Уходили, конечно, громко. Отстреливались. Понимали, предполагали и планировали, что придётся, вполне возможно, вести бои с наседавшими приспешниками Жнецов на подступах к Цитадели Базы.
Таэла возглавила колонну, Тангрис пошла в середине колонны, а Явик — в арьергарде. Недалеко от капонира отдельные отряды протеан объединялись. Оружие никто не прятал — ждали нападений хасков и готовили тяжёлое оружие, чтобы хотя бы попытаться отогнать несколько особо нахальных 'креветок' — эсминцев. О биотике — тоже не забывали.
Беспокоилась ли Таэла о Явике, когда вошла в подземную часть Базы? Конечно же, беспокоилась. Но... Предстояло довести оставшихся в живых протеан до Цитадели Базы, распределить по залам, помочь занять места в саркофагах раненым, травмированным, контуженным.
Теперь-то есть возможность вспомнить всё более-менее последовательно. А тогда... Слишком много было деталей, слишком много было задач, требующих немедленного и правильного решения. Ошибаться было нельзя — все обитатели 'Клинка Ярости' теперь хорошо помнили, с чего началось освоение распечатанной подземной иденской базы.
Отступление в пределы Базы... Да, сложно и его вспоминать, хотя, как любят говорить земляне и особенно — имперцы, 'лучше всего запоминается последняя фраза'. Об этом эпизоде обороны Идена отрядом 'Клинка Ярости' — не надо унижать 'летунов'. Они не отделяли себя слишком уж серьёзно от десантников и пехотинцев, сутками сидели в окопах и укреплениях, воевали, атаковали и оборонялись от Жнецов и их приспешников, уничтожили сотни хасков. И — тоже несли потери — среди них были и раненые, и убитые. Хорошо, хоть удалось не допустить их индоктринации...
Об этом эпизоде хорошо знали теперь и Шепард, и многие другие нормандовцы, и иденцы. Так что в общем-то и вспоминать дополнительно особо нечего — память Явика сохранила всё в точности. Теперь можно, конечно, переговорить с очень многими выжившими соплеменниками и с Таэлой. Повспоминать и составить ещё более полную картину отступления, ставшего прелюдией к возвращению расы протеан в галактику. Через пятьдесят тысяч лет, незадолго — в этом Явик был уверен и даже убеждён — перед новой войной со старым — для протеан — врагом.
Взрыв, который так запомнился Шепарду, прошедшему жестокую процедуру трансформации, не только запечатал один из последних входов в Базу. Он обеспечивал обрушение многих 'внешних' помещений и усиливал степень недоступности для войск Жнецов пути к сердцевине Базы, к её Цитадели.
Шепард, конечно же, не знает многих деталей — ему и не нужно их знать, это касается только протеан. Но, как профессиональный высококлассный воин-спецназовец, он понимает, что одним, пусть и очень важным и показательным эпизодом отступления борьба протеан против Жнецов в тот момент не ограничивалась.
Шепард не знает, но догадывается — об этом Явик был осведомлён очень хорошо. Догадывается, к примеру, землянин о том, что на нижних уровнях Базы тогда, в момент отступления, вспыхнули пожары и вошедшие в периметр протеане не направились сразу к Цитадели, а ринулись тушить эти пожары и запечатывать новые, охваченные огнём уровни. Да, нижние, но — важные.
Ситуацию, грозившую перенаселением Базы и оставлением части выживших протеан без капсул спасло то, что к моменту отступления в живых, считая тяжело-, средне— и легкораненых, осталось несколько сотен протеан. Почти так, как и предполагал Явик, едва переступив в первый раз порог периметра подземной протеанской Базы. Почти так. Не во всех деталях, конечно. Но... Близко к предполагаемой картине.
Явик отступал последним, но он хорошо знал, благодаря редко когда выключаемому общему аудиоканалу связи — иногда приходилось задействовать и нетехнические расовые возможности и способности, чтобы что-то уточнить или уяснить полнее, но в основном всё — по аудиоканалу.
Так вот, он хорошо знал, что Таэла, хоть и возглавила колонну отступавших в пределы подземной Базы протеан-воинов, не ринулась, как сказали бы люди, 'сломя голову', к её Цитадели, стремясь укрыться в самом укреплённом и безопасном, а также — прекрасно защищённом месте подземной крепости. Она направилась на нижние уровни и лично тушила пожары, отступала, запечатывая уровень за уровнем и обрушивая на очередной недавно закрытый уровень бешенство лучей нейтринной очистки в ковровом и затем — объёмном режимах. Таэла, войдя в пределы Базы, не отдыхала. Это Явик знал чётко и точно.
В ходе ликвидации пожаров погибли многие вернувшиеся в пределы Базы протеане. В огонь шли раненые и травмированные, а не только те, кому удалось сохранить телесную целостность. Война была общей. И сопротивление врагу было общим. Верховное руководство погибло, а "главное", не так уж и давно сформированное, далеко не всегда в полной мере владело всей полнотой информации о ситуации на местах.
Жнецы наступали на Базу слишком быстро. И — Шепард об этом разве что смутно догадывался — части полумашин и хасков удалось прорваться в пределы периметра Базы через несколько других капониров-входов. Завязались тяжёлые бои в подземельях, на самых их верхних уровнях.
Протеане постарались закрыть доступ врагам к Цитадели и почти одновременно обрушили и запечатали капониры входов, через которые врагам удалось проникнуть внутрь Периметра. Затем организованно и тоже почти одновременно были обрушены и запечатаны все остальные капониры входов, через которые враги так и не успели войти внутрь.
Выдержав многочасовые почти непрерывные боестолкновения с лишёнными подкреплений пособниками Жнецов, протеане всё же сумели более-менее организованно отступить в Цитадель. И — занять места в анабиозных саркофагах, обесточить почти всё оборудование базы.
Уже тогда техники и инженеры, оставшиеся в живых, докладывали Явику, Таэле и Тангрис с Альрусом о том, что в работе автоматики анабиозных залов наблюдаются сбои и нарушения. Некоторые удалось устранить, но, как оказалось, не полностью. Потому-то проснуться и выжить смогли далеко не все протеане, кто смог, сумел и успел лечь в саркофаги.
Многое теперь Явик знал достаточно полно благодаря обменам воспоминаниями с Таэлой ещё на Иден-Прайме — в ходе редких встреч на подземной Базе и борту 'Клинка Ярости'. Таэла, как оказалось, в числе последних легла в саркофаг. То ли не успев дойти, то ли не захотев воспользоваться саркофагом в 'зале командования'. Вполне предсказуемое решение и действие. Показательная и много говорящая понимающему разумному органику деталь из картины происшедшего пятьдесят тысяч лет тому назад.
Явик был уверен в том, что Таэла найдёт время повспоминать прошлое. А затем, когда будет обнаружена пригодная для колонизации протеанами планета, вполне возможно подруга найдёт и возможность обменяться с Явиком уточнёнными и дополненными воспоминаниями. Свой вклад в детализацию картины борьбы экипажа и команды 'Клинка Ярости' со Жнецами и их пособниками на Иден-Прайма смогут внести и многие другие выжившие протеане. Каждому из них есть что вспомнить. Их воспоминания ещё больше уточнят, конкретизируют и расширят картину.
Возможно, что и сейчас Таэла, привычно уединившись в своей каюте после вечернего командирского обхода или после вахты в Центральном Посту, тоже вспоминает об Иден-Праймовской эпопее. Явик мог, конечно, узнать, так ли это, воспользовавшись своими расовыми возможностями и способностями. Но сейчас ему не хотелось беспокоить и волновать подругу — пусть действует спокойно и свободно, не чувствуя себя обязанной слишком сильно синхронизироваться с соплеменником, оставшемся 'на свету'.
То, что Явик отступал последним и, в силу обстоятельств, должен был отказаться от прохода в Цитадель, воспользовавшись случайно найденным пустым работоспособным саркофагом. Это позволило ему не только выжить и сохранить здоровье и рассудок, но и дать возможность Шепарду найти этот саркофаг. Будь капсула скрыта в пределах Цитадели Базы, слабый её маяк не смог бы своим сигналом пробиться сквозь несколько слоёв 'скорлупы' Цитадели. Разрушения Жнецами, ворвавшимися внутрь сразу через несколько входов, были причинены внутрипериметровому пространству Базы страшные. Цитадель Базы устояла и выстояла. А до саркофага, в котором укрылся старший офицер базы, хаски Жнецов, к счастью, так и не успели добраться.
Далеко не все детали Шепард знает так, как знает их Явик. Потому и картина происшедшего на подземной протеанской военной базе у него сформирована несколько другая. Незачем грузить человека огромным объёмом информации, которая впрямую к нему не имеет никакого отношения. Так или иначе, всё это важно только для выживших протеан, а не для людей, не для азари, не для турианцев. Их война со Жнецами будет во многом другой. Да, похожей на предшествующую, которую вели с полумашинами протеане, но — другой. Потому — пусть детали той эпопеи останутся для внутрирасового протеанского использования.
Явик и Шепард. Рассказ протеанина о Горне
Воспоминания и размышления делают бег времени неощутимым для сознания. Физически и физиологически — да, следует признать, что бег времени неостановим. Всё течёт, всё развивается, всё проходит свой извечный путь от начала к концу, перерождаясь бесконечное число раз.
Явик привык к тому, что, несмотря на режим дня, на 'Нормандии' люди — и не только люди — работают и действуют активно столько, сколько потребуется. На разведкораблях случайные люди долго не задерживаются: здесь — свой ритм, свой график, своя специфика. Потому и кажется, что за считаные сутки нормандовцам удалось сделать столько, сколько другому экипажу другого корабля не сделать и за несколько декад.
Нельзя себе позволить бесконечно долго медитировать. Воспоминание об Идене заставило Явика вспомнить и о многом другом, в частности, о том, как протеане наблюдали и взаимодействовали с древними людьми. Да, в эпоху всевластия Протеанской империи люди были очень молоды, как раса, они находились в самом начале, в ясельном периоде своей эволюции. И сейчас они тоже не исчерпали всего своего потенциала.
Таэла... 'копает' информационные базы корабля. Теперь этим надо заниматься всерьёз и систематически, ведь рядом нет множества информационных хранилищ Протеанской империи. Ничего такого нет, а если и есть, то надо искать, находить, активировать. Когда о протеанах старые расы — турианцы, саларианцы, азари говорили только как о вымершей расе, трудно было ожидать, что будут потрачены достаточные ресурсы на поиск чего-то другого, чем разрушенные протеанские города с их башнями и иной, понятной современным расам разумных органиков инфраструктуры. Информационные хранилища протеан... они были более сложными и, конечно же, более хрупкими.
Копания приносят свои плоды. Не всегда положительные, кстати. Пока Явик размышлял о том, что произошло на Идене незадолго до того, как экипаж и команда 'Клинка Ярости' более-менее организованно отступили в криостазисные саркофаги, на расовый инструментрон поступил пакет файлов. От Таэлы. Информация об установке, которая в некоторых статьях, размещённых на далеко не самых известных нынешних серверах Экстранета, называлась 'Горн'.
Отвлёкшись от размышлений и просмотрев присланные Таэлой файлы, Явик несколько минут перебирал в памяти то, что ему уже было известно, совмещал, устанавливал взаимосвязи, углублял понимание. Да, похоже, что новый день, а точнее — раннее утро придётся 'употребить' на то, чтобы переговорить с Шепардом. К Андерсону идти пока нет особой необходимости, а вот Джон... Он сможет многое понять и спланировать хотя бы на перспективу. Всё равно по ряду признаков Горном нельзя будет вот так сразу заняться в самое ближайшее время — хоть часы, хоть сутки. Слишком масштабное это дело, которое...
Таэла в сопроводительном письме, приложенном к файлам, привела ряд доказательств того, что браться за эту установку современным верховенствующим расам нет никакой необходимости. Явик и сам, покопавшись в своей памяти, был склонен считать так же, но... Свою точку зрения, свои убеждения надо будет облечь в понятную и вразумительную форму, чтобы её приняли нынешние расы. В своём большинстве. А для этого... Надо снова начинать постепенное, неспешное движение, внешне сразу и не заметное. В том числе и по той причине, что чертежи этой установки, безусловно, наличествующие в ряде мест, пока ещё по большинству признаков, найдены не были. Или, по меньшей мере, не пущены в активную работу, которую протеане смогли бы относительно быстро и чётко отследить.
Шепарда, как понимал Явик, готовили к действиям в условиях, когда отсутствуют многие или почти все ориентиры, на которые привык опираться разумный органик. Потому... проблема Горна сможет быть воспринята Шепардом гораздо более... взвешенно, что ли.
Явик очнулся от 'заморозки', встал на ноги, прошёлся по каюте. Промывать пальцы под струёй проточной воды не было никакой необходимости — на корабле не было новых 'отметок', а старые сознание и разум протеанина научились уже отфильтровывать, потому мозг не напрягался в поисковых метаниях. Любая 'новинка' на таком фоне сияла ярким пятном. И искать её не приходилось — она сама заявляла о своём присутствии достаточно определённо.
Перекусив пайком, Явик подошёл к двери каюты, оглянулся, привычно оценивая, всё ли в порядке, открыл створку, переступил порог, закрыл створку. Щёлкнул замок, ВИ мерцнул красным сигналом, приняв каютный периметр под свою охрану и контроль.
Явик неспешно направился по коридору к старпомовской каюте.
Горн... Хорошее название дали разумные органики этому циклопическому сооружению. Размер — вот то, на что обращает внимание почти любой органик независимо от расы, когда видит даже чертежи, не говоря уже о почти полностью воплощённой в металле и пластике установке. Так уж произошло, что Таэла и Явик... с разных, конечно, позиций, но видели этот Горн, который пытались построить протеане. И — не только видели. Разведка, десант, спецназ — эти части протеанской армии можно сказать, что традиционно привлекались к участию в столь пионерных проектах. Теперь надо было сделать всё, чтобы нынешние разумные органики не повторили ошибки протеан. Не потратили гигантские ресурсы впустую. И не оказались перед неминуемо жестоким разочарованием. Потому что... потому что Горн протеанам так и не удалось активировать так, как необходимо.
Дверь старпомовской каюты — приоткрыта, но внутри — полутемно. Явик остановился перед створкой, прислушался. Шепард дремал, сидя в кресле у рабочего стола. В последние несколько суток он часто так делал — работа членов экипажа и команды фрегата всё больше становилась круглосуточной, потому старшему помощнику нельзя было позволять себе прежней роскоши — лечь в кровать и прикрыться одеялом, отдавшись сну в максимально комфортных для большинства людей условиях.
Осторожно и тихо отодвинув створку, Явик вошёл и сразу вернул створку двери на место.
Шепард открыл глаза, повернулся в кресле лицом ко входу в каюту:
— Приветствую, Явик, — негромко сказал он. — Присаживайся.
— Охотно, — протеанин уселся в свободное кресло. — Позволь закрыть дверь?
