— Лучше? — глухо спросил я у них, констатируя, что на вид оба находятся в хорошей форме.
— Первый из первых — обратился ко мне лекарь, подобострастно кланяясь — спасибо за помощь в нашем исцелении, да продлятся твои года в поисках вечной жизни.
— Видать лучше — прервал я его — давай так, вы несете мне воду, я помогаю. Без воды еще один не больше. Надеясь, что они меня поняли, я положил руку на грудь третьему обожженному. Все повторилось вновь.
Мое желание, подкрепленное силой предела, позволяло творить чудеса в прямом смысле этого слова. На глазах, обугленная корка отваливалась, от заживающей плоти. Дыхание подопытного становилось глубже и размереннее, лечебный сон не прерывался до того момента пока я не убрал руку, считая что почти все на нем зажило.
Тут же рядом появился небольшой кумган воды, которую я разлил вокруг себя неровным овалом и остатками, как после долгой и грязной работы сполоснул руки.
Новый пациент возник передо мной на удивление быстро. И теперь, длинным потоком, в перерывах разливая воду и омывая руки, я стал восстанавливать поврежденные ткани.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Тонкий звон, острой иглой впившись мне в основание шеи, заставлял неметь позвоночник. Постепенно нарастая, он превращался сначала в искрящийся гул, а потом в ревущий омут, в который затягивало мое сознание. Тело стало отказываться выполнять команды, просто поднять руку стало неимоверно трудно. Замороженный кусок льда, которым я стал, перестал двигаться, оставив неизменным только взгляд. Рука застыла на весу, когда из под нее вытянули очередного исцелившегося.
— Этот был последний — где-то вдалеке прошелестел ветер.
А я долго думал, смотря на свою покрытую бинтами руку, кто этот.. и почему он последний.
Ступор продолжался довольно долго. Сознание нехотя отметило, что меня подняли и куда-то понесли. Но это казалось таким неважным и не требующим моего внимания, что я просто закрыл глаза. Темнота ударила по мне резким криком птицы, спикировавшей мне на лицо, и вонзившей свои лапы с острыми когтями прямо в глазницы. Молнией ударило в затылок, и я попытался выговорить, что ворон знает, как надо приводить в чувство, глупых и убогих разумом, вспоминая все знакомые ругательные слова.
Но слова эти не были произнесены, по простой причине того, что я чувствовал только боль в глазах, да тягучую немоту немного ниже солнечного сплетения. Ничего, сейчас отогреемся, подумал я, восстанавливая нормальный ход своих мыслей. Потянув из сферы, я постепенно стал ощущать свое безумно зудящее тело. Каждая частичка меня, хотела движения. Но даже легкое смещение или намек на него, натыкались на звенящую боль, острой пикой бьющей по нервным окончаниям, и порождающим слепящий бутон, расцветающий в затылке.
— Не торопимся — говорил я себе, борясь с сильным желанием начать двигаться. Решив начать с малого, я медленно открыл глаза, получив колючую, сияющую вспышку, проскочившую до основания позвоночника.
— Вот и хорошо — подумал я, фокусируя взгляд на накинутой на обугленное бревно грязной ткани.
После этого, переход, в обычное мое состояние, дался довольно легко. Оглянувшись, я отметил, что вокруг никого нет. Напитавшись силой предела, я перекрыл связующую нить, от чего покрывающая меня черная броня, постепенно растворилась в окружающем.
Осторожно поднявшись, я сел на корточки, окончательно приходя в себя. Выглянув из импровизированного шатра, я увидел вповалку спящих людей. Видимо это те, кого я лечил, пронеслось у меня в голове и, опустившись на землю, я очень осторожно пополз в их сторону. Решение затеряться в этом людском разнообразии пришло ко мне сразу, как я увидел хаотично расположенные тела. Бинты все еще покрывали мое тело, сползая при каждом движении, с потерявших объем конечностей. Я отполз как можно левее и осторожно почти прислонился спиной к лежащему рядом телу. Подтянув ноги к себе, я затаился, успев поймать пару блеснувших взглядов, украдкой наблюдающих за мной. Закрыв глаза, я попытался расслабиться, встав на грань сна и настраивая каналы движения силы.
Отдохнуть не удалось, через некоторое время появились четверо воинов в полном доспехе. Довольно бесцеремонно пройдя через лежащих людей, они зашли в палатку, перед этим оголив свое оружие. Их недовольные возгласы появились почти сразу, развалив импровизированный балдахин, они вышли наружу.
— Где он? — голос говорившего был полон угрозы, и вопрос повис в воздухе.
Толпа недавно исцеленных стала медленно подниматься, чувствуя нехорошее продолжение. По-видимому, здесь были не только рядовые горожане, и недовольные возгласы посыпались валом, накрывшим пришедших.
— Хакра не возьмет его себе.
— Не позволим.
— Проваливайте.
Возгласы становились сильнее по мере образования явных островков вокруг угрюмых людей отличающихся от остальных комплекцией и манерой держаться.
Восемь, насчитал я тех, кто сможет оказать сопротивление. Одна деталь только не давала покоя, у них не было никакого оружия. В отличие от меня, подсознательно не расстающегося с лепестком и подобранным клинком недавнего нападавшего.
Как-то незаметно передо мной возникли четверо, прикрывая меня своими спинами. Это те, кто видел, как я выполз из палатки, понял я, делая пару шагов назад и пряча за спиной свое оружие. Рубиться с незнакомцами совершенно не хотелось, но и идти с ними неизвестно куда, тоже. Поэтому я просто ждал, чем все закончиться, готовясь встать на грань сна.
— Первый нужен нам — прокричал воин — как и вы все. Вражда между Тине и Орсо закончилась, у нас новый враг. Все, кто может направлять и держать оружие, должны собраться под горой в чертогах Ганта.
Под удивленные возгласы он, шагнул вперед и странным пасом поднял правую руку вверх.
— Арил Арик, единая матерь Карадона, приказывает своим детям.
Звенящая тишина накрыла почерневшую от жара площадь, легкое свечение с явным усилием пробилось сквозь толщу оплавленного грунта, и быстро погасло.
Все присутствующие повторили странное движение говорившего.
Склонив головы, они прижали руки к груди, и опустились на колени.
Только я остался стоять, понимая, что никто скрывать и прятать меня уже не будет.
— Идем с нами Первый — в голосе не чувствовалось приказа, скорее это была просьба равного. Видя, что я не двигаюсь и молчу, он шагнул вперед.
Плавно разведя руки в стороны он, словно убрал со своей дороги тех, кто начал подниматься с колен. Повинуясь его движением, все кто был передо мной, спешно сместились мне за спину.
— Идем с нами — повторил он и его глаза стали наливаться нереальной яркой синевой.
Зная, что это непростое место с живущими здесь бессмертными, я решил немного сгладить первое знакомство.
— Скажи сначала — вставая на грань сна, проговорил я — с сиятельным Арай-Нот Гроком все в порядке?
— Насколько я знаю, да — свечение стало спадать — идем с нами, и возможно ты встретишь воителя Грока.
— Возможно? — я уже принял решение, но отыгрывал до конца, показывая свое сомнение.
— Пути Арил Арик нам не ведомы, как пожелает матерь, так и будет.
— Хорошо, пусть так. Куда идем?
— Отойдем Первый — жест рукой показывал направление, где нас не могли услышать. Сделав шагов двадцать, он остановился и повернулся ко мне.
— Я Кароом. Мы идем на вершину Ганта. Матерь Карадона хочет встречи с тобой.
— Какой ей прок в обычном лекаре? — искренне удивился я.
— Обычных, она не зовет к себе — уверенно отрезал Кароом — нам было видение, что ты ей нужен.
— Почти всем нам — уточнил он — как только ты начал лечить, зовущие впали в транс. Странный транс, где они видели лекаря в ледяном коконе, а вокруг бушевало пламя.
— И что это такая веская причина разыскивать меня? Возможно, что я и не тот, кого ждет ваша матерь.
— Тот или не тот, не мне решать. Только одно скажу тебе — он жестко посмотрел мне в глаза и, не выдержав, отвел взгляд — зовущие в страшных ожогах, этот бушующий огонь, что они видели, изуродовал каждого из них.
— Если я откажусь? — размышление о том, что во мне видят причину увечий каких-то видящих, не очень радовала.
— Я доставлю тебя любой ценой — он оценивающе окинул меня взглядом с головы до ног — но если и не справлюсь — небольшая пауза, словно он размышлял говорить или нет, и наконец, решившись, он произнес широко, и по-доброму улыбнувшись — это место уже окружено тройным кольцом. Тебе не уйти.
— Понятно, видать сильно нужен — согласился я, решив посмотреть на загадочную гору — в какую сторону идем?
— Вот и хорошо — было видно, что воин расслабился, убедив меня не рисковать понапрасну — свои настои и травы забирать не будешь?
— Травы — удивился я, но вспомнил, что я лекарь и ответил — нет, все потратил на лечение.
— Тогда иди за мной. И не отставай, мы торопимся.
Приложив руки ко рту, он протяжно свистнул, подзывая своих товарищей и давая условный знак остальным охотникам.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Мы довольно быстро двинулись в сторону центра. Свернув налево, пришлось еще ускорить шаг, выходя на ровную дорогу. Теперь я видел, что Кароом не блефовал, за нами постепенно образовывался целый отряд, постоянно прибывающих воинов. Мы уже прошли окраины, когда я наконец определил направление нашего движения. Это была противоположная сторона той, в которой мы с Гроком оказались, только появившись в Карадоне.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
На обожженные трупы ведущий не обращал никакого внимания, словно их вовсе и не было. Я тоже перестал оглядываться по сторонам, размышляя, что меня ждет по прибытии к горе. Через некоторое время мы начали петлять.
Город закончился и пологий подъем, уходящий куда-то влево, то приближался, то удалялся в зависимости от наших странных поворотов. Наконец я понял что мы, по всей видимости, обходим места приземления странных снарядов, упавших с неба.
— Посмотрели что там — кивнул я Кароому в сторону холма, из-за которого едва пробивалось бледное свечение.
— Конечно, нечто вгрызлось в землю и медленно разбухает. Ближе ста шагов не подойдешь, воины просто падают и из ушей у них хлещет кровь.
— Спасибо за предупреждение.
— Хотел сам проверить? — в голосе Кароома были непонятные нотки, на которые я не стал обращать внимания.
— Хотел — сдержанно ответил я — больше не хочу.
— Соберем войско, и разорвем на части эти личинки.
— Они живые? — не стал я прерывать разговор.
— Да, все говорит, что это так.
— Так почему не атакуете? То, что вырастет, будет сильнее.
— Пока не можем — вырвалось у Кароома, и он сразу осекся, резко скосив в мою сторону глаза. Насупившись, он выпятил вперед подбородок и молча, зашагал дальше.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Мы поднимались все выше и выше, несколько привалов ничем не запомнились. Только сухие лепешки и теплая вода из общего бурдюка, с коротким отдыхом.
Все это время меня не оставляла мысль, как они меня так быстро нашли. Объяснение было только одно, я провалялся в шатре так долго, что они и определили мое местоположение и успели организовать экспедицию. Этот вывод мне никак не нравился. Такое долгое восстановление после использования силы предела, никуда не годилось.
Незаметно черная гора заполнила все перед нами, подняв голову вверх, невозможно было увидеть вершину, она терялась высоко в грязно серых облаках. Мы шли по едва заметной когда-то протоптанной тропинке, теперь превратившейся в стеклообразную вену на обугленном теле здешнего мира.
— Скоро будет небольшое плато — поведал мне Кароом — там дорога разветвляется, одна ведет на вершину, другая, огибая гору, в чертоги. Если что-то случиться, иди вверх, никуда не сворачивая, тебя там встретят.
— Что может случиться? — хмуро поинтересовался я, понимая, что мне что-то не договаривают. И как поймут, что именно меня надо встречать?
— Так скажешь что лекарь — назидательным тоном, как маленькому объяснил Кароом — скажешь со мной шел, скажешь к Матери идешь.
— Так если не поверят?
— Как не поверят?
Удивление Кароома было настолько искренним, что я перестал настаивать, решив, что придется разбираться на месте. Но через некоторое время он, видимо обдумывая мой вопрос, сказал:
— Хакаратов не обманешь.
— Еще как обманешь — тихо сорвалось у меня.
После недоуменного взгляда, направленного в мою сторону, я запоздало удивился:
— Там есть Хакараты?
— Они были всегда — был короткий ответ, на чем наша беседа и закончилась.
Встречаться с трехметровыми громилами мне как-то сразу расхотелось и желание посмотреть на вершину Ганта, тоже куда-то испарилось.
С явной неохотой я подошел к открывшемуся плато, на котором был разбит большой лагерь. Не менее пяти сотен людей, готовили еду и отдыхали в нем.
— Это последний привал перед чертогами — подал голос Кароом, подойдя вплотную ко мне — будь внимателен.
— К чему? — поинтересовался я, скорее сам для себя, так как ответа все равно не услышал.
Двигаясь в сторону от многолюдного сборища мы, похоже, должны были обогнуть лагерь с краю и двинуться дальше. Однако нас заметили, и сразу в нашу сторону выдвинулся отряд воинов численностью в пятьдесят душ.
Кароом жестом показал, что мне нужно остановиться. Охрана, что шла следом, быстро нагнала нас, и мы оказались в тройном кольце, плотно прижатых друг к другу тел.
— Будем драться? — поинтересовался я, снимая с плеча свои клинки.
— Возможно — не стал скрывать Кароом — есть те, кто не хочет, чтобы сила вернулась к Матери.
Из последних слов я понял, что силы у Матери нет, и что ей нужен лекарь, и что есть некто, что не хочет, чтобы прежний порядок был восстановлен. По всему становилось все интереснее.
С другой стороны я передумал драться, а оно мне надо? Непонятно кто, ведет меня непонятно куда. И еще не факт, что сторона, на которой я сейчас нахожусь права в здешней ситуации. Поэтому я решил воздержаться от каких-либо действий.
Посмотрим, чем все закончиться, а действовать буду потом, по ситуации.
Взяв оба клинка обратным хватом, я спрятал их за своей спиной.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Полукруг вышедших нам навстречу воинов медленно приближался. Я выделил прихрамывающего человека в центре, что шел на пару шагов впереди всех. Он не был в латах, как все остальные, и руки его были свободны от оружия.
Наконец они остановились. Порядок полукруга сохранился, только двое воинов с большими щитами, выдвинулись вперед и прикрыли собой того что шел впереди.
Окружающее завибрировало.
Один из воинов, что был с нашей стороны, выбросил в направлении подошедших горсть камней.
Мне нестерпимо захотелось содрать кожу вместе с татуировкой ворона на левой руке. Понимая, что что-то происходит, я встал на грань сна.
Прихрамывающий человек, что был впереди всех, стоял, подняв руки на уровень груди, и перед ним была большая прозрачная книга. Он читал ее, шевеля губами, и волны непонятной энергии шли к нам, натыкаясь на разбросанные камни. Волны обволакивали их, давили и постепенно проходили между ними. Накрыв наше воинство, волны остановились, сформировав густое желе, в котором все застыли словно пойманные мошки в паутине.
