Недовольный разгневанный невозможностью своего освобождения призрак, набросившись, вселился в беспомощное тело Тарда. Терзаемый в объятиях злого призрака он потерял сознание и погрузился в чужой кошмар. Жуткие кадры из воспоминаний измученной души чье изуродованное тело сгнило давным-давно: боль, страдание, ужас беспомощности перед кошмарным злом, олицетворяемым престарелым властным мужчиной, изнасилование, грубое разрывание белого платья, выдавливание пальцами глаз. Вырвавшись из погружения в самый чудовищный сон, который только можно себе представить, едва придя в себя после объятий злобного призрака Тард прибывая в полном шоке, не понимая, что творит, подскочил и побежал со всех ног, куда глаза глядят. Все перепутав в голове, вместо выхода он наоборот побежал вглубь по темному коридору. В других камерах также царила темнота, из которой за проносящимся мимо Тардом наблюдали горящие хищные глаза, в одной из них забившись в угол, сидело какое-то лохматое чудовище, в другой заполненной паутиной замер мерзкий паукообразный монстр. Тард добежал до конца коридора. Яркий свет прорезал глаза, откуда-то сбоку совсем рядом слышалось усталое животное рычание, звон и скрип цепей. Отдышавшись, полностью придя в себя, оглядевшись, он увидел большое научно-магическое исследовательское помещение (какую-то местную лабораторию). За парой длинных столов заполненных разной магической атрибутикой к стене был прикован замотанный цепями огромный тролль. К голове закованного в цепи клыкастого чудовища, будто прибитые гвоздями были прикреплены какие-то провода. От головы тролля провода тянулись к головам десятка людских тел распятых и на специальных подставках, развешанных вдоль стен. В лаборатории находились два мага в светлых одеждах своего ордена, один стоял на подъемнике, копаясь в каком-то оборудовании рядом с головой тролля, второй, внизу сидя за письменным столом, по всей видимости, документально фиксировал процесс какого-то чудовищного эксперимента. Тролль, ерзая в цепях, тяжело дышал и беспомощно, измученно повесил голову.
'Как видно вселить человеческое сознание исследуемому объекту не представляет трудности. При должной обработке он говорит и мыслит как человек. Вот только неконтролируемая чудовищная агрессия, жажда разрушений даже при наличии вполне человеческой манеры мышления не отпускают сознание испытуемого... Будто он заколдован, чтобы быть злым', — просто проговаривал вслух тот, что стоял на подъемнике, второй внизу его внимательно слушал. 'Лучше просто убейте меня', — измученно проговорил огромный тролль. Для Тарда увиденное стало очередным шоком. Он видел троллей раньше — это рычащие безумные твари магической природы, прячущиеся в глубинах гор и пещерах в лесной глуши, это дикие твари подобные животным, они ни то, что разговаривать, они даже мыслить, скорее всего, не способны.
— А ведь ты мог бы быть подобным нам Луи, — стоящий наверху маг обращался к великану троллю. — Возможность жить, мыслить. Мы вселили в тебя сознание десятка умнейших людей (он имел в виду те трупы, что висели рядом, с чьими мозгами была соединена голова тролля). Они-то мертвы, им уже их знания ни к чему, но ты мог бы получить к ним доступ и вместо чудовища сгубившего немало скота и пастухов мог бы стать первым переломным моментом в эволюции нашего магического мира.
— Я чудовище! Я тролль! — заерзав в цепях, закричал чудовищный великан.
— Что скажешь? — маг сверху обратился к тому, что сидел внизу.
— Обнуляй его.
Маг сверху со словами: 'Прости, прощай Луи', двинул рычаг и по проводам, что шли в мозг тролля откуда-то с потолка, потекло здешнее электричество — зеленая энергия Шини с примесью каких-то белых потоков. Тролля начало будто жарить током, чудовище издало чудовищный вопль, тот самый который не раз пугал Тарда пока он брел по коридору. 'Это что еще такое?' — удивленно глядя через огромные линзы своих странных очков один из магов заметил Тарда замершего у входа в их лабораторию. На заднем плане безумные вопли тролля резко прекратились, 'поджаренное' чудовище, не выдержав потеряло сознание, огромная голова беспомощно повисла. Все оборудование отключилось, наступила тишина. 'Я тут это...' — попытался оправдаться Тард, но тут помещение огласило заклинание: 'Инситурес!' — произнесенное одним из магов. Тард беспомощно замер на месте, не в силах пошевельнуться, будто зажатый самим воздухом в тиски, даже губы не слушались его. И тут что-то пошло не так. У зажатого в невидимых кандалах Тарда вдруг сильно закружилась голова, тело пронзила невыносимая боль, он обмяк в шаге от потери сознания. Оба мага, серьезно не понимая, что происходит с Тардом, рассматривали его и удивленно переглядывались друг с другом. Своим заклинанием они хотели лишь обездвижить его, ухудшение состояния Тарда происходило не по их вине.
— Отпусти его, — один маг велел другому. Невидимые кандалы отпустили тело Тарда, он без сил рухнул на пол. Один из магов пытаясь понять, что за неведомый недуг напал на их нежданного гостя, решил его осмотреть. Зрачки Тарда замерли и не реагировали на свет, дыхания почти не было. Подняв голову незваного гостя, маг резко отскочил от него в сторону. На щеке Тарда проявился след от прикосновения женских губ вместо следов помады отчерченный помертвевшей кожей. 'Он контактировал со Слепой', — испуганно глядя на коллегу констатировал осмотревший Тарда маг. 'Это невозможно, она же заперта в спиритической камере', — едва второй маг успел договорить, как внезапно пришедший в себя Тард набросился на его коллегу сзади и, приставив к его шее сосульку, крикнул: 'Замри на месте или я убью его!'.
— Хорошо, только ты успокойся, — вполне стандартно прозвучало от мага в странных очках, после того как какой-то безумец непонятно откуда взявшийся, взял его коллегу в заложники.
— Руки! Подними руки вверх! — удерживая одного из магов за шею, прикрываясь им как щитом, едва держась на ногах, кричал Тард, за секунды побледневший и выглядящий жутко, будто находясь при смерти. — Стой, где стоишь! — он сильнее вдавливал ледяное острие в шею взятого в заложники мага.
— Успокойся или ты уже нежилец... — маг в странных очках пытался вразумить Тарда взявшего его коллегу в заложники.
Прикрываясь одним магом, не слушая второго Тард, несмотря на внутреннюю ломку и боль во всех уголках тела вышел из лаборатории. Вырубив, взятого в заложники мага, он со всех ног бросился бежать. Темный коридор огласила тревожная сирена. 'Ладно, пока', — сказал запертый в клетке разумный орк, когда Тард пронесся мимо. Выбежав на винтовую лестницу, подгоняемый звуком сирены оповещавшей здешних стражей о тревоге, о чужаке, незаконно разгуливающем по этой жуткой обители Тард, помчался наверх. 'Где я оказался? Мне конец! Отец! Я убью его!' — пульсировали мысли в его голове. Дверь в коридор, ведущий к телепорту, была заперта, он побежал наверх. Ему казалось, что резко нахлынувшая боль была следствием чар наложенных магами из лаборатории, теперь чтобы не случилось, несмотря на пронзившую тело слабость, он решил живым не сдаваться. По лестнице он пробежал этажей двадцать и вот она нормальная человеческая деревянная дверь. Выломав дверь, он закрыл руками глаза, яркое солнце ослепило его.
Когда глаза привыкли, ему открылся удивительный вид. Он стоял на вершине высокой башни, одной из десятков башен огромной раскинувшейся вокруг крепости. Отдельные строения вокруг венчались куполами или уходили в небо башнями. Как корабли, пришвартованные к пирсу, к вершинам нескольких башен веревками были привязаны своеобразные дирижабли, представляющие собой самые обычные деревянные корабли сотнями веревок привязанные к продолговатым воздушным шарам. По бокам воздушных кораблей вместо весел имелись пернатые огромные крылья, за ненадобностью привязанные к корпусу. Разреженный кислород вскружил гудящую голову Тарда, сильный ветер едва не снес с ног, вокруг плавали облака, до небесной синевы казалось можно достать рукой. Он находился на чудовищной высоте. Внизу под обрывками облаков во все стороны раскинулся синий океан. Сначала ему показалось что крепость, в которой он оказался, стоит на вершине горы, на самой вершине высокой горы обвитой облаками, но приглядевшись, понял, что никакой горы нет, крепость расположена прямо на облаке.
Волшебные небесные замки, он давно о них слышал, всегда мечтал побывать на одном из таких, но, к сожалению, его долгожданное посещение этого диковинного места оказалось похожим на кошмар. Это волшебное архитектурное сооружение, как и большая часть великого волшебного наследия, было создано главными творцами магического мира, его хранителями и негласными правителями — эльфами. Давным-давно, в хаосе начальных времен, первые эльфы настроили множество таких небесных крепостей. В те стертые из памяти смертных времена бушевали войны, все делили этот мир, выгрызали себе в нем место. Основное предназначение таких небесных замков под стать эпохе было военным. Это были несокрушимые почти недосягаемые воздушные крепости и одновременно небесные корабли способные доставлять огромные армии прямо к цели. При помощи магии научившись управлять силой ветров, для этого создав Ветреные Камни большинство из которых в нынешнее время потеряны, эльфы, чей век выпал на те суровые времена, заставляли эти облачные крепости парить по небесам подобно огромным кораблям. Основной задачей облачных замков была оборона, они всегда 'вставали на якорь' где-нибудь в глубинах океанов или среди недосягаемых для смертных вершин скалистых гор. Порой их использовали и для нападения, армии эльфов и их союзников в прямом смысле слова падали противнику прямо на голову с одного небольшого незаметно подплывшего облака. Дни тех воин давно прошли, большинство небесных замков были уничтожены в боях или в связи с ненадобностью демонтированы самими создателями. Но несколько экземпляров этих облачных крепостей все же дожили до нынешних дней. Семь из них правители мира эльфов передали в пользование Всемирному Совету Светлых Магов, когда он еще функционировал. Скорее всего, облачная крепость, в которой оказался Тард, была одной из тех сохранившихся, что эльфы некогда передали в пользование светлым магам. Быть может это носимый ветрами Крэторес — парящий над всем миром как дрейфующий корабль в воздушном океане или Иротас — лишенный системы управления, навечно поставленный на якорь где-то посреди Мирового океана?
На десятках дозорных башен разбросанных по всей продуваемой ветром небесной крепости зашевелились здешние стражники. Это были облаченные в доспехи наполовину люди наполовину орлы. Орхары — так эту расу называли артэоны. Это была очередная разновидность иноморфов. Иноморфы — очередные мутанты, порожденные Азурой. Животные в результате долгих мучений принесенных в животный мир Второй Силой трансформировавшиеся в стабильных разумных гуманоидов. Иноморфы своим многообразием, расселившись по всему миру, ныне во многом составляли конкуренцию людям — фундаментальной базовой разумной расе. Этот мир сегодня насчитывал десятки иноморфических рас, произошедших от самых разных животных. Сами себя эти существа называли зверолюдами, чем равняли себя с людьми, показывая свое нежелание быть чем-то второсортным. Иноморфы — прижившееся название, обозначающее всех этих многообразных существ, разбитых на десятки рас в зависимости от животных давших им начало, было дано им естественно артэонами. Это название подразумевало некую инородность, чуждость этих существ, будто оттесняло их на второй план на фоне людей, и самим зверолюдам не нравилось, однако прижилось.
У орхаров было человеческое один в один без отличий тело, только голова от орла, а также развивающиеся за спиной мощные орлиные крылья. Эта иноморфическая раса относилась к виду однополых. Все особи орхаров без исключений были самцами. Для размножения им подходила самка любой другой гуманоидной расы. Все мужчины, все сильные, независимые свободные человекоподобные орлы орхары были странниками, вечными одиночками, кочевниками без страны, родины и дома.
Вначале жизни они всегда были изгоями, затем выживая, становились вечными странниками, странствующими любовниками, романтиками с большой дороги. Склонность к алкоголю, азартным развлечениям и бесконечным половым сношениям, представители этой расы в большинстве своем будто воплощали идеал свободного независимого и сильного мужчины. Рожденные непохожей чужеродной матерью, ненужные беззаботному страннику отцу маленькие орхары едва начиная что-то понимать, бежали ото всех. Всегда изгои, уродцы в тех обществах, где родились, собой символизирующие блудливость своих матерей, в основном они убегали и выживали сами. И если им удавалось стать сильнее, закалиться как сталь, они выживали и превращались в таких же блудливых сильных независимых странников разбрасывающихся своим семенем направо и налево, как и их отцы. Естественно представителям этой расы было свойственно связываться с криминалом, ввязываться во всякие грязные дела. По данным криминологической статистики по Межокеании, собираемой светлыми магами из ордена 'Пламя Рассвета' восемьдесят процентов инородных изнасилований людских женщин приходилось на орхаров. Эти ребята были повсеместными клиентами тюрем этого мира. Свободные и независимые, с детства приученные выживать самостоятельно орхары были всегда сильны и духом и физически, что делало их хорошими наемниками и желаемыми участниками для любых армий смертных. Короли мира людей, правители народов иноморфических рас с удовольствием нанимали этих полулюдей полу орлов к себе на службу. Во многих великих битвах, что врезались в историю этого мира, принимали участие воины орхары. История помнит многих великих и доблестных воинов из представителей этой расы, есть целые легенды об отдельных армиях и отрядах состоящих из людей-орлов. В хороших руках они приносили пользу, служили свету. Артэоны также нередко прибегали к услугам этих прославленных наемников. По всей видимости, светлые маги из ордена 'Равновесие' в штаб-квартиру которых Крегер привел Тарда, также для охраны своего небесного замка наняли целый отряд из воинов-орхаров.
Полулюди полу орлы, в сияющих на солнце доспехах махая огромными крыльями, что за спиной, с копьями в руках окружили башню, на вершине которой оказался Тард. Едва разглядев вокруг себя крылатых стражей бледный, будто находящийся при смерти Тард, скинув шлем, схватился за голову, которая казалось, сейчас взорвется, как и все пронизанное чудовищной болью тело. В его глазах все поплыло...
Крегер, недовольный результатами разговора с 'разумными' как ему до этого казалось магами, стуча посохом, шагал по тусклым коридорам в сторону телепортирующего шлюза. Одна из незаметных глазу сливающихся со стеной дверей этой волшебной крепости неожиданно отворилась сбоку от него. В ярко освещенном светом из большого окна рабочем кабинете заваленном книгами, бумагами и прочей научной ерундой за письменным столом сидел старый маг, что председательствовал на совете, который с таким недовольством покинул Крегер.
— Заходи, — предложил старый маг.
Крегер осматривая кабинет, вошел внутрь.
