Вторая комната, разумеется, была спальней. Кровать, гардероб, низкий столик и пара удобных кресел — все, что нужно для комфортной жизни старого вояки, каким мне представляется капитан крейсера таких размеров. Когда я вошел в комнату, Джули уже спала, просто рухнув на кровать лицом вниз прямо в одежде. Молча стянул с нее сапоги и осторожно укрыл уголком легкого одеяла. Сам же деактивировал броню и лег рядом.
И вновь порадовался, что у нас со Стражами совпадают понятия о комфорте. Да дизайн странноват, много плавных обводов, фигурной резьбы и непонятных символов, но зато удобно и по-назначению.
Усталость давила, но сон никак не шел. В голове роились мысли. Ситуация складывалась благоприятная, но вот о противнике нам известно очень мало. Что завтра говорить Асуранцам? Будет ли им достаточно того, что я теперь полноценный Празус Стражей?
Эх, если бы поймать и допросить хоть одного мортрекса...
Стоп. Поймать и допросить...
Я вспомнил, как Гера сегодня говорила о технологии принудительного погружения в Паксис. А ведь есть один Мортрекс, что и сам любит гулять по иллюзорному миру. Вернее любил, пока не схлопотал от меня.
Я попробовал мысленно связаться с ИИ академии Туман 3. На удивление, это вышло очень просто. Похоже, после повторного пробуждения и подключения к инфосети, проблем со связью между членами возраждаемого ордена возникнуть не должно.
— "Гера, мне нужна информация по принудтельному погружению в Паксис. Возможно ли туда затянуть противника против его воли?"
— "Хм, интересный вопрос. Теоретически да, если заранее считать его психокинетический профиль или так называемое отражение. То есть, то, что появляется в Паксис с перемещением сознания. Эдакая оболочка для разума" — пояснила Гера.
— "То есть, если я уже однажды с ним столкнулся в Паксис, и могу восстановить его образ в памяти, то и притащить его обратно возможно?"
— "Если хватит сил. Не забывайте про сопротивление любого психокинетика. Процесс нужно контролировать, иначе в ловушке окажетесь Вы, а не враг"
— "Спасибо, учту. Сбрось мне информацию по этому процессу. Я хочу все же попробовать"
— "В таком случае, рекомендую взять с собой вашего хранителя. Вдвоем у вас будет больше шансов"
— "Спасибо" — поблагодарил я и оборвал канал связи.
Тень, разумеется, слышала весь разговор.
— "В прошлый раз, я не очень-то тебе помогла" — грустно проговорил мой хранитель.
— "Сама же говорила, тебя врасплох застали, да еще и ослабленную. Сейчас мы оба сильнее"
— "Надеюсь. Я ведь не смогу тебя отговорить?"
— "Нет"
— "Когда идем?"
— "Сейчас"
И я осторожно начал плавный переход в Паксис. Я уже неплохо поднаторел в этом. Переходы теперь были не такими жесткими, ни головокружений, ни тошноты, ни боли. Я вновь оказался в библиотеке перед камином. Пусть это и иллюзия, но ведь успокаивает же и дарит комфорт. В соседнем кресле материализовалась Тень, сверкнув на меня серебристми глазами.
— "Итак, празус, где провернем наш план. И есть ли он у нас?" — поинтересовалась она.
Я задумался. Информация от Геры уже получена и теперь доступна в моей памяти. В принципе процесс не сложный, но подготовиться не помешает.
— "Не здесь, это точно. Переместимся всторону, там я создам длетку для нашего гостя"
— "Клетку? Думаешь, удержит?" — в ее голосе звучал здоровый скепсис.
— "Не знаю, будем контролировать, чтобы не сбежал" — пояснил я.
Тень потерла лоб. План был не ахти и ей не нравился, но выбора особо не было. Как говорится, начальство желает, придется достать.
После завершения строительства клетки, то есть минуты через полторы. Мысль быстрее чем даже взгляд, так что стройка в Паксис происходит мгновенно, если знаешь, чего хочешь.
— "Теперь мне нужен точный отпечаток его образа" — я протянул руку.
Хранительница нахмурилась, но все же материализовала на моей ладони небольшую фигурку в плаще.
— "Протум Лексарус" — тихо проговорил я, рассматривая его уменьшенную копию.
Затем поместил "игрушку" в клетку и отошел подальше.
Дальше последовали долгие минуты концентрации в поисках оригинала. По ощущениям, ушло несколько часов, пока я не наткнулся на отголосок нужного сознания. Крепко вцепившись в него, я рывком втащил противника в Пакис.
Ошарашенный Лексарус яростно крутил головой, пытаясь понять, что произошло. Вид противника всколыхнул в памяти то испытание, которому меня подвергли в Храме. Окровавленное тело Джули у моих ног и безжалостный адмирал Мортрексов.
— "Ты?!" — прорычал он, уставившись на меня темными провалами своих пустых глазниц.
— "Вот мы и встретились вновь" — отозвался я, молясь, чтобы голос внезапно не задрожал.
Протум рванулся на меня, но не смог сломать прутья клетки. Несколько брошенных зарядов лишь отразились от стен. Всего несколько секунд понадобилось моему врагу, чтобы осознать, что просто так ему не уйти.
— "Это меня надолго не удержит" — заключил он, закончив осматривать клетку.
— "Знаю, но этого и не требуется"
Он вопросительно посмотрел на меня.
— "И чего же ты хочешь? Или просто соскучился?" — он хрипло расхохотался.
Затем неожиданно закашлялся и прикрыл рот правой рукой. Левая, как и раньше, оказалась укрыта под плащом.
— "Хочу поговорить" — спокойно сказал я.
Противник хмыкнул.
— "Время разговоров давно прошло, капитан. Или же теперь, ты Празус?"
Я кивнул.
— "Празус"
— "Что ж, сочувствую. Теперь взгляд Императора упадет прямо на тебя. А это смертный приговор без права помилования"
Не впервый раз я заметил, как умело адмирал оперирует человеческими терминами, взятыми из нашей истории или повседневности. По его внешности невозможно было определить расу или биологический вид, но что-то в нем было... земное. Но изувеченный облик куска плоти, пронизанного металлом, не позволял сделать каких-либо точных предположений.
Зная, что под пытками, такое существо вряд ли сломается, я решил его вначале разговорить.
— "Давно хочу спросить, кто ты?" — начал я.
— "Память коротка?" — усмехнулся Протум.
— "Нет, я имел..."
— "Я знаю, что ты имел ввиду. Но отвечать я тебе не собираюсь"
— "Откуда ты родом?"
Молчание.
— "Откуда шрамы?"
Молчание.
— "Что с глазами?"
Противник повернул лицо ко мне. Я отчетливо почувствовал его взгляд на себе.
Однако в ответ вновь было лишь — молчание.
Все же я решил продолжить.
— "Имя-то хоть настоящее?"
— "Очень странный допрос, юный Празус. Я пока не могу уловить его смысл" — съязвил пленник.
Тень стояла рядом и поддерживала поток энергии, питающий клетку. Через ментальный канал связи она информировала меня о том, сколько еще сможет держать барьер. Противник был силен и постоянно испытывал клетку на прочность незримыми ударами. Еще минут пятнадцать и все, он вырвется.
— "Просто хочу понять, что тобой движет?" — продолжил я разговор с пленником.
— "Месть" — медленно произнес он.
От алой вспышки в пустых глазницах у меня пробежал холодок по спине. Сколько ненависти было в этом слове. Сколько презрения.
— "Людям?"
— "Всем" — вновь короткий ответ.
Дар эмпата почти не работал. Это существо надежно скрывало свои мысли и эмоции. Однако, кое-что просачивалось. Злость, обида, сожаление, презрение. Последнее, почему-то, направлено на себя. Как это понимать? И тут меня осенило.
— "Ты человек" — уверенно произнес я.
Лексарус вздрогнул.
— "Неужели похож?" — зло спросил он, небрежно поглаживая выступающий из-под кожи металл.
— "Как ты стал таким?"
— "Тебе-то что?" — огрызнулся он.
Попробуем надавить.
— "Ты презираешь себя за утрату нормального облика. Из-за этого ты примкнул к Мортрексам? Пошел против своих?"
— "Своих?!" — проревел Лексарус.
От его ментального удара прутья клетки зазвенели, а Тень пошатнулась.
— "Свои — не пошевелили и пальцем, чтобы помочь! Бросили подыхать! Отреклись! Даже те, кому был дорог! Кто мне был дорог..." — с каждым словом тон его голоса все смягчался, под конец он уже почти шептал.
— "Тебя предали"
— "Меня забыли" — поправил он меня — "И я забыл"
Он выдохнул, успокаиваясь.
— "И ты пошел служить к врагу?" — вновь поддел я его.
Собеседник ухмыльнулся.
— "Я никому не служу" — спокойно ответил он.
— "А Император?"
— "Использует меня... а я его" — лицо Лексаруса исказила зловещая ухмылка.
Неожиданно. С чего это он вдруг решил заявить такое? Или считает, что враг все равно его слов Императору не передаст?
— "С чего такая откровенность?"
— "А к чему мне лицемерить здесь? Как ни странно, иногда враг — единственный с кем можно говорить откровенно. Один мудрец как-то сказал. Ты прав я землянин. И именно землянин, не колонист или выходец из союза Центавра. И был я как ты, солдатом. Вот только не сложилось"
— "Что произошло?" — решил я воспользоваться откровенностью врага.
— "Бой, предательство и моя глупость" — сухо ответил Протум.
— "Тебя предали?"
— "И бросили умирать в искореженном истребителе" — он указал на металл на своем лице.
— "Но как ты стал таким?"
— "Меня нашел Император..." — собеседник опустил голову и яростно сжал кулаки — "И превратил в ЭТО"
Вновь волна презрения и злости.
— "Но ты помогаешь ему?" — удивился я.
— "Я помогаю себе"
— "В каком смысле? Разве ты действуешь не по воле твоего Императора? В чем твоя цель?"
Протум начал расхаживать по камере.
— "Я же говорил — месть, всем! Скоро у меня хватит сил, чтобы отплатить и предавшим меня людям, и Императору... отнявшему у меня все"
— "Что..."
Договорить я не успел.
Протум резко развернулся сбрасывая плащ с левой руки! А ее там как раз и не оказалось. Вместо привычной человеческой конечности в мою сторону указывало фотонное орудие, буквально вросшее в плечо адмирала вместе с частью подкрылка от МПИ! Я не успел даже среагировать, как три сокрушительных по мощности выстрела разнесли клетку, сбили с ног Тень и отправили в полет меня.
Перед глазами все еще стояла вспышка, в ушах звенело, а грудь отзывалась болью. Тень успела прикрыть меня щитом, иначе бы я уже никогда не встал. А впрочем, это же Паксис. Убить тут сложнее.
Лексарус подскочил ко мне и прижал стволом пушки к полу. Тень мгновением ранее дематериализовалась. Ее выбросило из Паксис после нового попадания противника. Надеюсь, с ней все хорошо.
— "Приводить меня сюда силой — было ошибкой" — прошипел сквозь зубы Протум.
Я собрал силы, чтобы сбросить его с себя, но раздавшийся щелчок в районе его левого плеча, заставил меня перенаправить энергию на щит. И вовремя! Выстрел в упор из этого странного оружия буквально впечатал меня в землю на несколько дюймов. Если бы не защита, боюсь моя оболочка в Паксис оказалась бы навсегда утрачена, а сам я валялся бы в коме рядом с паникующей Джули.
Но приложило меня сильно. Пошевелиться я не мог, голова кружилась, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Боль волнами накрывала все тело, расходясь от места попадания. Меня потряхивало мелкой дрожью.
— "Я не стану убивать тебя здесь, страж" — будто сквозь вату прозвучал голос Лексаруса.
Кое-как я разлепил глаза, но навести фокус не мог.
— "Ты еще можешь пригодиться. А потому, сиди на Асуре и не вылезай" — добавил противник.
Несмотря на явное сотрясение, мозг соображал ясно. Тот факт, что Лексарус знает о моем местоположении, не ускользнул от моего внимания. Значит шпионы где-то рядом.
Я наконец смог привести зрение в порядок. Перед глазами промелькнуло механическое подобие руки адмирала мортрексов. И впрям подкрылок от МПИ с тяжелой пушкой. Вон даже бртовой номер частично сохранился: ОАФ PE-37... дальше символы не разобрать.
— "Когда-то Земля меня предала" — сказал Лексарус, снова пряча руку и застегивая свой плащ — "Но уже совсем скоро я вернусь, чтобы раздать все долги. А заодно и с императором... впрочем неважно. Незачем больше здесь распинаться"
У меня же из головы не выходил этот бортовой номер. Я почти не слушал победившего меня адмирала. Где я видел этот номер? Почему он так важен?
Протум развернулся и медленно двинулся прочь, о чем-то задумавшись. Наконец, через несколько шагов он повернулся ко мне.
— "Ты заставил меня вспомнить... ту, другую жизнь, что у меня отобрали..."
Лексарус замолчал. Он хмурил лоб, в глазницах плясали белые всполохи, губы сжимались в узкую нить. Затем лицо расслабилось, он выдохнул.
— "Спасибо" — едва слышно произнес мой неприятель.
И что-то в этом слове вновь всколыхнуло память! Та же интонация, подавленные сомнения, облегчение, грусть.
Сцена моминтально заполнила сознание. Кабина МПИ, орбита Земли, страшное побоище первого контакта с Мортрексами. Я пытаюсь удержать машину, после взрыва снаряда прямо возле борта. А впереди, наперерез ракете мчится истребитель с бортовым номером ОАФ РЕ-3701... экзаменационная машина кадета Александрова... старшего.
— "Удачи" — шепчу я.
— "Спасибо" — сквозь помехи доносится голос брата.
Осознание пришло мгновенно. Ошалелыми глазами я уставился в спину Лексаруса. Тело не слушалось, даже повернуть голову оказалось непосильной задачей. Стискивая челюсти до зубовного скрежета, я все же приподнимаюсь на одном локте, заваливаясь на бок.
— "Макс..." — произнес я, преодолевая сопротивление одеревеневших от боли и спазмов мышц.
Лексарус вздоргнул. Затем чуть повернул ко мне голову и тихо произнес через плечо:
— "Уже нет"
В следующее мгновение он растворился в воздухе, покинув этот иллюзорный мир.
— "Нееееет!" — заорал я, чувствуя, что тоже проваливаюсь в пустоту.
========== Конец первой части ========== Конец первой части... Я резко открыл глаза и поднялся. Почти моментально мне в грудь уперлась металлическая рука. — Тише, друг, тише! — пробасил над ухом Френк Гэловей, легким давлением на грудь заставляя меня снова лечь. — Алекс? — тут же раздался голос Джули. Кто-то возился у края моей постели. Повренув голову, я обнаружил Фортуну, спешно поправляющую свалившиеся на лицо волосы. Очевидно, она спала, сидя на стуле возле койки и уткнувшись лицом мне в ладонь. Стоп, койки? Я быстро осмотрелся. Это была не капитанская каюта. — Ты в медотсеке — сообщила Джули, увидев мой рассеянный вид. Тут же материализовалась голограмма Софи. — Празус! С Вами все в порядке? Я так переволновалась! — Ну-ка все отошли! Освободите место! — гаркнул обычно спокойный Док. Когда он успел занять медотсек крейсера Стражей? И как я здесь оказался? Спросить мне ничего не дали. Петровский принялся осматривать меня. На все попытки открыть рот, тот грозно рявкал — Не мешать! Убедившись, что я не собираюсь покидать этот грешный мир в ближайшие полчаса, доктор разрешил мне говорить. — Как я тут оказался? Первой откликнулась Джули. — Ты закричал во сне, вскочил с кровати, а зетем отключился. Разбудить тебя мне не удалось. Тень тоже молчала. А потом активировалась голограмма Софи и стала настаивать на переброске в медотсек. Я согласилась, позвала Френка, а тот сообщил доктору... Я поднял руку, призывая сделать паузу в рассказе. — Док, что-то серьезное? — спросил я Петровского. — Переутомление и глубокий шок. А судя по вот этим данным... — Док указал на непонятные пиктограммы на одном из приборов отсека — У тебя еще и повреждение пси-цепи... что бы это не значило Повреждения... Что же со мной было? Я был в Паксис. Вот черт! Я позвал туда Лексаруса! И тут воспоминания о произошедшем накрыли меня с головой! Протум Лексарус, глава флота Мортрексов, что так стремится уничтожить Землю, на самом деле... Нет! Такого не может быть! Но все указывает на это... Черт! Упокойся! Думай! Нет никаких доказательств, лишь туманные указания. Лишь одно понятно, он как-то связан с тем, что произошло с моим братом. Голова отозвалась дикой болью. Я прижал руки к вискам, а приборы медотсека тревожно заверещали. — Мозг расслабь! — рявкнул Док. Затем он подошел и молча вколол мне какую-то дрянь от которой меня замутило, а мысли стали путаться. Однако, головная боль тут же отступила. — Фортуна, уложите его отдыхать! Иначе скоро придется искать нового капитана — Петровский вручил Джули пистолет-инъектор и пошел назад к приборам. Я попытался вновь подняться, но Джули крепко обхватила меня и прижала к кровати. — Спи, Алекс. Все подождет — тихо и ласково прошептала она. Сознание вновь окутывала пелена. Мир вращался, а я уносился куда-то далеко. Разбудил меня утренний осмотр доктора. Тот пребывал в более благодушносм настроении, нежели прошлым вечером. А прошлым ли? — Док, сколько я тут? — 14 часов — коротко ответил тот. Джули спала на соседней койке, Френк, очевидно, ушел к себе. К моему удивлению, я прекрасно помнил все, что произошло вчера. Картинки всплывали в памяти одна за другой, вызывая беспокойство. Только в этот раз голова не отозвалась болью. Док бросил быстрый взгляд на один из мониторов, что вдруг тревожно пискнул. — Капитан, мне опять вас уколоть? — раздраженно поинтересовался он, глядя на меня поверх своих очков. — Нет — Тогда успокойтесь. У Вас показатели скачут как эквалайзер старой магнитолы — Постараюсь, вот только... это не просто Док пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему гораздо интереснее возиться с новым оборудованием, чем слушать душевные терзания пациента. Мысли о брате не давали покоя, вызывая почти что панику. Нужно было отвлечься. Тут я понял, что кое-кого не хватает! — Тень — мысленно позвал я. Тишина. Черт! Ей же вчера досталось! Неужели что-то случилось и вне Паксис? — Тень! Не молчи! Отзовись! Беспокойство нарастало. Док вновь начал поглядывать на попискивающие приборы. Я же продолжал звать Тень. В конце концов я догадался вызвать интерфейс диагностики симбиота. Память предка коротким проблеском воспоминания указала, что такой есть. Все сразу стало понятно. Уровни энергии Тени были почти на нулях. Повреждения проводящих каналов, перегрузка пси-матрицы. ИИ в защитной гибернации. А из-за того, что недавно я сжег дублирующую сеть, восстанавливались системы гораздо дольше. По приблизительным оценкам системы саморемонта, Тень выйдет из гибернации примено через сутки. А до тех пор, я наедине со своими мыслями. А мыслей много. Кто же такой Лексарус? Как он связан с Максимом? И если... предположим самый безумный вариант... что, если он и есть — Макс? Что с ним стало? Почему так ненавидит людей? Да и императора он не жалует... но служит ему. — Док? — позва я. — Ммм? — протянул он, не отрываясь от мониторов. — Ты в психологии разбираешься? Док оторвался от созерцания странных схем и перевел взгляд на меня. — Я много лет работаю бортовым врачом на суднах, предназначенных для одиночных дальних перелетов. Как Вы думаете? — Может на ты? — предложил я. — Хорошо. Так как ты думаешь? — согласился Петровский. Резонное замечание. Бортврач на корабле, с которого люди месяцами никуда не выходят, обязан следить не только за физическим, но и психологическим здоровьем. Я кивнул, демонстрируя, что понял нелепость своего вопроса. — Как думаешь, может ли человек после травмы возненавидеть все, что любил и защищал до этого? — задал я мучающий меня вопрос. Док снял очки и стал протирать их уголком халата. — Человек может возненавидеть что-то в любой момент. Тем более что-то, что любил. Не даром говорят, что от любви до ненависти — один шаг. Или же имеется какой-то конкретный пример? Я прикинул, что следует сказать. — Один мой... близкий друг, после травмы, полученной в бою... после ужасающих ранений... В общем сейчас он ненавидит и ОЗФ и все человечество — осторожно подбирал я слова. Док задумался. — Психика человека вещь весьма хрупкая, уникальная и... непредсказуемая. Одно и то же событие у разных людей вызывает разные эмоции, разные мысли... Да, черт возьми, они даже помнят его по-разному! — В каком смысле? — Наша память очень ненадежная вещь. События в ней приукрашиваются сознанием при обработке, факты часто искажаются, и добавляются новые детали — Как рыбак приукрашивает улов? — Нет, здесь иное. Рыбак осознанно врет. Здесь же, мозг заполняет пробелы в памяти тем, что кажется ему логичным. Например, пострадавшие при ограблении или жертвы насилия, часто приплетают к своей истории какие-то странные, искаженные или и вовсе не существующие детали. Вроде зловещего блеска в глазах бродячей собаки, которой никто из свидетелей больше не видел. Или угрожающих фраз нападавшего, что от рождения немой. Сознание старается оправдать какие-либо действия и защититься. И для того, чтобы избежать повторения ситуации, демонизирует образ противника, пораждая страх и желание держаться подальше — Но почему ненависть моего друга направлена на своих? Док задумался. — Может быть множество причин. Чувство обиды за свои страдания. Чувство вины за поражение. Банальная потеря памяти и неудачная попытка мозга заполнить пробелы. Ну и в конце концов, ему попросту могли промыть мозги — Что? — удивился я последней фразе. — Промыть мозги. Настроить против своих, заменить воспоминания или исказить их, просто загипнотизировать и ввести в подсознание программу поведения. Такие методы практиковала разведка в прошлом, подготавливая спящих агентов — А есть ли способ... вернуть все как было? — с надеждой спросил я. — Не всегда. Зависит от силы внушения, силы сознания жертвы и многих других факторов. Часто жертва сама восстанавливала память, но чаще приходилось потратить годы на исцеление — Но шанс есть? — Шанс всегда есть — с улыбкой произнес Док, возвращаясь к мониторам. Крейсер Акатор. Система Мант. После возвращения из Паксис Протум был на взводе. Этот человек... Алекс... он был ему знаком. Призрак его прошлого, что он старательно игнорировал. И еще одно напоминание о предательстве. В дверь его кабинета постучали. — Войдите — рявкнул Лексарус, занимая свое место за рабочим столом. В комнате появился Адус Филатор. Адмирал поднял взгляд на капитана. — Повелитель, у меня доклад о последних событиях — склонился в поклоне Адус. — Говори — Атака на пограничный сектор Асуранской империи прошла успешно. Спровоцированные внезапным налетом наших новых кораблей на центральный сектор империи, войска противника отступили на защиту основных миров. Ослабленные базы на периферии не смогли сдержать нашего натиска. Проход к Земле открыт. Протум кивнул. — Отлично. Подготовьте флот. Адус поклонился. — Что относительно Его Превосходительства? — поинтересовался капитан. — Я пошлю ему приглашение посмотреть на гибель ненавистной планеты. Пилот его корабля под контролем? — Да, повелитель. По Вашему приказу, корабль императора окажется в нужном Вам месте. Протум чуть скривил рот в ухмылке. — Замечательно. Позаботься о том, чтобы наши люди были готовы. — Да, повелитель. Капитан Акатора развернулся и быстро покинул кабинет. План начинал приходить в исполнение. Единственной помехой оставался Страж. Адмирал уже знал, что Юнис не справился. Иначе бы его никто в Паксис не выдернул. Значит этому человеку удалось в очередной раз уйти от смерти. Да еще и заполучить древние технологии. Если Юнис проиграл, значит Стражу удалось повредить или уничтожить Реликт — этот летающий кусок древнего камня. Скорее всего у стража теперь есть новый мощный корабль. Это может вызвать осложнения, но на план повлиять все равно не сможет. Продолжение следует... Комментарий к Конец первой части Это все, что было написано еще на самиздате. История далека от завершения, но пока нет времени на написание продолжения. (Изначально здесь должны были быть еще две главы, чтобы финал был более внятным, но они не готовы к публикации. Добавлю, когда отшлифую) Если вам все же понравилось и вы бы хотели знать, чем все закончится, напишите об этом в комментариях. (P.S.: за спойлерами в личку)
