С появлением новой сущности я сомневаюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы дойти до этого момента. Черт возьми.
Хотя мой тон, казалось, внушал им уверенность. "Я уже упоминал, как этот мир стал лучше. Лучше подготовлен. Здесь нет Endbringers, которые могли бы ограничить любую надежду на прогресс. И у вас есть тысячи выживших в ставках, которые могут рассказать вам, где ... где мы ошиблись. Как вы можете это сделать. лучше."
Я улыбнулся, пытаясь придать обсуждению положительный оттенок. "Я хотел, чтобы все вынесли из сегодняшней прогулки то, что, хотя силы изменяют масштабы жизни плащей, быть плащом — это больше, чем вступать в бой. Либо в роли злодея, ищущего личной выгоды, либо в роли героя. пытаясь остановить злодея. Думайте нестандартно, когда думаете о том, как использовать свои силы. Мир жуликов может быть не таким интересным, но, безусловно, будет намного безопаснее. Ставка, это не вариант для большинства, но здесь это могло быть. "
Я отпустил их и слушал, как они уходят. Они говорили обо мне. Некоторые думали, что я просто извергал пропагандистскую чушь. Будь лучше! Но я мог сказать, что даже большинство из них хоть немного пошатнулось.по тому, что я сказал.
Пятьдесят семь паралюдей из моего класса. У них была неделя, а ссор не было. Это я пережил, или это влияние этого мира? Я не мог сказать. В любом случае, это было намного лучше, чем я ожидал от Bet.
Я начинал понимать, что быть лучше, чем мой мир, было довольно низкой планкой.
Когда мне позвонили, я тоже решил уйти и перейти к своим, гораздо более приземленным занятиям. К моему удивлению, это был не Рид. Я не узнал номер, поэтому нажал "Принять" и поднес его к уху.
"Привет?"
"Т-Тейлор?"
Мой живот выпал из желудка. "Хеллбелл? П-привет! Что... я...?"
"Мне очень жаль. Мне... мне очень жаль".
Я упал на колени посреди класса, плакал и смеялся, стараясь не казаться таким счастливым, как я себя чувствовал. Я не понимал, насколько я виноват. Как сильно я скучал по ней, и как хорошо я чувствовал ее голос.
Вытирая глаза, я старался не ломаться так сильно, как она: "Я скучал по тебе, Адбелл..."
" ... Это не может длиться долго, понимаешь?"
Да... да, я знаю. Но... только сейчас? Разрешите...?
" Да. Да, хорошо. Старшая сестра".
Глава Тридцать Четвертая: Интерлюдия - Секретарь.
"Анна Бласкеми", — сказал я, протягивая руку. "Доброе утро. Меня зовут Леанна Девлин".
Девушка тревожно моргнула, и ее взгляд метнулся между моей улыбкой и моей протянутой рукой.
"Эээ... привет?" — ответила она, потирая усталые глаза. Она сделала несколько шагов ко мне и пожала мне руку, подразумевая, что она была поражена, но не испугана. Еще нет. Может, немного смирился. Знала ли она, что я приду?
Я перепрофилировал множество внутренних фабрик своего мозга, заставив их создавать комбинацию аминокислот, которая способствует более высокому обучению и памяти. Вторичная группа была наготове, чтобы подготовить мой адреналин, если в этом возникнет необходимость. Затем я вернулся к разговору. Мне потребовалось всего доли секунды, чтобы приспособиться к любой ситуации, и я хотел запомнить этот разговор.
Она дернулась. В ее глазах был страх. Я смотрел, как они метались влево и вправо по стоянке. Ищете пути эвакуации? Мы были одни. Остальные сотрудники припарковались на другой стороне здания и уже уходили.
"Это... это оно? Ты меня возьмешь?" — с глотком спросила она. "Я имею в виду, я ожидал этого. Но, по крайней мере, дай мне достоинство избавиться от моей гребаной формы Chick-Fil-A, да?"
Я слегка улыбнулся. Я не ожидал, что девушка быстро это поймет, но полагаю, когда она бросила ее, когда она уходила с работы посреди ночи, стало совершенно очевидно, что я знаю, кто она на самом деле. Не говоря уже о моем деловом костюме.
"Хорошая догадка, Обелиск, но неверная".
"Экк, заткнись, мужик, там камеры слежения!"
Я скрыл легкую улыбку. Один за то, что она думает, что камеры видеонаблюдения в ресторане быстрого питания записали звук, а другой за ее неуместное использование местоимений. Я была явно женщиной, но у меня было чувство, что она назвала бы свою мать "мужчиной" таким раздражительным тоном. У нее был своего рода уличный сленг, который мне показался милым в смысле "младшая сестра". Я следил за ней в течение нескольких дней, и чем больше я видел ее, тем больше был уверен, что найду ее. У нее был вспыльчивый характер, как и у Дэнни Хеберта. Я мог справиться с вспыльчивостью.
"Единственный человек, который может нас сейчас слушать, — это Тейлор. В камерах вашего ресторана нет аудио. Я проверил, прежде чем подходить к вам. Я понимаю, что сейчас существует ... этикет".
"Еще маленький набросок", — проворчала она. "Так кто вы? Смотритель? ЦРУ? ФБР? Что-нибудь в этом роде?"
"Что-то подобное."
Когда химикаты заполнили мой мозг, я стал более восприимчивым. Мир сжимался, пока я не мог сосредоточиться на чем угодно и вытаскивать детали, которые в противном случае мог бы упустить. Это было не так уж и впечатляюще, поскольку единственное, что это говорило мне наверняка, было то, что Анна завидовала моим волосам и почти смирилась с тюремным заключением. Тем не менее, это дало мне небольшое понимание того, что ее мотивировало. Дала мне небольшую уверенность в том, что она не собиралась просто проткнуть меня в любой момент, о чем должен был беспокоиться любой здравомыслящий человек, приближаясь к этой конкретной женщине.
Это также немного рассказало мне о ее характере.
Найти ее было несложно. И слежку не устанавливали. Необходимо учитывать, кем она была и что натворила. Обоснованное или необоснованное убийство по-прежнему было нарушением закона, и в конечном итоге ее вина — или невиновность — должна была решаться жюри из ее коллег.
Возможно, она попадет в тюрьму, но я в этом сомневался. Там было много доказательств , подтверждающих ее виктимизацию Алан углями. Адвокаты готовы взяться за ее дело. Одно из первых испытаний парачеловечества? Выиграйте или проиграйте, но гласность того стоит.
Не говоря уже о том, что Тейлор был знаком с девушкой. Это было незаметно, но я был уверен, что она тоже следит за Анной. Наблюдала ли она сейчас, я не мог быть уверен, но... хм. Муравьи в феврале?
Хорошо. Это ответило на этот вопрос, не так ли?
"Мне следовало надеть джинсы. Дело в костюме, не так ли?" — риторически спросил я. "Технически я являюсь частью президентского кабинета, хотя и невероятно новый член. Я глава Parahuman Relations".
"Подожди, вроде, Кабинет президента ? "— спросила она, придавая особое значение фразе, которой я пренебрегал. Отношение к людям было деликатным, а к паралюдям — тем более. "Э-э... ??вы, ребята, что-то делаете ? Я бы ожидал, что кто-то с такой высоты пошлет лакеев".
Я смеялся. "Я, наверное, должен был это сделать. Это нарушает все виды протоколов, но я всегда предпочитал быть более внимательным. Некоторые ситуации требуют личного контакта. Я с нетерпением ждал встречи с вами".
"Так что... эээ... там не похоже на кучку снайперов, готовых убить меня или что-то в этом роде, верно?"
"Может быть, один или два", — сказал я, ухмыляясь. "По крайней мере, обычно так и есть. Однако сейчас единственное, что здесь есть, — это моя резервная копия. Я уверен, что вы понимаете. Было показано, что вы невероятно смертоносны, когда вас спровоцируют".
"П-погоди!"
" Когда спровоцировали", - перебил я. "Это важный момент, и я думаю, что могу сказать это с некоторой степенью уверенности. Я очень внимательно изучил ваше дело".
"Мое дело?" она пищала.
"В самом деле", — ответил я. "Фактически, одним из первых, кто приземлился на мой новый стол. Люди на холме не любят непредсказуемых ситуаций или нераскрытых убийств, особенно в преддверии года выборов ".
Она снова сглотнула. Я не очень хорошо справлялся с ее страхами. Опять же, я не пытался этого сделать. Не полностью. Достаточно, чтобы она как бы поняла ставки. В каком-то смысле мне стало легче это сделать после моего... преобразования. Тем не менее, я изменил процессы своего тела, чтобы увеличить производство в них нейрохимических веществ, ответственных за сострадание и сочувствие. Было бы неправильно казаться равнодушным.
"Честно говоря, у меня есть полномочия арестовать вас. Я мог бы сделать это несколько месяцев назад. Мы установили вашу личность во время... демонстрации Тейлора" .
"Ты пытаешься меня шантажировать? Серьезно? Ты знаешь, какэто было в прошлый раз, да? Если ... если бы ты был здесь, чтобы арестовать меня, меня бы это устроило. Я бы получить его, вы знаете? Но...! "
" Однако... "— прорычал я, прерывая эту мысль. Увидев, что я привлек ее внимание, я продолжил." Однако не поэтому я здесь сегодня вечером. Я не собираюсь вас шантажировать. Или арестовать вас, если на то пошло. "
" А? Вы не? "
" Нет, — заверила я растерянную женщину. — Во всяком случае, не сегодня ". Я пришел, чтобы предложить вам сделку. "
" Сделку? "
"Да, сделка. Вернее, работа. Хорошо оплачиваемая". Я многозначительно взглянул на ресторан. "Если хотите, выключите его, и вам больше никогда не придется меня видеть, если вы сохраните свою личность в секрете и больше не попадете в заголовки. Парачеловек, известный как Обелиск, по-прежнему будет разыскиваться для допроса по делу об убийстве Алана Коулза а также ограбление банка. Но ты больше меня не увидишь ".
"И я ... я имею в виду ... Обелиску не было бы предъявлено никаких обвинений, если бы я согласился?"
Я улыбнулась. "Примите и... ну. Обсудим детали подальше от посторонних глаз ".
Я взглянул на след муравьев, карабкающихся по стене здания. Они начали выходить из строя, как оркестр в шаре, прежде чем форма превратилась во что-то узнаваемое. Рука с поднятым на меня средним пальцем, едва различимая в тусклом свете здания.
А это спаситель миров...
Обелиск просто выглядел потрясенным. Я смеялся.
"Мне очень жаль, Тейлор, но я уверен, что ты понимаешь, как это работает", — сказал я муравьям. "Ничто не препятствует правительственным постановлениям, и она имеет право на конфиденциальность. Я обещаю позволить ей позвонить вам, если она пожелает внести ваш вклад в то, что обсуждается, хорошо?"
Чирикнул сверчок, и муравьи разлетелись. Я подозревал, что это может быть единственный ответ, который я получу от нее. С другой стороны, она была непредсказуемой. Она может просто вылезти из одного из этих черных дверных проемов и напрямую вступить в бой с нами.
С другой стороны, она встречалась с тем мальчиком, Ридом. Хотя я не особо думал о нем — не о ней — она, казалось, что-то в нем нашла. Надеюсь, мы ничему не мешали.
Трудно было поверить, что когда я впервые встретил Тейлор Хеберт, я невзлюбил ее ...
Девушка была устрашающей. Половина моего возраста, наверняка половина моего IQ, а она уже попала в заголовки газет. Дважды. Она убила чудовищного человека среди бела дня на глазах у сотен людей. Несмотря на то, что она спасла сотни людей, подавляющее большинство посмотрело бы видео и подумало бы только "Парагуманы страшны!" Эта сучка отбросила парачеловеческую интеграцию в нормальную культуру на месяцы, если не годы.
В самый первый раз, когда она обратилась к моему радару, я был заинтригован перспективой обычной девушки с такими прогрессивными взглядами на парахуманцев. Узнав, что она все время была накидкой, а та, которая принесла свой проклятый апокалипсис в мой мир, в придачу, было похоже на предательство. Не говоря уже о том, как эта речь на самом деле вызвала кого-то вызвать. Стало быстро становиться очевидным, что триггеры были одними из худших возможных событий в жизни людей.
И теперь она стояла здесь, гордая, как будто она владела миром, сразу после нападения на мужчин и женщин, которых я был вынужден поручить защищать ее!
На ней был обтягивающий костюм, сделанный из того, что могло быть только паутинным шелком, и пара очков, которых я отказывался бояться. Видео ее прогулки по городу уже стали вирусными, как и почти все, что делала девушка.
"Аааа, Тейлор. Э... Уивер в костюме, я думаю, верно? Хех. Н-послушайте. Есть ли у вас шанс... э-э, чтобы я мог взять автограф? Моя... Моя дочь ваша большая поклонница", — спросил Джампер. нарушая все понятие протокола.
Я стискиваю зубы. Джемпера не было дочь. Шут. Хотя он был полезен. Его вербовка упростила мою работу. Было невероятно удобно иметь мгновенный доступ к большинству уголков Штатов. Забавно, что поездка между Лос-Анджелесом и Нью-Йорком оказалась короче, чем поездка на вертолете в этот крошечный городок.
Тейлор, как я полагал Уивер, казался немного удивленным. Под маской было трудно сказать, но я всегда умел читать людей.
"М-да, конечно. Да, я... ??да. Если хочешь".
Я мысленно зарычал, чувствуя себя немного униженным из-за того, что я боялся этой девушки, когда они обсуждали силу Прыгуна. После того, что сделал Тейлор, я должен был чувствовать себя оправданным, но нервозность и дискомфорт девушки в этой ситуации заставляли ее казаться кроткой, как котенок.
' А кстати о кошках ... Господи, что она делает с ситцем? — подумал я раздраженно.
" Тейлор, это Леанна Девлин, глава отдела иностранных парахуманских отношений. Она поедет с нами, скорее ради захваченных парахуманцев, чем ты", — представил меня отец девушки, и я быстро накрасил девушке улыбку своего лучшего политика.
Я уважал Дэнни гораздо больше, чем его дочь. По крайней мере, он не делал заголовков раз в два месяца и не портил общественное мнение. Он сделал ответственное дело и зарегистрировался в правительстве. Он хотел помочь людям, и хотя он, по-видимому, нанес довольно серьезную аварию, когда впервые сработал, он немедленно попытался исправить это. Наоборот, я не былЯ уверен, что Тейлор был намного больше, чем головорез.
" Приятно, мисс Уивер", — сказал я самым любезным голосом. Девушка мгновенно увидела это, хотя я не знаю, как именно. С первого взгляда я мог сказать, что девушка не любила меня, и, хотя я уже давно о ней сформировал свое мнение, это чувство осталось взаимным.
Она ответила простым "Привет", которое передало целое эссе о том, насколько ей не нравилось мое присутствие.
"Что ... Мне жаль спрашивать Тейлора, но что с котом?"
" О, слава богу, — спросил он. Это должно было свести меня с ума ". Я думал.
Тейлор с ухмылкой посмотрела на маленькую коричнево-черную кошечку, прежде чем ответить ложью, настолько очевидной, что я с трудом мог поверить, что ее отец принял это. Слепой к ошибкам, тот. Это еще больше укрепило мое мнение о том, что Тейлор не стоит моего времени. Лжец, помимо всего прочего.
Я сработал вскоре после этого. Иногда я подозревал, что Тейлор каким-то образом сделал это для меня. Дала мне возможность наверстать худший день в моей жизни. Во мне что-то было потеряно, что-то сломалось. Быть человеком было... отвратительно. Меня заставляли качать сердце, сжимать легкие, вырабатывать желудочные кислоты, регулировать слезные протоки, сжимать кишечник ... Оптимизация путей моего тела казалась тревожной и неестественной. Так и осталось. Но теперь я мог спать. Я мог... жить.
