— Сергей! Это он напал на нас тогда в Афганистане...
— Тогда я не был охотником, а просто выполнял приказы...
— Лжешь, ты уже тогда не работал, ни на армию, ни на лугару, а выполнял частные заказы!
Лысый охотник направил дуло дробовика на бывшего командира. Майерс чуть расслабился, чувствуя превосходство. Это оказалось ошибкой. Быстро перенаправив дуло SPAS, Шрам выстрелил, снеся Ричарду полголовы. Тот покачнулся и, выронив Маузер, сделал несколько шагов назад. Поднял руку, пытаясь что-то сказать, но не успел, так и рухнув прямо в пылающий разлом.
Охотник подошел и помог подняться бывшему соратнику.
— Я думал, ты и правда меня убьешь, — усмехнулся Эдвад, крепко пожав руку старому другу.
Тот отреагировал сдержанно.
— Из вас двоих он был более мерзким. К тому же я ненавижу быть в долгу... и еще есть дело. Где Максим?
— Если бы я знал...
Юго-Запад Москвы.
Вот это место. Я чувствовал моих собратьев. У них был дан приказ лично Маркусом — убивать каждого, кто пересечет определенные границы. Это сказали мне глаза одного из них. Потом оборотень сбежал, чувствуя, что не может совладать с угрозой.
Они не должны бояться. Их рабство закончилось. Теперь их служба будет иметь лишь благородные цели.
Остановившись в центре улицы, я поднял морду вверх, завыв громко и протяжно. Это был призыв, их слабый разум не может ему сопротивляться. Все команды, что дал заклятый враг, должны стереться из их разума. Потому что природа сильнее всех его ухищрений по ее подчинению. Нельзя приручить зверя до конца. Этот урок будет для Маркуса последним.
Вскоре их набралось тридцать штук. Все? Что-то мало. Но и с этой армией можно идти в бой. Они были послушны, а главное готовы умереть. Не то что другие "соратники", постоянно занятые всякими дилеммами.
Дункан, каким бы он не был жалким, ничего не говорил о том, что мне нужны союзники. По крайней мере, обычные. Они только замедляют. Моя стая должна строиться с послушных собратьев. Только тогда можно добиться успеха.
— Мы уничтожим вожака, — рычал я, двигаясь вперед, пока остальные молчали. — И начнется новое правление. Честное и справедливое!
Ты убил — будешь убит. Украл — будешь убит.
Мы не должны жить в этих каменных джунглях. Мы — дети природы, не подворотные шавки. Маркус загнал нас в эти резервации, заодно проводил свои мерзкие эксперименты.
Рано или поздно все виды склонятся перед нами. Сначала падут вампиры, потом лугару. И все остальные, кто посмеет встать на нашем пути. Пора прекращать этот, растянувшийся на столетия, цирк. Даже вожаку не хватало смелости совершить подобное. А то, что это возможно, я был совершенно уверен. В голове роилось огромное количество планов.
Мы получим силу из людского рода. Они — сырьевой материал. Которым могут воспользоваться все, кто угодно. Нужно не дать возможность воспользоваться столь лакомым куском остальным видам.
Теперь, когда больше никто не мешает, можно двигаться к этим прекрасным целям, не оглядываясь ни на что и ни на кого.
Избежать конфликтов, к счастью, не удалось. Отступавшая трусливая армия вожака в виде небольшого отряда, двигалась прямо на пути. Обходить не было смысла, да и пора испытать мою маленькую армию в деле.
Но, может удастся заставить их примкнуть?
— Кто ты? — вышел вперед капитан.
— Я будущий вожак стаи и всех оборотней. Склонитесь, — угрожающе заявил я.
Услышав это, все остальные засмеялись.
— Да он контуженный! — заявил один из сержантов.
— Заткнись, Язов! — рыкнул на него капитан.
Видимо, единственный из всех, кто отнесся серьезно.
— Не знаю, что ты о себе возомнил, но лучше уходи, — твердо заявил он. — У нас есть общие враги, вампиры, сейчас наступают на пятки. И мои ребята сейчас на взводе, поэтому лучше оставь эти шутки вместе... со своими друзьями.
Мне это надоело... опять разглагольствования.
— Убить! — громко рыкнул я и кинулся следом за бросившимися в атаку собратьями.
Началась настоящая резня. Оборотни, сделавшие свой выбор в пользу Маркуса, должны умереть.
Все просто, не нужно ничего усложнять.
Пули прошибали наши тела, повсюду летели гранаты и раздавались взрывы. Пара союзников погибла быстро. Но остальные активно уничтожали врагов. Кидались на бронетехнику, переворачивая ее. Потрошили каждого, до кого дотягивались.
Один из противников вызвал подмогу. Это он зря. Подскочив, я моментально оторвал ему голову когтями. Послышался вдалеке рокот вертолета.
Придется воспользоваться чертовым человеческим оружием. Без него и дальше никак, особенно на дальних дистанциях. Но потом это оружие должно уйти в прошлое, как и серебряные пули. Тот, кто убивает лишь пулей, воином никогда не станет. А мне не нужны слабаки.
Схватив два автоматических гранатомета, я запрыгнул на крышу и начал поливать одну птичку за другой, игнорируя пулеметные очереди. И подпрыгнул в воздух, стоило двум машинам выпустить ракеты по крыше.
Стоило приземлиться, как последний подбитый вертолет рухнул вниз.
Вдалеке убегал сержант, посмевший нелестно высказаться обо мне. К черту его. Громкий рык привлек внимание моих собратьев, и мы двинулись дальше, как только они закончили трапезу, заживляя раны. Я тоже присоединился на несколько минут к ним. Все-таки перед встречей с вожаком нужно быть в отличной форме...
Сержант Язов.
За свой век, который достигал уже полтинник, оборотень успел повидать всякое. Но не такое, черт побери, когда людей вокруг просто разрывают на части!
Один раз давным-давно при охоте на диких в лесах он видел последствия их трапезы. Все равно не идет ни в какое сравнение!
Сержант не любил бегать от врагов. Черт, да его даже постоянно вытаскивали с поля боя. Сейчас ноги сами несли прочь... какой позор.Даже оружия потерял. И не было времени остановиться., чтобы обратить кровоточащие укусы. Никогда не приходилось, даже в дружеских спарринг, испытывать на себе такой крепкий захват чужих челюстей.
Что ж, все бывает в первый раз.
Кто был тот молодой оборотень, что заправлял ими? И кто были эти твари?
Вопросы продолжали роиться в голове, но ни одного ответа. Лишь ясно, что в этом парне чувствовалась огромная сила, порожденная невероятной, первобытной яростью. Это можно прочитать по глазам.
Сперва они не оценили угрозу, и теперь расплачивались собственными жизнями. Даже поддержка из вертолетов оказалась перебита. Больше на помощь никто не придет, посчитают сектор полностью потерянным, раз дан приказ уходить из города.
К счастью, его не преследовали. Но куда направлялась эта стая с лидером, чье эго было невероятно завышено? Остается надеяться, что не убивать других, кто откажется "подчиниться".
Нужно было предупредить остальных...
Другой отряд удалось найти лишь на выходе из города.
Но и там сержант не успел доложить обо всем по форме. Марширующая армия наткнулась на большой заградительный отряд вампиров.
Что больше поразило, они не собирались открывать огонь. Наоборот, к ним вышел их командир и заговорил на чистейшем русском.
— У меня был дан приказ убить каждого, кто выйдет из города. Но ни я, ни мои люди воевать не хотят. Просто уходите, — проговорил он.
Язов узнал этого вампира. Был лейтенантом Юрия во время небольшой войны где-то год назад. Какого черта он все это затеял?
Навстречу вампиру вышел блондин в пальто, а не в военной форме. Рядом с ним шел ручной волк.
— Каковы гарантии, что это не ловушка?
Вопрос не был задан наивно. Это был Виктор, один из бывших высших командиров. И от него точно не укроется ложь. Тем более сказанная вампиром достаточно низшего ранга. Не на того напали...
— Сто процентные, — глядя прямо в глаза, ответил Игорь. — Мои солдаты не хотят воевать с теми, кто покидает поле боя.
— Благородно, — цокнул языком Виктор, а после объявил всем по рации. — Всем войскам двинуться вперед, игнорируйте вампиров, что встретятся вас по пути. Кто откроет огонь — того пристрелить на месте.
И, словно потеряв весь интерес к лейтенанту, двинулся первым вперед. Помешкав, за ним пошли остальные. В том числе и Язов.
Они покидали Москву, оставляя ее на растерзание вампирам. Остается надеяться, что тот оборотень с манией величия будет застрелен вместе со своей сворой их врагами. Порой правило врага моего врага — мой друг, работало просто отлично.
Запад Москвы
Андрей.
Бывший следователь достаточно ревностно оберегал связанного Семена, ведя его собственноручно, пока Хантер шел позади. Контузия постепенно прошла, а марионетки их не преследовали до самого убежища. Казалось, все складывалось очень даже хорошо.
Вот только бывший охотник сразу сказал, что работает на кого-то другого, а, значит, не на себя. И таким образом неясно, когда он решит прикончить помощника вожака. То, что это произойдет, ясно как никогда.
Если бы Лавров не мешался. его бы прикончили еще тогда на улице. Кому-то следовало быть благодарным за дополнительные часы жизни...
— Я не стану вашим предметом для торга, — заявил Семен, придя в себя после пережитого.
Рану ему перевязали, а в остальном он был в полном порядке.
— Ты не нужен для торга, — прорычал Андрей, ведя его в комнату к Ире. — Мне нужно, чтобы ты ответил на один простой вопрос...
Он затолкал помощника внутрь и ударил под колено, заставляя сесть неподалеку от брыкающейся волчице. Чудо, что с такой силой ей еще не удалось сбежать. Но Хантер определенно знал, как вязать узлы.
— ...что Маркус с ней сделал и как это исправить?! — он крепко взял Семена за затылок, чуть впиваясь когтями в его голову, заставляя смотреть на несчастную девушку.
— Спроси, что твой друг Хантер с ней сделал... — усмехнулся оборотень.
— Мне плевать, что он сделал! Он лишь выполнял приказ! И он точно не ставил над ней опыты!
— Скажи мне... Андрей, правильно? — он старался говорить рассудительно, Лавров обычно одобрял такой подход, но сейчас это лишь еще больше злило. — Скажи мне, ты оборотень, она была человеком. Ее век гораздо короче, лет через двадцать ее красота начала увядать... чтобы ты сделал?
— Какое это имеет отношение к делу?
— Самое что ни на есть прямое...
Не понимая, к чему клонит собеседник, Лавров все же серьезно задумался над этим вопросом.
— Я... предложил бы ей...
— ...укусить ее? Я так и думал... тогда знай одну вещь, Андрей. Как оборотень она имела такой же потенциал, как твой друг Максим. Рано или поздно обрела бы такую же силу и сопутствующие ей проклятия. Если бы не случайность, она бы все равно попала под наших взор. Все, все эти оборотни — они такие же, как Максим. Все рано или поздно так заканчивают, даже если мы ничего с ними не делаем, они становятся лишь ненамного выше диких оборотней по развитию. Зато хотя бы подчиняются Маркусу, как вожаку...
Лавров удерживал дрожь в своем могучем теле. Не хотелось признавать, что эта правда. Но какой черт ему сейчас врать? Пусть он пытается оправдаться, но это не похоже на выдуманную на коленке версию происходящего.
Словно Семен понимал, что судьба его незавидна, поэтому решил не плевать своим похитителям в лицо и строить из себя крутого парня. Особенно, когда доказательства их с вожаком преступных действий на лицо. Рычат здесь, на полу. И пытаются вырваться.
— Это не отменяет того факта, что вы насильно превратили ее в оборотня! Мучили! Если тебе важно хоть какое-то искупление, скажи как вернуть все обратно!
На что помощник вожака лишь горько усмехнулся.
В это время сверху кто-то приближался.
— Похоже, это твои друзья, — заглянул в комнату Хантер, натягивая противогаз. — Обо мне никто не должен знать.
Лугару же знали о его существовании, но вряд ли поняли, кем он является.
После чего бывший охотник поспешил убраться через черный ход.
Внутрь вошла потрепанная Ольга, поддерживаемая Костей. А следом Гиллиан, тащивший связанного бессознательно Когтя.
— Какого черта произошло? Где Макс? — спросил Лавров.
Как они вообще нашли это место, спрашивать не нужно. Определенно, люди полковника следили за ними. И сейчас наверняка отправятся следить за Хантером дальше. Вот только не на того напали. Его профессионализм зашкаливал, обведет бывалых солдат вокруг пальца.
— Мы не знаем. Никто не знает. У Эдварда тоже неприятности... — несколько потерянно заявила Ольга.
— Главное, что цель достигнута, — оглядев продолжавшего молчать Семена, заявил Гиллиан.
Лугару обошел Семена вокруг, а потом присел перед ним, оказавшись взглядом на одном уровне, совершенно игнорируя брыкающуюся позади волчицу. Он даже не взглянул на нее дважды. Это равнодушие в какой-то мере оскорбило Андрея, однако решил через секунду, что не все вращается вокруг его проблем.
— Значит, вот как выглядит один из главных помощников Маркуса. В первый раз удается посмотреть вблизи...
— Разочарован? — поднял бровь Семен.
— Напротив, я в полном восхищении. Вас с Маркусом всегда было сложно переиграть. Но всему когда-то приходит конец.
На что помощник засмеялся ему прямо в лицо, но через мгновение принял серьезный вид:
— Вы? Вы все переиграли нас? Это просто смешно...
Перестав опираться на Костю, Ольга прихромала к Семену.
— Какого хрена происходит с Максом? — заняла она место Гиллиана, хватая оборотня за ворот рубашки. — Откуда в нем это раздвоение личности? Я видела...
— Глаза зверя? — догадался помощник. — А что ты хотела?
— О чем идет речь? — раздалось со стороны.
Лавров обернулся и увидел ковыляющего Эдварда. Рядом с ним был какой-то незнакомый лысый мужик с ожогом почти на пол лица. Да еще и с дробовиком. Человек?
— Как обстановка с плацдармом? — поинтересовался Гиллиан.
— Все плохо... моих людей осталось не больше десятка, половина серьезно ранены. Майерс взорвал собственные позиции, потому что часть его охотников подняли бунт. Поэтому плацдарма, считай, нет...
Полковник разочарованно вздохнул.
— Займусь новым планом.
— Каким планом? — посмотрела на него Ольга. — Макс больше не с нами... вернее, не он, а... в общем, он пошел штурмовать Башню в одиночку, если я правильно понимаю.
— Только что-то он не туда пошел, — заметил Костя, — может, сбежать решил...
— Это ты только у нас бегаешь...
— Эй, я уже извинился! И к тому же жизнь спас, когда Маркус начал Когтя контролировать!
Он подошел к бывшему охотнику и пару раз его пихнул ногой, чтобы проверить, точно ли тот спит. Мужчина с ожогом лишь брезгливо посмотрел в сторону лежащего.
Андрей же слабо понимал, что происходит. Да и он еще не успел выяснить важный для себя вопрос, как с Семеном захотел побеседовать их новый гость и Эдвард.
Волчице пришлось потесниться, что она сделала крайне неохотно.
— Значит, вот какие они были, охотники прошлого, — хмыкнул незнакомец.
Семен медленно поднял взгляд.
— А ты, кажется, Шрам? Тебя стоило ликвидировать в музее, да на базе анархистов. Жаль, не сложилось...
После чего он буднично вздохнул:
