— Обалдеть! — выдохнула я и перевела взгляд на эмпатку. — А меня так научишь?
— Этот танец не для тебя, Хранительница, — вместо эмпатки ответил Хэнрат. — Эта мелодия у нас в крови, и нет танца опасней и смертельней. С любым оружием.
Леари молча кивнула, подтверждая его слова.
— И этот ритм не собьёшь, — угадал мой следующий вопрос псионик. — Но так танцевать умеем только мы вдвоём. А драться с нами всерьёз тебе не грозит.
— А если бы вы сражались всерьёз, кто бы победил? — решилась всё-таки спросить я.
— С двумя мечами — я, с одним — Хэн, — эмпатка ласково улыбнулась родственнику. — Он опытней, Рина. А опыт решает многое. Особенно в таком тонком деле, как бой на мечах.
Решив не спорить с профессионалами, я согласилась и, сославшись на близящееся занятие по Рэно, улизнула в свою комнату. Полистала конспект со схемами заклинаний, книгу по местному этикету, и неожиданно так зачиталась, что снова едва не опоздала. Это занятие было необычным. Арманаш отвёл меня в огромное куполообразное здание возле библиотеки, поговорил с хранителем, и тот проводил нас в небольшую комнату со светлыми стенами, непонятным прибором на округлом столике, мягким креслом и кушеткой с чуть приподнятым изголовьем. У двери стоял большой шкаф.
— Любишь кино? — улыбнулся ерел, присоединяя тоненькие проводки к конструкции, смахивающей на маску сварщика. — Ложись, устраивайся поудобнее. У тебя в сознании слишком много блоков, попробуем их снять или хотя бы ослабить. Эту систему в твоём мире назвали бы виртуальной реальностью. Я выставлю режим невидимки, ты можешь делать всё, что хочешь, и на тебя не будет оказываться никакого воздействия. Осваивай перемещения, можешь применять изученные заклинания, наблюдать за их последствиями. У тебя три часа, это максимум для первого раза. Потом обсудим.
— А ты будешь в этой виртуальной реальности со мной? — если ответ будет положительным, мне это спокойствия не добавит.
— Я буду просто наблюдать, — Арманаш указал мне на небольшой экран. — Изображение проецируется на стену и записывается в память прибора. Потом можно пересмотреть и провести работу над ошибками. Кстати, в следующий раз могу поставить режим полного соответствия, только тебе нужно будет надеть специальный костюм.
— Не-не-не, я на компьютерных игрушках никогда повёрнута не была, — такая перспектива мне категорически не нравилась. — Хватит и невидимки. Всегда мечтала получить полную неуязвимость: ходишь, бьёшь всяких монстров, а тебя не видят, не чувствуют и не убивают.
— Монстров, говоришь? — мужчина прищурился. — Будут монстры. Но в другой раз. Надевай очки. И вот эти браслеты тоже.
— Это не очки, это маска сталевара, — я села на кушетку и примерила предложенную конструкцию. — Причём размерчик в полтора раза больше. Ой!
С тихим шипением маска уменьшилась и теперь плотно прилегала к моей голове. А представляющие собой две металлические полоски браслеты обхватили мои запястья, едва прикоснувшись к коже.
— Универсальный размер, — усмехнулся огненный маг. — Ложись, малышка. И приятного путешествия.
Я вытянулась на кушетке и уставилась в потолок. Вначале ничего не происходило, но вдруг белый потолок вспыхнул, и на нём проявилась трёхмерная проекция карты Четвёртого Отражения. Я вчитывалась в названия городов и деревень, с интересом рассматривала горы и моря. Хм, я что, могу перенестись куда угодно? Ну пусть будет Найба. Один из кусочков карты увеличился в размере, приблизился, и я очутилась на шумной площади перед рынком. Прохожие не замечали меня, но, словно случайно, меняли маршрут так, чтобы не столкнуться. Решив не сопротивляться людскому потоку, я позволила ему унести себя в ворота рынка. Там пахло пряностями, свежей рыбой, фруктами, сладостями, жареным мясом. Запахи наслаивались друг на друга, но почему-то их смесь не вызывала отвращения.
Людская река обтекала меня стороной. Я рассматривала диковинные украшения, любовалась на живых рыб в огромных чанах, не удержалась и утащила какой-то овальный фрукт, пахнущий корицей и ванилью. Правда, при этом едва не развалилась вся пирамида из фруктов, которую соорудил предприимчивый торговец. Вовремя заметив это, я поставила вместо прихватизированного экземпляра воздушную подпорку. И ушла, решив не думать о том, что произойдёт, когда та истончится. Вспомнила, что Арманаш просил отработать навыки перемещения. Представила себя у входа на рынок и тут же перенеслась туда. Ух ты, как просто! А дальше я просто баловалась. Увидела проходящего по другой стороне улицы углусс-арха, собирающегося зажечь сигару, и 'помогла'. Облагодетельствованный едва не выронил фрод, которым так и не успел воспользоваться, осмотрел дымящуюся сигару со всех сторон и, не заметив ничего подозрительного, всё же затянулся.
Я хихикнула и откусила украденную вкуснятину. Мда, я ожидала лучшего. На вкус — яблоко яблоком, причём не самых лучших сортов. Хоть и пахнет вкусно. Дожевав, бросила огрызок в ближайшую канаву и пошла дальше. Добралась до развилки и, решив, что больше мне здесь неинтересно, снова представила себе карту. Выбрала какой-то лес, представила себя на полянке, надеясь, что хоть одна там да найдётся. Очистила её от бурелома с помощью магии, а потом запустила вглубь чащи воздушный вихрь, с удовольствием наблюдая, как тот оставляет после себя полосу взрыхлённой земли, вырывая деревья с корнем. Здорово! Айкелль мне такого не разрешал. Потом я побывала в Юмиране, с трудом отыскав знакомую таверну, понаблюдала за посетителями, устраивая мелкие пакости: у кого-то кубок отодвину на край стола так, чтобы его смахнули при первом движении, кому-то воздушную 'подножку' поставлю. Да, мелочно и по-детски, но развлечение мне понравилось. Но в какой-то момент меня, как репку из грядки, 'выдернуло' обратно. Белый потолок, маска-очки на лице. Я села, попыталась снять её. Маска поддалась легко. Бреслеты, плотно обвивавшие запястья, тоже соскользнули на кушетку сами собой.
— Понравилось? — по лицу Арманаша нельзя было ничего прочитать.
— Очень! — честно ответила я. — Так просто всё, будто весь мир открыт, только руку протяни! Такое чувство эйфории ...
— .. и вседозволенности, — бархатным тоном подсказал мужчина. — Минус режима невидимки: никакой ответственности за свои поступки. Впрочем, иногда это полезно. Иди ко мне, малышка, будем обсуждать некоторые моменты.
Я осмотрела комнату. Кушетка, единственное кресло, в настоящий момент занятое огненным магом, шкаф и стол. На подлокотнике, что ли, умоститься? Они, в принципе, широкие... Но ерел намекал на другое. Заметив моё замешательство, он поднялся, подхватил меня на руки и вновь вернулся в кресло.
— Пусти! — я уперлась ладошкой в широкую горячую грудь, пытаясь отодвинуться от него. С тем же успехом можно было двигать Великую китайскую стену.
— Так нам будет удобней, — он притянул меня поближе. — Рина, я тебя не съем, не нужно от меня так шарахаться.
Ыыыыы, ну вот как ему объяснить, что я шарахаюсь не потому, что мне неприятны его прикосновения, а как раз по совершенно иному поводу?
— Ты будешь мешать мне сосредоточиться, — осторожно выдала я часть правды.
— Не волнуйся, всё, что нужно, ты и так усвоишь, — и весёлые бесенята в глазах. Издевается, негодяй, ей-богу издевается!
— Так что ты хотел мне поведать, о великий? — обозлилась я. — Трепетно внимаю каждому слову!
— Во-первых, было бы логичней изучить какой-то один город, а не прыгать по разным, — совершенно спокойно ответил мужчина. — Во-вторых, абсолютно детское поведение: маленькие пакости ни в чём не повинным людям. Да, весь мир смоделирован с помощью магии, в нём ты не встретишь знакомых, все действия, совершённые там, не отразятся в реальности, но реакции и последствия такие же, какими они могли быть на самом деле. Понимаешь? В-третьих, чем провинился реликтовый лес? И главное: вихрь был хорош, не спорю, но я снова не увидел на тебе защиты.
— Сам же сказал, что я невидимка, — попыталась оправдаться я.
— Малышка, поставить на себя щит — это базовое действие, и его нужно довести до автоматизма, — возразил он. — Значит, будем отрабатывать.
И хитро улыбнулся.
— А почему больше трёх часов нельзя было провести в этом вашем моделированном мире? — я вспомнила пьянящее ощущение всемогущества и украдкой вздохнула.
— Потому что потом сложно сопоставить его и реальность, — маг погладил меня по ноге. — Там нет никаких запретов, ограничений и блоков, ты заметила? Любое заклинание и любое действие получится с той силой, которую ты в него вкладываешь. Хотя изначально этот проект задумывался для других целей...
— Каких? — заинтересованно протянула я.
— Согласишься поужинать со мной — расскажу, — бархатным голосом предложил он.
Но рассказа не получилось. В этот раз Арманаш решил не переносить нас к башне, и едва мы вышли из портала, нас перехватил Мак.
— Как хорошо, что я вас поймал! — брат просто сиял от счастья. — Идёмте в карты играть!
— Чего? — не поняла я.
— Я сегодня пообщался поближе с орденскими магами, вполне мировые мужики, — сообщил Мак. — И у Хэна оказалась колода карт с собой. Только втроём играть уже неинтересно! Рыжая и Кей у Лестиара с утра, вот я и решил вас найти, чтоб веселей было.
— Во что играть будем? — я почувствовала знакомый азарт. В обычного, подкидного и переводного 'дурака' я разделывала всех под орех! Надеюсь, он не покер нам предложит.
— В 'дурака', — не обманул моих ожиданий брат. — Идём?
— Да, — обрадовано подтвердила я и выжидающе посмотрела на Арманаша.
— Я такое не пропущу, — усмехнулся он.
А в гостевом доме нас ждал сюрприз. Рыжий и не сильно счастливый сюрприз.
— Откуда? — возликовал Мак.
— У нас очень заботливый младший магистр, — хмуро ответила Леари. — Появился посреди лаборатории у Лестиара, как джинн из лампы, и заявил, что беспокоится за меня и Кея, мол, мы же без обеда. Кей отказался покидать насиженное место, но меня отпустил. А Лестиар заявил, что я его на сегодня достала до пляшущих баффатов и заботливо сдал с рук на руки. Только вот кормить меня никто не собирался, как выяснилось. Сугубо личные интересы, как всегда.
— Неправда, я дал тебе три печеньки, — весело откликнулся Таши. — Больше нет, честно-честно.
Он продемонстрировал пустые руки.
— Вот потому и говорю: очень заботливый, — хмыкнула эмпатка и перевела взгляд на нас: — А вас чем подкупили?
— Сами пришли, — ответил Арманаш. — Мак так быстро убедил Рину, что возможности отказаться уже не было.
— Ну, раз у нас тут две девушки, может, на раздевание сыграем? — вмешался Мак, косясь на Леари.
— Друг мой, а ты нам себя продемонстрировать хочешь, или кого-то из них раздеть? — усмехнулась эмпатка, махнув рукой в сторону Таши и Кея.
— Да, плохая идея, — брат расплылся в улыбке. — Леа, давай сыграем тет-а-тет, я не хочу делиться эксклюзивным зрелищем!
— Я тебя умоляю! — фыркнула та. — Это эксклюзивное зрелище видела добрая половина женского населения Выф. Чем ты собрался меня удивить?
— Нахалка! — расхохотался краххант, ничуть не обидившись. — А давайте сыграем попарно, а? Так интересней! Девочек объединим, я с Арманом, и вы. Посмотрим, кто удачливей: Выф, Орден, или все мы бессильны перед женским очарованием.
— Предлагаю другую разбивку, — не согласился Таши. — Ты будешь играть с Хэнратом. Не стоит устраивать противостояние Ордена и Долины смерти. Даже в игре. Все согласны? И без мыслесвязи.
Я не возражала. Мы расселись, Мак перетасовал карты, раздал, и игра началась. В первой партии мы с эмпаткой остались без карт раньше всех. Повезло. Первый ход был за мной, и я сбросила три карты, оставшись с тремя козырями. А Таши и Леа 'засыпали' Мака, заставив того забрать целый ворох карт. Оставшиеся две карты — двух тузов, в том числе и козырного — она отдала Арманашу. От Хэнрата и Таши я отбилась оставшимися козырями. А дальше началось самое весёлое. Таши отдал последнюю карту Маку, тот отбился и довольно потёр руки. Арманаш забирал карты до определённого момента, а потом мало того, что вернул всё первоначальным владельцам, так ещё и 'погоны' в виде 'шестёрок' умудрился Маку навесить.
— Нет, ну это уже наглёж! — возмутился брат. — Почему мне?
— Потому что Хэну я перед этим отдал всех тузов, — пожал плечами ерел. — Не повезло тебе.
Мы сыграли ещё несколько партий, причём Мак не терял надежды убедить всех играть не на интерес, а на что-то посущественней.
— Давайте на желание, что ли, — в какой-то момент предложил он.
— А давайте, — неожиданно согласился Таши. — Желание от каждого выигравшего, или по одному?
— Я против, — тихо произнесла Леари.
— Голосуем? — предложил Мак.
Эйфория от игры захватила меня с головой и я подняла руку. Против были Леари и Хэнрат.
— Четверо против двоих, — подытожил Мак. — Играем.
— Одно желание каждому проигравшему, не несущее за собой физического ущерба, принуждения или иных неприемлимых условий, — эмпатке явно не нравилось происходящее.
— Слишком размыт последний пункт, — Таши чуть подался вперёд. — Можно под него подвести почти всё, что угодно.
— Настаиваю на такой формулировке, — сухо ответила Леари.
— Поддерживаю, — кивнул Хэнрат.
— Одно желание, в реальности не несущее за собой физического ущерба и далее по тексту, — предложил свою формулировку Арманаш.
— Принято, — согласились родственники.
— Я вообще не понял, в чём разница, ну да ладно, поддержу, — пожал плечами Мак.
— И я поддерживаю, — произнесла я. Нет, а вдруг мы проиграем? Леа наверняка знает, каких оговорок требовать.
— Замечательно, — улыбка младшего магистра мне не понравилась. — Как делить проигравших, оставим на усмотрение победителей?
С этим никто спорить не стал.
'Зря ты согласилась, — тихо прозвучал в моей голове голос Леари. — Мы проиграем. И лучше бы проиграть Хэну и Маку.'
'Почему?' — не поняла я.
'Потому что мне проще договориться с Хэном, а тебе — с Маком, — пояснила рыжая. — Выйти из игры первыми нам не позволят.'
Мысленная связь оборвалась. Я открыла полученные карты и торжествующе улыбнулась. Три козыря! И пусть это 7, 8 и 9, но ведь их три! Козырная 'шестёрка' оказалась у Мака. Леари легко отбилась от соседей, после чего у неё остались всего две карты. Арманашу она отдала семёрку пик. Я подосадовала, что не могу 'добавить', вот не пожалела бы козыря! Хэнрат тоже отбился ожидаемо легко, причём я в запале отдала ему козырную девятку, а потом подложил мне большущую свинью в виде трёх 'восьмёрок'. И как назло, крыть было нечем. Пришлось забирать. Судя по ехидному смешку Мака, мои карты секретом уже ни для кого не были. Первым из игры вышел Мак. Потом — Леари и Хэнрат. Ход был за мной. Я щедро выложила перед Таши две 'восьмёрки' и обрадовалась, когда он забрал их. Дала две впридачу. А вот Арманаш огорчил: мои 'семёрки' он отбил без труда двумя козырями. Дальше началось избиение младенца. То есть, меня. Маг Ордена точно знал, какие карты у меня остались и понемногу отдавал свой 'набор'. А под конец припечатал всеми четырьмя 'восьмёрками'.
