— Вот если бы не про тебя речь шла — не поверил бы. Чтобы просто по свистку выслали вертолеты на помощь мужику, который сам себе неприятности на задницу ищет… Однако слухи пошли не неделю назад, а гораздо раньше. Интересно, кто это озаботился-то? Ну да ладно, посмотрим… А что ты там говорил про «подлечили»?! Тебя какая-то гадина таки достала?! Давай, я посмотрю…

Я замахал руками:

— Да какая еще гадина?! С тварями как раз обошлось, это эти козлы спроворили, минами обкидали из подствольников, осколок под шкуру на спине влез. А спина, сам понимаешь, дело такое… Ни перевязать, ни зашить самому! Ну, и крови под это дело натекло… Но это уже неделю как было, так что если хочешь, можешь и посмотреть, но, по-моему, там и смотреть уже нечего! Царапина зажившая, не более.

— Давай-давай, — прикрикнул Игорь, включая дополнительный свет. Вика с выражением «всегда готова!» на личике разворачивала столик с инструментами, и я решил, что быстрее будет дать осмотреть себя, чем препираться. Осмотр много времени не занял, а когда я натягивал уже футболку, Игорь спросил:

— Так ты все же добыл то, что хотел?

Я кивнул:

— Да. Четыре набора, даже с перевыполнением. Я не нарочно, просто там походу еще одна зверушка постаралась, а я просто хищника прибил и получил лишний комплект материала… Э-э-э-м-ммм… — я покосился на Викторию, Дараев отмахнулся:

— Да не переживай, Вика в курсе. Мы этой темой занимаемся давно, да и вообще… Сам же все понимаешь.

Я понимающе вздохнул, потом поинтересовался:

— А чего не женишься? Здесь, я слыхал, не то чтобы поощряется, но и не сказать, чтоб сильно кто-то мешал? Тем более, что я не очень верю, что никто ничего не знает, скорее наоборот.

Игорь вздохнул:

— Да… не знаю я, как жене сказать. Не хочу я разводиться, и детей бросать не могу! И от Викуськи отказаться не могу, понимаешь?

Я удивленно посмотрел на него:

— А причем тут развод? Я вообще-то спрашивал, почему ты не многоженец еще, тем более, что тут и религий-то как таковых не имеется, что тебе мешает?! Нет, если жена категорически против, то оно понятно…

Лицо Игоря стоило бы запечатлеть! Он смотрел на меня со смесью недоверия, легкого отвращения, жгучего интереса и еще черт знает чего…

— Ты серьезно? — помолчав, спросил врач.

— Да, вообще-то, совершенно серьезно… Не верю я, что твои домашние ну вот совсем не в курсе. Если ты сам нигде не спалился — то по-любому какая-то «неизвестная доброжелательница» стуканула, это у баб в крови! Не настучать на подругу — как не жить, или гадость сообщить матери семейства (лицо Дараева чуть дернулось)! Так стоит ли себя накручивать и окружающих морочить?

Покрасневшая Виктория мышкой шмыгнула в коридор. Я, подождав чуть для того, чтобы она успела отойти от двери, спросил:

— Игорь, тебе железы сегодня отдать? Ты пойми, мне нужно быть готовым заранее, я не подгоняю тебя, но… Ну, ты же в курсе.

Да, врачу, единственному на всей этой Новой Земле, я рассказывал, для чего и когда именно мне нужны комплекты «панацеи». В любом случае он, как один из немногих допущеных до тайны ее существования как реально сверхэффективного лекарства от старения, а также от большинства известных человечеству травматических заболеваний/повреждений — знал, что я собираюсь за ингридиентами для этого леарства, и держать от него в тайне, для чего оно мне надо (учитывая, что я сам уже прошел полный курс!), особого смысла не было. Какая тайна в том, кому предназначается препарат, если уж ты знаешь о самом его существовании, да еще и занимаешься изготовлением?!

Дараев кивнул:

— Давай. Идем, только сейчас переноску возьму. Не хочу никакого риска. Ты где свой аппарат оставил?

— Да где его еще ставить? Перед больницей, на стоянке…

Осмотрев замороженные железы и капнув на каждую пару каким-то реагентом, Игорь расплылся в улыбке:

— Отличный материал! Ни одна не передержана на тепле, ни одна не повреждена воздухом! Знаешь, такое впечатление, что после отстрела ты сразу их вырезал!

Я уставился на него:

— А-а-а… а как иначе?! Конечно сразу, подбежал и вырезал, а что?

Врач покачал головой:

— Вот не знаю я, то ли ты дурной, то ли везучий… Обычно охотники по получасу выжидают, не появится ли какой четвероногий охотничек, хищный, на свежатину, да и сам процесс вырезания ингридиентов проводят в три, а то и четыре приема! Я имею в виду — охотники-одиночки, как ты.

Я задумался, вспомнив свою охоту у водопоя… Н-да, это ж каким дебилом я был все это время?! С другой стороны…

— То есть, железы хорошие, верно?!

Врач обреченно махнул рукой:

— Все с тобой понятно… Да, отличное качество, ты даже даты отстрела указал на емкостях, замечательно. Через семь дней можешь забирать лекарство. — и принялся перекладывать кофры с железами в свою термосумку. Я проводил Дараева до самого кабинета, после чего, попрощавшись и получив очередное приглашение «…как-нибудь заскакивать…», вышел из больницы и порулил к Ремезовым…

34-е число 3-го месяца, порт Верхнего Волока.

— Аккуратнее, мать… ! Мне еще на ней ездить и ездить, а вы как груду железа ее дергаете! — я наконец не выдержал и заорал. Было от чего! Мой кемпер грузили на систер-шип «Ладьи», называющийся «Мечтой», и делали это более чем грубо! Точнее, заехал на борт я сам, а вот креплением занималась палубная команда, и крепила эта команда отвратительно! Вот сейчас тросом толщиной в два пальца шарахнули по корпусу кемпера, и не будь он цельнометаллическим — могли бы и прорубить, пластик штука хрупкая… Ну не козлы?!

Не знаю, может, им я чем-то не понравился? Вроде пока моя машина оставалась на берегу, остальной груз эта банда грузила тихо и спокойно, а тут как с цепи сорвались! Благо, на ругань подтянулся старпом, и после короткого разбирательства пинком вышиб с корабля двух засранцев из четырех. Оставшимся пообещал хороший штраф, после чего работа закипела куда активнее и аккуратнее. На извинения старпома я вежливо кивнул, после чего старпом умчался по своим делам, а я, проконтролировав завершение работ, отправился обживать оплаченную каюту. В этот раз меня заселили на второй… ярус? Палубу? Короче, второй этаж! Специально просил место повыше, хотя билет и стоил на три десятка экю дороже. В остальном — судно ничем не отличалось от «Ладьи», по крайней мере, на мой взгляд.

Неделя выдалась… насыщеной. Для начала, я едва не схлестнулся с Кириллом — он, по молодости и глупости, принялся потявкивать в мою сторону с того самого мгновения, как я вошел во двор к Ремезовым! Мартынов, при всех своих достоинствах, оказался пареньком резким и весьма гонористым, так что после пары ответных, с моей стороны, язвительных замечаний, полез махать кулаками. Правда, мне после Башни было как-то… Да и вообще я был и сильнее, и тяжелее чуток, и даже, благодаря читерским способностям, быстрее — короче, парню не светило… Так что качественную плюху он получил, и не одну. А потом выгреб и от старшей Ремезовой — девка всегда была достаточно решительной и терпеть намеки разобиженного «эль-мачо» не захотела. А вот чувство благодарности у нее оказалось развито вполне качественно! Помня, что по сути они с сестрой обязаны мне очень многим, она даже слушать не стала сбивчивые оправдания своего кавалера, и выпнула его из дому со словами: «И не возвращайся, пока мозгов не наберешься!»…

В общем, город пополнился очередной замечательной сплетней, а через три дня отец Кирилла, вместе с дедом и бабкой, пришли… ну, наверное, свататься! И — получили облом! Поскольку Ирина, слегка насмешливо, поинтересовалась — «…а сам мальчик когда наконец вырастет? Или его и в спальню провожать будут?! Советы давать, а может, и показывать, чего и как делать надо?!»! Дословно!!! Папаша-Мартынов, вылетев пулей из дома, едва не разбил себе голову, когда споткнулся о порожек и полетел кубарем по дорожке — и буквально свалился мне под ноги. Когда я его поднимал, то чуть не получил в нос, после хорошего тычка под ребра он утихомирился, а когда разглядел, кому пятак чистить собрался — то и вовсе увял… В общем, пришлось мириться… Часам к двум ночи примчался сам Кирилл, чуть не в истерике — как же, папанька пропал, со «злым Вараном» наедине оставшись (дед с бабкой, умные старики, ретировались без спецэффектов)! До сих пор наслаждаюсь рожей малолетки, когда он увидел в зюзю «готового» родителя, едва не на четырех выползающего из «моего» флигеля… Ага, в этот раз я заснял весь процес!!! Благо, света во дворе хватало — фонари уличные, еще родителями девчонок установленные, фары машины Мартыновых, фонарики ручные…

А в остальном, все произошедшее мне не понравилось. Ирина резко охладела к своему ухажеру, вернув его из разряда «взрослый молодой человек» в разряд «сынок известных людей, молодой мажорчик», и относилась к его неуклюжим попыткам заигрываний с заметной насмешкой — что просто вгоняло парня в столбняк. На третий день отдыха меня пригласил на охоту Заедов, я с радостью согласился, законному шансу смыться подальше… Поехали почти привычной комапнией, и надо же — опять нарвались на тапира! Хотя — понятие «нарвались» не совсем то, что точно описывает случившееся…

Короче, став по местам засидок вдоль троп, мы (я, Заедов, Кирилл с приятелем Николаем (в последний момент напросился, кажется, в надежде «показать себя»), Ирина, водитель грузовика Макар, старый знакомый еще с той охоты, и еще пара незнакомых мне мужиков, Володя и Стас) прождали около часа — а потом по тропе в мою сторону послышался стремительно усиливающийся треск с грохотом и диким ревом, а через десяток-два секунд вывернулся из-за поворота тропки здоровый, матерый самец! При этом «номер», или как там оно называется на охотничьем сленге, у меня был такой интересный, что со стороны реки меня разглядеть было почти невозможно (ну, это я на всякий случай — мало ли, какие еще тут зоркие зверушки бегают?), а вот со стороны самой сельвы — так себе, вроде как и скрытно стою, но при желании… Зверь — разглядел, и не тратя времени рванул в мою сторону, ревя раненым пароходом! Хорошо, что я уже приготовился, морально, не к охоте, а как в бой — поэтому мое состояние «сатори» было УЖЕ активно… И первые пять пуль я как робот всадил в колено зверюге секунды за три — он еще только опускал нос после бешеного рева! Еще пять пуль (с одним промахом, правда) я влупил во вторую ногу, в щиколотку — и в двух десятках метров от меня зверюга таки свалилась на землю, злобно хрипя и постоянно пытаясь вскочить… В общем, дальше я просто добил животное, попутно удивившись самому себе — как-то в этот раз мне даже очень страшно не было! Хотя — после того скального варана в ущелье, тапир, какой бы он ни был большой и грозный, как-то не впечатлял… добыча, она добыча и есть. А пока никто не появился, я быстро осмотрел тяжелую тушу и нашел… компромат — в крупе зверя торчал глубоко под шкуру воткнувшийся нож грубой выделки, почти наконечник копья! Значит, зверюга не просто так ломилась по тропе, кто-то ее раздраконил и направил… Я, вогнав нож обратно в рану, прикинул расположение остальных охотников и пристроился так, чтобы видеть тушу, но не маячить на глазах у подходящих к месту боя людей. И когда примчавшийся первым Владимир, увидев лежащего тапира, первым делом ринулся выдергивать заточку — тут же взял его на прицел. Ну, а когда прибежавший Стас забрал у подельника улику и было размахнулся, чтобы выбросить подальше, но, услышав почти рядом крики участкового и Ирины, передумал и сунул нож в карман на бедре — круг подозреваемых замкнулся. Два выстрела — два подранка, зажимающих разбитые колени (если честно — колено как раз одно, второго я только в задницу успел подбить, шустрый и быстро реагирующий гад оказался)… Орали козлы хорошо, пока я не приказал обоим заткнуться, если не хотят вообще сдохнуть здесь и сейчас.

Однако, пообщаться более продуктивно нам помешали остальные участники охоты, в первую очередь участковый. Пришлось несколько минут орать, а то каждый из появлявшихся одни за другими охотничков сначала кидались к раненым, и только после моих достаточно сумбурных объяснений (а попробуйте поизъсняться четко и лаконично в подобном дурдоме!) начинали с опаской следить за подранками. Собрались остальные участники полностью минут за двадцать, за это время я избавил бандитов от лишнего, в их положении, оружия, накрепко связал пластиковыми стяжками (ага, с недавних пор приобрел привычку иметь в НАЗ-е нечто в этом духе) им грабарки, и только после этого озаботился перевязкой. Заедов сначала наблюдал за процессом с сомнением, но после того, как я достал из кармана Стаса нож-улику, и предложил примерить к ране на крупе тапира — как-то незаметно для остальных перешел в режим «я на работе», и уже сам принялся за первый опрос захваченных с поличным… Надо сказать, работал он на загляденье — такое нагромождение угроз, обещаний (причем так, что по сути не обещал он вообще ничего!), предложений «ни о чем» и сожалений об их будущей плачевной судьбе я до того не слышал ни разу. С другой стороны, и в подобной ситуации до того мне оказываться не часто приходилось, раньше как-то бандиты в основном были или еще агрессивными, или уже мертвыми…

В общем, это мой старый знакомый, Виталий, подсуетился. Решил одной тушкой (моей) закрыть сразу две проблемы: недостаток финансов (кажется, он рассчитывал мою долю обратно на себя перевести — и, в общем-то, шансы что-то урвать были); и прогнуться перед контрагентами, предоставлявшими строительную технику для создания терминала, оказывается, именно с прицелом не дать его своевременно запустить. Им я мозоль отдавил как бы не больше, чем самому Вострякову — так что способ беспроигрышный… По сути, нам повезло — вот эту новость, об игре Виталия за спиной дяди и прочих местных, Владимир просто подслушал случайно, иначе этот «бык» остался бы в блаженном неведении, с такими лишними знаниями не делятся…

Тапира мы все равно разобрали на мясо, хотя и спешили как проклятые — Вострякова надо было брать тепленьким. Заедов, немного посоображав, сел к рации, с кем он там связывался, я не уточнял — но при возвращении в город мы вместо дома Ремезовых отправились прямиком к администрации, где нас, вот чудо, напрямую провели (подранков, соответственно, отволокли) в кабинет мэра… Веремеев выслушал, как меня с Трофимовичем, так и показания «свидетелей», с каменным лицом. А потом коротко приказал присутствовавшему тут же Марикову (который городской «молчи-молчи»), и голос градоначальника напомнил мне шипение той волосатой змеюки: