Но ответом стал только злобный смех.
— Знал бы ты, презренный невежда, сколько служителей ложных божеств и Губительных Сил до тебя говорили эти же слова! И их боги не пришли к ним на помощь, как и твои не придут к тебе.
Поражённый таким пренебрежением к проклятьям, бывшей летописец даже не знал, как реагировать на всё это.
— Мне, конечно, всё равно, но для протокола я должен спросить — что записано в этих книгах? — спросил чужак, брезгливо беря за корешок последнюю книгу, поданную ему солдатом — Это списки ваших ритуалов, амбарные книги, или что? А то я не намерен вчитываться в ваши каракули...
— Это была наша история... — выдохнул сломленный человек, единственным желанием которого было поскорее умереть.
— Тогда они тем более не представляют никакой ценности. — с насмешкой произнёс предводитель захватчиков, швырнув бесценный том летописи под ноги летописцу — Всё равно им суждено сгинуть вместе с вашей идолопоклоннической религией.
— Почему? Почему вы делаете это?! Почему громите, оскверняете и убиваете всё, что видите?! — спросил писец, которому уже было всё равно, что с ним будет. Ему было плевать, какую ложь придумает палач в оправдание своих злодеяний. Он просто хотел, чтобы эта сволочь перестала издеваться над ним и всеми его предшественниками. — За что вы обрушились на нас?! Что мы вам сделали плохого, что вы вознамерились истребить нас?! За что?!
— За то, что вы отринули свет Бога-Императора, предпочтя своих мерзких языческих идолов. За то, что избрали невежество вместо света. За то, что смущали своей ересью неокрепшие умы сынов рода людского. — злобно зашипел человек в чёрной броне, ещё ниже надвинув на глаза свою широкополую шляпу — По сумме деяний, намерений и мыслей, я, инквизитор Ордо Еретикус Карлос Капоэйро, именем Его Божественного Величества, Императора Священной Терры объявил всех последователей двенадцати божков Ванира excommunicate traitoris Человечества, и приговорил их к смерти.
Но ответом на столь пафосную тираду стал только безумный смех обречённого.
— Тебе никогда не уничтожить нас, инквизитор! — торжествующе крикнул летописец — Двенадцать Богов Ванира не оставят своих верных последователей! И наградой за все испытания станет бессмертие через перерождение...
— У тебя будет шанс на своей шкуре проверить правдивость слов ваших лжепророков. — с кривой ухмылкой произнёс инквизитор, прежде чем кивнуть одному из своих солдат — Капитан, действуйте.
— Рядовой 451, привести приговор в исполнение! — гаркнул офицер, визуально ничем не отличавшийся от своих подчинённых.
Повинуясь этой команде, к ним подбежал ещё один боец, за спиной которого были закреплены большие баки ранцевого огнемёта. Выйдя вперёд, он направил своё бесчеловечное оружие на сваленные кучей у ног летописца книги и обдал их мощной струёй горючей жидкости, чей противный запах резко ударил в нос. И хотя эта химическая дрянь сильно резала глаза, обречённый успел заметить, как вспыхнул запальный огонёк на конце хищного жала огнемёта.
— Да будьте вы все прокляты... — прохрипел писец, пытаясь плюнуть в лицо своим палачам, да так и не найдя слюны в пересохшем горле.
С шипением и рёвом струя желтоватого пламени устремилась к груде книг, которые мгновенно вспыхнули в огненном вихре, что устремился вверх, пожирая тело беспомощного человека, чей предсмертный крик наполнил главный предел осквернённого храма павшей религии.
* * *
— Это последний. — заметил капитан штурмовиков, когда горевший заживо еретик затих — Больше в храме выживших нет.
— Установите подрывные заряды и сравняйте его с землёй. — приказал инквизитор, направляясь к выходу.
Право слово, в этой обители идолопоклонничества от многочисленных костров было уже совсем нечем дышать...
Оказавшись на улице и наконец-то вдохнув полной грудью, охотник на ведьм не мог не почувствовать знакомый запах прометия со сладковатыми оттенками палёной плоти неверных.
— Входящее сообщение от канонессы Аделаиды, милорд. — механическим голосом сообщил техножрец, переключая канал микробида.
— Капоэйро слушает. — сообщил агент Золотого Трона.
— У нас возникли некоторые затруднения, инквизитор. — начала издалека настоятельница боевого крыла Адептус Сороритас.
— Неужели вы наткнулись на очаг сопротивления, который не смогли подавить ваши сёстры? — с неподдельным удивлением спросил инквизитор.
— Наоборот, мы не встречаем практически никакого сопротивления. Пленным нет числа.
— Так в чём проблема?
— Мы захватили значительное число людей, которые уверяют, что не имеют к местной языческой ереси никакого отношения, и являются просто беженцами.
— И что с того? — раздражённо спросил инквизитор, которого не волновали проблемы неверных трусов.
— У нас возникли проблемы с тем, как отделить еретиков от заблудших. — призналась наконец Аделаида — Может быть вы направите к нам пару своих дознавателей?
— Я не понимаю, Аделаида. — удивлённо воскликнул Карлос. — Неужели вы забыли, что сказал великий инквизитор Карамазов по этому поводу?
— "Пусть лучше погибнет тысяча невинных, нежели уцелеет один еретик."
— Вот именно, канонесса. Вот именно... — заметил Капоэйро, довольный тем, что его понимали с полуслова — Значит вы знаете, что нужно делать.
— Так каковы будут ваши приказы, инквизитор? — спросила канонесса после минутной паузы.
Карлос не мог обвинять её в чрезмерной слабости. Порой и ему было сложно убивать людей, на которых в иных обстоятельствах даже у него не поднялась бы рука. Но долг перед Императором требует решительности и самоотверженности. И если преподобная мать не хотела брать на себя ответственность за гибель невинных, он вполне мог освободить её от этого бремени. Ибо ради стабильности и процветания Империума уже принял на себя столько грехов, что хватило бы и десятерым на вечное проклятье. А потому голос инквизитора Ордо Еретикус Капоэйро не дрогнул, когда он произносил свой страшный приказ:
-Жгите всех! Император узнает своих!
========== Занимательные экскурсии ==========
Этой ночью Макет было не до сна. Внутреннее чутьё не подвело её, и она с головой отдалась страсти в объятьях пылкого и умелого любовника. Вновь и вновь сходясь в яростных любовных схватках, которые реализовывали самые смелые из её фантазий и желаний, она действительно смогла позабыть обо всём. О бремени своего нового титула, о тяжести положения планеты, и даже о новом хозяине, который успел сперва обесчестить её, а затем вознести на вершину. Максимилиан всё же не шёл ни в какое сравнение с Хьюго. Красив, высок, статен, силён и вынослив — он полностью соответствовал образу идеального мужчины, которого рисовала на своих плакатах имперская пропаганда. Её идеального мужчины. И он знал, как доставить удовольствие женщине.
Поспать получилось всего несколько часов. Леди-губернатор была готова отдать что угодно, чтобы это ночное рандеву не заканчивалось как можно дольше, но это было не в её власти. Хотя расставание получилось столь бурным, что любовники смогли разойтись только после третьего раунда прощального круга.
Так что на общее построение они чуть не опоздали. Новый костюм, который герцогиня приказала сшить для своей гостьи, был гораздо ближе к прежней униформе премьер-министра. В кои-то веке наряд практически не сковывал движений, а высокие сапоги на небольшом каблуке после подаренных Максимилианом пыточных орудий казались просто идеальными. Пусть кукольной служанке и пришлось повозиться, чтобы привести её растрёпанные волосы в порядок, к назначенному часу леди-губернатор была готова предстать перед хозяином Лотела в самом лучшем виде. Тем более, что небольшая чашка чая как рукой сняла остатки сонливости, что не сумел прогнать любовник.
И всё же Хьюго был более чем галантным кавалером. Многие мужчины после бурной ночи стремятся поскорее забыть женщину, с которой только что переспали. А он прислал ей подарок на память. И, как и всё на этом корабле, прощальный сувенир оказался здоровенным, вычурным и необычным.
В большом ящике красного дерева на чёрной бархатной подложке покоился большой богато украшенный пистолет. Почти такой же, как тот, из которого она подстрелила спецагента Болтар, только более элегантный, если не сказать вычурный. Рядом с ним нашлось место для четырёх обойм и двух шеренг снарядов, каждый из которых был толще чем её большой палец. Именно такими боеприпасами объяснялась и большая отдача, и высокая мощность данного оружия. К подарку прилагалась небольшая записка, в которой капитан фон Оберштейн просил достопочтенную гостью принять сей скромный дар на память о посещении его корабля и о тех прекрасных мгновениях, что они провели вместе. А пост скриптум просил обратиться к магосу для настройки генетического замка оружия, и не забыть забрать остальные болты при отлёте с борта Алчности.
К счастью, даритель оказался достаточно прозорлив, и вопрос с кобурой для оружия был уже решен. Да и магос каким-то чудом оказалась в этот момент совсем рядом. Так что когда челнок Максимилиана заходил на посадку в малом ангаре, пояс леди-губернатора уже был украшен кинжалом с левой стороны, и пистолетом с правой. Этими чудесами немыслимых технологий, в существование которых ей самой до сих пор верилось с трудом. Всё же логика захватчиков, ковавших из нерушимого металла простые кинжалы, а в качестве идентификаторов для доступа к пулевому оружию использовавшие невероятно сложные и дорогие датчики генетического анализа, была вне её понимания.
* * *
Макет в этом полёте очень повезло — ей досталось место у иллюминатора. Обычно она не обращала внимания на такие мелочи, поскольку давно привыкла к виду космоса, который почти всегда был неизменен и особо её не впечатлял. Но сегодня всех ждало особое зрелище, поскольку Максимилиан решил пустить пыль в глаза своей конкурентке, а теперь и деловому партнёру, приказав пилоту сделать обзорный круг вокруг своего звездолёта.
"Несгибаемый" предстал перед восторженными зрителями во всём своём величии. Громадный космический левиафан в семь с половиной километров длиной молчаливо висел в холодном безмолвии космоса, из-за заострённой, хищной формы корпуса похожий на огромный кинжал. И не последнюю очередь в этом играла окраска, придававшая кораблю цвет воронёной стали, с ярко-красным носом, похожим на каплю застывшей крови, и синей кормой в качестве рукоятки. Туа считала подобные украшения глупым переводом тысяч тонн краски, но не могла не отметить, что подобное зрелище внушало. Хотя при ближайшем рассмотрении с более близкой дистанции грозный облик корабля оказался подпорчен сотнями, если не тысячами отметин от попаданий турболазеров. С одной стороны, опалённый звездолёт выглядел жалко, но с другой стороны нельзя было не поразиться тому, что он вообще представляет из себя единое целое, даже с таким количеством дыр в корпусе.
— Прошу обратить внимание, миледи, на силовой таран. — обратился к герцогине Максимилиан, взявший на себя роль экскурсовода, указывая на венчавший нос звездолёта громадный стальной штырь с наконечником в форме четырёхгранной пирамиды — С учётом относительно низкой живучести и бронированности боевых кораблей аборигенов, он оказался чрезвычайно эффективен.
— И сколько кораблей вы уничтожили тараном в прошедшем бою? — поинтересовалась высокая гостья.
— Пять. — с гордостью заявил хозяин Лотала — Если не считать орбитальной станции.
— Тут довольно много обломков вокруг, но найти следи них остатки орбитальной станции сканерам моих кораблей так и не удалось. — с лёгкими нотками сомнения в голосе заметила Катрин.
— Потому что их там больше нет. — меланхолично заметила леди-губернатор, даже не подумав о том, что вклинивается в беседу лордов — Они уже упали на планету.
— Как и множество другого мусора. — быстро вернул нить разговора в свои руки Максимилиан — А сейчас взгляните на главную батарею ленс-излучателей.
Когда челнок взмыл над корпусом звездолёта, стали видны возвышающиеся над ним орудийные башни. И это было поистине величественное зрелище. Каждая размером с жилой квартал, они были подобны крепостям, чья поверхность была утыкана антеннами всевозможных сенсоров и орудийными установками ближней обороны, которые просто терялись на фоне основного орудийного блока. Калибр каждого из трёх орудий был таков, что Макет казалось, что отнюдь не маленький шаттл сможет без труда залететь внутрь. И мощь испускаемых ими энергетических импульсов была просто невообразима. Даже без особо глубокого военного образования бывшая премьер министр понимала, что ни один звёздный разрушитель не выдержит залпа такой большой пушки.
— Но, безусловно, главной гордостью любого грандкрейсера является его бортовое вооружение. — расплывшись в самодовольной улыбке заявил Максимилиан, когда пилот заложив широкий круг вокруг надстройки с рубкой направил машину вниз вдоль борта — Только линкоры могут похвастаться большим весом залпа.
Полёт мимо протянувшихся на километры рядов орудийных башен вызывал смешанные чувства. С одной стороны, они были много меньше башен ленс-излучателей, и у каждой было только одно достаточно крупное орудие. Но этих башен были десятки. На фоне такого огромного количества таких больших пушек даже самый грозный боевой звездолёт Империи выглядел откровенно жалко.
— И всё это великолепие укрыто тремя слоями пустотных щитов с резервными конденсаторами, толстой адамантиевой бронёй, а так же укреплено дополнительными переборками и полями структурной целостности. Так что "Несгибаемый" не только вооружён, но и живуч почти как настоящий линкор.
— Но как же тогда флот аборигенов смог повредить его? — наивно хлопая ресницами спросила герцогиня.
— Их было не меньше сотни против одного "Несгибаемого", и он уничтожил практически всех, — гордо вскинув нос ответил хозяин этого чудовищного корабля — Сбежать смогли только жалкие ошмётки той армады, что встала у меня на пути.
— В таком случае мне просто не терпится увидеть всё это великолепие вблизи, — ответила высокая гостья, демонстрируя неподдельный интерес.
— Не буду томить вас ожиданием, миледи. Мы уже идём на посадку.
Надо сказать, что ангар для такого громадного корабля оказался совсем крохотным. Почти таким же, как в имперском центре Лотела. Здесь могла разместиться от силы дюжина шаттлов захватчиков. Туа это казалось совершенно недостаточным, но остальные воспринимали подобное положение вещей как должное, потому она не стала задавать вопросы, чтобы лишний раз не рисковать, выставляя своего хозяина дураком. Ведь наверняка этот ангар был далеко не единственным.
Обещанная экскурсия растянулась на долгие часы. Даже чтобы пройти такой огромный корабль из конца в конец требовалось не меньше часа шагать по настоящему лабиринту из всевозможных отсеков, проходов и коридоров. Однако, даже несмотря на недавнюю пытку высокими каблуками, Макет стойко переносила подобные трудности, широко раскрытыми глазами взирая на невиданные доселе чудеса.
После краткого молебна и ритуала, занявшего всего пятнадцать минут, корабельные техножрецы допустили гостей в свою святая святых — энжинариум. Это был даже не отсек, а целая секция звездолёта, размерами превышающая звёздный разрушитель, где располагался главный и вспомогательные плазменные реакторы, а также маршевые двигатели и "варп-двигатель". Колоссальная конструкция, украшенная символами зубчатых колёс и черепов, сейчас хранила молчание, работая на малой мощности, покуда многочисленные команды техножрецов и их сервиторов вели ритуалы обслуживания. И хотя для бывшей премьер-министра казалась дикостью такая замена вполне рутинной технической операции на религиозную мистерию, она не могла не заметить, что ничего не знает об этой титанической установке, что внушала благоговейный трепет одним своим размером и той немыслимой мощью, что скрывалась в её стальном чреве, и что одна мысль о возможной цене ошибки уже заставляет одинокую женщину держать своё глупое мнение при себе.
