— Мой герой, как я рада, что ты так быстро откликнулся на зов слабой женщины!— промурлыкала богиня, принимая провокационную позу на троне, особенно учитывая, что все ее наряды были похожи на набор ленточек и тряпочек, едва прикрывающих грудь и бедра.

— Эм, для меня честь услужить Вам, моя Богиня!— низко поклонился Дзирт.— Чем могу услужить?— спросил он, распрямляясь.

— О, сущая мелочь, для такого сильного и умелого воина!— отмахнулась она.— Надо найти и покарать отступника и предателя!

— Отступника?— удивился эльф.

— Да! Один из моих вернейших стражей, поклявшихся чтить меня и защищать, потерял разум! Бедняга Салас Валор покинул меня и теперь на каждом углу он распространяет отвратительную и грязную ложь обо мне!— закрыв глаза и сжав подлокотники кресла, дрожащим голосом, будто преодолевая душевную боль, вещала Альмалексия.— Мне очень жаль его и я знаю, что он не отдает себе отчет в своих действиях! Эх, увы, постоянное нахождение со мной рядом, в сиянии силы живого бога тяжело и это способно сломить даже самого стойкого из смертных, но сейчас он представляет угрозу для ме...., гм, Морнхолда и моего народа!— открыв глаза и утерев их изящным платком, продолжила богиня, ее стража тактично отвернулась.— Боюсь, мы не вправе его пощадить, он абсолютно безумен и очень опасен!

— Где же его искать?— спросил Дзирт.

— Он тут, в городе, бродит в дарованных мною доспехах, по моему городу и смущает моих подданных своими безумными речами! Его дикое и безумное поведение пугает жителей и гостей города, но, даже, мои Ординаторы опасаются встать у него на пути, ведь он сильнейший воин и боевой маг, кроме того, на нем доспехи и оружие члена Рук Альмалексии!— ответила она.— Я прошу, избавь город, нет, Морровинд от этой угрозы! Прекрати страдания несчастного безумца!— заламывала она руки.— Принеси мир в мой священный город— Морнхолд!

— Я постараюсь, моя госпожа!— поклонился Дзирт.— Я приступаю к его поискам немедленно!— добавил он и развернулся к выходу.

— Береги себя, я очень надеюсь на тебя!— крикнула она ему в след срывающимся голосом...

Расспросив стражников, обреченных патрулировать город даже в такую мерзкую погоду, а так же, немногочисленных прохожих, Дзирт выяснил, что Салас Валор вовсе не скрывался от преследования, да и с проповедями он замечен не был, попытка собрать сторонников, вернее, слушателей и собеседников, была, возможно, не будь этой не прекращающейся пыльной бури, он бы и блажил, подобно пророкам Дагот Ура, однако, ни до, ни сейчас его действия не очень соответствовали рассказу Альмалексии.

— 'Странно..., с ним надо попробовать поговорить...'— подумал Дзирт, направляясь к указанному стражами переулку, где они видели Саласа.

— Ха, даэдрова подстилка, она направила тебя за мной? Теперь ты ее любимчик? Что ж, она по прежнему, подобно дурной птице, тянется к блестящему и лучшему!— хохотнул Салас.— Как ей будет угодно, кто бы из нас не погиб, она не останется в проигрыше! А если мы оба погибнем, то так для не будет еще лучше! Ха, ха, ха! Что же, я доволен, возможно, именно так все и должно было завершиться, ха! Я прошу прощения за свои деяния у всех Богов и Духов, кто бы они не были, и ты тоже можешь попросить у своих прощение, возможно, это будут твои последние слова, по крайней мере, один из нас точно не доживет до захода солнца! Ха, захода, из за козней проклятой стервы, даже Магнус отвернул свой взор от данмеров! Проигравший умрет под шум ветра и шелест песка!— ткнул он в, черное от не прекращающей пылевой бури, небо.— Умри же, раб!— гаркнул воин, слитным движением руки извлекая кривой и широкий клинок из ножен и нанося рубящий удар слева направо.

— Арааа!— плюхнулся на бок Дзирт, уходя от подлого удара зачарованным клинком.— Ушшша!— заблокировав молотом новый рубящий удар, герой пнул безумца в колено.

— Ууухаа!— покачнулся тот.— Ааааа!— крик боли захлебнулся песком, когда молот ударил по второй ноге.— Наррррр!— ответный удар меча едва не расколол наплечник и прочертил глубокую борозду в нем и нагруднике из магического льда.

— Ахххх!— откатился Дзирт, поджимая травмированную конечность и пытаясь сбить пламя.

— А, хороший у тебя доспех, однажды, я дремору в их броне развалил на две половинки!— хохотнул Салас, удерживая равновесие на одной ноге.— Даже, интересно стало!— добавил он, помедлив, приближаясь к покачивающемуся Дзирту.— Жаль, но останется только один!— взвыл он, отталкиваясь обеими ногами и прыгая на раненого противника.

— Вуууух!— клинок злобно вспорол воздух, но не нашел поживу.

— Бахххх!— молот врезался в затылок, прикрытый гребнем.

— Кряк!— жалобно хрустнула шея, не выдержавшая такого удара и мертвец, в практически не поврежденных доспехах, упал на пыльную мостовую города, которому служил всю жизнь, все долгие столетия, веря своей Богине, восхищаясь и любя...

— Ух, ну и силен, бродяга!— простонал Дзирт, взглянув на свой поврежденный доспех и морщась от боли, ведь кроме силы удара, пришлось насладиться прелестью контакта с зачарованным огнем, ядом и холодом клинком, отчего состояние его было неважное.— Уф, гадость, но хорошо пошла!— добавил он к своему монологу, опорожнив несколько зелий исцеления и противоядия.— Так, отнесем тебя в Храм, а то еще разденут всякие бродяги.— сказал он мертвецу, хватая его за ворот доспеха здоровой рукой.— Ух, тяжелый, даже для меня!— удивился он.— А его же доспех не из кости! Хм, придется телекинезом!— проворчал он, накладывая заклинания на тело, от которых оно взмыло в воздух, так, управляя легкими магическими импульсами, он отлевитировал тело в Храм.

— О, ужас! Салас Валор погиб? Действительно погиб? Морнхолд в безопасности?— спросила Альмалексия, когда Дзирт вошел в ее покои.

— Да моя госпожа, безумец пал!— подтвердил эльф.

— Какая невыносимая боль, но я благодарна тебе и за спасение Морнхолда от безумца готова даровать тебе мое божественное благословение! Выбирай, что тебе подарить: 'Железную кожу', что увеличит твою стойкость против оружия, или— 'Стойкость к ужасу', что позволит чаще избегать парализации и лучше сопротивляться ядам, а может, наградить тебя 'Светлым сиянием', что продлит твою молодость и жизнь?

— Хм, пожалуй, стойкость к ужасу, шкура то у меня и так уже потрепана, как то поздно ее беречь!— усмехнулся Дзирт, прикоснувшись к шраму на правой щеке.

— Что ж, выбор твой!— кивнула Альмалексия и героя окружило нежно-зеленое сияние, впитавшееся в кожу.— А теперь, ступай, отдохни, герой, и благодарю за то, что вернул тело и снаряжение заблудшего, не дело это, когда вещи Храма попадают в чужие руки!

— О, не стоит благодарности!— смутился данмер.— Это было для меня естественно, ведь он брат мой по вере и службе!— склонился он.

— Ступай, дитя, побудь еще в городе, у меня найдется для тебя еще несколько важных дел!— садясь на трон, величественно сказала Альмалексия...

— 'Хм, а дротик, пожалуй, я себе оставлю!'— подумал эльф, вспоминая про зачарованный эбонитовый штырь с сильными чарами стихий и яда на нем, подобранный в личных вещах Саласа.

Турдас, 28-ой день месяца Урожая (Последнего зерна), 431-ый год 3-ей Эры.

— Звали, госпожа?— спросил Дзирт у богини.

— Да, Дзирт, вызывала!— улыбнулась та приветливо.— Я много думала, сомневалась, но собирала информацию, следила за твоими успехами! О, да, твои подвиги убедили меня в том, что ты можешь быть тем самым, кто упоминается в пророчестве о Нереварине! Ха, не думала, что однажды буду спокойно разговаривать с таким, как ты! Многие приходили и уходили, были великими воинам, магами, пророками, грешниками, ворами и мошенниками, но не один не сочетал в себе все эти качества! Кроме самого Неревара! Ха, ха, ха! О, да, будь действительно возможно воплощение, я бы чувствовала себя неловко!— улыбнулась богиня.— Но я уже готова поверить тебе, поверить в то, что ты Неревар! Коли это так, пришло время тебе опять вернуть свое положение, вместе, мы объединим и защитим Морровинд, освободим его, от оков Империи людишек! Но, для того, что бы сражаться, нужен меч!— патетично вскликнула она.— У меня он есть, а у тебя... нет!— закончила она прищурившись и погладив рукоять широкого изогнутого оружия.

— Да я и молотом отлично справляюсь!— ответил Дзирт, похлопав свое оружие.

— Нет, я не о простом мече говорю, а о символе, символе, что не меньше глупого кольца связал племена и оседлых кимер! О клинке Неревара*, клинке, покаравшего своего создателя!— фыркнув, возразила она.— Тебе надлежит найти осколки и восстановить 'Истинное пламя'— брата моей крошки!— погладила она свой меч.

— Где начинать поиски, прошло столько времени?— удивился Дзирт.

— Один осколок остался у меня, я отдаю тебе, так как надеюсь на то, что ты сумеешь его сохранить и восстановить!— протянула она коробку из пахучей древесины, внутри которой лежал обоюдоострый обломок жала и ножны.— Короткий меч, с очень похожей рукоятью я видела у прислужника Хелсета, редгарда, что ходит за ним хвостом, но он отказывается его отдавать по хорошему! Другой обломок то же в городе, я чувствую его стон, в нем еще теплиться сила, в отличие от этих огрызков!— презрительно ткнула она в сжимаемую эльфом коробку.— Возможно, какой то безумный собиратель старья хранит у себя странную вещицу, поищи, я уверенна, что ты справишься! Найди умелого кузнеца, что знает секреты работы с эбонитом и двемерским железом и откуйте его заново и тогда, я признаю тебя, как моего вернувшегося супруга и героя Неревара!— провела она ладонью по едва прикрытой груди и голому животу, призывно вильнув бедрами, прикрытыми легкой, короткой юбкой.

— Для меня это честь, госпожа!— поклонился Дзирт.

— Давай, иди уже, ишь, слюни как потекли, осколки найди сначала!— рассмеялась самодовольно Альмалексия.

— Слушаюсь и повинуюсь!— еще раз поклонился эльф...

Утро следующего дня, тронный зал.

— Чем обязан визиту Величайшего Героя всея Морровинда?— ехидно спросил король, недовольный ранним визитом.

— Прошу прощения за беспокойство, прислуга перепутала, я хотел поговорить с вашим стражником— Карродом, а не с Вами, ваше великолепие!— поклонился Дзирт.

— Ха, неожиданно!— хмыкнул король.— И что тебе понадобилось от моей тени?

— Хочу выкупить у него странный двемерский меч, что он носит в паре со своим двуручником!— вернул улыбку Дзирт.

— Думай, что требуешь, данмер, эта вещь— семейная реликвия! Это единственное, что у меня от него осталось!— ревел рослый, бритоголовый редгард в броне королевского стража.— Да я голый и голодный бродил по улицам, но его не продал, а ты сейчас пытаешься выкружить его у меня за жалкое золото?

— Это правда, очень необдуманное предложение эльф! Это не просто оружие, но и...., своеобразный талисман семьи, по крайней мере, для моего молодого друга он стал пропуском к лучшей жизни!— задумчиво ответил Хелсет.

— Талисман?— удивился Дзирт.

— Да, забавная вышла история...— закатил глаза король, растекаясь по трону.— Давным-давно будущий король Морровинда, то есть я, приезжал в город Вэйрест вместе со своей сводной сестрой Элизаной.— ткнув себя тонким пальцем в грудь, пропел король.— Когда он бродил вместе с ней по улицам, то встретил немого и бездомного ребёнка, который попытался ограбить их. Хелсета поразила смелость и мужество мальчика, и он взял его к себе на службу. Со временем ребёнок вырос и превратился в очень сильного воина. Со временем, недуг ребенка прошел, однако, он редко говорит, в основном, когда нужно для дела!— хохотнул король.— И да, равных ему в битве я не встречал никогда!

— Всякий в чем то силен, в чем то слаб, всегда находиться тот, кто сильнее, да и фактор неожиданности и случайности забывать не стоит!— улыбнулся Дзирт

— Хм, а тебе ведомо поражение, наемник? Почему ты так спокойно относишься к пренебрежению твоими талантами и оспариванием твоей непобедимости? Ты же у нас— герой!— провоцировал Хелсет.

— Было дело и не раз.— пожал плечами эльф.— Что дает такую уверенность твоему бойцу?

— Пф, много лет назад, отец, умирая, оставил мне этот клинок, завещая хранить его и беречь!— ответил Каррод, поглаживая вычурную рукоять короткого изогнутого меча из двемерского железа, очень напоминающего дизайном меч Альмалексии.— Это наследие, которому один старец напророчил возвращение его истинного хозяина! Отец так и сказал, что с этим мечом воины Рода будут непобедимы, пока однажды судьба меча не сведет его с его вернувшимся истинным хозяином, к которому клинок и будет стремиться! Что мы лишь избранные хранители и должны оберегать эту вещь от чужаков!— скривился редгард.— Это все бредни, как я считаю, однако, мне действительно достаточно быть рядом с этим клинком, как удача моя повышается в любом деле, так что, за право забрать эту вещь надо потратить не золото, а кровь!— рыкнул чернокожий человек.

— Хм, если это вызов на поединок, то я с радостью приму его!— ответил Дзирт.

— Ха, если ты такой смелый, тогда поставь на кон и ты, что то равноценное!— фыркнув, презрительно сказал редгард.

— Как тебе Шлем Орейна Медвежьего когтя, в качестве ставки, сойдет?— спросил Дзирт.

— О, эта костяшка и есть тот самый шлем? Ха, а давай, я потом вытрясу из нее твою пустую голову!— рассмеялся Каррод.

— Ой, как здорово, я то же, я то же хочу поучаствовать в игре!— захлопал в ладоши азартный король.— Ставлю...м, кинжал Симмаха*, что принадлежал моему отцу!— достал он из складок одеяния стеклянное оружие, искрящееся от мощных чар.— Согласись, шлем дороже будет твоего кривого клинка!— повернулся он к редгарду, на что тот нехотя кивнул.

— Вот и славно, завтра утром, на городской арене состоится бой Героев!— громко объявил Хелсет, вскочив и направив руку с кинжалом вдаль...

Следующий день, Арена Морнхолда.

— И так, уважаемые гости и Чемпионы, напоминаю Вам, что это поединок воинов, то есть, никакой магии, кроме вложенной в излюбленное оружие, никаких зелий и прочего! Бой до безоговорочной победы и неспособности противника вести поединок, но смерть или увечье необязательно! Бой может быть остановлен досрочно признанием поражения или волей короля!— кричал в специальный зачарованный рупор устроитель игр, отчего слова его разлетались по всему городу.— Призом победителю будет указанное в споре имущество, а так же, кинжал из королевской сокровищницы, которую его великолепие выставил на правах свидетеля! Да начнется поединок чести и силы!— закончил он словоблудие и арена, закрытая магическим куполом от бури, взорвалась какофонией радостных и восхищенных звуков.

Под шум толпы, решетки, отделяющие арену от служебных помещений пали и на песок вышли два воина, один из которых был в алых доспехах стражи короля и вооружен двуручным эбонитовым мечом и необычным клинком, висящем на правом боку. Второй был одет в сверкающие льдом белые доспехи и костяной шлем из черепа какого то хищника, в левой руке у него был жуткий даэдрический щит, а в правой, громила сжимал двуручный молот! Толпа, пораженно притихла...