Примерно представляя, как тут могли все построить, я вызвал воздушный вихрь и швырнул внутрь него заражение из магии смерти, создав таким образом мини-версию чумного торнадо, которую и запустил внутрь, после чего включил чутье драконида, которое помогло мне почувствовать с десяток затаившихся целей. Правда, когда вихрь пронесся, противники закопошились, а двое — так и вообще исчезли.
— Вперед!
Ведомые личем, мои скелеты, да еще и дополнительные от помощника, рванули на поляну. Почти сразу откуда-то прилетел сгусток кислоты и плюхнулся в щит дрона, от чего тот тут же лопнул; сам беспилотник заискрил от перегрузки и свалился на землю. Так, будем знать, что такая разница в рангах критична.
Лич, заметивший кислотный выстрел, выпустил из посоха огненный шар и метким попаданием разрушил кислотный разбрызгиватель. Откуда-то с верхушки дерева вниз сигануло четверо немаленьких инсектоидов, напоминающих смесь нескольких насекомых и паукообразных. С щелчком ближайший попытался уничтожить скелета, но нежить ловко отпрыгнула, находясь под моим прямым контролем, и в паре с другими воином подскочила к скорпиону-переростку. Резкий удар по ближайшим ногам — сегменты оказались с легкостью отрублены, ихор забрызгал жухлые остатки травы, тогда как тварь покосилась, чем воспользовались стрелки и маги. Несколько стрел воткнулись в голову, отдаленно напоминающую человеческую, после чего некротический заряд начал медленно разъедать хитин, в то время, как открытые раны начали быстро гнить прямо на глазах, оставляя после себя уродливые отверстия в живом теле.
Проверив, я понял, что многие активации тут недоступны — из тех, что прилетают с неба, вроде артиллерийского удара, хотя и странно, учитывая, что мы в лесу. Ладно, дрон не помог, тогда вызову "Няшика".
Пока нежить заканчивала с последним из четырех инсектоидов, сверху полетели сгустки кислоты и жала стингтиссоров. Судя по всему, меня до сих пор не обнаружили, так что все заряды полетели в вызванных мертвяков. Броня многих поплавилась, да и кости пострадали, но робот уже навел орудия и залпами шариков выбил сначала одного инсектоида-стрелка, затем второго. Вызвав еще одного робота, я понаблюдал, как он изничтожает оставшихся, после чего отправил всех вперед, к следующей лесной полянке, но перед этим некротическими зарядами мы с личем восстановили целостность наших мертвяков.
Десять тел — после недолгих манипуляций я создал голема из плоти и рванул вместе с ним за остальными.
"Зона зачищена. Получено — новая локация "Кладбище"
А, нечто вроде новой секции? Я все-таки рассчитывал, что дадут нечто более существенное. Посмотрим, что там дальше.
В этот раз опушка была еще больше прежней. Решив, что смысла сильно беречь нежить все-таки нет, я просто отправил бойцов вперед. Пара сгустков кислоты полетела в скелетов, но ответные огненные шары без проблем изничтожили очередные пускатели. Мертвяки, на ходу восстанавливаясь от потоков некротической энергии, шагнули вперед, как вдруг снизу появились здоровенные хитиновые челюсти-клещи, цепко схватившие нескольких скелетов и резко утащившие их под землю. О, нечто вроде Муравьиного Льва? Быстро передав приказ личу, я подождал, пока он наложит левитацию на всех наших оставшихся бойцов, после чего вызвал небольшое землетрясение или, скорее, просто выборочное "сдавливание" почвы. Один за другим из-под земли послышались жалобные визги, а на поверхность брызнула желтоватая кровь от подземных охотничков.
"Зона зачищена. Получено — Особое: "Обелиск"
Вроде ничего сложного, так что мы быстро продолжили наш путь. Очередной забег привел в копию первой полянки, но в этот раз я не стал обновлять "Чутье драконида", решив вызвать еще пару Няшиков, что выйдет дешевле и эффективней.
Скелеты забежали внутрь, приняв на себя выстрелы кислоты и жал, тогда как роботы открыли огонь, быстро избавившись от четырех стрелков. Здоровенный инсектоид, сиганув с центрального дерева, раздавил своей массой одного из роботов, но протянул после этого недолго: голем, все еще под воздействием левитации, плавно подплыл к противнику и, замахнувшись рукой, состоящей из обломков хитина, со всей силы ударил паукообразное тело инсекхайвовца по спине, проломив естественную броню. Окружившие воина мертвяки не давали ему пошевелиться, обхватив лапки, пока голем повторным ударом увеличивал отверстие. Забравшись внутрь второй рукой, монстр выудил связку покрытых слизистой пленкой органов и, резко дернув, выдернул в итоге целый клубок склизких внутренностей, измазанных в желтоватой крови, заставив инсектоида заорать от боли.
Свалившись, противник потихоньку затих, тогда как на помощь к нему бросилось еще несколько. Несколько выстрелов из лука, залп Няшиков и парочка молний, пронзивших членистоногие тела — вот и все. Распространяя жженую вонь, тела попадали на землю одно за другим, и я, на всякий случай, попробовал применить поглощение душ, но тут сообщили, что эффект не сработает. Значит, как и в предыдущих вариантах — всю массовку берут где-то еще, отщелкивая годы жизни за проигрыш.
"Зона зачищена. Получено — Оборона: "Некромангонель"
Ох, будем считать, что все это — полезно. Очередная витиеватая тропинка вывела нашу толпу к самой большой полянке из всех. В центре расположилось огромное дерево, изуродованное огромными жуками и личинками, даже сейчас продолжающими копошиться в многочисленных отверстиях, проделанных в коре. В центре расположился голубой кристалл, укрытый небольшой загородкой из хитина, вокруг которого разместились веретеновидные коконы высотой с человеческий рост, установленные на прочных основаниях из веток.
Хм, что-то у себя я такой мощной защиты кристалла не помню, надеюсь, что это автоматически, а не из разряда "А что, так можно было?". Пока все было тихо, так что я просто отправил мертвяков вперед, поскольку датчики "Няшиков" ничего не фиксировали.
Как только наши бойцы пришли в движение, земля ощутимо затряслась. Центральное дерево покачнулось, и вверх неожиданно взметнулся самый настоящий фонтан земли, огромными кусками слипшейся почвы и камнями уничтожив примерно треть мертвяков. Из земли быстрыми, волнообразными движениями начала выбираться здоровенная тварь. Отдаленно напоминающая человеческую, голова с глубокими черными отверстиями вместо глаз повернулась в нашу сторону и оглушительно застрекотала, омерзительно шевеля извивающимися отростками на подбородке. Под кожей лысого черепа что-то копошилось, вздутая шея постоянно выпускала рои мух; вскоре из-под земли показалась и остальная часть тела — вздутое туловище с проступающими сквозь натянутую кожу ребрами. Тело с закрепленными по бокам восемью длинными паукообразными лапками с острыми когтями на концах непрерывно металось из стороны в сторону; нижняя часть твари представляла собой нечто гусеницеподобное — изогнутое сегментированное утолщенное тельце, с десятками постоянно шевелящихся лапок в передней части. В итоге, монстр в высоту оказалась не меньше десятка метров, а то и больше, если учитывать то, что он постоянно сгибался и шевелился.
Вот с такой неведомой херней мне как-то не улыбалось сражаться. Мертвяки, конечно, бросились вперед, но существо очень быстро расшвыряло наших бойцов по округе, пока из коконов вокруг кристалла вылуплялись инсектоиды.
Пока тварь отвлеклась на голема и оставшихся целыми роботов, я включил Опустошителя и вызвал мех, рассчитывая на силовую защиту кокпита. Запрыгнув внутрь, я активировал двигатель и вызвал плазменную бомбу СпейсТех рядом с кристаллом, позабыв, что там сначала используется маячок.
Небольшой мигающий приборчик шлепнулся на землю, где его растерзали набежавшие жуки. Вспомнив алгоритм, я вызвал дрон — "Няк", поступивший сразу в количестве четырех штук, и уже на него повторно применил маячок бомбы. Несколько томительных секунд — и знакомый мне цилиндр свалился на землю неподалеку от кристалла. Твари набросились на него, пытаясь разгрызть или просто вскрыть, когда с оглушительным звоном бомба разорвалась.
Все мелкие инсектоиды превратились в горстки пепла, у дерева исчез огромный кусок ствола, из-за чего оно стало медленно заваливаться, а что до гигантской твари... Ее зацепило, да и вся нижняя часть оказалась испепелена, только вот она восстанавливалась прямо на глазах, остервенело перебирая лапками и направляясь прямиком ко мне.
"Кристалл не может быть поврежден, пока жив Хранитель Кристалльной Зоны".
А, ну стоило сразу сказать... Тогда убьем сначала эту неведомую мразь.
* * *
"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (681) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 25803"
"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "
Глава 91. Завершение первого боя и второй этап.
С грохотом и треском дерево повалилось на землю, взметнув кучу пыли и мелких обломков, но, к счастью, не зацепив никого из наших. Как, впрочем, и оставив в живых неведомую хрень, умело растерзавшую голема и роботов.
Вызвав перед тварью четыре хитиновые стены с шипами, я активировал ускоритель и отпрыгнул назад. Включив гасители, навел снайперскую пушку на голову продирающейся через преграду твари и подтвердил атаку.
Мех качнуло, и с гулким звуком снаряд угодил прямиком в голову здоровенного чудища, которая с неприятным звуком лопнула и обрызгала все вокруг ихором. Лапки на мгновение прекратили лихорадочное шевеление, но вскоре возобновили вновь, тогда как голова начала лихо вырастать на старом месте. Эй, я такое в "Людях в черном" видел! Вот ведь инопланетная пакость.
Нет, конечно в запасе еще были разные бабахалки, да и Лэпи со своей зеркальностью не должна подвести, только вот много тратить на первом этапе я не рассчитывал. По крайней мере, пока что нет никаких сообщений о том, что я среди отстающих, значит — есть лишнее время на попытки.
Расправив стабилизаторы прыжкового двигателя, я сиганул на "Азраиле" в сторону, вызвав новую пачку скелетов для отвлечения. Оказавшись в дальнем конце полянки, я про себя отметил, что коконы возле кристаллы чудесным образом уцелели и, скорее всего, скоро создадут новых помощничков.
Переключившись на драконида, я подозревал, что ментальная свзяь не сработает из-за того, что я могу быть на Секунде, где инсекхайвовцы в революционном порыве снесли сенсорные вышки — но нет, отголоски прекрасно слышны. Значит, пустоши — все-таки общие для всех, и коммуникация здесь налажена.
После модификаций мозга, отголоски стали четче, так что я без проблем настроился на Реги и быстро передал ей свою проблему, буквально в двух словах — как оказалось, Сефина уже успела ее предупредить, что я на Испытании. Какая все-таки милая женушка...
— С таким не сталкивалась, но, вряд ли принцип у них кардинально другой, — торопливо объяснила драконидка. — Такая мощная мутация не может быть простым врожденным фактором, подозреваю, что за нее ответственны дополнительные органы. Мощный метаболизм, активное выделение тепла, думаю, поймешь, любимый, — с нотками волнения в голосе закончила подсказку Реги, после чего я, быстро поблагодарив, попрощался.
Синхронизация с мехом после смены модели слетела, так что обратно смена на Опустошителя. Если припомнить мою охоту на Шэдмеров, то принцип комбинации технологии и биологии может помочь и здесь. Активировав чутье драконида, я увидел бьющиеся сердца твари, представленные аж в четырех вариантах, раскиданные по всему телу. Включив тепловой фильтр, заметил несколько главных источников. Посмотрим, пуск четырех ракет по с виду уязвимому брюшку с кучей конечностей.
Тварь в этот момент продолжала бодро убивать скелетов, слишком быстро орудуя клинкоподобными лапами. Хоть мертвяки и сами по себе выглядели слишком хрупкими, несмотря на тринадцатый ранг, но мощные удары ловко разрубали их напополам, отчего можно было предположить, что Хранитель явно выше стандартного предела в десять рангов Секунды. С хлопками мои заряды прошлись по бледной мерзкой коже, вырывая куски плоти и превращая шевелящиеся лапки инсектоида-переростка в бесполезную труху.
Вот оно! Дополнительные источники тепла разгорелись еще в четырех точках: хоть все и смазалось, корректировкой чувствительности теплового фильтра я смог достаточно точно определить расположение органов и транслировать по типу дополненной реальности. Огромная тварь с подсвеченными уязвимыми зонами...что-то знакомое.
Зарядив универсальную пусковую установку сигнальными ракетами, я выпустил три штучки по нужным местам, а сам приготовил снайперскую пушку к залпу. Ба-бах! Замена нежити на стрелков и магов, шестнадцать штук.
Разворотив один из центров регенерации точным попаданием, я переключился на пулемет, ожидая, пока пушка перезарядится, в это же время отдавая приказ нежити. Скелеты в едином порыве выпустили стрелы и некротические заряды в одну из точек, которую я уже немного раскрошил пулеметом, пробив костяную пластину под кожей. Заверещав, тварь покачнулась и, когда из начавшей гнить раны с хлопком брызнул ихор, перешла на невероятно громкий визг, попытавшись скрыться за обломками дерева.
"Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака ИнсекХайв прервана, возврат Участника для Защиты"
Ага, так немного понятней. В телепортационной вспышке возник мой "коллега" — иснекхайвовец. Очередной кошмар арахнофоба — немаленькая тварь, снабженная множеством покрытых хитином лапок. Отдаленно напоминая мою модель инсектоида, существо все-таки сильно отличалось: тело, когда-то бывшее человеческим, покрылось пластинчатыми наростами; голова обросла щитком, визуально увеличившим череп, который, к слову, тоже был виден — будто бы кто-то содрал у бедолаги лицо, да так и оставил. Хотя, если вспомнить их брачный обряд, то это его последствия, хах? Хотели отрубить голову, но он успел скрыться? В остальном — на спине и пластинчатом "затылке" расположились жала, стингтиссоры и просто лапки, а похожие на человеческие руки были снабжены когтистыми пальцами.
Оказавшись неподалеку от отступающего Хранителя, Инсекхайвовец издал шипяще-щелкающую череду звуков и, приподнявшись на мощных лапах, выпустил мощную волну зеленоватой жидкости, нечто вроде аэрозоля, в момент облетевшую всю полянку.
"Критический уровень токсинов в окружающем воздухе" — замигало предупреждающее сообщение на экране, но я лишь усмехнулся. Да, не повезло ему с противником. Скелеты флегматично подняли руки, кто с луками, а кто с магическими посохами и по моему приказу выпустили все в инсекхайвовца, а я, учитывая зарядившуюся пушку, скорректировал стабилизаторы и прыгнул ближе к Хранителю. Бах! Еще один орган минус, тогда как последний уже не успел регенерировать оставшиеся.
Шестнадцать скелетов дружным залпом нанесли несколько существенных повреждений инсекхайвовцу, пробив хитиновые пластины в нескольких местах и вызвав гниение попавших под удар мягких тканей. Заверещав, существо начало осыпать мертвяков ворохом жал, кислотных плевков и ловких ударов удлиняющимися лапами, вот только количество противников все-таки было слишком большим. Прыгнув, я оказался рядом и, запустив пилу, резким ударом отсек одну из нижних конечностей инсекхайвовца, одновременно с этим активируя огнемет на левом пилоне. Ревущая струя пламени отлично прошлась по врагу, пробравшись в щели и повреждая ткани, не прикрытые броней. Визжа от боли, инсекхайвовец развернулся и стал лупить лапками по броне, что сделало его уязвимым для оставшихся скелетов. Еще несколько залпов и удачный удар пилой, попавший между сегментами — и вот уже мех забрызгало желтой жижей.
