— Если я понадоблюсь, только скажите, доктор, — произнесла Альбиона, после чего ощущение присутствия чего-то подавляющего исчезло, а ящерица в человеческом облике вышла за дверь.
— Интересный трюк, — после нескольких секунд паузы, изрёк Рейнард, делая глоток из чашки, отмечая приятный вкус напитка. — Как вы это сделали?
— Взял немного плоти, преобразованной святым механизмом по примеру драконьей, затем с помощью чистых клеток, запрограммированных под образец вырастил тело, ну а после этого поместил в него новую обладательницу, — без намёка на самодовольство поведал Виктор. — К сожалению, даже сейчас Альбиона не способна использовать весь потенциал своей души. Впрочем, лет через сто её тело в достаточной степени подстроится, чтобы высвобождение энергии ему не вредило.
— Вы хотите сказать, что оживили Альбиона: одного из двух драконов, повинных в гибели старых владык ада и самого Создателя? — высший демон не знал, шутка это или что-то ещё, но где-то на грани сознания проявился страх, который нашёптывал неприглядную правду о том, что это может оказаться реальностью (легендарный дракон, который должен был быть заперт в святом механизме, вместо этого подаёт кофе гостям человека в облике почти человеческой женщины, при этом явно демонстрируя своё расположение к этому смертному). — Зачем вы это сделали?
— Меня попросила о помощи хорошая знакомая и я мог помочь, — равнодушно отозвался учёный. — Кроме того, мне было интересно.
— Вот даже как... — хмыкнул Фенекс, после чего подхватил с тарелки эклер и принялся неспешно его жевать, выигрывая немного времени для размышлений. — Но почему женщина?
— Как сказала Альбиона: Истинные Драконы — это существа, которые сами определяют свою половую принадлежность, которую могут менять в течении жизни не ограниченное количество раз, — говоря так, будто бы делится чем-то совершенно неважным, ответил Франкенштейн. — Когда же я спросил о том, в чём была причина их вражды с красным драконом, то получил ответ, что сперва таким образом они пытались решить то, кто будет самцом, а кому откладывать яйца, ну а затем слишком увлеклись противостоянием, из-за чего в итоге и не заметили разборок между букашками из фракций демонов, ангелов и падших. Сейчас же она остепенилась, признала ошибки и приняла роль самки, пусть в мире и не осталось самцов её расы... кроме Великого Красного.
Некоторое время в комнате царила тишина, которую нарушил Рейнард, искренне рассмеявшись.
— Мистер Франкенштейн, я давно не слышал чего-то столь же великолепного, да ещё сказанного с совершенно серьёзным, скучающим видом, — отставив чашку и откинувшись на спинку кресла, высший демон заявил: — Вы ведь осознаёте, что подобным заявлением можете настроить на себя всю библейскую фракцию? Думаю, даже демоны и светлые ангелы объединятся, чтобы уничтожить угрозу в зародыше.
— Даже если я предложу светлым ангелам оживить "Волю Бога"? — впервые проявил хоть какие-то эмоции хозяин города, добавив в голос вопросительных ноток.
— ... — Рейнард задумался, старательно вызывая в памяти всё то, что знал о данном святом механизме, в которое Создатель вложил частицу самого себя. — Пожалуй, лучше не узнавать этого. В конце концов, я ведь пришёл не угрожать, а предлагать.
— Предлагайте, мистер Фенекс, — спокойно ответил Виктор, не поддержав шутливый тон, но и не став настаивать на прошлой теме разговора.
— Пожалуй, я начну немного издалека, — огладив бородку, изрёк гость. — Дело в том, что в последние сто лет в аду наметилась тенденция раскола: фракция Четырёх Владык, которая следует старым традициям, постепенно теряет популярность и влияние, в то время как Новаторы, заявляющие о необходимости изменить внешнюю политику набирают силы и сторонников. Чтобы вы понимали: Четверо Владык требуют, чтобы демоны исполняли контракты среди смертных, при этом получая в оплату души целиком, ну а Новаторы видят шанс в том, чтобы призыватель жертвовал частицу души, не более пяти процентов, остальное отдавая какими-нибудь вещами, напитанными духовной энергией.
— Истинное подчинение? — вновь проявил интерес Франкенштейн, немало обрадовав собеседника.
— Именно, — согласно кивнул Фенекс. — Так называемые вещи с душой, пусть и не столь... питательны для демонов, но зато их можно получить гораздо больше. Кроме того, за счёт демонологов, которые чаще будут оставаться живыми и не так сильно станут привлекать внимание к своей деятельности, Новаторы планируют расширить своё влияние в мире смертных.
— Это приведёт к росту числа "пустых", — заметил учёный. — Не критично, но шинигами будут недовольны. Впрочем, деятельностью демонов они в принципе недовольны, так что изменится не так уж и много.
— Согласен, — вновь кивнул гость. — В особенности это будет незаметно, если среди людей и иных рас увеличится рождаемость и снизится смертность.
— Вы хотите, чтобы я поспособствовал плану Новаторов со своей стороны? — уточнил Виктор, ничем не проявляя своего отношения к этому.
— Нет, мистер Франкенштейн, — лицо Рейнарда исказила хищная улыбка. — Прямо сейчас в аду происходит вялая подготовка к войне: фракция Четырёх Владык собирает сторонников, чтобы раздавить Новаторов, а те в свою очередь собирают армию, чтобы усадить на троны собственных кандидатов. Лично мне уже поступило предложение о присоединении как от первых, так и от вторых: одни давят на верность традициям и возможность поживиться владениями проигравших, другие же говорят то же самое, но при этом семья одного из кандидатов предлагает заключить договор о браке между нашими потомками, что поднимет мой столп в общей иерархии. При этом у Новаторов есть предложение о том, как не только восстановить, но и увеличить численность нашего народа после войны, чем не могут похвастать Четверо Владык.
— Возможно мне следует поспособствовать нынешней власти ада, чтобы предотвратить рост численности демонов в будущем? — словно бы обращаясь к себе, произнёс Франкенштейн.
— У меня есть идея получше, — Рейнард сделал театральную паузу для нагнетания обстановки, а затем заявил: — Мистер Франкенштейн, помогите мне занять один из тронов владык ада, и тогда вы получите возможность влиять на всех демонов без исключения.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вызовбросательная
(Разделитель миров — междумирье. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).
Если у Виктора и существовали какие-то сомнения в том, что следует воспользоваться предложением Фенекса в своих целях, то после известия о прорыве демонической науки, которая теперь позволяет обращать представителей иных рас в им подобных существ, пусть и значительно более слабых изначально, полностью их развеяло. Несмотря на то, что учёный старался не вмешиваться в разборки разных сущностей, пока они не затрагивали его интересы напрямую, даже ему пришлось признать угрозу данного события: в мире смертных было слишком много тех, кто согласятся переродиться и стать слугой лишь для того, чтобы обрести силу, долголетие (потенциальное бессмертие) и сохранить богатства, накопленные за жизнь. К тому же неизвестно то, как на перерождённых будет влиять естественная защита мира и божественная система.
Информация о факторе, способном если не разрушить своеобразный баланс между раем и адом, при этом вдохнув новую жизнь в постепенно угасающую фракцию, пришла от новоявленного союзника: фракция Новых Владык, как себя назвали реформаторы, начала активную вербовку сторонников при помощи раздачи пробной партии Фигур Зла, которые являются копиями чёрных шахматных фигур, наполовину состоящих из энергии, а наполовину — из крови демона. Внутри данных артефактов имеется ядро, чем-то похожее на ИД, но с той разницей, что оно впитывает духовную энергию лишь негативного окраса, при этом имеет несколько функций вроде слабого, но постоянного ментального воздействия, а также возможности единовременного выплеска скрытого резерва, что приведёт к непредсказуемой мутации носителя, с постепенной деградацией высшей нервной деятельности.
Процесс обращения был до удивительного прост: настроенная на определённого демона фигура, ядро коей трансформирует духовную энергию по заложенному образцу, попадая в тело носителя растворяет свою материальную оболочку, смешивающуюся с собственной кровью. По кровеносной системе мутаген, насыщенный чужеродной силой с эффектом исцеления, распределяется по всем органам, чем запускает перестройку плоти и души. При этом духовное тело настолько прочно связывалось с материальным, что прекращал работать механизм старения и жертва постепенно приобретала тот вид, который имел его духовный образ, возрастали сила, выносливость, живучесть, пусть и лишь за счёт заёмной силы и искусственного ядра... исчезал шанс на посмертие, так как гибель тела означала и гибель души (даже в "пустого" было не превратиться, так как от всех оболочек оставалось лишь неразрушимое ядро).
Франкенштейн мог бы подумать, что кто-то дошёл до тех же идей, которые использовал он сам, если бы не некоторые факторы, вызывающие узнавание. Да и стоило ли этому удивляться, если своё первое детище он создавал под патронажем демона? Кроме того, Игор, определённо, пережил ту ночь...
"Демоны могли заглянуть и в Азию, и в другие места, где я оставлял свои исследования. Что поделать, если ими сумели воспользоваться к своей выгоде совсем не те, кому они предназначались".
Пешку для изучения предоставил Рейнард, приславший одного из своих верных порученцев (лично в обители доктора он больше не появлялся, как-то слишком уж резко отреагировав на Альбиону). По словам высшего демона, четвёрка кандидатов на звание повелителей ада, уже сейчас наименованная Новыми Владыками, обещала каждому из присоединившихся к ним столпов по набору Фигур Зла на всех взрослых членов рода. Более того, сами они развили в Европе активную деятельность по вербовке бойцов рядового состава для своей армии, что спровоцировало ответную реакцию нынешних Владык, объявивших награды за головы мятежников и мобилизовавших войска.
Разумеется, уничтожать готовую технологию действующие обладатели титулов четырёх сатан не собирались, решив её захватить и использовать для создания себе рабов из смертных. Своим сторонникам они обещали, что не будут вводить ограничение на число обращённых, а кроме того, по огромному секрету, распространяли слухи о возможном возобновлении войны с раем.
Как несложно понять, Фенексы примкнули к революционерам, но решили не лезть на передовую, а ограничиться ролью поддержки: способность производить целебное средство, восстанавливающее все оболочки души этому способствовала. Только вот имея за своей спиной достаточно сил, связей и союз с Виктором, Рейнард не хотел ограничиваться положением приближённого к тронам, а желал уместить свой зад на один из них... при этом совсем не возражая против того, чтобы путь к успеху был проложен чужими руками.
План был прост и в какой-то степени гениален: при первом столкновении двух армий Фенексы, руками своих должников, откроют портал для сил Франкенштейна. От учёного будет требоваться ударить действующим Владыкам в тыл, а затем, когда они будут либо разбиты, либо обращены в бегство, столкнуться ещё и с войсками Новых Владык. Тут-то в дело и должен был войти Рейнард, который путём демонстрации собственной грубой силы, ну и навыков дипломата... добьётся мира между двумя противниками. Таким образом высший демон рассчитывал получить необходимую репутацию и поддержку других столпов...
...
"Ослабить всех противников, чтобы собственные силы казались внушительнее. Ну и как гарантию своего положения, на случай гибели производителя Фигур Зла, он предоставил мне образец, рассчитывая получить источник этого ресурса в моём лице. В конце концов, мне ведь нужно будет восстановить численность и влияние фракции, которую я хочу контролировать. Ну а если я окажусь слишком слаб, то Фенекс заявит союзникам, что использовал меня как отвлекающий манёвр против четырёх сатан", — стоя рядом с чёрной пирамидой, по ярусам которой перемещались тысячи некромагов и боевых автоматонов, Франкенштейн немигающим взглядом смотрел на белый песок под чистым голубым небом, на котором не было и намёка на солнце.
Маленький искусственный мирок, представляющий из себя сферу километрового диаметра, в настоящее время был заполнен "жизнью": закованные в укреплённую магией рыцарскую броню некроголемы, вооружённые световыми и молниевыми копьями, боевые автоматоны (более примитивные чем АЛИСА), некромаги, летающие "гвозди" с подобием артиллерии, гигантские скорпионы, сидящие на них некроптицы... Не стоило забывать и про сотню шаманов, коих выделил совет племён для боя с порождениями зла, а также про находящихся рядом Альбиону, АЛИСАу (не ошибка), чем-то недовольного Нурарихёна. Да и сама пирамида, как уже было доказано и не раз, являлась грозной разрушительной силой.
Однако же учёный не собирался ограничиваться этим скромным, пусть и грозным воинством. И стоило ему лишь задуматься об этом, как у края маленького мирка вспыхнула белая арка портала, откуда вышел высокий мужчина, рост коего достигал двух с половиной метров, а светлая кожа имела серый оттенок: он был одет в кожаную безрукавку, широкие свободные чёрные штаны, высокие сапоги из шкуры виверны, ну а его лицо скрывала маска из металлических прутьев. Великан буквально излучал КИ, почти светясь густой жизненной силой, что переводила его в ранг существ высшего уровня угрозы... даже без учёта остальных возможностей.
— Отец! — вскинув вверх сжатый кулак правой руки, проревел Френки, без размышлений согласившийся участвовать в этом походе.
— А он... интересный, — задумчиво изрекла белая чешуйчатая женщина, одетая в чёрные пиджак и юбку, но решившая не утруждать себя ношением обуви, так как с прочностью её шкуры она всё равно сравниться не могла.
— Не обольщайся, — хмыкнул ёкай, дёрнув белым лисьим ухом. — Он женат.
Будто услышав эти слова, из портала показались ещё двое: невысокая девушка в красном кимоно, красующаяся белоснежной гладкой кожей, фиалковыми глазами, зелёными волосами и чёрными губами, а следом за ней и мужчина среднего роста, средней внешности, с кожей стального цвета. Кукла, в отличие от Мукади внешне почти не изменилась, но её энергетика стала заметно более насыщенной, пусть это и была только одна её марионетка, а вот гениальный кукольник наконец-то сделал из себя идеальную машину, при этом специально подчёркивая свою природу цветом кожи, дабы не быть даже случайно спутанным с простым смертным.
— Отец, — манекен уважительно поклонилась, когда приблизилась к группе встречающих. — Нам радостно вновь видеть вас.
— Войска готовы и ждут приказов, доктор Франкенштейн, — заявил марионеточник, решив опустить все церемонии с приветствиями. — Я позволил себе подготовить экспериментальное оружие, чтобы проверить его в боевых условиях.
— Чудно, — кивнул коллеге Виктор, а затем перевёл взгляд на своих "старших детей". — Мне тоже радостно видеть вас и ваш прогресс. Надеюсь, что в управлении элементными странами не возникает трудностей?..
