Дальнейшая беседа выдалась информативной и полезной. Триумвират раскрыл информацию о том, что таки да, с Учиха они знакомы не понаслышке. И имело место быть столкновение с ними, видимо далеко не одно. Но вместе с ними подтверждалась и другая информация. Они знали, что Учиха были разъединены и не существовали как единый клан, о чем я начал подозревать уже в беседах с Утадзи. И мои мысли по вербовке тех красноглазых, что не работали на Кусанаги в свои ряды в качестве собственных воинов или же просто союзников не показались им чем-то новым и опасным для них самих. Что само по себе намекало на возможность появления подобных мыслей и у них, и вероятно, уже достаточно давно.... Достаточно, чтобы начать осуществлять подобные идеи на практике. Они естественно, этого не сказали, но их невинный вид подсказывал....
В общем, с Сенджу мы договорились. Далеко не сразу, но тем не менее, определенное соглашение все же появилось и нам разрешили продолжить наше путешествие на север. Причем, с гарантией того, что нас пропустят на обратном пути, когда мы своей цели достигнем. 'Когда', а не 'если'. Эта уверенность в наших силах провернуть задуманное была бы странной, если бы не тонкий намек, брошенный нам напоследок в стиле 'туда не ходи, там все равно зря время потеряешь, а вот вон там, по слухам, обитают интересные личности'. Мы и пошли. Вернее, Тадао и Утадзи. Я, проинструктировав после всего своего подчиненного, вернулся к своим делам на своей части света, оставив их вдвоем выполнять поставленную задачу. В том, что им удастся сделать работу так, как нужно, я не сомневался. Если мои догадки верны, и Сенджу мне не наврали, то часть разъединенного рода красноглазых должна была оказаться у них на пути. А там дело остается за малым. Не зря ведь я так долго и упорно вспоминал, а там, где вспомнить не смог, додумывал красивую легенду об Индре? Хорошую, кстати, историю. Жизненную. Связь которой с нынешней реальностью должен был показать никто иной как мой дорогой друг Утадзи. Не зря ведь столько сил было затрачено на доведение до ума внедренной в него частички моей силы. Когда придет время, именно она должна сыграть свою роль в качестве ключа к новому уровню....
(Часть 2)
Рюу-сан поджидал меня в одном из подземных коридоров, ведущих в их знаменательное хранилище уникальных артефактов. И поджидал отнюдь не один. Рядом с ним было одновременно трое его людей, непонятно что здесь делавших и какие функции исполнявших. Представить себе картину, когда четверо мужчин стоят в тесном помещении, при этом не глядя друг на друга и не переговариваясь было как-то сложно даже для меня, хотя я никогда не жаловался на свою фантазию, и потому это стало своеобразным сюрпризом. Видимо в тот момент, когда я увидел это зрелище мой самоконтроль дал трещину, и на моей физиономии что-то отразилось, что командир исследователей сразу поспешил уверить меня, что все в порядке, и эти люди здесь нужны скорее для нашей общей безопасности. От чего именно они обеспечивали здесь безопасность он ясное дело, не сказал, чем скорее вызвал у меня мысли какой-либо подставы, но, не ощущая чего-то опасного для себя, согласился с ним. В конце концов, уверен, что здравомыслящий человек вроде Рюу не стал бы предпринимать какие-то какие-либо действия, которые могли серьезно навредить городу (а учитывая вероятность прибытия в наши края очередной ватаги железнобоких, настроенных на сей раз куда решительнее, мое отсутствие могло сказаться для них печально), и потому спокойно последовал за командиром, который повел меня в тот самый примечательный зал с артефактами. Объяснений он не давал, лишь туманно сообщив, что я сам все пойму, когда буду на месте....
И он не соврал. Я действительно все понял. Не только то, зачем меня сюда вызвали, оторвав, между прочим, от достаточно важных дел, но и чем было вызвано присутствие здесь группы сопровождения. Судя по моим наблюдениям, исследователи вообще теперь перемещались исключительно группами в составе трех, реже четырех человек.
В подземелье царило какое-то непривычное напряжение, вызванного присутствием казалось бы, большого количества людей. Иначе объяснить собственные ощущения я не мог. Когда я оказался там, на мне словно перекрестились взгляды огромного множества глаз, причем направленные со всех сторон, а вокруг себя чувствовал чужое присутствие. Несколько озадаченный этим, скорее по привычке начал наращивать уровень природной энергии — на случай непредвиденных обстоятельств.
— И давно это происходит?
— Э.... Мы еще не дошли, — ответил озадаченный Рюу, бросив на меня взгляд.
— Не дошли? Куда? — уже в свою очередь удивился я. Мне казалось, что все и так понятно.
— Идемте, Ямагами-сан, мы уже почти пришли.
Он направился вперед, увлекая меня за ним, а я продолжал смотреть по сторонам, внимательно смотря на многочисленных каменных истуканов, каждый из которых сейчас почему-то казавшийся живым.
Через несколько минут я оказался в одном из наиболее отдаленных уголков этого подземелья, где стояла на вид ничем не примечательная каменная статуя. Старая, обшарпанная, покрытая многочисленными трещинами и следами нанесенных когда-то ударов железом, лишенная большей части правой руки, она значительно отличалась от тех истуканов, что стояли поблизости. Меньше ростом, чем остальные, менее грубая форма (даже с учетом нанесенных повреждений), и что самое главное, наличие крыльев.... Остатков крыльев, которые явно не пережили все то время, что прошло с момента создания этой статуи. Естественно, ничего особенного в том, что статуя обладала в свое время крыльями не было бы, если бы не одно но. Я прекрасно знал, что все присутствовавшие здесь творения древних скульпторов на самом деле являются каменными солдатами. То есть, самыми настоящими воинами, для которых просто совершить движение не является чем-то экстраординарным. Они могли совершать марши, участвовать в сражениях, захватывать территории, участвовать в рейдах. Иными словами, воевать. И все они были предназначены для сухопутных сражений, хоть и обладали способностью, как я полагаю, способностью переходить водные преграды вброд. А судя по этой, она либо должна была бродить по земле с такими занимательными украшениями в виде крыльев, либо же используя их совершать перелеты. Что уж наводило на мысли.... Впрочем, я отвлекся.
То, чем именно привлекла внимание эта статуя стало понятно буквально сразу, как только я внимательно и ее, и все, что было рядом с ней. Каменная фигура, несмотря на все эти следы времени, казалась значительно свежее, чем остальные. На полу же рядом ясно различался тонкий слой пыли и каменной крошки. Словно со статуи сняли лишний слой, очистив ее от слоя грязи и всего прочего, когда-то покрывшего камень. И, судя по тому, как рядом не было не единого следа человека, выглядело это так, словно к процессу очистки фигуры исследователи причастны не были. Но главное заключалось не в этом. Эта штука создавала то самое ощущение чужого присутствия.
— Странно, что я раньше не обращал на эту статую внимания. Давно она тут стоит? — поинтересовался я, копаясь в своей памяти. Сколько помню, я далеко не один раз прохаживался среди ровных рядом каменных полков, но почему никак не мог вспомнить, что таковая вообще была.
— В том то и дело, Ямагами-сан, — ответил Рюу, — на этом месте стоял каменный столб с высеченными древними символами. А вчера камень рассыпался, и на ее месте осталась вот эта фигура.
— Это случилось само собой?
— Вот именно. И с того самого момента нас не покидает ощущение давления вокруг этого места.
— Занимательно.... А почему так поздно меня вызвали?
— Поздно? Ямагами-сан, для того, чтобы вас своевременно вызвать, нужно сначала своевременно разбудить. А вы как-то все это время пребывали, как выразились ваши люди, 'в глубоком трансе'. Так что....
— Я все понял. Можете не продолжать.... Итак, что вы от меня хотите?
— А кто у нас эксперт в вопросах, связанных с непонятными явлениями и силами? Помогите нам разобраться в этом странном моменте. Выясните, опасно ли это, что вызвало такие изменения, что следует предпринять для защиты горожан.
— Задачка конечно. Ладно, давайте за дело. Вопрос: а какого рода записи были на столбе, до того, как он стал этой чудной статуей?
— Ничего особенного. Всего лишь запись общей численности всех каменных воинов в этом подземелье. Плюс еще надпись, которую Такаюши-сама перевел как 'Заря'.
— И все?
— Да.
— Необычно.... Странности происходили только с этой статуей? Все остальное без изменений?
— Насколько мы могли заметить, то да. Хотя мы не уверены. Это странное ощущение непрерывного давления. Мои люди из-за этого подавлены, чувствуется сильное раздражение. Есть те, кто и вовсе чуть ли не ударился в панику.
— Понятно. Ладно, я попытаюсь разобраться в том, что происходит. Но мне потребуется ваша помощь.
— Все, что в наших силах.
— Прекрасно. Во-первых, мне нужны мои люди. Хотя бы два человека. Они будут в качестве поддержки.
— Хорошо.
— Во-вторых, нужно, чтобы группа из ваших людей также была рядом наготове. Чтобы в случае чего могла быстро вытащить нас из подземелья.
— Понятно.... Все настолько серьезно?
— Не могу сказать точно. Нужно посмотреть. Ну и быть готовым к крайним мерам....
Когда все необходимые приготовления были сделаны, я подошел к статуе и чувствуя за своей спиной присутствие своих подчиненных, предварительно накаченных природной энергией, прикоснулся к ней своими наручами. И начал концентрироваться на энергии вокруг. И буквально в следующее мгновение сам того не желая мое сознание оказалось в довольно знакомом мне поле природной энергии.
В этом безмерном океане силы было одно единственное отличие от того, который я привык видеть. Большое фиолетовое облако. Везде. Рядом, спереди, снизу, сверху. Меня от нее отделала лишь незначительная сфера относительно чистого пространства, которая не пропускала облако в непосредственную близость с моим телом. Я не мог оценить размеров этого странного явления. Во-первых, потому, что оно слабо пропускало свет, и разглядеть границы ее распространения было крайне сложно. Ну и, во-вторых, мне как-то было не до того, чтобы заниматься оценкой. Моя протянутая рука, которая в реальности держалась за статую, здесь, выходя за границы барьера, окружающего мое тела, сейчас упиралось в грудь фиолетовой девушки с закрытыми глазами, из под век которой было заметно легкое красноватое свечение.
Ошарашенный подобным зрелищем, я невольно отпрянул и убрал руку. И тут же в качестве ответа на свои действия получил легкую улыбку на неестественно красивом лице. Но ничего более с ее стороны не последовало. Фигура так и осталась висеть на своем месте, равномерно меняя свой оттенок с темно-фиолетового на светлый и наоборот.
Когда я начал прикидывать уровень силы этой непонятно откуда свалившейся девушки (хотя подозреваю, это было лишь очередным воплощением давно знакомого мне демона), то обомлел. Если подумать, то ее было вполне достаточно, чтобы меня перебороть, при условии, что я буду использовать лишь накопленную на данный момент энергию. А это было не совсем радужно. Одно дело, когда приблизительно мой уровень сил витает вокруг, не имея возможности оказать существенного влияния на меня просто потому, что моя пассивная защита обеспечивала достаточный уровень защиты. Но когда подобная сила находила себе сосуд в виде каменного тела с неизвестными возможностями (уж очень эти крылья меня напрягали), это становилось по настоящему опасным. Не говоря уже о множестве других каменных солдатах, которых возможно, она также могла использовать.
Моим первым действием на это неожиданно подвернувшееся явление, которое я однозначно классифицировал как угрозу, была спешная концентрация силы. Чтобы потом при помощи этой силы попытаться выдавить фиолетовое энергетическое облако за пределы подземелья и обеспечить безопасность со стороны солдат легиона.
Меры тут же встретили противодействие. Фиолетовое облако, почувствовав угрозу для себя, начало концентрироваться вокруг девушки, формируя для не непроницаемую ауру. Уровень силы в фигуре вырос, однозначно превзойдя мой. И буквально сразу же последовал мощный импульс, направленный против меня, из-за которого моя защита сжалась чуть ли не до моего тела. Сделав усилие, мне удалось выстоять. И немедленно начать получать поддержку от своих подчиненных, которые начали медленно вливать в меня собранную ими силу.
Как только уровень моих сил несколько увеличился, я попытался провернуть аналогичный трюк. Мой импульс ударил по превратившейся в темно-фиолетовую кляксу фигуре и несколько потеснил ее. Но также как и в моем случае, ей удалось сдержать натиск.
Последовала серия выпадов и контрвыпадов с обеих сторон. Я старался вытеснить своего оппонента (его или ее), и получал те же шаги в ответ. Борьба продолжалась некоторое время с переменным успехом, пока мы оба синхронно не отступили друг от друга на небольшое расстояние и застыли, продолжая сосредотачивать силы.
Темная клякса между тем начала приобретать совершенно другие формы, нежели фигуру девушки. Внушительных размеров вытянутая сфера с двумя провалами с красными просветами (этакие глаза на темном фоне) с небольшими волнами, прокатывающимися по поверхности. Этакий лик, уткнувший на меня свой до дрожи пугающий пустой, но одновременно до боли знакомый взгляд. Теперь я уж не сомневался, что имею дело с сущностью Морье, привычно обретавшийся в округе и выжидавший свою добычу.
Диалог, которого я ждал, начался не раньше, чем после очередной попытки выбить меня из этого пространства. Правда на этот раз импульс был несколько иным, скорее ментального характера, но от этого не менее мощным. Вложенная во взгляд этих пустых глаз сила едва не прорвала мою защиту, но к счастью, накопленный опыт противостояния Учиха с его иллюзиями и применения своего собственного ки в качестве средства подавления не прошел бесследно. Мне удалось выдержать натиск, а уже потом попытался проделать аналогичный трюк и выдать на демона свой импульс, постаравшись вложить все доступные силы. Тот также выдержал удар практически без особых проблем. И мы вновь застыли друг напротив друга, продолжая концентрировать силы.
'Итак, мы снова встретились. Давно тебя не видел' — сказал я, смотря в красные глаза и пытаясь придумать способ как избавить эту территорию от присутствия отголоска силы древнего чудовища.
'Что ты, что я весьма заняты в последнее время. Так что редко удается выкроить время для личной беседы, мой друг' — прозвучал ответ практически сразу же. Хм, странно. Голос все тот же. Никакого намека на женский тембр. Странно. В чем же заключался смысл этого странного облика.
'Согласен. Уйма дел, от которых так не хотелось отвлекаться. Но ты зачем-то решил заглянуть на огонек. Это мне не нравиться'.
'Уж прости за доставленные неудобства. Но как-никак это все же мой легион. И я буду делать с ним все, что пожелаю. Вопрос лишь в том, зачем ты решил вмешаться в это дело? Я ведь никоим образом тебя не трогал. Да и легион до сих пор на своем месте'.
