— Мое состояние можно охарактеризовать только теми словами, которые никак нельзя употреблять в литературе! — процедил Арнак, снимая с себя спаренные очки-наушники.
— Оно и понятно! — положил адмирал руку ему на плечо, как только его собеседник прошел через полупропускниковую стену ячейки — лучший друг и любимый твоей сестрой человек оказался архипредателем галактического масштаба!
— Василий Иванович, вы это специально!? — Торон посмотрел на Смирнова и криво усмехнулся.
— Ох, блин! — спохватился адмирал — сынок, прости старого занудного пердуна! Я не со зла, а просто по недоразумению! — добавил он, хлопнув его по плечу — кстати, — произнес Смирнов, почесав затылок — а о чем это так долго балакает наш Император с этим злодейским камикадзе!?
— Не знаю! — покачал головой Арнак, став избавляться от своего комбинезона — в тот момент, когда я выходил из системы, Джек еще валялся на полу с разбитой физиономией...
— Я все это хорошо видел и не менее прекрасно слышал! — усмехнулся Василий Иванович — но вот что не выходит у меня из головы, — добавил он задумчивым голосом — когда ты покинул поле боя, Джек поднялся и начал что-то говорит о том, что у него есть какая-то там информация! Причем, вел он себя просто запредельно странно!
— И что дальше? — поинтересовался Торон, отправив комбинезон в специальный шкаф, расположенный рядом с шаром СПС, а затем стал одеваться в свою форму, вылетевшую из соседнего "комода".
— А ничего! — покачал головой Смирнов — Император отключил внешнюю визуализацию... Видать, информация предназначена только для его разумно-машинных ушей! Ладно, присаживайся... — он показал на появившийся гравитационно-голографическое кресло — будем ждать его величество, а заодно посмотрим кино про взрыв гребанного редстоуновского отпрыска... — адмирал плюхнулся во второе кресло и поманил к себе висящий в воздухе голомонитор — думаю, что щаз точно долбанет! — добавил он, усмехнувшись.
— Вполне может быть! — согласился Арнак, активировав систему автозастегивания своего штурмового костюма и сев в кресло.
В этот момент на голомониторе во всей своей красе демонстрировалась корма удаляющегося корабля, выглядящего как тяжелый двоелет стандартной конструкции. И буквально через несколько секунд этот звездолет превратился в небольшую, но очень яркую звезду. Новоявленное светило так светило, что даже с учетом того, что визуализатор передавал ретушированное изображение реальности, смотреть в голомонитор не очень-то и хотелось. Через некоторое время свет погас, а на месте уничтоженного корабля еще несколько минут полыхал шар жутко горячей плазмы.
— Я надеюсь, что пропустил не очень много? — поинтересовался подошедший к ним Император, уже переодевшийся в свою стандартную иссиня-черную форму с положенными ему наградами и нашивками, а также вездесущим "наградным монитором".
— Да нет, ваше величество! — произнес Торон нарочито безразличным голосом — Редстоун дематериализовался, причем, совершенно банально, а других хоть сколько-нибудь заметных событий не произошло! Так что вы, ваше величество, совершенно никуда не опоздали! — добавил он с особым цинизмом.
— Рад слышать, молодой человек! — улыбнулся Крон — жаль, правда, что вы оцениваете гибель нашего врага с такой изрядной долей иронии! Ведь, как ни крути, он все-таки был одушевленным существом...
— Ваше величество, сейчас мне очень тяжело говорить об этом! — ответил Арнак — я, наверное, стал слишком остро воспринимать окружающую реальность после череды известных вам событий...
— Удивительно, что несмотря на предотвращенную вами катастрофу галактического масштаба, вы, молодой человек, продолжаете думать только о любимой саа'ран! — покачал головой Тиберий — именно этого мне всегда и не хватало... Этой вашей человеческой отрешенности и отчужденности, когда дело касается любви!
— Да! Мы такие! — усмехнулся Василий Иванович, поднимаясь.
— Люди действительно созданы по образу и подобию нашего общего Творца, — неожиданно произнес Торон — мы, как и Он, пронизаны этим удивительным чувством вселенского масштаба! Правда, в нашем случае, любовь, к сожалению, не абсолютна и совершенна, а приземлена и имеет уж больно конкретные очертания... А жаль... — Арнак встал и взглянул на удивленные лица Смирнова и Крона.
— Ты, сынок, заканчивал бы так глазами светить, а то я от страха чуть не обделался! — покачал головой Василий Иванович.
— О чем вы!? — Торон моргнул и его глаза снова стали прежними.
— Ни о чем особенном, молодой человек! — вмешался в их разговор Император — кстати, пока вы оба тут философствовали, "Аргус" прибыл к Марсу! Здесь мы должны принять последний бой! — с этими словами он направился к выходу из Зала Удаленной Синхронизации с девятью ячейками СПС, стоящими в шахматном порядке.
— Последний бой!? О чем это вы, ваше величество!? — выпалил Василий Иванович, последовав вслед за Кроном.
— В данный момент к Красной Планете приближается не меньше пяти республиканских флотов! — ответил Тиберий, наращивая темп.
— А откуда у вас такие сведения? — поинтересовался Арнак на удивление спокойным голосом.
— У меня тоже есть свои секреты! — усмехнулся Крон, так быстро идя по коридору своего звездолета, что парочка его фаворитов едва за ним поспевала.
"Аргус" — Флагманский Корабль Солнечной Империи, названный так в честь древнегреческого стоглазого божества, олицетворявшего в понимании эллинов небесный свод. Корабль был построен в 3555 году от Рождества Христова, еще во времена печально известной Галактической Федерации. Корабль, чьим первым и единственным капитаном был и остается Император Тиберий Цезарь Крон. Именно "Аргус" стал флагманом его революционного движения. И именно на борту этого звездолета исчезла Галактическая Федерация и родилась Солнечная Империя. С тех пор утекло слишком много воды и от прежнего "Аргуса" давно уже ничего не осталось...
— Куда мы, ваше величество? — поинтересовался Арнак, когда они "влетели" в гиперлифт — особую гравитационную кабину, использующую для своего полета специальные коридоры, позволяющие ей разгоняться до немыслимых скоростей.
— На мой личный мостик, молодой человек! — ответил Император.
— Личный мостик... — не успел закончить Торон начинающийся вопрос.
— Сейчас сам все увидишь! — хлопнул его по плечу Смирнов, выходя следом за Тиберием из лифта.
Когда их троица вошла на императорский мостик, Арнак понял, что это нужно было увидеть собственными глазами. И, сказать по правде, это можно было назвать чем угодно, но только не мостиком космического корабля, так как перед ними находилась круглая площадка приличного размера, в центре которой располагалось тронное кресло с симбиотическими элементами. По правую и левую руку от него размещалось еще по одному аналогу слегка меньшего размера и все... Больше в этом помещении ничего не было, кроме раскинувшегося вокруг звездного неба. Точнее, помещение представляло собой сферу, на стены которой визуализировалась проекция космического пространства, расположенного в данный момент вокруг "Аргуса".
— Добро пожаловать на мой личный мостик и за компанию в тронный зал! — улыбнулся Император, разведя руки в стороны.
— Ваше величество, — покачал головой Торон — это не похоже не только на тронный зал, но и на мостик корабля...
— В представлении разумных машин, — продолжил улыбаться Крон — все должно быть именно так! — с этими словами он расположился на центральном кресле, жестом предложив им занят соседние.
Как только все они разместились на своих местах, площадка вылетела в центр сферы, а диафрагма входного шлюза исчезла из виду, превратившись в часть окружавшего их небосвода.
— А как вы управляете кораблем? — поинтересовался Арнак.
— Посредством кибернейронной связи! — ответил Император — в мои запястья интегрированы контакты, соединяемые с приемниками в подлокотниках, которые, в свою очередь, передают получаемый ими сигнал по беспроводному каналу в центральный процессор "Аргуса"! А он уже занимается выполнением отдаваемых мною приказов! — пояснил Крон.
— Значит экипаж вашего корабля предназначен лишь для тех случаев, когда вас нет на "командном троне"? — усмехнулся Торон.
— Вы очень прозорливы, мой юный друг! — улыбнулся Император — правда, такие ситуации случаются крайне редко, ведь я разумная машина... — добавил он, многозначительно посмотрев на своего собеседника.
— Что не может не радовать! — Арнак склонил голову в знак почтения.
— Полноте, генерал Торон! — покачал головой Крон — это мне нужно склонять голову перед вами! Ведь это вы, мой юный друг, спасли Солнечную Империю от тотального уничтожения!
— Пока еще нет... — возразил Арнак, посмотрев на происходящие вокруг приготовления к "радушному приему" республиканских гостей.
Повсюду сновали корабли Марсианского Флота, занимая боевые позиции согласно "Плану Обороны Планеты". Тридцать "Минных Станций", расположенные каждая над своим Комплексом Щита, отдали приказ контролируемым ими стационарным минным заграждениям. После чего мины перешли в активное состояние и быстро рассредоточились, заняв собой все окружающее Марс пространство. Да и сама планета не осталась в стороне, ощетинившись всеми возможными видами вооружений, включая, поднятые по тревоги малые двоелеты, необходимые для того, чтобы сбить те ракеты и бомбы, которые все-таки умудрились пройти сквозь энергетическую защиту и другие системы активной обороны.
— А почему наши корабли организуют такое необычное боевое построение? — поинтересовался Арнак, заметив, что звездолеты Народа Саа'ран группируются в шахматном порядке, причем, на достаточно близком расстоянии друг от друга.
— Сейчас все поймешь... — улыбнулся Тиберий, лавируя на своем громадном корабле в облаке золотых крейсеров Марсианского Флота.
Прошло всего несколько минут и "Аргус" благополучно разместился в самом центре боевой группировки. После чего от него отстыковались тридцать модулей. Каждый размером с "Одиссей" и судя по количеству орудий, модули ничуть не уступали Флагману Третьего Флота по огневой мощи и эффективности средств активной обороны.
— Это наша козырная карта, разработанная вместе с Народом Илтар после их вступления в нашу Империю! — ответил Крон на незаданный ему вопрос — называется она "Система Энергетической Защиты Флота"!
— Это модули щита!? — удивился Торон.
— Ага... — усмехнулся Император — в "Аргусе" нет сингулярного реактора, потому что его место занимает "энергоприемник", позволяющий моему кораблю запитываться от планетарных энергосистем в режиме реального времени. Для этого на каждой планете Солнечной Империи установлена "энергопередающая антенна".
— Значит вы получаете энергию от планеты, а потом передаете ее "модулям щита" для обеспечения работы всей системы энергетической защиты? — спросил Арнак, прекрасно зная, что этот вопрос и был нужным ему ответом.
— Да... — подтвердил его ожидания Крон — правда, нам пришлось разместить на борту еще четыре сверхмощных гелиотрона для собственных нужд просто потому, что "Аргус" не всегда находится вблизи наших планет, да и эта система необходима только для обороны целого флота! Для обеспечения же эффективной защиты моего корабля достаточно и его собственных сил, и средств! Все просто...
Модули "Аргуса" заняли свои места и замерли в ожидании дальнейших распоряжений, предварительно расчехлив все установленное на них разносортное вооружение. Прошло всего мгновение и вокруг Имперского Флота появилось свечение, напоминающие всем известное "северное сияние".
— Мне кажется, — задумчиво произнес Арнак, смотря на щит, переливающийся всеми цветами радуги — что есть еще одна причина установки на вашем корабле такой мощной энергосистемы...
— И какая же, молодой человек? — с интересом спросил Император.
— Есть подозрение, — продолжил Торон все в той же задумчивой манере — что у вас здесь припасена какая-нибудь крайне-навороченная пушка, способная разом приговорить как минимум один звездолет... Так?
Крон и Смирнов многозначительно переглянулись.
— Знаете ли генерал Торон, — покачало головой его императорское величество — ваша прозорливость начинает пугать уже и меня...
— Значит так оно и есть! — усмехнулся Арнак — кстати, а почему я не могу участвовать в битве? — задал он почти риторический вопрос.
— В этом нет смысла... — ответил Тиберий — ваше участие не способно хоть сколько-нибудь изменить баланс сил в данном конкретном случае!
— Как скажете, ваше величество... — с сомнением в голосе произнес Торон, обратив внимание на появляющиеся вокруг парапространственные воронки.
— Началось... — пробормотал Смирнов, внимательно следящий за происходящим вокруг.
И действительно, началось! Причем, сразу и по полной программе! Так как корабли Звездной Республики вышли из парапространства, подобно облаку саранчи и сразу же открыли огонь из всех орудий. Минные заграждения на этот раз не нанесли вражеским звездолетам хоть сколько-нибудь серьезного ущерба, так как вся республиканская армада появилась на приличном расстоянии от планеты и тут же принялась беспощадно сокращать число участвовавших в бою мин.
— Хм-м... — пробормотал Крон — автоматические системы наведения не функционируют... Похоже, что это корабли "СМЗ"...
— Целый флот гребанных "невидимок"! — всплеснул руками Василий Иванович — мне срочно нужно на "Одиссей"...
— Не волнуйся, Казанова... — усмехнулся Император — у нас есть ручное управление и старая добрая аналоговая оптика без цифровой подоплеки...
— Твою ж мать! — выругался Смирнов, махнув рукой в сторону вражеского флота — это что еще за жуть!?
Республиканские корабли выпустили из себя целое облако "невидимых" торпед. Все они без преград подошли вплотную к щиту и вонзились в него, взорвавшись подобно сыну республиканского президента.
— Неожиданно... — покачал головой Крон — похоже эти проходимцы хорошо подготовились!
— Даже слишком! — стукнул кулаком по подлокотнику Василий Иванович — судя по взрывам эти гады напихали в свои игрушки класса "СМЗ" радоновые боеголовки... Взрыв ого-го и определить местоположение торпеды по гравитационным возмущениям невозможно...
— Так как на них нет сингулярного реактора! — закончил за него Арнак, вспомнив, что в предыдущей схватке республиканцы использовали более дорогое, но менее эффективное, в силу своей заметности, оружие.
— Ваше величество, я отчаливаю... — не выдержал Василий Иванович.
— Бог в помощь! — махнул рукой Император, вслед бегущему по гравитационной дорожке адмиралу.
— Аналогично... — с этими словами Смирнов исчез в открывшемся проходе.
Уже через пару минут Василий Иванович влетел на мостик своего "Одиссея". На ходу отдавая нужные приказы, он приземлился на свой "командный трон" и принялся колдовать над монитором, готовя корабль к серьезному мордобою.
— Адмирал! — произнесла старпом Джессика, выполняя полученные приказы — буквально за секунду до взрыва "Носителя Рагнарока", датчики зафиксировали два последовательных парапространственных всплеска с промежутком в тысячные доли секунды! — добавила она, озвучив название специально подготовленного двоелета, игравшего роль Императорского Дворца и построенного только для того, чтобы вывезти Редстоуна с планеты.
