных делах нельзя торопиться, Твайлайт, — под звуки тихих смешков на фоне заявила белая аликорница. — И пусть мне хочется поскорее хотя бы обмолвиться парой слов с… Но один-два дня в нашем случае роли не играют.
Мало кто представлял, сколь тяжело принцессе дня дались эти слова, но она, как никто другой, понимала, что малейшая ошибка может стоить слишком дорого. Ученица же действительно выглядела неважно, бодрствуя уже не первый день исключительно благодаря упрямству.
О том, что принцесса дня относительно дееспособна, пусть и находится в несколько необычном для пони состоянии, после короткого совещания было решено не объявлять до момента, когда она сможет предстать перед эквестрийцами в живом теле. В конце концов, далеко не все будут рады подчиняться разумному компьютеру, а многие и вовсе не поверят, что это действительно Селестия. Проблем у государства и без того хватало, чтобы ещё и своими копытами устраивать дополнительные сложности.
Тем временем останки белой аликорницы, обнаруженные в центре управления ПОП, были отправлены в Марипони для извлечения генетического материала. Учёные, задействованные в проекте «Искусственный Аликорн», верили, что это поможет доработке ЗВТ, да и возможность выращивания клона отбрасывать было нельзя. Тело Луны, к сожалению всего научного собрания, оказалось слишком сильно повреждено розовым облаком, а последнюю порцию крови принцессы ночи израсходовала сама Твайлайт, когда работала с зельем в своём кабинете.
«Какой же дурой я себя чувствую сейчас…» — мысленно поморщившись, виновато подумала Спаркл, с некоторым трудом вспоминая те безрадостные дни.
Однако же невзирая на то, что даже тело Селестии могло оказаться слишком сильно повреждённым для запланированных операций, ни глава Министерства Магии, ни её ближайшие помощники не отчаивались: известие о том, что Кристальная Империя и её правители выжили, вселяло надежду и уверенность в будущем. И даже если забыть о родственных чувствах и семейной связи, то Каденс оставалась молодым аликорном, на основе генов которого можно было вырастить тела для двух принцесс…
— Мисс Спаркл, мне можно начинать? — вырвал сиреневую кобылку из её мыслей голос робопони, неподвижной статуей застывшего рядом с креслом исполняющей обязанности принцессы.
— А? Что? Я не сплю… — встрепенулся пожилой единорог, до этого момента почти неподвижно сидевший в своём кресле, чем вызвал серию вздохов, хмыкав и смешков.
Ученица принцессы Селестии и сама улыбнулась, пусть и укоризненно глянула на изображение мордочки Рейнбоу Дэш, которая заявила, что этого старого мерина следует держать в совете хотя бы за его шутки. К счастью для всех представитель фракции аристократов, внезапно для себя оставшихся почти без влияния, слов бывшей главы Министерства Крутости не услышал. В ином случае он мог устроить никому не нужный скандал, что в очередной раз затянуло бы обсуждение важных тем.
— Приступай, — коротко ответила сиреневая единорожка, стараясь удобнее устроиться в кресле, чувствуя неприятный дискомфорт на спине у лопаток.
— Благодарю, — отозвался основатель ЭСС, после чего обратился уже к остальным пони: — Фелледи, джентлькольты, Рейнбоу Дэш…
— Очень смешно, — недовольно буркнула голубая пегаска, находящаяся в центре управления ПОП, при этом сложив передние ноги на груди.
— Гордись, подруга: ради тебя выделена отдельная категория, — широко улыбнувшись, поиграла бровями Винил, до сих пор остающаяся в стойле двадцать девять, в то время как многие пони оттуда уже перебрались в Мэйнхеттен.
— Кхм-кхм… — прочистила горло Твайлайт, привлекая к себе внимание. — Давайте будем серьёзнее. Крусейдер, постарайся избежать таких шуток.
— Прошу прощения, мисс Спаркл, мне показалось, что попытка разрядить обстановку будет уместна, — откликнулся понибот, тут же возвращаясь к официальному тону: — К сегодняшнему дню с нами связались сто двадцать два стойла, общая подтверждённая численность которых составляет триста шестьдесят три тысячи семьсот двадцать два пони. Примерно сто тысяч эквестрийцев уже находятся на контролируемой нами территории, ещё около трети от общего числа оказались на землях, объявленных своей собственностью Республикой Земнопони и Осколком Анклава, в то время как все остальные обнаружили себя на так называемых ничейных землях. Кроме того, проведённый мной подсчёт пегасов, присоединившихся к нам после падения завесы, показал увеличение численности эквестрийцев на четыреста пять тысяч шестьсот одного пони. Ещё пятьдесят две тысячи триста восемьдесят жеребцов и кобыл — это пони из поселений беженцев, которые либо уже признали себя частью возрождённой Эквестрии, либо готовы присоединиться к нам в ближайшее время. Общий итог действующих и потенциальных граждан возрождённой Эквестрии равняется восьмистам двадцати одной тысяче семистам трём пони. Данная цифра может меняться в зависимости как от того, захотят ли пони переселяться из новообразованных условно-дружественных государств, так и от того, сколько беженцев-одиночек или малых групп, скрывавшихся среди руин в период заражения страны радиацией, захотят подтвердить своё гражданство. Точная численность населения Республики Земнопони, как и Осколка Анклава, достоверно неизвестна, но по косвенным данным можно предположить, что эта цифра не выше пяти сотен тысяч.
— Гнилое сено, — выругалась сквозь зубы Эпплджек.
— Это ужасно, — опустила голову Флаттершай, присутствующая на совещании лично, так как филиалы Министерства Мира были открыты прямо в городе.
— Чуть больше миллиона пони на всю Эквестрию… — удручённо произнесла Рарити, изображение которой опустило ушки. — А ведь раньше Мэйнхеттен был городом-миллионником.
— Крусейдер, ты учитываешь в своих подсчётах гулей? — уточнила Спаркл, знакомая с цифрами только по отдельности, из-за чего общая картина ускользала от её внимания.
— Лишь осознающих себя, мисс Спаркл, — ответил понибот. — Провести подсчёт диких гулей, лишившихся разума в период заражения, ранее не представлялось возможным.
— В таком случае нам остаётся надеяться, что «Призрак в доспехах» поможет им снова осознать себя, — решительно заявила сиреневая единорожка. — Пока же… вернёмся к тем, кому мы можем помочь уже сейчас. И первая тема сегодняшнего дня — ультиматум Республики: от нас требуют передать во владение земнопони все стойла, находящиеся на территории, которую они назвали своей. В качестве ответного жеста доброй воли они обещают отпустить всех пегасов, единорогов, и пожелавших уйти земнопони, позволив забрать с собой столько вещей, сколько они унесут в перемётных сумках.
— Тц, — вскинулась голубая пегаска. — Да как у них языки поворачиваются такое требовать?..
— Официальная позиция, объявленная Республикой, главенство в которой держат командующие отделений Стальных Рейнджеров, звучит так: «Во всём виноваты пегасы и единороги», — прозвучал ответ со стороны робопони, в то время как в качестве цитаты он использовал запись выступления Сталлиона, являющегося новым идеалогическим лидером организации. — Заявление о том, что нашими усилиями была исцелена земля Эквестрии от радиации, парируется тем, что мы лишь исправили одну из своих ошибок, благодаря чему с нами вообще ведутся переговоры.
— Мне печально это говорить, но я вынуждена голосовать за то, чтобы принять это предложение, — нарушила установившуюся было тишину Селестия, тут же поясняя: — Продолжение конфликта сейчас приведёт лишь к тому, что мы окончательно загубим возможность восстановить производства и впустую растратим ресурсы. Не говоря уже о том, что погибнет множество пони…
— Но если дать Республике и Анклаву окрепнуть, не приведёт ли это к войне в будущем? — нахмурилась Эпплджек. — Я согласна с тем, что война нам не нужна ни сейчас, ни потом, но ресурсы-то не безграничны.
— Эту проблему мы сможем решить при помощи развития технологий, — ответила Твайлайт, сразу же добавив: — У нас уже есть спаркл-батареи, которые позволяют обходиться без горючего топлива, а в ближайшее время я планирую вплотную взяться за молекулярный сборщик, который позволит как утилизировать неорганический мусор, так и производить сборку тех или иных вещей, минуя целые производственные цепочки. Кроме того, у меня уже есть идеи о том, как создать нанороботов для самых разнообразных целей, но… мне нужны время и ресурсы.
