Первые выстрелы носовых орудий "Ростислава" прогремели еще до того, как он вошел в зону уверенного поражения артиллерии Румелихисар. Два снаряда, разорвавшиеся при попадании в стену крепости, оказали больше психологическое воздействие на ее гарнизон, чем нанесли реального ущерба. Тем не менее, орудия крепости ответили. Как и ожидалось, ни одно ядро не попало в цель, дистанция была слишком велика. Но вот продолжать стрельбу французы не спешили. И после второго залпа "Ростислава", выбившего часть стены, и осыпавшего орудийную прислугу каменной крошкой, бегство приняло массовый характер. Офицера, который попытался остановить канониров, не слушали. Оборона Румелихисар закончилась, едва начавшись. Жаль, что на "Ростиславе" об этом еще не знали. Поэтому продолжали посылать в древнюю крепость снаряд за снарядом.
Пройдя мимо молчавшей крепости, и обогнув мыс Кандилли, "Ростислав" оказался в широкой части Босфора, уже не стесняемой резкими поворотами и свальными течениями. Путь на Константинополь был открыт. Небольшая крепость Анадолухисар, находящаяся севернее мыса Кандилли на азиатском берегу, таковой была лишь по названию. Древняя крепость уже давно использовалась в качестве тюрьмы, и англичане с французами махнули на нее рукой. Не стали включать в систему обороны пролива, посчитав, что имеющихся укреплений вполне достаточно. Никто всерьез не думал, что Румелихисар придется вступить в бой. Собирались не допустить нас даже до Буюкдере. Но господа европейцы не учли в своих планах наших казаков-пластунов и "Ростислав", которые вскрыли оборону Босфора, как острый топор консервную банку.
С высоты хорошо были видны конные гонцы, спешившие в Константинополь. То, что происходит что-то непонятное, жители турецкой столицы уже знали, поскольку орудийную канонаду слышали и здесь. Но известия о побоище в Буюкдере и бегстве гарнизона Румелихисар сюда еще не дошли, поэтому начали циркулировать слухи один бредовее другого. Все прояснилось, когда над Босфором заметили дым, и из-за поворота показался необычный корабль. С берега за ним наблюдали со страхом и любопытством. Но корабль пока что вел себя мирно, хотя Андреевский флаг на гафеле ясно говорил, что это противник. Так продолжалось до тех пор, пока корабль не оказался на траверзе нового султанского дворца Долмабахче. И в этот момент его правый борт окутался дымом, а над притихшим Босфором прокатился грохот залпа. Двенадцать фугасных снарядов, посланных с ничтожно малой дистанции, нанесли серьезные разрушения дворцу и дали понять, что отсидеться в нем уже не получится.
Давая инструкции Корнилову, я специально настоял на этом. Резиденцию султана — дворец Долмабахче, желательно снести до основания. Ну, а если до основания не получится, то хотя бы привести его в непотребный вид. Заодно привести в непотребный вид старый дворец Топкапы на выходе из Босфора. Так сказать, из политических соображений. Чтобы султан быстрее думал и действовал в нужном направлении. Вот "Ростислав" и занялся не совсем привычным для военного корабля делом. Начал принуждать к миру Его Османское Величество, поскольку в этом районе других достойных целей не было. Не городские же кварталы разрушать, в самом деле. Там и так сейчас паника начнется. А из Золотого Рога уже никто не сбежит. Не успеет.
Парадоксальность ситуации была в том, что противостоять "Ростиславу" было просто некому. Турки и их европейские союзники сосредоточили все силы в северной части Босфора, поскольку именно там ждали нападения. Южная часть пролива была фактически беззащитна от удара с моря, поскольку древние турецкие пушки, оставленные здесь "на всякий случай", никакой реальной боевой ценности не имели. Вот "Ростислав" и вломился сюда, как волк в овчарню, круша на берегу выбранную цель. Вскоре Долмабахче превратился в охваченные пламенем руины. Неизвестно, уцелел ли при этом султан. Но даже если и уцелел, то теперь у него возникла срочная потребность как следует подумать о том, как он докатился до жизни такой. И надо ли всегда безоглядно верить своим европейским "союзникам". Впрочем, зная нравы при турецком дворе, уверен почти на сто процентов, что в самое ближайшее время у правоверных появится новый повелитель. Такого сокрушительного провала Абдул-Меджиду Первому не простят. Вопрос лишь в том, кто именно это будет. Либо младший брат Абдул-Меджида — Абдул-Азиз, либо неизвестная пока личность, вышедшая победителем в кровавой борьбе за трон. Ничего, скоро узнаем.
Расправившись с Долмабахче, "Ростислав" проследовал дальше по Босфору, и оказался у входа в бухту Золотой Рог, полную купеческих судов. Все военные корабли англичан и французов покинули ее заранее, перейдя на внешний рейд в Мраморном море. И теперь, спешно выбрав якоря, удирали в сторону Дарданелл. Очевидно, когда начался обстрел Долмабахче, кто-то успел их предупредить. Ведь лодки между берегом и кораблями на внешнем рейде шастают постоянно. Адмиралы Гамелен и Оммани в очередной раз проявили редкое для англичан и французов единодушие, предоставив своим сухопутным соотечественникам и туркам самим решать "русский вопрос". В том, что Константинополь доживает свои последние дни в качестве столицы Османской Империи, они уже не сомневались. Поэтому приняли "логичное" решение. Раз Босфор потерян (иначе каким образом "Ростислав" мог здесь оказаться), то надо создать прочный заслон в Дарданеллах. А уж тогда!!!
Впрочем, до "тогда" надо еще дожить. А там, глядишь, и удастся договориться с русскими. Хапнули они себе Босфор, освободили от магометан древний Царьград, водрузят теперь православный крест на соборе Святой Софии, как мечтали все русские цари и иерархи русской православной церкви, вот и хватит с них. Мелкая злобная фурия на троне в Петербурге тоже должна знать меру. Ей свои же популярно объяснят, что слишком наглеть и злить Европу не стоит. Но суть-то от этого не изменится, если сохранить контроль над Дарданеллами. Да, русские смогут закрыть вход в Черное море. Но выход в Средиземное при этом не получат...
Скорее всего, именно такие нарративы сейчас и будут продвигаться в Лондоне, Париже, Берлине и Вене. Скормить нам часть Османской Империи, но сохранить статус-кво. То есть, не выпустить в Средиземное море. Да только вот, джентльмены и месье, мелкую злобную фурию на троне, то есть меня, такие нарративы не устраивают. Если раньше, будучи Юрием Давыдовым, я вполне допускал вариант ограничиться Босфором, даже со сметенным с лица земли Константинополем. Но став Елизаветой Второй, и узнав, какие у меня появились козыри в войне с Европой, теперь остановлюсь только тогда, когда русская армия выйдет на берега Эгейского моря, а Андреевский флаг снова будет реять в Архипелаге. Иначе не стоило и затевать все это, становясь российской императрицей. Поскольку мне за державу обидно. И теперь не моего брата Александра, так и не ставшего императором Александром Вторым, назовут Освободителем. А что, Елизавета Освободительница, звучит!
Ладно, еще "курочка в гнезде", а я уже громкие титулы к своему имени примеряю. Посмотрим, как дальше дело пойдет. А пока что "Ростислав" занялся дворцом Топкапы, приводя его в подобающий дворцу вражеского правителя вид. Ответные выстрелы турецких пушек ему ничем не мешают. Далеко не все ядра попадают в цель, а те, что попадают, отскакивают от удара о корабельную броню. После выстрела с берега броненосец временно прекращает обстрел Топкапы, и переносит огонь на не вовремя проявивших храбрость турок. После чего возобновляется процесс принуждения султана к миру путем порчи его собственности. Остальные районы Константинополя пока не обстреливаются, поскольку в этом нет необходимости. С высоты мне хорошо видно, что на улицах началась паника, и многие городские жители стараются побыстрее покинуть город. Что меня полностью устраивает. Штурмовать, а потом держать в узде Константинополь с многочисленным и враждебно настроенным населением — удовольствие ниже среднего. Я бы его вообще сровнял с землей, экстрадировав все население на территорию, подконтрольную турецким властям после подписания мирного договора. Чтобы не было здесь в будущем "пятой колонны" и центра возникновения сепаратизма, круто замешанного на "богоизбранности". А ведь так и будет, если оставить все, как есть. Да вот только наши славянофилы, повторяющие, как мантру, слова о православном кресте на храме Святой Софии, и желающие освободить своих братьев-славян от османского ига, меня не поймут. Я-то знаю, в чем будет выражаться благодарность этих самых "братьев". Но доказать что-то сейчас не смогу. Поэтому, будем есть слона по кусочку. Константинополь в том виде, в каком он сейчас есть, мне совершенно не нужен. И чем меньше в нем останется враждебно настроенных элементов, тем лучше. А своими славянофилами после войны займусь. Найду для вменяемых доходчивые аргументы, что далеко не всегда общая вера делает друзьями разные этнические группы. Зачастую бывает наоборот. Ну, а для невменяемых... Для них тоже найду "аргументы"...
Между тем, "Ростислав" закончил с Топкапы, и стал двигаться малым ходом в Золотой Рог. Берег молчал. Молчали и два турецких фрегата, стоявшие в бухте в окружении купеческих судов. Команды с них давно сбежали на берег. Все видели избиение султанского дворца и понимали, что они следующие. Выскользнуть в море мимо этого дымящего демона, которого не берут ядра, не удастся. Но Корнилов, как оказалось, не собирался захламлять бухту многочисленными затопленными кораблями. Вместо этого стал на якорь на входе в Золотой Рог, исключив любую возможность побега. А из северной части Босфора уже спешили наши пароходы, ведя на буксире парусники с десантом.
В Буюкдере стояли корабли Черноморского Флота. Береговые батареи были заняты нашими войсками, и там устанавливали привезенные из Севастополя нарезные казнозарядные орудия и пулеметы, обеспечивая круговую оборону. Десантные суда уже отправились обратно в Севастополь за подкреплениями. Один пароход отправился в Одессу, там уже находится в готовности "хулиганская флотилия". Как только будет получено сообщение о высадке, она тут же выйдет в море со снабжением для десанта. Привлекать к боевым действиям одесских "корсаров" адмирал Корнилов не захотел, но вот обеспечить десант всем необходимым — для этого "хулиганская флотилия" подходит, как никто другой. Отдельные попытки англичан и турок оказать сопротивление тут же подавлялись огнем артиллерии и пулеметов, наконец-то получивших массовое применение на суше. Извините, мистер Гатлинг, что украл у Вас идею. Одновременно с высадкой в Босфоре должно было начаться наступление русской армии на сухопутном фронте в Румелии. Турки и их европейские союзники оказались между молотом и наковальней, хотя многие об этом еще не знали.
Не знали об этом пока еще и в Петербурге. Кроме меня. Но сообщить об этом знаменательном событии я пока не могу. Нужно ждать, когда информация дойдет по официальным каналам. Плохо, что нет еще телеграфной линии между Петербургом и Севастополем. Как в этом случае можно было бы быстрее реагировать на различные изменения в обстановке, принимая "рискованные" решения. Но никого бы это не удивляло, поскольку информация получена. Насколько она достоверна — это другой вопрос. Но сейчас, увы! Придется изображать полное неведение о том, что творится на берегах Босфора. И еще неизвестно, под каким соусом чинуши мне это преподнесут. Вполне могут попытаться облить грязью Корнилова, представив его действия, как самоуправство и нарушение монаршей воли. Но если это случится, то так будет даже лучше. Выловлю затаившихся поклонников "европейских ценностей". Уж слишком много их у нас развелось.
В Париж и Лондон новости придут раньше, чем в российскую столицу, и ничего с этим не сделаешь. Телеграфная сеть в Европе развита гораздо лучше. А вслед за этим валом повалят очередные "миротворцы". Интересно, какие аргументы теперь будут выдвигать, только бы не выпустить Россию из Черного моря? Ведь не идиоты же господа европейцы. Обязаны понимать, что после такого успеха мы не остановимся. А если так, то... могут попробовать довершить начатое. И поскольку рассчитывать на поддержку всяких "английских", "французских" и прочих партий среди нашей аристократии теперь бессмысленно, остается только теракт по устранению меня любимого. Без всяких "фиговых листов" вроде "польских патриотов". Минимум исполнителей, максимум конспирации и неограниченное финансирование. Возможно, даже будет несколько групп, действующих независимо друг от друга. И не факт, что теперь пожалуют только англичане, или французы. Помимо официальных врагов могут еще и "нейтралы" австрияки подсуетиться. Ведь для Франца Иосифа, скотины неблагодарной, Россия на берегах Эгейского моря, — настоящая катастрофа. Больше не получится ловить рыбу в мутной воде, играя на наших противоречиях с Турцией. А если так, то... Ох, чувствую, придется пройтись по европейским столицам вместе с Гансом! Даже свою тушку ради такого дела могу временно оставить. Кому? Да хотя бы Ваньке! "Зубрилка" и технический гений оказался еще и прекрасным разведчиком, не комплексующим от пола тушки, которую в данный момент занимает. Поэтому, побудет какое-то время Ее Императорским Величеством Елизаветой Второй. Хе-хе...
Ладно, это дело не сегодняшнего дня. А на сегодня новости закончились. Что в данный момент творится в Босфоре, я не знаю. Завтра Ганс повторит вылет, уточнит обстановку, после чего можно будет делать какие-то прогнозы. А пока готовимся к приему важных гостей из Вены. Кому, как не австриякам из "нейтралов" нужно волноваться больше всех? Думаю, Франц Иосиф уже не один раз проклял тот день, когда "забыл" об оказанной ему помощи в подавлении венгерского восстания. И когда пошел на поводу у англичан, демонстрируя весьма своеобразный "нейтралитет" в этой войне. Но я, мерзавец этакий, все помню. И знаю, что месть — блюдо, которое подают холодным. Не будет в истории этого мира Австро-Венгрии, двуединой монархии. "Лоскутная империя" развалится на отдельные "лоскуты" гораздо раньше, не успев образоваться. Уж я постараюсь. Чем больше эти "лоскуты" будут грызться друг с другом, тем спокойнее будет на западных границах Российской Империи.
Глава 30
Румелийский разгром
Следующие дни на румелийском фронте были очень жаркими. Поскольку удалось согласовать по времени начало десантной операции в Босфоре и наступление нашей армии в районе Адрианополя, командование противника оказалось перед сложным выбором. Либо срочно идти на помощь группировке, прикрывающей Босфор, полностью оголив фронт в Румелии, либо пытаться удержать фронт, понадеявшись, что в Константинополе справятся своими силами. Но не получилось ни то, ни другое. Удар в Румелии был нанесен на участках, где находились сардинцы и части редифа, то есть турецких резервистов, насильно мобилизованных на службу, и не имеющих никакого желания воевать. Подкреплений ждать не стоило, поскольку в Константинополе всем было уже не до Румелии. Чтобы не попасть в окружение, регулярные турецкие части тоже начали отходить. А сардинцы и редиф просто бежали. Значительную часть нашего успеха обеспечило качественное превосходство в артиллерии русской армии, а также достаточное количество пулеметов. Что ни говори, но мой прежний папенька молодец. Вовремя подсуетился, поработав "на склад". И не ошибся. В ходе нашей первой встречи, когда я, будучи уже в качестве императрицы Елизаветы Второй, дал ему твердые гарантии казенных заказов. Поэтому папенька пообещал увеличить выпуск орудий и пулеметов до максимально возможного предела.
