— Мелкая! Ты можешь поживее двигаться? У меня мази от упыриных укусов на всю твою кошку не хватит.
— Рейзу укусили?
— Нет, но если ты продолжишь в том же духе, то ее укусят. Двигайся Миа.
Пришлось чуть ускориться, я не могла позволить кошке пострадать. Работать приходилось только при помощи кинжалов, никакой магии, так как Гайлару были нужны черепа.
— Вы что творите?! — раздался за нашими спинами вопль Кейла. — Ты куда ее привез? Я тебя...
— Заткнись! Советую помочь. Чем быстрее срубим двадцать голов, тем быстрее уберемся из этого леса.
— Разве заказ был не на уничтожение упыриного леса? — спросила я бесцветным голосом. — Я могу.
При этих словах руки у меня зажглись веселеньким желто-оранжевым пламенем. Я смотрела на мага и ждала ответа. Кейл испуганно посмотрел на меня.
— Что с ней?
— Долгая история. Нужно отсюда выбраться. Миала...
— Успокоиться? — хищно оскалилась я. — Давай маг. Попроси меня успокоиться.
— Миа, — ко мне подошел Кейл. — Миала, сестренка моя, что с тобой. Не пугай меня, пожалуйста. Как тебе помочь?
Приступ прошел, и я опустилась прямо на землю, около ног друга. Несколько минут я не произносила ни слова, стараясь сконцентрироваться только на дыхании. Сейчас я успокоюсь, возьму под контроль свое тело, и смогу продолжить. Кейл присел рядом со мной и прижал к себе.
— Все будет хорошо, Мий. Все будет хорошо. Ты только держись. Ты обещаешь мне держаться?
— Я постараюсь, — прошептала я. — Я постараюсь.
— Гайлар! Заканчивай здесь, поедем.
— Я уже закончил. Вопрос открыт. Куда ехать?
— К ней домой, конечно же.
— Плохая идея, белобрысый, — покачал головой маг. — На нее посмотри. По ее виду сразу понятно, что что-то случилось. Будут выспрашивать, сочувствовать.
— У меня дома нет, я бы с радостью позвал к себе, но некуда, — печально сказала Кейл.
— Тогда вариант...
— Я хочу на бал, — я подняла глаза на мага. — Мы едем на Святочный бал.
— Миала, я не думаю, что это хорошая идея, — с сомнением протянул маг.
— Я хочу на Святочный бал, — твердо повторила я. — Я хочу.
— Хорошо, — сдался маг. — Тогда давайте в седла. Надо выезжать из этого леса. Переночуем, как и в прошлый раз под открытым небом, а потом заедем в деревню за Йолей.
— Нужно дождаться Пенелопу. Я оставил ее чуть позади. Понял куда вы направились, и не стал ее тащить с собой.
— Поехали за ней, а оттуда уже поедем по другой дороге и обогнем этот лес, — кивнула я, взбираясь на спину мийяки.
Всю дорогу до оговоренного места никто и слова не сказал. Подруга осталась ровно там, где оставил ее Кейл. Я бы никогда не послушалась. Поэтому наверное и попадаю в разные переплеты. Пенелопа выглядела очень подавленной. Когда посмотрела на меня, разревелась и, спрыгнув с лошади, крепко меня обняла.
— Прости Миа, прости, прости, — рыдала у меня на плече Пенелопа. — Я не знаю, как это получилось.
— Пинь, ты ревешь так, как будто я тебя у него в спальне застала, — улыбнуться не вышло, а голос был до противного безжизненным.
— Но ...
— Пенелопа, — я внимательно посмотрела в глаза подруги. — Я справлюсь. У меня есть вы. А сейчас мы едем на бал.
— Бал? — Пиня даже всхлипывать перестала.
— Святочный бал в академии. Я не хочу на него опоздать. Еще нужно найти для нас костюмы, — я как могла, старалась добавить в голос какие-то радостные нотки, но не хватало сил.
Путешествие до академии превратилось в небольшой кошмар. Друзья наперебой старались меня развеселить. Я смеялась, но до того механически, что даже у Гайлара по спине пробегали мурашки. Друзья то и дело бросали на меня косые взгляды. Я вела себя как обычно за исключением того, что практически перестала говорить. Молчать было легче. Может быть, у меня было излишне траурное выражение лица. Может быть еще что-то. Я постаралась взять себя в руки только перед академией. Мама и папа не должны знать, что произошло. Мама наверняка знает, что я хотела познакомить их со своим женихом. Папа точно все разболтал.
— Домой? — спросил Гайлар.
— Нет, — мне было тяжело принять такое решение, но это было необходимо. — Мы едем в гостиницу.
— Миа...
— Со мной все в порядке, — я даже улыбнулась. — Правда. Пенелопа, ты сходишь со мной в лавку? Хочу заказать костюм. Мальчики, вам они тоже будут нужны. Вы же не бросите меня одну?
— Не бросим, — тяжело вздохнули мужчины.
Мы расселились в гостинице и я, подхватив Пенелопу под руку, направилась в лавку одежды. Мужчины в это время пошли к моему отцу, устраивать одаренную некромантку в академию.
— Ну рассказывай Пинь, как съездили в Мороанн? Как в гостях у Эмбарка? Он и дома такой же лапочка как и в академии?
— Миа...
— Если вы будете каждый раз шарахаться от меня, то мне от этого только хуже, Пинь. Я в относительной норме. Да, Шиаххран...причинил мне боль. Да, я бы с удовольствием сейчас бы отравилась. Но только у меня есть вы. Вы не дадите мне упасть. Значит, я справлюсь. Давай отвлечемся. Здесь не место рассказывать тебе, что произошло у меня в Светлом лесу, но зато я могу спросить как у вас с Кейлом дела.
— А потом ты все расскажешь? — прищурилась Пенелопа.
— Да. Сейчас закажем платья и встретимся с мужчинами. С ними уже посидим в местном новом ресторанчике и все вам расскажем.
— Тогда уж и мы там же все расскажем, — ухмыльнулась Пиня. — Какое хочешь платье?
— Белое, — просто ответила я.
— Миа...
— Что Миа? Я хочу белое платье. Точно такое же мне не сошьют особенно всего за два дня до карнавала, но что-то похожее я заказать смогу.
— Но Миала! Это же...издевательство над собой, — Пенелопа вцепилась в мою руку.
— Это маскарад Пенелопа. Это все маскарад, — улыбнулась я. — И тогда был маскарад, и сейчас. Платье, маска, кавалер. Все это ложь.
— Ты уверенна, что ты хочешь именно такое платье? — пытливо выспрашивала у меня Пенелопа.
— Было бы замечательно забрать из дворца то самое, но боюсь, у меня не хватит на это сил. Ших наверняка начнет юлить, оправдываться. Я его ключ к бессмертной жизни. Как бы его не убили я стала бы универсальным оживителем, потому как люблю его.
— Тогда тебе не нужно платье, — Пенелопа решительно потащила меня в какой-то ресторан. — Я договорилась с Кейлом, что мы встретимся здесь. Тебе не нужно платье.
— Мне нужно платье. Я хочу именно белое и такое, какое было на мне в тот день.
— Я взяла его с собой, — мрачно сказала Пенелопа.
— Что? — я вытаращилась на подругу. — Зачем?
— Эта гадина увидела его в гардеробе и решила, что хочет в нем быть на помолвке. Я выкрала твои платья. Видимо Ших не стал говорить ей о потайном ходе.
— Планировал, что я буду являться к нему ночью. Ну да, редкая золотая рыбка и развлечение на ночь. Два в одном.
— Миа...
— Пенелопа! — взмолилась я. — Хватит. Успокойся. Твое платье.
— Что?
— Ты сказала, что в лавку мы не пойдем, но у меня есть платье, а у тебя нет. В чем пойдешь ты?
— Я с твоего разрешения, возьму одно из твоих.
— У нас разный рост, — заметила я.
— Подправлю иллюзией, — махнула рукой Пенелопа. — Если бы не ты, я бы даже не пошла на этот бал. Так что не беспокойся. Ждем мужчин и дружно делимся информацией.
— Хорошо, но я хочу узнать как у тебя дела с Кейлом. Это не является секретом?
— Не является, — смущенно улыбнулась Пенелопа. — Все хорошо. Правда.
— Свадьба?
— Так мы же сыграли свадьбу, — удивилась эльфийка.
— Ты сама знаешь, что это обряд для двоих. Я спрашиваю об официальной свадьбе Пенелопа. Я уверена в Кейле, он никогда тебя не предаст. Просто не стоит затягивать. Твоя мама может и не согласиться с твоим выбором.
— Это да, но тогда тем более ничего не поможет, — грустно усмехнулась Пенелопа.
— Поможет. Приказ моего крестного. Он мне должен. За десять лет вперед.
— Десять лет? — Пенелопа нахмурилась, пытаясь понять, о чем я говорила. Догадалась она быстро. Эльфийка тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту. — Миала...
— Пинь. Успокойся. Все хорошо. Я же сижу перед тобой? Целая, невредимая, местами здоровая. Не драматизируй.
— Немедленно расскажи мне все! — потребовала эльфийка.
— Слишком многолюдно, — огляделась я. — Поверь, лучше найти место поукромнее. Тем более, что нужно дождаться мужчин.
— Вон они идут. Бог ты мой, — снова вскрикнула Пенелопа, глядя куда-то за мое плечо.
Я повернулась в сторону, куда смотрела эльфийка и поняла ее восклицание. На лице Гайлара расцветал всеми оттенками фиолетового синяк под левым глазом. Хм... стоит ли гадать, кто его ему поставил? Тем временем мужчины подошли к нам, но я попросила не рассаживаться здесь, а пойти в другое место. Все пожали плечами, в знак того, что им все равно где сидеть. Я же направилась в сторону ресторанчика Фирзайара. Дошли без проблем, заняли свободный столик и после того как принесли заказы, начали неспешный разговор.
— Папочка? — я кивнула на фингал под глазом мага.
— Он, — мрачно кивнул Гай. — За что, сама догадаешься?
— За меня, естественно, — хмыкнула я, подсаживаясь ближе к магу.
— Там заклинание, чтобы нельзя было свести, — предупредил маг.
— Ты издеваешься? — фыркнула я. — Все эти папины заклинания, я знала с десяти лет. И отмычки к ним подобрала уже через месяц. Закрой глаз.
Я положила ладонь и прошептала две формулы одну за другой. Медленно но верно, синяк под моей ладонью светлел и бледнел. Через минуту его уже не было. Лишь легкое покраснение, после того как маг приложит лед на пару минут и этого не будет.
— Может быть мне объяснят, почему Гайлар поймал такой неслабый хук слева? — Кейл вопросительно глядел то на меня, то на мага.
— Я думала ты с ним ходил, — я задумчиво отправила в рот кусочек жареного мяса.
— Ходил. Даже в кабинете присутствовал. Твой папа спросил, где ты, а Гайлар ответил, что у тебя не лучший период в жизни, и ты не хочешь, чтобы он и твоя мама расстраивались. Твой папа так странно посмотрел на Гайлара и как развернется. Результат ты только что вылечила. Я жду объяснений.
— Ох, — я закатила глаза. — Папа сделал поспешные выводы. Мы когда сюда заезжали, папа запретил мне выходить замуж за Гайлара. Можно подумать он предлагал.
Я прыснула со смеху, но меня почему-то никто не поддержал. Поэтому пришлось продолжать:
— Я уверила папочку, что между мной и магом ничего нет, и папа с мамой могут спать спокойно. Сказала, что вернусь к Святочному балу и познакомлю их со своим настоящим женихом. И тут появляется Гайлар после нашего недельного отсутствия и говорит, что родители не будут рады. Естественно папочка сложил в уме два и два, получил в ответе шестизначное число и быстро нашел виноватого. Что могу сказать? Гайлар опять пострадал за других.
— Мелкая... — начал Гайлар, но осекся. — Мне не очень нравится твое настроение. Ты точно в порядке?
— Даже близко — нет, — честно созналась я. — Близка к истерике и держусь на блоках, вливая в них почти весь резерв. Иначе мне сейчас не выстоять. Старайтесь не обращать внимания на мое легкое сумасшествие.
— Это не так легко как кажется, — Пенелопа положила руку мне на плечо, но довольно быстро ее отдернула. — Ай! Миа, да у тебя жар.
— Ох, не жар это, — мрачно усмехнулась я. — Выпейте друзья. У нас с Гайларом для вас рассказ не из приятных.
И мы с магом еще раз пересказали свои приключения в Светлом лесу. Я старалась излагать факты, избегая эмоций, так чтобы не провоцировать Феникса внутри. Сдерживающим фактором для меня был страх, что я могу покалечить друзей. К концу рассказа друзья впали в прострацию. Первым очнулся Кейл и бросился на мага. Так, это становится странным.
— Почему ты не уберег ее! — рычал друг. — Как ты мог? Тебе доверили ее сохранность, уберечь от Литимиды! Ты обрек ее на очередной кошмар!
Мы с Пенелопой бросились оттаскивать мужчин друг от друга. Прибежали хозяйки ресторана, но мы успокоили их, что и сами справимся, а все повреждения оплатим. Дровки кивнули и ушли. Мужчин удалось успокоить, но Кейл продолжал бросать гневные взгляды в сторону мага.
— Кейл! Успокойся, — я пересела поближе к другу и погладила его по щеке. — Все хорошо. Я справлюсь. У меня есть ты, Пенелопа, Гайлар, Шиа...
Я запнулась. Нет. Шиаххрана рядом со мной больше нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Сказки не оживают. Вместо фей крестных достаются Боги, вместо принцесс девушки превращаются в чудовищ. Цена ошибки — жизнь.
Кейл рыкнул и, подхватив меня со стула, пересадил к себе на колени и стал гладить по спине, как ребенка. Я благодарно положила голову на плечо друга.
— Прости Миа, прости нас, — шепнул мне в ухо Кейл.
— Вы ни в чем не виноваты, — так же тихо ответила я.
— Если бы я был рядом...
— Слава Богам, что тебя там не было, — я чуть отстранилась и посмотрела Кейлу в глаза. — Я потеряла Сергузу, хотя обещала ей спасти ее. Представь, что было бы со мной, если бы там был и ты. Я бы не выдержала.
— Мне стоило поехать с ней, — тихо сказала Пенелопа. — Если бы я была рядом, Сиелинниел не посмел бы так с ней поступить.
— Вот давайте не начинать песню "Ах если бы...", — поморщился Гайлар. — Все случилось так, как случилось. Нужно разгребать результат.
— Это точно, — ухмыльнулась я. Слезла с колен друга и снова заняла свое место. — А у вас что? Какие результаты беседы с Эмбарком?
— Результаты есть, — отвел глаза Кейл.
— Все так плохо?
— Нет, не совсем, но и хорошим я это назвать не могу. Правда есть и хорошие новости. Маги Эмбарка многому меня научили и если я захочу, то смогу получить степень архимага.
— Кейл! Это же здорово! Нужно будет попросить папу собрать совет магов и ты...
— Миала, это может подождать, — Кейл улыбнулся и положил руку на мое плечо. — Все подождет. Я как-то обещал одной своей подруге, что она увидит море. Что ж, я думаю пора выполнять свое обещание.
— Море? — я задумалась. Это, наверное, было бы неплохо. Я, Кейл, Пенелопа на пляже, волны медленно набегают на песок. — Может быть. Все равно не знаю, куда направить свои стопы после бала.
— Ты все-таки хочешь пойти? — нахмурился друг.
— Хочу. И не отговаривайте.
— А я думаю, стоит ее отговорить, — упрямо поджала губы подруга. — Знаете, какое платье она выбрала? Белое.
— Белое? — нахмурился Кейл. Потом его осенило. — То самое белое? Миала, нет! Нет, нет и еще раз нет! Так нельзя.
— Почему? — я чуть склонила голову набок. — Мне кажется это даже забавным. Я опять притворюсь невестой. Притворялась уже однажды. Точнее, я как раз не притворялась тогда, а сейчас будет самое то.
— Я так понимаю, в этом платье она была на той церемонии? — подал голос Гайлар.
Все сразу зашикали на него. Смешные. Думают если не говорить об этом вслух, то мне будет легче.
— Да, в том платье я согласилась стать его женой, — кивнула я, отпивая глоток вина.
— В таком случае, мелкая, я согласен с твоими друзьями. Это издевательство над собой, не стоит из-за...
— Позвольте мне решать, что стоит, а чего не стоит, — жестко отрезала я. — Моя жизнь. И все свои шишки предпочитаю собирать сама.
