Дмитрий поставил ополовиненный стакан на стол и выудил из воздуха сигарету:
— В Камии вообще нет магов. Что же касается Кевина, главное — он не попал в руки моего дядюшки. А с магией, какой бы странной она ни была, мы разберёмся.
Гном помолчал, сделал глоток вина и тихо спросил:
— Что ты собираешься с ним делать?
— Делать? Ничего. Пусть живёт, как живёт.
— Я хочу остаться его учителем.
— Нет!
— Будешь таскать его за собой? У тебя своих дел невпроворот!
— Я больше не оставлю его без присмотра!
— Ему нужно учиться, Дима!
— Не спорю. Вот разберусь с делами и буду учить! — Дмитрий выпил вино и глубоко затянулся: — Понимаю, что ты беспокоишься о Кевине, но я сумею о нём позаботиться. Сам!
Витус мрачно усмехнулся и поставил стакан на стол:
— Как хочешь. Но запомни: твой брат очень наивный, несмотря на пережитое, и в то же время он свято чтит силу и всегда готов подчиниться сильному.
— Сильный всегда прав, — сквозь зубы процедил Дима. — Прямо в соответствии с заветами великого магистра! Именно по ним живут в Камии, Витус, а Кевин — дитя своего мира.
— Он разберётся! — уверенно заявил Солнечный Друг. — Мальчик просто не видел нормальной жизни.
— Может и разберётся. Очень хочется в это верить, — вздохнул гном. — Я был учителем Олефира и догадываюсь, на что способен его сын. И тот, кто подсунул его тебе, Дима, тоже знает это.
— Считаешь, он может убить меня?
— Я могу лишь предполагать, и мне бы не хотелось, чтобы мои гипотезы подтвердились. Но одно я знаю наверняка: Кевину рано становиться убийцей.
Дмитрий треснул кулаком по столу, и стаканы, жалобно звякнув, рассыпались на куски:
— Ничего не могу обещать!
— Хватит говорить о неизвестном будущем! У нас такая тёплая компания, так давайте выпьем! — поспешно воскликнул землянин, уничтожил осколки и сотворил очередной бурдюк и стаканы.
— Ты, как всегда прав, Валя, — поддержал его инмарец, а временной маг поднялся на ноги и, раскачиваясь из стороны в сторону, звонко провозгласил:
— Выпьем за нового папу нашего Солнечного Друга, без которого жизнь была бы скучной и пресной! Пусть нашему дорогому гному хватит сил любить жену и воспитать из пасынка трезвого, разумного человека!
— Сволочь ты, Тёма! — прошипел Валентин и тут же улыбнулся неожиданному родителю. — Извини этих оболтусов, папочка. Им чужды простые житейские радости.
Друзья выпили и наполнили бокалы, снова выпили и снова наполнили бокалы, а бурдюк, стараниями всемогущего камийского целителя всё не пустел и не пустел. Устав разливать вино, Валентин решил взять тайм-аут и предложил спеть. Единого репертуара компания не имела, и тут же ударилась в бурную дискуссию: песни какого мира лучше идут под лирийское вино. Голоса пьяных друзей звучали всё громче, а когда Артём и Валечка разом затянули каждый своё, отчаянно фальшивя и стараясь переорать друг друга, в спальню Кевина влетела разъярённая Розалия:
— Опять?!! Да, что же это делается?! Стоило вам собраться вместе, так сразу пить? Витус! Куда ты смотришь? Дети спиваются, а ты и в ус не дуешь! Потворствуешь пагубной страсти! Так ты заботишься о подрастающем поколении?!
Маг-целитель нервно хихикнул и исчез, а Розалия накинулась на Диму:
— А ты? Только вернулся и тут же за бутылку! Знаешь, как это называется?
— Алкоголизм, — услужливо подсказал Артём и со счастливой улыбкой повис на шее Дмитрия. — Поздравляю! Ты алкоголик, дружище!
— Вот именно! — уперев руки в бока, кивнула Розалия. — Немедленно прекратить! Отправляйтесь спать, и чтобы до утра я никого из вас не видела!
Валентин покосился на окно, за которым занимался рассвет, и осторожно заметил:
— Уже утро.
— Молчать! Быстро по постелям!
— Лично я предпочитаю не спорить, — заметил Дима и посмотрел на Артёма.
Временной маг согласно кивнул, расцепил руки и поднялся.
— Спокойной ночи, мадам, — вежливо произнёс он и нетвёрдым шагом направился к дверям.
Дима помахал рукой землянину и поплёлся следом.
— Предатели, — прошипел Валентин и с любовью взглянул на мать: — Я больше не буду.
— Чтобы в последний раз... — начала Розалия, но Солнечный Друг не дослушал: он поспешно кивнул и растворился в воздухе, прихватив с собой тихого, как мышь, короля Инмара.
Глава 7.
Обида.
Дмитрий и Артём молча брели по коридору. Несмотря на бурно проведённый день и гуляющий в крови алкоголь, спать не хотелось, а разговор не клеился. Тёма не желал рассказывать другу о смерти матери, о том, что струсил и не показался на глаза отцу, а Диму тревожил Смерть — время шло, ярость второй ипостаси росла. Дмитрию необходимо было накормить бьющегося в его "объятьях" зверя, пока тот не обезумел и не вырвался на свободу. Но при Артёме маг даже подумать об этом боялся. Уж кто-кто, а сумасшедший принц Камии не преминул бы поучаствовать в охоте, а в его состоянии это было равносильно самоубийству. Тёма веселящийся, обиженный, скандалящий или ругающийся — Диму устраивало любое состояние друга, кроме агрессии, потому что в собственном сознании он постоянно лицезрел безумствующую Смерть и не хотел, чтобы Артём становился таким же.
— Ну что, правда, спать? — нарушил тишину временной маг.
— Правда, — кивнул Дмитрий, чувствуя себя предателем. "Так надо. Так правильно. Так лучше для Тёмы" — мысленно повторил он и улыбнулся другу: — Спокойной ночи.
— Ага.
Артём уныло качнул головой, развернулся и зашагал к своим покоям. Дмитрий смотрел ему вслед, понимая, что друг только и ждёт, чтобы его окликнули. Но он промолчал. Временной маг свернул за угол, а перед глазами Димы продолжала стоять ранящая душу картина: удаляющаяся фигура в чёрном, расшитом серебром плаще.
— Так нельзя, — пробормотал маг и хотел броситься за другом, но Смерть, почуяв, что "кормёжка" вот-вот отложится, зашёлся в истошном крике.
Тело тряхнуло, глаза резанула острая боль, и маг понял, что мешкать больше нельзя. Ещё чуть-чуть и полетят головы — все подряд, без разбора. Кровь в висках застучала бешеной дробью, крылья носа затрепетали, улавливая запахи человеческих тел. Их было много, очень много, и Смерть жаждал убить всех в замке, одного за другим. Дмитрий поднял блестящее от пота лицо, издал приглушенный, страдальческий рык и ринулся в Камию, чувствуя, как рвётся из глаз холодное белое пламя.
Смерть оказался в сердце Тхарийского леса, среди кряжистых уродливых деревьев с бугристой, морщинистой корой. Толстые, искорёженные ветви, усыпанные широкими, лилово-сизыми листьями, тянулись к чистому небу, словно хотели замарать его нежную голубизну. Смерть принюхался как голодный хищник, на секунду замер и побежал, продираясь сквозь заросли колючих кустов. Сломанные ветки шипели, их бледно-жёлтая мякоть сочилась ядовитым соком. Тягучие капли яда падали на жесткий фиолетово-бурый мох и разъедали его, обнажая влажную глинистую землю. Острые шипы цеплялись за одежду, царапали кожу, и с пальцев мага полетели молнии. Он мчался к логову шырлона, оставляя позади выжженную полосу леса.
Смерть выскочил на скалистую поляну и остановился. Стаи мелких чёрных птиц испуганно вспорхнули в небо, прервав жуткий пир: среди обломков скал и громадных валунов валялись обглоданные полуразложившиеся трупы людей и животных, жёлтые черепа и разгрызенные кости. Воздух наполнял удушливый запах гнили и жужжание несметного количества зеленоватых мух. Смерть глубоко вздохнул и оскалился, предвкушая веселье.
Из глубины тёмного логова послышалось злобное рычание, и наружу вылез громадный шырлон. Свалявшаяся колтунами шерсть стояла дыбом, могучие когтистые лапы скребли по каменистой земле, высекая искры. Раздался оглушительный рёв, по мохнатой шее потекла склизкая розоватая слюна, и шырлон стал медленно наступать на чужака, прожигая его угольками маленьких красных глаз. Маг блаженно улыбнулся и в неестественно-затяжном прыжке взлетел на загривок чудовища. Шырлон взвыл, заметался среди скал, стремясь скинуть седока, и, дико захохотав, Смерть стал руками рвать мохнатую, жесткую шкуру. Чудовище завизжало от боли и покатилось по земле, в надежде придавить мучителя, но тот соскочил на камни, взглянул на окровавленные руки, и холодный белый свет в глазах стал разгораться всё ярче и ярче, вырываясь наружу и окутывая мага с головы до ног.
Истекающий кровью шырлон вскочил на ноги и остервенело ринулся на врага. Он совершил отчаянный скачок, навалился на мага своей исполинской тушей, и тут же издал душераздирающий крик боли и ужаса, напоровшись на острую раскалённую пику. Шырлон испустил протяжный предсмертный стон, дёрнулся и обмяк. Маленькие глазки подёрнулись пеленой и закрылись.
Несколько минут тишины, и стаи чёрных птиц вернулись к прерванному пиршеству, в воздухе вновь закружились зеленоватые мухи, и возле логова тхарийского шырлона продолжилась повседневная, размеренная жизнь...
Временной маг дошёл до своих покоев, остановился перед высокими бело-золотыми дверями и с досадой пнул их ногой. Спать не хотелось категорически, особенно после того, как Дима фактически прогнал его. "Если в постели видеть не желает, я бы в кресле подремал, мне не трудно. Знал же, что я не хочу оставаться в одиночестве", — кисло подумал Артём, скользя невидящим взглядом по изящной золотой окантовке.
Неожиданно шоколадные глаза прояснились и сразу же наполнились негодованием: по связи докатилось волнение, слабый отголосок боли, и вдруг Дима исчез из Керона.
— Это нечестно!
С пальцев посыпались чёрные искры. Ударяясь о белоснежные створы, они оставляли грязно-серые точки и полосы, расцветали тёмными уродливыми бутонами на концах золотых завитков. Полыхая ледяными серебряными глазами, Смерть смотрел, как его друг бежит по Тхарийскому лесу, и скрипел зубами от негодования.
— Почему, Дима? Почему ты отталкиваешь меня? Я мешаю? Ты же знал, как я мечтал поохотиться вместе с тобой. Две Смерти, играющие жизнями, испуганно бьющиеся сердца жертв, тёплая кровь на ладонях...
Жажда крови гнала Артёма в Камию, но обида удерживала на месте.
— Думаешь, я буду молча сносить твоё пренебрежение? Если я не нужен тебе — так и скажи! Только и можешь стонать: "Тёма, я люблю тебя!" Враньё! — распаляясь всё больше, прошипел маг, и чёрные искры посыпались с пальцев сплошным потоком. — Ну, и ладно! Не нужен, так не нужен!
До боли закусив губу, маг треснул кулаками по дверям, и белоснежные створы пересекла надпись: "Ненавижу". Огромные тёмные буквы, выпуклые и неровные, сочились кровью. Багровые ручейки, точно растревоженные змеи, извивались по белоснежному древесному полотну, сползали на пол, растекаясь тусклой, мутной лужей. Смерть отступил, не сводя сияющих глаз с надписи, шумно выдохнул и перенёсся в Белолесье.
Белое камийское солнце наполовину выбралось из-за верхушек деревьев, и мёртвое чудовище шевельнулось. Смерть вылез из-под растерзанной, покрытой бурой коркой туши и сладко потянулся. Он утолил жажду, и был чрезвычайно доволен собой. С наслаждением оглядел рваную, пропитанную кровью одежду, и не стал ничего менять. Он был спокоен, даже умиротворён. И когда голубой островок, мерцающий в глубине сознания, растёкся в широкую линию, точно приглашая в свои объятья, Смерть не стал противиться. Довольно урча, скользнул вперёд, позволил ласковым "рукам" обхватить себя и задремал до следующей трапезы.
Дмитрий облегчённо улыбнулся: ему удалось обратить неистовую силу второй ипостаси против чудовища, а не людей. Теперь он мог возвращаться в Лайфгарм. "Надеюсь, пока я отсутствовал, Артём не разрушил Керон". Бело-голубые, разделённые тусклой ртутной полосой глаза впились в камийское солнце, и маг мысленно потянулся к другу. Артём обнаружился в Белолесье. "Что ж, это неплохо. Правда, раз он не лёг спать, скандал обеспечен. Но, ничего, переживу". Дима улыбнулся, представив умильно обиженное лицо временного мага, привёл в порядок одежду и шагнул в Керон. И тотчас почувствовал знакомый запах. Нахмурившись, маг повернулся спиной к своим покоям и зашагал по коридору. Свернул за угол и застыл, ошарашено глядя на неровную багрово-чёрную надпись.
"Ну, что за капризы? — с досадой подумал Дима, уничтожил яростное послание друга и большую кровавую лужу, грозящую затопить коридор, развернулся и направился обратно. — Неужели так трудно хоть немного пораскинуть мозгами? К чему эти выкрутасы, Тёма? Ты ведь, лучше, чем кто-либо, должен понимать, почему я поступаю, так, а не иначе! Ты такой же, как я!"
Дмитрий вошёл в спальню, вытянулся на кровати, ухнув сапоги на белоснежное покрывало, и закрыл глаза. Он очень устал, нужно было поспать хотя бы пару часов, прежде чем встречаться с другом. "Извини, Тёма, но я пока не готов слушать твои излияния", — мысленно вздохнул маг и провалился в глубокий сон.
На этот раз волшебный лес встретил любимца гулким низким шумом. Стенали белоствольные деревья, пугливо перекликались птицы, взволнованно жужжали пчёлы и шмели, с надрывом стрекотали кузнечики.
"Уйми Смерть, Тёма. Его магия не для моих мирных границ".
— Тоже гонишь меня?
Временной маг топнул ногой, как большой капризный ребёнок, но глаза его, выполняя просьбу Леса, вновь стали шоколадными.
"Я люблю тебя..."
— Вот только этого не надо! Я больше не верю вам!
Артём бросил тоскливый взгляд на оранжевое зарево, разгорающееся над макушками деревьев, и твёрдым, злым шагом направился к родному дому. Словно в пику ласковым словам Белолесья, он разбрасывал сапогами ровные круглые камешки, сходил с тропы и давил цветы, а лес лишь вздыхал, глядя на своего любимца, изнывающего от бессильной ярости. Чертыхаясь и костеря Диму на разные лады, маг пересёк ухоженную поляну, взбежал по каменным ступеням крыльца и ворвался в холл.
— Папа!
— Я здесь, сынок, — донёсся усталый голос наблюдателя, и Артём поспешил в гостиную.
Мирно потрескивали дрова в камине. Приглушённое пламя магических светильников освещало красочные пейзажи на стенах. Тяжёлые, плотные гардины — наглухо зашторены, отрезая обитель скорби от живого, цветущего леса. Арсений, сгорбившись, сидел в кресле и отрешённым взглядом смотрел прямо перед собой. Выглядел он так, словно тоска по умершей возлюбленной поглотила его целиком. Спутанные волосы блеклыми прядями падали на плечи, исхудалое, бескровное лицо с впалыми щеками покрывала сеточка морщин, карие глаза запали и потускнели.
— Папа... — протянул Артём, подошёл к отцу и опустился на ковёр у его ног.
— Тёма.
Наблюдатель протянул руку, вяло погладил сына по пшеничным волосам, и временной маг громко шмыгнул носом.
— Прости, что так долго тянул. Мне жаль, что мама...
— Знаю. Марфа очень любила тебя. Обидно, что в последние годы вы мало общались. Но она понимала... Она всё понимала.
Закрыв лицо ладонями, Арсений прерывисто вздохнул, уронил руки на колени и откинулся на спинку кресла. Артём, не мигая, смотрел на отца, отмечая, как тот постарел. Привычное, надёжное родовое гнездо разрушилось. Мать умерла, а отец, всегда весёлый, бодрый и жизнерадостный, превратился в разбитого старика. Стало страшно и невыносимо одиноко. Захотелось уйти, отыскать Диму и уткнуться в его плечо. Спрятаться в объятьях Смерти от всего мира, от реальности, бьющей по нервам и изматывающей рассудок. Но друг охотился в Камии... Без него! Тёма даже не стал смотреть, чем занимается сейчас Дмитрий. Наверное, потому, что боялся увидеть его довольным и счастливым. Этого он бы не перенёс.
