— Советник Андерсон, теперь я прошу вас уделить немного времени, поскольку хочу кое-что спросить — слова Тевос остановили его на полуобороте.
— Да, что такое?
— Ну, я предпочла бы, чтобы это произошло в более комфортабельных условиях, но время дорого — Тевос хлопнула в ладоши и продолжила. — Советник Андерсон, как я понимаю, ваш народ недавно получил доступ к новому типу мощного вооружения. Я понимаю, что в других условиях вы бы даже думать не стали о том, чтобы поделиться этими технологиями с другими из-за огромных тактических и стратегических преимуществ, которые они обеспечивают. Не буду надоедать вам ненужной риторикой о том, как мудро будет поделиться этим оружием с остальными, поскольку уверена, что вы полностью осознаёте мрачность нашего положения.
— Так что у меня есть предложение — честный обмен — продолжила Тевос. — Снова сделаю акцент на том, что я понимаю огромную ценность этих новых технологий, но мой народ они очень интересуют, и уверяю вас, Республики Асари могут многое предложить.
'Думаю, Тевос нужно проверить — похоже, у неё что-то сломалось...'
Андерсон улыбнулся про себя, поскольку он впервые видел, чтобы Советница асари была столь прямолинейна. С другой стороны, с нависшими над ними Жнецами это разумно.
И она была во многом права. Если бы не Жнецы, Системный Альянс не стал бы ни с кем делиться или продавать новую технологию. Но в настоящий момент одна технология их не спасёт; её необходимо приложить к чему-то. Можно переоснастить существующие корабли лазерами, но всё равно понадобится больше кораблей, и чем больше, тем лучше. Как членам Совета Цитадели, людям легально позволялось иметь столько же дредноутов, как и асари и саларианам (хотя сама идея ограничения численности кораблей была безумной, учитывая обстоятельства), но чтобы строить дредноуты, Системному Альянсу необходим элзе. Много дешёвого и легкоперерабатываемого элзе.
И этого у асари было в избытке — переработанного элзе. Это правда, у них есть и некоторые интересные кораблестроительные технологии, но в первую очередь Альянс нуждается в элзе, если хочет построить много дредноутов быстро. Альянс может потерять технологическое преимущество, но в обмен получит огромную космическую армаду. Так что для Андерсона был лишь один вариант.
— Я принимаю ваше предложение, и передам его Командованию Флота Системного Альянса и членам парламента Системного Альянса.
— Рада, что вы готовы обдумать наше предложение. Буду ожидать переговоров по этому вопросу. Искренне надеюсь, что сможем достичь взаимовыгодного согласия — произнесла Тевос и слегка поклонилась.
— Ещё что-то? — спросил Андерсон. Тевос покачала головой.
— Нет, нет. Пока что всё. Благодарю за уделённое время.
— Было приятно пообщаться, Советник — произнёс Андерсон и сам удивился, насколько искренни были его слова — это собрание Совета было, пожалуй, первым, которое действительно доставило ему удовольствие.
* * *
Васир испытывала смешанные чувства по поводу возможного торгового договора между людьми и асари — с одной стороны, она была рада, что человеческий Советник не отверг предложение Тевос сходу, показав, что они открыты для обсуждения, но с другой стороны, зная, насколько жадными могут быть люди, Васир была уверена, что за эти технологии они заставят асари изрядно поработать. Люди могут потерять своё преимущество, но они определённо добьются того, чтобы его не было и у асари.
Конечно, всегда есть альтернативный метод добыть новые технологии — их всегда можно украсть. Но учитывая тот факт, что им понадобится объединённый фронт, чтобы противостоять Жнецам, этот подход нельзя назвать хорошим.
— Следуй за мной, нам нужно кое-что обсудить — сообщила ей Тевос, зашагав.
— Советник, хочу попросить об услуге — произнесла Васир, двигаясь позади своей Советника.
— Что за услуга?
— Я хотела бы, чтобы меня включили в Отряд Аврора — ответила Васир. Сейчас, зная, какой враг угрожает Галактике, Васир хотела быть на фронте. Даже если этот 'фронт' расследование, а не бой.
— Да, я ожидала, что ты захочешь — сказала Тевос. — И, собственно, именно это я и хотела обсудить. Твоя работа с Отрядом Аврора начнётся сегодня.
— Благодарю. Каковы мои приказы?
— Ты вернёшься на Иллиум и встретишься с доктором Т`Сони.
— 'Скверно' — подумала про себя Васир. Дальновидящая Маэтерис знает, что она работала на Теневого Брокера, и это означает, что Шепард, скорее всего, тоже знает. А Шепард определённо скажет Лиаре. Она отчаянно пыталась найти способ улизнуть от этого поручения, но понимала, что это привлечёт слишком много подозрений от Советника.
— В этом деле у тебя две задачи — продолжила Тевос, не осознавая внутренней борьбы Телы. — Во-первых, сообщи ей о проекте и о том, что нам нужны её услуги как учёного и археолога. Во-вторых, обеспечь её безопасность. Она сумела нажить сильных врагов.
— Теневой Брокер — кивнула Васир.
— Да, хотя мы не имеем понятия, почему. Агент матриархов утверждает, что Т`Сони постоянно находится под наблюдением агентов Теневого Брокера. Обеспечь, чтобы ей не причинили вреда.
'Итак, вот этот момент — когда мне следует определиться, кому я верна?' — подумала Тела, вспоминая слова дальновидящей Маэтерис. 'Сказано с уверенностью. Надеюсь, когда придёт время выбора, ты вспомнишь свои слова...'
— Всё в порядке, Васир? — голос Тевос прервал мысли Васир.
— Да, просто задумалась на секунду. Обдумывала, какое снаряжение хочу приобрести, пока я на Цитадели. Ваши приказы понятны, Советник. Буду готова отбыть настолько быстро, насколько возможно.
— Хорошо, хорошо. О, и ещё кое-что! — произнесла Тевос и протянула Васир датапланшет. — Шепард установила контакт с новым видом разумных под названием гиринкс. Первые детали на этом датапланшете.
Тела включила планшет и с удивлением увидела знакомое, ну, 'лицо'.
— Богиня... — пробормотала Васир, начав читать.
— Что такое? — спросила Советник, увидев растерянность на лице Васир.
— Это... Существо... — выдавила Тела.
— Да, они выглядят как животные, но на самом деле разумные существа — пояснила Тевос. — Что-то не так?
— Я... Не уверена, но думаю, что встречала эту конкретную гиринкс на Иллиуме.
— Иии? — подтолкнула её Тевос.
— И, возможно, уверяю вас что случайно, направила за ней службу контроля животных Иллиума — ответила Васир.
Она услышала, как Тевос резко вдохнула и болезненно простонала. Советник начала массировать виски.
— Просто... Ознакомьтесь с этим новым видом, СПЕКТР. Вы свободны.
Тевос обернулась и направилась к своему офису. Васир была уверена, что слышала, как Советник пробормотала что-то про 'пенсию'.
Глава 20: Где сторона праведности?
Место: SR-2 Нормандия, каюта Дальновидящей Маэтерис. Следующее утро.
М'тарр проснулась, глубоко зевнула и покачала головой, прогоняя остатки сна. Она встала со своего одеяла и потянулась. М'тарр осмотрелась, и заметила, что шерсть на левом боку слегка взъерошена. Как обычно, она принялась вылизываться, приводя шерсть в порядок и вспоминая множество вчерашних чудесных событий.
Сказать, что она узнала много интересного о мире — значит ничего не сказать.
М'тарр ощутила психический резонанс поблизости, и взглянула на сидящую на полу рядом Дальновидящую Маэтерис. Похоже, Дальновидящая проводила некий ритуал, поскольку М'тарр видела, как вокруг Маэтерис парят руны. М'тарр вновь ощутила странное чувство родства с Дальновидящей, но отбросила его — Маэтерис ощущалась так просто потому, что напоминала М'тарр Духоходцев.
Внезапно руны вокруг Маэтерис замедлились, пока не остановились полностью. Эфирное сияние в глазах Дальновидящей исчезло. Элдар подняла руку ладонью вверх, и руны собрались на ней. Маэтерис ловко подхватила руны и положила их в один из своих мешочков. Элдар потёрла виски и тяжело вздохнула. М'тарр только начала изучать выражения разнообразных пришельцев на Нормандии, но она уже могла сказать, что Маэтерис что-то беспокоит.
'Маэтерис что-то тревожит?' — телепатически спросила М'тарр.
Дальновидящая открыла глаза, взглянула на М'тарр и улыбнулась.
'Привет, М'тарр. Надеюсь, ты хорошо выспалась'.
'М'тарр выспалась. Одеяло, что дала Келли, очень мягкое'.
'Уверена в этом. И ты права — в последнее время меня кое-что беспокоит. Похоже, я достигла своего предела того, как далеко простирается мой взгляд на грядущие события. Не то, чтобы моя текущая досягаемость не давала нам значительного преимущества, но видеть дальше было бы бесконечно предпочтительней'.
'Может М'тарр помочь? М'тарр не знает, как, но М'тарр поможет, если сможет'.
Дальновидящая казалась задумчивой.
'Да, возможно, будет такая возможность, и я ценю предложение. Но это в другой раз, возможно'.
С этими словами элдар встала, и подошла к шкафчику, где хранилось её имущество.
'А сейчас найдём коммандера Шепард' — произнесла Маэтерис, выискивая что-то в своём шкафчике.
'Похоже, тебе повезло: следующий мир, который мы посетим, будет зелёной планетой. Уверена, у тебя будет идеальный шанс поохотиться там'.
М'тарр взмахнула хвостом, услышав эту новость.
'М'тарр рада! Маэтерис думает, коммандер Шепард позволит мне сходить на охоту?'
'Зная коммандера, уверена, она не будет возражать'.
Похоже, Маэтерис наконец нашла то, что искала, и достала из шкафчика какую-то штуковину. Затем она воспользовалась ей, чтобы сложить шерсть на своей голове (или 'волосы', как называли её двуногие) в определённую форму. М'тарр видела нескольких человеческих самок, которые носили её также.
Однако самое интересное произошло после того, как Маэтерис закончила укладывать свои волосы: чёрные волосы элдар стали рыжими!
'Как я выгляжу?' — спросила Маэтерис.
'М'тарр нравится! Элдар может менять цвет шерсти, как Охотники?'
'На самом деле я не меняю цвет своих волос. Это заколка, видишь?'
Маэтерис сняла штуковину со своих волос, и они снова стали чёрными.
'Что насчёт тебя, М'тарр? Ты говоришь, что Охотники могут менять цвет своей шерсти. Я слышала о чём-то подобном, но сама никогда не лицезрела. Ты можешь сделать это?'
'Нет, М'тарр этим ещё не овладела. Только самые умелые Охотники это умеют, особенно Моаран Шахаресс'.
'Моаран — Первый Охотник, верно?'
М'тарр согласно взмахнула хвостом.
'Ну, надеюсь, однажды ты овладеешь этим навыком' — произнесла Маэтерис, снова поправляя свои волосы. — 'Пойдём, члены команды уже собираются в зале, и коммандер Шепард среди них'.
Они обе вышли из комнаты Маэтерис, и М'тарр увидела, что члены команды Нормандии действительно собираются вокруг Гарднера на завтрак.
Сперва Гарднер не нравился М'тарр, поскольку она сочла его собирающим всю еду себе, а этого её племя не любило. Однако Маэтерис быстро объяснила, что Гарднер — 'повар', тот, кто делает из сырой еды что-то более вкусное. М'тарр всё ещё не могла понять, зачем это делать, но не могла отрицать, что мясная нарезка, которую Гарднер сделал для неё, была отличной.
— О, доброе утро, М'тарр и... Маэтерис? — услышала М'тарр весёлый, но несколько растерянный голос Келли, рыжей женщины. — Когда вы успели покрасить волосы? В смысле, мне нравится изменение, но я не помню, чтобы мы покупали краску для волос на Иллиуме.
— Краску для волос? А, имеешь в виду химические краски, которыми вы, люди, пользуетесь. Мне нет нужды в таких вещах — ответила Маэтерис и показала ей, как работает заколка, как показала прежде М'тарр.
— Ух-ты, классная штука — заметила Касуми подошедшей к ним с Шепард.
— Ну, учитывая, что элдар используют музыку для строительства городов, не думаю, что нам стоит удивляться, но всё равно выглядит впечатляюще — согласилась Шепард. — Это тоже оптическая иллюзия?
— Нет, заколка действительно меняет цвет моих волос — ответила Маэтерис.
— Серьёзно? Как это работает? Могу я попробовать — спросила Касуми.
— Боюсь, это работает только с физиологией элдар.
— Ну вот, это просто нечестно — надулась Касуми.
Келли взглянула на М'тарр.
— Ну, М'тарр, как твоя первая ночёвка на Нормандии? Одеяло тебя устроило?
М'тарр мурлыкнула и взмахнула хвостом.
— Приму это как 'да' — улыбнулась Келли и протянула руку. — Тебя почесать?
М'тарр приблизилась к руке человека, позволяя Келли почесать её за ушами и под подбородком. М'тарр нравилось, когда люди и Маэтерис это делали. Сама она могла почесаться в этих местах только задними лапами, и это было не сравнить с ловкими пальцами Кели.
Это вновь напомнило М'тарр о разделяемой всеми двуногими характерной черте — их на вид слабые, лишённые когтей (если только речь не о турианах, вроде того, кого зовут Гаррус) руки были, определённо, одной из сильных сторон двуногих. Они полезны не только для того, чтобы хватать и держать, но и для использования различных предметов-инструментов, вроде... ну, практически чего угодно. И самое удивительное, двуногие пользовались ими, чтобы создавать множество вещей, которые компенсировали их слабости.
Они создавали различные сосуды для хранения воды — благодаря чему, когда им хотелось пить, им не нужно было искать ручей, озеро или лужу. Они создавали 'одежду', которую надевали, когда было холодно или нужна защита от дождя. И если было жарко, они легко могли снять одежду, хотя, как объяснила Маэтерис, полностью они одежду никогда не снимали, из-за 'чувства приличия'. М'тарр толком не понимала, что такое 'приличие', но, определённо, двуногие не любили, когда их видят без одежды, и не любили видеть других двуногих без одежды.
А ещё когда двуногим нужна была защита, они создавали твёрдые панцири, которые называли 'бронёй', и носили их, как одежду. Хотя М'тарр была уверена, что броня ограничивает их подвижность, это не имело большого значения, поскольку двуногие создали инструменты, которые называли 'пушками', которые могли ранить с большого расстояния. М'тарр была удивлена и немного напугана, когда узнала, что жалометатели (определённо они назывались 'транквилизаторные ружья') были среди наименее опасных пушек.
И всё это было лишь малой частью того, что могли создавать двуногие — все стеклянные и металлические горы, что М'тарр видела на Иллиуме, были построены двуногими, и на других мирах их было намного больше. Двуногие даже строили различные вещи, которые позволяли им плавать в воде, летать в небе и даже достигать звёзд.
Нормандия, огромная искуственная птица, была одним из многих тысяч других судов, путешествующих в пустоте меж миров.
Хотя они и не Одарённые в том смысле, как М'тарр, двуногие одарены многими другими вещами, которые делали их одновременно пугающими и восхитительными.
* * *
— Коммандер, у нас с М'тарр есть ещё одна просьба — прервала размышления М'тарр обратившаяся к Шепард Маэтерис.
— Разумеется, что такое? — Шепард взяла у Гарднера свой поднос. Она заметила, что сержант уже приготовил большую миску мясной нарезки для М'тарр.
— М'тарр хотела бы спуститься с вашей командой на следующей миссии — произнесла Маэтерис, без видимых усилий поднимая свой поднос вместе с миской М'тарр, что вновь напомнило Виктории о том, сколь обманчиво изящество элдар.
