— Гунны осадили и разрушили город Аквилея, — доложила Фулгур. — Затем они заняли Медиолан (совр. Милан) и Тицинум (совр. Павия). Из Рима к Аттиле направилось посольство, которое возглавил христианский папа Лев Первый. Он привёз огромный выкуп за знатных римлян, попавших в плен к гуннам. Медиолан в начале столетия был столицей Западной Римской империи, до того, как император перебрался в лучше укреплённую Равенну. Рим сейчас остаётся лишь резиденцией папы. После переговоров с папой Львом Аттила неожиданно развернул войско и вернулся в Паннонию.
— Не так уж и неожиданно, — возразил Вере Фолиум. — Причины ухода Аттилы — действия армии Восточной Римской империи под командованием того самого Флавия Аэция у него в тылу. Император Маркиан отправил свою армию, пригласив Аэция командовать. Пока Аттила грабил северную Италию, Аэций ударил по стойбищам гуннов на ранее захваченных ими землях.
Вторая причина — в войске гуннов началась чума. Лошадей в походе они кормили овсом. Там где зерно — там крысы. А крысы переносят чуму. Пока войско перемещалось — крысы за ним не успевали. Но осада Аквилеи задержала войско на месяцы. У кочевников весьма своеобразные представления о гигиене. В общем, действия римской армии у него в тылу, чума в войске и уже полученное от папы золото убедили Аттилу прервать поход. Тем более, он, с большой вероятностью, планирует вернуться в следующем году.
— Хватит! — Вентус с треском врезал хвостом с костяными кольцами и шипами по каменной столешнице. — Этот Аттила мне надоел. Вернуться он планирует...
— Да он всей Европе надоел, не одному тебе, — ухмыльнулась Фулгур.
— Пора его убрать, — прорычал Вентус. — Предлагайте варианты. Есть у него какие-то слабые места?
— Из того, что удалось выяснить, — произнёс Вере Фолиум, — он нередко страдает от кровотечений из носа. Возможно, у него высокое давление.
— Пусть 'Приорат' проработает варианты, как это можно использовать для его устранения, — распорядился Вентус.
-= W =-
Столица Аттилы.
Паннония.
453 год н. э.
Дворец Аттилы, построенный из дерева, возвышался посреди огромного кочевого стойбища, окружённый домами множества его жён. Во дворце шёл пир. Аттила решил жениться на ещё одной девушке, в дополнение к уже имевшимся. Её звали Ильдико, и она была дочерью короля Бургундии (предположительно). Обычно сдержанный в выпивке вождь в этот раз расслабился и изрядно перебрал с выпивкой. Поздно ночью, вместе с молодой женой, он, ощутимо пошатываясь, удалился в свои покои.
До постели он кое-как добрался, но с выполнением супружеских обязанностей возникла проблема. Вино оказалось сильнее, Аттила как попало повалился на кровать и уснул, лёжа на спине и запрокинув голову.
Ильдико, получившая инструкции от 'Приората', умело воспользовалась выпавшим шансом. Потребовалась всего одна царапина ноготочком в ноздре вождя. У Аттилы началось носовое кровотечение, но из-за неудачной позы кровь начала скапливаться в носоглотке.
Утром слуги, обеспокоенные долгой тишиной, начали стучать в двери спальни. Никто не отзывался, поэтому они взломали дверь. Аттила лежал на спине, поперёк кровати, свесив голову. Ильдико вполне убедительно рыдала рядом. Великий вождь гуннов захлебнулся собственной кровью во сне.
Кочевники, разумеется, осмотрели тело, но никаких ран на нём не нашли. О носовых кровотечениях у вождя знали многие приближённые, такое случалось не один раз.
Аттилу похоронили после гигантского поминального пиршества в его честь. Тело вождя положили в золотой гроб, его вставили в серебряный гроб большего размера, а его, в свою очередь, в ещё больший железный. Чтобы скрыть могилу от грабителей, рабы отвели в сторону русло реки. После похорон реку вернули в старое русло, а всех рабов, участвовавших в похоронах, перебили.
Его могилу не удалось найти до сих пор. Судьба Ильдико осталась неизвестной.
Как и предполагал Вентус, со смертью Аттилы его империя развалилась. Многочисленные сыновья вождя начали междоусобную войну, чтобы разделить его наследство. Этим воспользовались покорённые им германские племена.
-= W =-
Комплекс 'Умбрия'.
Западная Римская Империя
454 год н. э.
— Господству гуннов в Европе положен конец, — доложил Вере Фолиум. — Агенты 'Приората' провели большую работу с вождями германских племён: остготов, гепидов, герулов. Их объединённое войско под командованием короля гепидов Ардариха разгромило гуннов в битве на реке Недао#совр. р. Недава в Венгрии#. В битве погиб старший сын Аттилы — Эллак.
— Мы наблюдали за битвой с воздуха, — добавила Фулгур. — Это был полный разгром. Гунны разделились и разбежались кто куда. Младший сын Аттилы Эрнак увёл часть племени в Добруджу (Территория совр. Румынии и Болгарии). Гуннов в живых осталось мало, их территорию в Паннонии захватили остготы.
— Устранение Аттилы 'Приорат' провёл успешно, — согласился Вентус. — Но это лишь одна из множества угроз, нависших над Римской империей. Не стоит думать, что она теперь в безопасности.
Вентус оказался прав. Уже в следующем году Рим был захвачен и разграблен в результате морского набега вандалов и аланов Гейзериха. О набеге римляне были предупреждены заранее, но организовать эвакуацию не смогли.
— Император Флавий Петроний Максим, правивший менее трёх месяцев, запаниковал, начал готовиться к бегству из города и призвал бежать всех остальных, но был убит своими же рабами, — доложил Вере Фолиум. — Гейзерих на кораблях высадился в гавани Остии второго июня. В воротах города вандалов встретил папа Лев Первый, он умолял Гейзериха воздержаться от убийств. Гейзерих действительно сдержал ярость своих воинов. Убийств было меньше, чем ожидалось, но вандалы планомерно и методично грабили город две недели.
— Они содрали даже листы позолоченной меди с крыши храма Юпитера на Капитолийском холме! — добавила Фулгур. — Вынесли из города вообще всё ценное, увели в плен тысячи римлян, в том числе жену императора Евдоксию и её двух дочерей. Все сокровища вывезли в Карфаген. Вот ведь ирония судьбы, правда? В отличие от Алариха Гейзерих не мешал грабить христианские храмы, поэтому этот вандальский грабёж точно войдёт в историю.
— Полагаю, после такого позора Западная Римская империя не просуществует долго, — покачал головой Вентус.
Фулгур оказалась права — именно разграбление Рима вандалами породило впоследствии термин 'вандализм'. Прав был и Вентус — Западная Римская империя долго не продержалась.
-= W =-
Комплекс 'Умбрия'.
Западная Римская Империя
474-476 год н. э.
— Император Юлий Непот назначил главнокомандующим римской армии в Галлии некоего Флавия Ореста, — сообщил Вере Фолиум. — Любопытный факт: этот Орест — выходец из Паннонии и ранее служил секретарём у самого Аттилы.
— Эм-м... О чём думал Непот, назначая его командующим? — спросил Вентус. — При том, что ранее Непот казался вполне дельным лидером. Пусть не настолько дельным, как Майориан (Флавий Юлий Валерий Майориан, император в 457-461 гг, успешно отвоевавший у варваров часть Испании и Галлии), но с пиратами на Mare Superum (Адриатическое море) он справлялся довольно успешно.
— Подозреваю, что это — банальная ошибка, которая может иметь далеко идущие последствия, — ответил Вере Фолиум. — Хотя посмотрим.
Как и предполагал Вентус, вскоре Флавий Орест поднял восстание против императора. Отправившись с войсками якобы в поход против вестготов в Испании, Орест вывел наёмные войска из Рима и осадил Равенну, где была резиденция императора. Юлий Непот вместо того, чтобы организовать оборону, сбежал в Далмацию, где у него были наследственные владения. Орест провозгласил императором своего несовершеннолетнего сына Ромула, которому было шестнадцать лет. За собой он оставил должность главнокомандующего.
— Орест отправил в Паннонию сына своего друга, некоего Одоакра, из германского племени скиров, чтобы навербовать там наёмников, — доложил Вере Фолиум. — Однако, Одоакр, собрав немалую армию, решил, что ему не нужен ни Орест, ни его сын-император. Орест узнал о заговоре, но слишком поздно, когда его собственная охрана была уже перевербована. Он бежал из Равенны в Тицинум, оставив оборону столицы на своего брата Павла.
Одоакр отправил армию в погоню, захватил Тицинум и двадцать восьмого августа (476 года) казнил Ореста. Затем развернул войска, осадил Равенну и взял её четвёртого сентября. Императора Ромула Августа он даже не стал убивать — просто сослал на какую-то виллу. Себя Одоакр объявил королём Италии.
Что интересно — сенат его поддержал, вероятно, решив, что от него будет больше пользы, чем от несовершеннолетнего юнца, который ничем, кроме красивой внешности, себя не зарекомендовал.
Юридически, императором пока что считается Юлий Непот, но после его бегства в Далмацию едва ли у него есть шансы вернуться к власти. Опять-таки юридически Римская империя едина, и император Зенон в Константинополе считается теперь её единственным правителем. Но уже понятно, что для западной части империи всё изменилось. Сейчас нам нужно решить, как действовать дальше?
— Точно так же, как и действовали до этого, — ответил Вентус. — Мы не вмешиваемся в дела антро. Продолжаем наблюдать.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Сделанный Санбёрстом гелий-неоновый лазер нужно было испытать в полевых условиях. Он, по сути, предназначался для ближнего боя на дистанции прямой видимости, либо для подсветки цели для ракеты. Как организовать подсветку и при этом не попасть под импульс взрывного генератора, пони пока не знали, но оставался некоторый шанс поймать Тирека в засаду и выстрелить снарядом с сетью. Вот для этого случая лазер в качестве маркера подходил как нельзя лучше.
Лазер установили на разработанный Шарп Каттером кронштейн рядом с панорамным прицелом. Его можно было слегка смещать микрометрическими винтами в процессе пристрелки. Пристрелкой орудия занялся лейтенант Гранит из Кристальной гвардии. Недавний сержант успешно прошёл краткосрочный курс обучения в офицерской школе и участвовал в составлении таблиц, по которым затем был составлен график дальности стрельбы.
Для пристрелки гвардейцы заготовили несколько мишеней-щитов. Орудие ранее было уже пристреляно с использованием панорамного прицела, и теперь методика была немного другая. Пушку наводили на мишень с помощью панорамы. Стреляли, смотрели, куда попадает учебный снаряд на выбранной дальности. Когда он попадал в цель, панораму корректировали, а затем в ту же точку наводили лазер и стреляли снова, уже по маркерной точке. Затем переносили прицел на другой щит на большей дистанции и повторяли процедуру.
На пристрелку и градуировку шкал на кронштейне лазера понадобилось два дня. На третий день лейтенант Гранит пригласил роговодителей проекта на отчётные стрельбы. С утра гвардейцы обновили мишенную обстановку, установив вместо многократно пробитых щитов новые.
Санбёрст, Старлайт и остальные участники проекта собрались на позиции. К ним присоединился Шайнинг Армор — как-никак, пристрелкой занимался его офицер. Старлайт снова сама встала к панораме.
— Учебный, заряжай! — скомандовал лейтенант Гранит.
Заряжающий положил в приёмный лоток учебный снаряд. Старлайт сама набросила телекинезом петлю проволочки на штырь, чтобы стабилизаторы снаряда раскрылись, установила дальность стрельбы и начала крутить маховички наводки, совмещая маркерную отметку лазера с центром мишени.
— Выстрел! — скомандовала единорожка.
Всепони инстинктивно прижали ушки. Гвардеец дёрнул рычаг досылателя, снаряд нырнул в первое разгонное кольцо, пронёсся через все кольца и вылетел из пятнадцатого. Мощный грохот прокатился по окрестностям — снаряд преодолел скорость звука. Проволочка натянулась, раскрыв стабилизаторы и соскочила с зацепа.
Снаряд ударил точно в центр мишени. Лейтенант Гранит подал Старлайт бинокль, чтобы она убедилась в точности попадания.
— В яблочко, мэм! — одобрительно произнёс офицер. — Учебный, заряжай!
Старлайт сверилась с показаниями дальномерного заклинания и начала крутить маховички, наводя орудие на следующую мишень. Красное пятнышко луча лазера остановилось на центре мишени.
— Выстрел! — скомандовала Старлайт.
Снова по окрестностям прокатился грохот, снаряд опять попал в центр мишени.
— Отлично, мэм!
Выстрел за выстрелом единорожка укладывала снаряды в центр очередной мишени. Санбёрст внимательно наблюдал, держа телекинезом бинокль и делая пометки в блокноте.
— Десять выстрелов — десять точных попаданий! — в голосе лейтенанта Гранита слышался искренний восторг. — Мои поздравления, мэм!
— Это не моя заслуга, лейтенант, а ваша, — ответила Старлайт. — Вы очень хорошо пристреляли орудие.
— Отличная работа, лейтенант, — похвалил Шайнинг Армор. — Вижу, вы не зря учились на офицерских курсах. И у вас было немало практики. Так хорошо освоить совершенно новый вид оружия в настолько сжатые сроки...
— Так точно, сэр! Рад стараться! — по уставу ответил лейтенант и негромко добавил: — Постараться пришлось изрядно...
Пушку закатили обратно в цех, где она обычно стояла. Рабочие взялись проверять её механизмы, но вскоре доложили, что орудие полностью исправно. Старлайт вернулась к своей работе над вычислителем. Из Мэйнхеттена доставили фоторезист, и единорожка вместе с Саншайн взялась за долгий и неприятный процесс травления печатных плат для рунных схем.
-= W =-
Саншайн уже пробовала травить платы для радиосхем по технологии, которую прислал человек. В Эквестрии с развитием радио тоже додумались до этой технологии, но она немного отличалась. Фольгированный текстолит или гетинакс в Эквестрии не выпускали, но делали фольгу на бумажной основе. Радиолюбители наклеивали эту бумагу на склеенный в несколько слоёв картон, а затем звали знакомого единорога, владеющего телепортацией. Запомнив расположение дорожек на схеме, единорог телепортировал лишнюю медь. Причём изначально этим заклинанием телепортации части материала пользовались для изготовления надписей на камне. Собственно, Старлайт и адаптировала это заклинание при изготовлении телекинетических артефактов для орудия.
Беда заключалась в том, что единорогов, владеющих телепортацией, было немного, и далеко не все они могли запомнить затейливый рисунок дорожек на плате. При том, что радиосхемы были ещё простыми. Рунные схемы баллистического вычислителя оказались в разы сложнее. Даже Старлайт не могла бы их запомнить. Поэтому она и попросила о помощи пегаску-радиолюбительницу. Старлайт и Саншайн улучшили эквестрийскую технологию земными приёмами. Листы картона и фольгированной бумаги они склеили эпоксидной смолой.
Схемы, прорисованные Старлайт и Динки, уже пересняла Сильвер Гем — ассистентка археологов — часто помогавшая с фотографированием. Её же Старлайт попросила помочь с фотопечатью.
Платы подготовили — прошлись по фольге очень мелкой наждачной бумагой, затем обезжирили и в темноте нанесли слой фоторезиста. Когда он высох, Старлайт ещё раз проверила заклинанием все платы. Сильвер Гем настроила размер изображения по проекции на белой рамке с линейками.
