Но была еще одна граница.... Она чувствовалась не так явно. Многие даже о ней и не подозревали. Но. ...Но дело в том, что Главный Храм Двенадцати Богов, лишь наполовину располагался на территории Понтификата, а второй своей Половиной уходил за Северную Ограду.... И в дни торжественных молебнов, совершавшихся по Главным Праздникам, когда Храм удостаивал своим визитом лично Мэр, каждый простолюдин, попытавшийся сунуться на половину предназначенную людям Благородным, был бы вежливо, но очень настойчиво вышвырнут на свою половину Храма.
К счастью, сегодня день был обычный. И если кто-то из Благородных и соблаговолил посетить главный Храм Империи, — он предпочел сохранить инкогнито. "...К счастью", — потому что после Торжественного Молебна, нашим друзьям было несложно затеряться среди многочисленных перегородок, занавесок и колон.... Примерно в той части Храма, где была одна маленькая дверка....
Почти каждый в Империи слышал про нее, но мало кто знал где конкретно она находится. Аттий Бузма, четырежды удостаивавшийся высокой чести, пройти через эту дверку, и то не сразу нашел ее в переплете колон, украшений, пышной позолоты и прочей пестроты храма.... Еще раньше, проходя через нее в качестве Личного Советника Мэра, — формально, члена его рода, он заметил что запирается дверь на самый обычный замок. И даже никакой охраны возле нее не выставляется. Да и зачем? — Даже самый отчаянный головорез, опустившийся бродяга, или выродок рода человеческого, вред ли наберется храбрости войти в эту дверь, и попасть в Семейный храм Мэров....
...Помимо главных двенадцати, в Империи почиталось еще небывалое множество богов. Почти у каждого города, озера, реки, горы или леса, был свой персональный покровитель, взявший на себя труд, за сравнительно небольшие жертвоприношения почитателей, приглядывать за данным местом.
Так же, персональные покровители были и у каждого рода. Нетрудно догадаться, что этими покровителями были предки. Те, кто основал, поддерживал и возвышал род на протяжении поколений, и естественно, не оставившие его и после смерти.
Именно потому-то, чем древнее был род, тем больше было у него покровителей, и значит, тем удачливее этот род был во всех своих предприятиях. Тут главное не забывать почитать своих пра-пра-прадедушек, регулярно "подмазывая" их жертвами, на домашних алтарях, и умиляя взор стариков благопристойным образом жизни. А если твой далекий предок, видит почтительность потомка, и столь же достойную и праведную жизнь, какой придерживался сам пращур, (а разве можно представить пращура занимающимся каким-нибудь разгильдяйством, или вообще, — развратом?), — разве ж откажет он тому в Удаче и Покровительстве, и разве не замолит словечко-другое, перед более Великими Богами?
...Но так дело обстояло с обычными родами. Хотя и в обычный родовой храм, чужаки заходить избегали. Но вот род Мэров..., к какой бы династии он не относился — Романов, Сергиосов, Виллиев, или даже Кордиусов, — Их предками были Четыре Великих Героя, стоявших Над богами.
Согласно общему мнению, оспаривать которое возьмется разве что безумец, — Четыре Великих Героя, до сих пор дремали в Семейном Храме Мэров, время от времени пробуждаясь и присматривая за всей Империей. Потому-то сюда, в Семейный Храм Мэров, вход открыт был только для членов Семьи. И будь даже дверь между этими двумя храмами, распахнута настежь, — вряд ли у кого-нибудь хватит наглости войти в нее. Это было бы даже не святотатством, а..., просто безумным способом самоубийства.
Аттий Бузма формально принадлежал к Роду Романов.... Он даже, поделившись с дядюшкой информацией почерпнутой из разговоров с Колдунами, сумел убедить того, что является прямым потомков всех Четырех Героев, а значит имеет полное право входить в сей храм самому, и приводить с собой кого хочет. Дядюшка ему поверил..., однако даже у этого заклеенного Ловца, дрожали руки, когда он пытался вскрыть ту самую, неприметную дверцу.
— Ух ты!!! — Только и мог сказать дядюшка Кастий, переступив порог Храма.
— Я тоже офигел, когда первый раз увидел это. — Поддержал его Аттий Бузма. — Тогда еще круче было, тут все лампы горели, а не эта пара лампадок. ... Неплохо предыдущие Мэры, жертвовали своим дедушкам! Скажи?
Конечно, "пара лампадок", как непочтительно назвал Аттий Бузма два великолепнейших масленых фонаря, стоявшие по обе стороны от Алтаря, и сделанные из чистого золота, с обрамлением из драгоценными камнями, — давали не так много света. Однако и в этом, недостаточном для такого большого помещения свете, груды наваленного вокруг золота и драгоценных камней, дивные статуи и великолепнейшее оружие, выглядели абсолютно фантастически.
— Ох-хо-хо.... — Только и смог пробормотать дядюшка Кастий. — Да на все эти богатства, средняя имперская семья..., могла бы жить..., да что там "жить", — не умирать, никогда!
— Ну, это ты дядюшка хватанул. — Рассмеялся Аттий Бузма. — Сам знаешь, притащившие сюда все эти богатства Мэры, умирают с завидной регулярностью. ...Однако ладно, пошли к алтарю..., закатай рукав.
Дядюшка Кастий закатал рукав, и Наследник, сделав небольшой разрез на его предплечье, вылил струйку крови в подставленную чашу. Довольно простенькую керамическую чашу.... Если не брать во внимание ее древность. — Кастий. — Торжественным тоном провозгласил Аттий Бузма. — Я, Наследник. Прямой потомок Рода, семей Романов, Сергиосов, Комов и Виллиев, принимаю тебя в свой род. Отныне ты один из нас. Твоя кровь смешалась с кровью наших предков. Теперь наше Имя, стало твоим! — Закончив, он обнял своего учителя, как несколько лет назад его обнял Мэр, принимая в свой род..., и заметил что дядюшку Кастия просто трясет от волнения. Сам же Аттий Бузма, не чувствовал ничего особенного ни тогда, ни сейчас. Считая все это лишь пустой формальностью. ...Отстранившись от дядюшки, он деловито достал заранее заготовленный кусок полотна и плотно замотал ранку.... Оставлять во Дворце следы из капель крови, не входило в его намерения. — Эй, дядюшка, успокойся.... Нам тут еще дело надо сделать.... Успокойся Я Сказал!!!
Немного магии подействовало благотворно на старого Ловца, — его руки перестали дрожать, зубы больше не выбиватли тревожную дробь, а лицо приобрело более-менее обычный оттенок.
— Ну вот. Теперь тебе тут тоже бояться нечего.... — Успокаивающим тоном, продолжил Аттий Бузма. — Видишь, — он показал ему на дно чаши, толстый слой грязи на дне которой, уже впитал свежие капли крови. — Предки приняли твою кровь. Гм... Забавно. Где-то тут, на самом дне, капли крови Героя Равного Пятидесяти Героям, и Волосатого, пролитые ими, когда их принимали в Род. Если задуматься, — офигеешь! Так что лучше не думать. — Подвел он итог своим историческим размышлениям, и бодро сказал. — ...Теперь можно двигаться дальше, и начал поспешно стягивать свою белую мантию, оставшись в обычной одежде приказчика. Конечно, обычной она была скорее в Городе. Но и за Северной Оградой, простые слуги частенько ходили в чем-то подобном, когда были не "при исполнении", или боялись запачкать свои парадные ливреи грязной работой. — Иди пока вскрой вон тут дверь, а я пока запрячу тут где-нибудь эту белую тряпку.
— Поосторожнее. — Робость опять вернулась в голос дядюшки Кастия. — Не оскорби предков, прикасаясь к их пожертвованиям.
— О! Не волнуйся. Я буду весьма почтителен. — Успокоил его Аттий Бузма. Однако идя вдоль стены, в поисках подходящего местечка, пробормотал. — Думаю дедушки не обидятся на меня, если я потрогаю их жертвоприношения.... В конце концов, они уже давно мертвяки, и золотишко им ни к чему.... Ага.... — Углядев какой-то золотой сосуд с узким горлышком, он запихал туда свою мантию. Учитывая что никто больше не осмелиться прикасаться к пожертвованиям, она могла тут пролежать следующие пару тысяч лет, и не быть обнаруженной. А если и обнаружат..., — Аттий Бузма даже хихикнул, представив какие предположения будут строить потомки, нашедшие сей "раритет". Вряд ли им придет в голову, что ее туда засунул случайный мошенник, воспользовавшийся Храмом, как лазейкой для проникновения за Северную Ограду. Скорее они решат, что это мантия какого-нибудь Мэра или Наследника, пожертвованная им богам в знак..., чего-нибудь эдакого.... В общем, — было бы смешно послушать их рассуждения.... — Гы-ы. А еще смешнее было бы закатать в нее дохлую крысу, или написать какую-нибудь чушь..., кровью, чтобы убедительнее смотрелось. И пусть дурачье головы себе ломает!!! — Аттий Бузма, пришел в абсолютно замечательное расположение духа, и на его лице появилась довольная, и даже счастливая улыбка. — Он внезапно подумал что все будет хорошо, и их авантюра закончится удачно.... — Наверное предки приняли жертву, согласившись взять вместо уже остозлыдневшего золота, простую тряпку! — Затем он еще прошелся по залу, обойдя его по периметру. И наконец подошел к нетерпеливо поджидающему его, возле уже вскрытой двери, новоявленному родственнику.
— Чего ты там гуляешь? — Раздраженно спросил тот. Видно привычное дело по вскрытию замков, вернуло его к прежнему, собранному состоянию Ловца.
— Так, — неопределенно ответил Аттий Бузма. — Хотел кое-что проверить.
— Думаешь эти маги....
— Это не касается Этих магов.... Скорее уж Тех.... — Очень непонятно ответил Наследник. — Обещал тут знаешь ли, одному старому хрычу..., почтенному предку, — поискать некую вещицу.
— Ты что, заговариваешься? — Испуганно спросил дядюшка Кастий, с ужасом подумав что Четыре Великих Героя, или менее именитые предки, уже начали мстить за святотатства, наслав на его спутника безумие, одним из признаков которого является довольная улыбка на физиономии, абсолютно неуместная во время столь дерзкого проникновения в Святая Святых Империи..
— Нет... — Рассмеялся Аттий Бузма. — Успокойся. Я потом тебе как-нибудь расскажу, про этот забавный эпизод моей жизни. Пошли. Я готов.
Они выскользнули за дверь, и осторожно, не поднимая глаз от пола, пошли по длинному коридору. Аттию Бузме, самому пришлось нелегко, да и дядюшке Кастию тоже, когда они учили эту, характерную для Дворцовых слуг походку. Этакое беззвучное, чтобы не потревожить Хозяев звуком своих шагов, быстрое, но преисполненное почтения, парение над полом. При всей внешней легкости, это оказалось не так-то просто. — Пока Аттий Бузма не вспомнил, что эта вот походочка, позволяла слугам мгновенно замирать на месте с какой бы скоростью они не неслись до этого..., избегая даже возможности непочтительно задеть вышедшего из-за угла или двери Хозяина, или иных Благородных.... И пока не вспомнил похожее воинское упражнение, — походка им не удавалась. А ведь она, во Дворце была лучше любого пропуска, ливреи, или даже подписанной Мэром бумаги. Именно по ней узнавали Слуг в любой одежде..., и уже не смотрели на лица.... Но увы. — Аттий Бузма почему-то был уверен, что даже после пары часов тренировок, (больше времени выделить не удалось), их походка могла обмануть только достаточно неопытного человека.
Впрочем, туда где ходили опытные, Аттий Бузма соваться и не собирался. Они очень быстро выскочили из галереи, соединявший Храм с Жилыми покоями, и выскользнули в сад. А там, двигаясь по темным дорожкам, начали обходить Дворец по периметру. При этом Аттий Бузма, частенько замирал, словно бы к чему-то прислушиваясь.
Дирт был простым стражником. И предпочел бы остаться им навсегда. Конечно, служить за Северной Оградой было куда почетнее, да и порассказать потом будет чего.... Обычно-то простому человечку с одним именем сюда ходу не было. А тут и Дворцы такие что...!!! А Парки?!?! Фонтаны!?!? А..., еще столько диковинок, что и названия всех не упомнишь! ...Да и народ ходит, сплошь Сенаторы да Благородные, да еще не пойми кто, но уж больно важные из себя. ...Тут даже простые слуги, — это что-то! По большей части с двумя именами ходят.... И с какими именами....
Но все-таки Дирт предпочел бы остаться в Городе.... Гонять пьянчуг из кабаков на западной окраине, за порядком на рынке приглядывать, или даже Порт патрулировать..... Тут ведь что? — Во-первых, — денежки! Хотя тем кого отправили за Северную Ограду и платили двойное жалование, да какой, скажите вы мне на милость, стражник, на одно только жалование живет? Тут монетка, там подношение..., в кабачке нальют бесплатно вина чашу..., знакомый трактирщик обедом угостит...., торговцы рыбой, зеленью, или мясом, с собой кулечек завернут..., со всем уважением, чтобы показать как они понимают и ценят нелегкий труд стражника, ну и заодно в благодарность за то что он иной раз в сторону посмотрит когда надо, или наоборот, заступится за них перед недовольным покупателем.... А на то ведь они стражники и поставлены, чтобы оберегать покой горожан, пресекая скандалы и защищая уважаемых налогоплательщиков от всяких проходимцев.
При мыслях о таком простом и незамысловатом счастье, у Дирта даже в брюхе забурчало и он расстроился еще больше. Тут-то за Северной Оградой, не то что подношения, даже слова доброго не услышишь. А уж о том чтобы денежку с кого стрясти..., вон, хотя бы с тех двух, которые среди ночи по Парку шляются, — даже и не думай. Это там он у себя был человеком уважаемым, представителем Власти. Это там к нему народ со всем уважением и почтением.... А тут, — в лучшем случае делают вид будто ты не ты, а место пустое к алебарде приставленное. А в худшем.... Он, еще как только недели три назад, первый раз на пост заступил, по излишнему рвению было вздумал допрос какому-то сопляку-прощелыге устроить, который не пойми зачем по улице бежал, будто за ним стая волков гонится.... А тот оказался курьером. Да не каким-нибудь там, а из семьи самого Мэра.... В смысле, — тоже Роман.... Ага. Как сейчас вспомнишь так вздрогнешь. — Роман Лавик.... Сопляк, лет пятнадцати, а гонора-то. Такой скандал учинил. ...Так что после смены, десятник ему Дирту самолично рожу набил, и жалования за неделю лишил.... Вот и думай после этого. Вон те двое, что по Парку шляются.... Дирт недовольно глянул на праздношатающихся, не высовывая однако носа из своей будки. — У него же приказ, — кого чужого увидишь, — в дудку свистеть, хватать да непущать.... А пойми ты сам, — чужие они тут, или нет? Вроде не положено ходить, а они ходют. И не больно-то скрываются. — И кто они после этого? — Лиходеи преступные, или настолько Свои, что и тебя самого, запросто лиходеем назначут. ...А попробуй засвисти.... Может это ухарь какой из Благородных, к любовнице крадется, может слуги с тайным поручением. Пуганешь их, засвистишь..., а потом выяснится что это самой Наследнице, посреди ночи соловьиных языков отведать захотелось, и она за ними слуг отправила....
...А ведь и не было такого никогда, чтобы городские стражники, да за Северной Оградой службу несли.... Ну может и было, с тыщу лет назад.... Да только непонятно, с чего этот тысячелетний обычай вдруг возрождать приспичило? Ага.... — "Возрождение старинных обычаев, в знак единства с народом....". Как же, — возрождение! Очередные новшества.... Он ведь Дирт, еще десяток лет назад, когда Старших Братьев-то повырезали.... Он ведь тогда еще чуял что ни к чему хорошему это не приведет. Вот один раз разрушили устоявшийся порядок, вот с тех пор-то все и пошло валиться. То на репу неурожай, то горцы восстанут, то пшено подорожает...., а то вон, — Наследники друг на дружку войной поперли. — Вот и приходится теперь "древние обычаи возрождать" — Будто он Дирт такой дурак, и простейших вещей не понимает. — Разборки-то между Наследниками ведутся, и чтобы там про Самозванца не врали, а кровушка-то у них в жилах общая плещется! А значит Гвардии доверия больше нет. — Дирт вдруг съежился и оглянулся, словно бы испугавшись что кто-то подслушает эти его крамольные мыслишки. Но вокруг вроде было тихо. Только митров в ста от Дворца, по дорожке, все так же неторопливо прогуливалась эта парочка не пойми кого. — "Вот потому-то Дворец солдатней и набили". — Продолжил размышлять Дирт. — Да еще и стражников привлекли, потому как от солдатни-то толку мало.... Тут понимание надо, соображаловка. А эти начнут хватать всех подряд. Еще неизвестно кому хуже придется.... А все-таки подозрительные они какие-то. — Будь они слугами, так небось шли бы к Дворцу, или от него. Тут и понятно стало бы, хватать их, или пропущать. А они, будто бы по кругу прохаживаются. А чего спрашивается по ночам, кругами вокруг Дворца ходить? Подозрительно это как-то. ...Да ведь у этих, что за Северной-то живут, — все у них не как у людей. Живут, — с жиру бесятся.... Что ни день — пир. Что ни ночь, — очередная забава.... Свистишь в дудку, и таких потом от десятника огребешь.... Может они вообще тут тоже охрана. А что? — Он бы Дирт, так бы и сам прохаживался, коли ему патрулировать Парк приказали, вокруг Дворца значит.... Да только эти двое ни на стражников, ни на солдат не похожи. Ни оружия у них, не доспехов.... А! Поцелуй меня злыднева теща. Свистну, а уж там будь что будет.....
