— Как поживет Мастер?
— Хватит поясничать, — процедил Шрам.
— Нет, мне правда интересно... я ведь помню его.
— Мертв. Благодаря твоему дрожайшему Маркусу, — охотник крепче сжал дробовик. — Вы оба предатели и заслуживаете смерти за то, что совершили.
Помощник вожака притворно закивал:
— А ты после убийства десятков наших собратьев, значит, заслуживаешь жизни, так что ли? Эдвард, скажи ему. Или ты вдруг решил совершенно поменять идеологию? Ты можешь не любить Маркуса, на вид тебе не плевать...
— Это вам обоим плевать на наш вид, — прорычал высший командир.
Андрею никогда не приходилось слышать в его голосе такую злость.
Все обернулись, не понимая, о чем он говорит.
— Вы предали всех, и своих, и чужих, — продолжил Эдвард. — Да, я знал, что среди нас есть бывшие охотники. Но именно вы ответственны за многое. Вся эта сыворотка... она должна была уничтожить нас, не так ли?
Костя отвлекся от Когтя и медленно подошел ближе:
— Что ты имеешь ввиду?
— Наш ученый исследовала вашу отраву, — взял слово Шрам. — И недавно передала мне результаты. Эта штука должна была давать людям иммунитет для укусов, не так ли? Вживляла антитела, сделанные на основе генов оборотня. Но вместо этого вы создали чертов вирус для мутации!
— И даже не пытайся перекинуть на Маркуса всю ответственность... — продолжил обвинение Эдвард.
Лавров почувствовал себя на суде, только вот у помощника вожака адвоката не было. Слишком тяжелы преступления, чтобы кто-то взял на себя столь непривлекательную роль.
— Я и не собираюсь... — пожал плечами Семен.
— Вы вместе совершали преступления как против людей, так и против оборотней, — высший командир вошел в раш. — Чего только 'Отбор' стоит... но теперь вы решили поиграть в богов? Изменить все? Да кто вас просил?
— Не могу сказать, что вариант с вакциной для меня плохой вариант, но все должно быть точно не так, — высказался Шрам. — И это не стоит тысяч невинных жизней...
— Да когда ваш Орден волновали чужие жизни?! — взорвался помощник Маркуса. — Вы начали как сборище шлюх, готовые лечь под любого, кто больше заплатит! А потом, не в силах смириться с собственным поражением, убивали целые семьи! А ты! — он перевел взгляд на Эдварда. — Хренов идеалист! Послушай, что я тебе скажу! Ты молча одобрял все! Думая, что это во блага вида! Так вот, слушай! Это было во благо всего человечества! Вы нихрена не понимаете, что творится в мире! Пусть человечества шесть миллиардов, оно проиграло! При текущем раскладе это вопрос времени! Сыворотка была последним шансом! Обратить все к нулю! Человечество имеет недостатки, не прекратит войны! Но оно останется собой! А господствующими видами это лишь вопрос времени, когда человек прекратит свое существование! Тебе плевать, Эдвард! — от такой пламенной речи Семен закашлялся, а после продолжить говорить чуть спокойнее. — Ты у нас патриот. И ничего не видешь дальше своих розовых очков... но ты, — он перевел взгляд на Шрама, — ты воюешь за человечество, за чистоту, в этом весь смысл вашей идеологии. И мы ей следовали. Всегда следовали, несмотря ни на что, несмотря на вещи, которые творили. Я не жду прощения, я не жду понимая. Вы все вокруг выродки и твари, с которыми сложно вести нормальный человеческий диалог. Вы так гордитесь внутри своей силой, что она только мысль измениться обратно вас пугает... да, даже тебя, объект пять, — игнорируя появившееся из носа кровотечение, оборотень посмотрел на Костю. — Ты уже свыкся, не хочешь быть простым слабым человеком. Почувствовал мощь, не так ли? Ничего, скоро почувствуешь и другую... ты ведь...
Но собрат не успел договорить. Андрею надоел этот фарс. Он встал напротив Семена и схватил его за горло. Так, чтобы не мешало говорить.
— Хватит, надоело слушать! Скажи, как сделать Иру нормальной! Были же исследования! Ты за человечество, так скажи мне, как сделать ее снова человеком!
— Никак! — вновь завелся помощник вожака. — Да, мы проводили исследования! Думаешь, мы не хотели целую армию таких, как ваш Максим?! Не этих вот тварей, а настоящих, сильных солдат, которые обеспечат быструю победу в войнах, чтобы не отвлекать нас от более высших целей. Хотели, очень даже. 'Отбор' действовал не только как поиск перспективных кадров, но и подобных оборотней, которые могут обладать силой. И раз за разом мы терпели неудачу. Почти смогли вывести сыворотку, но та дала совершенно обратный эффект. Оборотня убивала, а человека делала оборотнем с небольшим шансом. Тоже, считай, убивала...
После чего он горько усмехнулся и продолжил:
— Можешь сказать спасибо своему другу. Он уничтожил одну из наших ведущих лабораторий. Отбросил нас на пару лет назад. Когда и так не было результатов. Сыворотка могла вернуть ей человеческое сознание. Другого способа нет и никогда не было. Маркус пробовал все. И психологию, и насилие, ничего, они просто пустышки на инстинктах! Считай, мозг твоей подруги мертв...
После этих слов Андрей в ярости ударил Семена когтями наотмашь, едва не сломав ему шею. Эдварду, приняв звероформу, с трудом удалось оттащить его.
— Я убью тебя! А потом Маркуса! Всех вас! Всех, кто к этому причастен! — бывший следователь окончательно потерял связь с реальностью от горю.
Но потом в одно мгновение обмяк в крепком захвате, не заметив, как по волчьей морде потекли слезы.
— Сейчас убьем, — пообещал Шрам, передернув затвор дробовика. — Он должен умереть, как предатель.
— Стой, — холодно потребовала Ольга, на всякий случай достав револьвер.
Как она рассказала позже, тот выпал из кобуры Максима, когда он прижал ее к стене. Тот даже не заметил.
Взгляд охотника хмуро остановился на оружии.
Волчица медленно подошла к Семену:
— Что сейчас... задумал Максим? Вы же изучали их психологию...
— У них несколько архетипов поведения, — с полным безразличием в голосе ответил Семен. — Большая часть заключается в поиске спутницы жизни, стаи, а также появлялись огромные амбиции. Если это случилось с ним, он определенно пошел свергать Маркуса. Особенно, учитывая, какую он испытывает к нему ненависть... а теперь давайте просто покончим с этим.
Он смирился со своей судьбой. Но не раскаивался ни на йоту.
— Это ненужно, — рассудительно предложил Гиллиан. — Он — невероятная кладезь информации. Может многое рассказать. Особенно при такой готовности сотрудничать...
— Идиот... я ничего не сказал из того, что мало кому известно, и до чего нельзя догадаться самому, сложив дважды два. Большего вы от меня не получите.
— О королеве лугару не хочешь рассказать? — отведя взгляд от револьвера, спросил Шрам. — Где она сейчас? Сомневаюсь, что вы, мастера интриги, ликвидировали ее. К тому же неисследовали...
— Данные исследований, полученные от предателя, — он взглянул на Когтя, — более чем полные. Но ты прав, не ликвидировали. Мне опять вам указать очевидное направление?
— Башня, — заключил Эдвард.
— Эврика! А теперь покончим с этим... я, в отличие от вас, умру свободным человеком. Вы же продолжите жить в рамках, которые сами для себя создали. Вас всех развели, обманули, а вот только и рады услышать команду 'фас', и броситься в атаку... — Семен выговорился и замолчал, опустив голову, словно на эшафоте.
На этом допрос был закончен. Шрам и Ольга хладнокровно выпустили всю обойму оружия в помощника Маркуса. Эдвард, отпустив Андрея, отвел взгляд.
Костя скалился с невероятно счастливым видом.
Гиллиан лишь бросил разочарованный взгляд.
Андрею же было просто все равно. Вряд ли Семен врал. Да и жизнь — это не кино, где происходят разные чудеса и прекрасные исцеления.
Лавров понял, что ничего не сможет больше сделать для игры, кроме одного, самого лучшего, что может подарить ей в этой поганой жизни при отсутствии других вариантов.
— Надо идти за Максом, — она подошла к бывшему следователю и положила руку ему на плечо.
Большей поддержки она, в силу характера, предложить не могла.
— Идите, я вас догоню. У меня есть еще дела, — только и мог выдавить из себя Андрей.
Он бросил новый взгляд на свою любовь, которую совершенно не волновало, что ее судьба уже предрешена...
Башня Маркуса.
Постепенно наступил поздний вечер. Прорыв к логову врага оказался непростым. Со мной осталось лишь пять собратьев. Оказалось, что Маркус собрал целую кучу марионеток, которых сам неконтролировал.
Теперь больше никакой жалости к судьбе этих ничтожеств. Они слабы, были слабы всегда. А слабым не место в стае, здесь выживают только сильнейшие. По другому этот мир работать отказываться, только зачем-то добавляют огромную долю лицемерия, которое лишь немного мешает природе выполнять свою функцию.
Любое промедление вызывало новые и новые порции ярости. Вожак слишком долго оставался безнаказанным, и пора было заканчивать этот затянувшийся фарс.
И, вот, наконец, перед моим глазами предстала набережная. После этого я отпустил собратьев на волю. Свою роль они исполнили, могут быть свободны. Позади осталось еще много трупов, и вряд ли они откажут себе в удовольствии подкрепиться.
Я же преодолел разрушенный мост и направился к частично пострадавшим от невзгод войны небоскребов. Все эти здания были отвратительны. Почему человечество гордиться этой... архитектурой? В ней нет ничего величественного, лишь набор стекла, металла и камня, собранные воедино по чьим-то представлениям. Даже пахнут, по сути. ничем, кроме отвратительной краски.
Ожидалось, что мне придется искать Маркуса. Но нет, он спокойно сидел у входа в самую высокую часть своей башни. Именно на том месте, откуда я как-то вылетел из окна его кабинета. Расплата за это наступит... неминуемо.
— Ты пришел... — заметил вожак, поднимаясь с асфальта.
Мой взгляд затмило разочарование. Бледный, осунувшийся, он, кажется, даже постарел на добрый десяток лет. Движения медленные и неуверенные. Это все могущество Маркуса? Нужно было догадаться, что долгое злоупотребление марионетками сказывается.
Но внутри разгорелось торжество, пасть раздвинулась в злорадном оскале сама.
— ...только с кем из двоих имею честь говорить?
Пытается заболтать. Что ж, пускай. Удовольствие можно растянуть.
Нет, не удовольствие, а именно наслаждение.
— Уж точно не с тем неудачником, — заявил я.
— Прекрасно, так даже проще. Пришел меня свергать? — оборотень скрестил руки на груди.
— Именно.
— Очаровательно. Только учти один небольшой факт. Я задержал тебя настолько, чтобы успел подойти Самаэль. Как я и думал, он не сможет удержаться от искушения нанести мне личный визит.
Предчувствие не подвело.
Я резко обернулся и тут же получил несколько выстрелов в грудь. Тяжелый пистолет. Дезерт Игл. Ненавижу...
Но тело даже не шелохнулось, лишь пришлось отвести когтистую ногу назад, чтобы упереться в асфальт.
Повелитель вампиров пришел не один. Рядом с ним были Игорь и Павел. Эта парочка успела мне порядком поднадоесть...
От обоих веяло вампиршей Кэтрин. Может, она с ними? Все-таки из всего этого поганого племени она была достаточно неплохой, хоть и была бывшей охотницей.
А еще за их спинами стоял с десяток вампиров. Явно не рядовые. Некоторые в серой форме со старыми орденами. Да еще в фуражках. Шуты.
— Что это? — поинтересовался Самаэль у вожака. — Твое последнее оружие?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Маркус.
Вот уж! Пошел к черту!
Я кинулся на ненавистного врага. И не заметил, как оказался на земле. Потом еще раз. И еще. Он даже не бил меня, издевался! Оказалось, что он еще не такой слабый, как выглядел.
— Похоже, предохранитель у оружия ни к черту, — хмыкнул Самаэль, и ему вторил хохот подчиненных.
Это взбесило еще больше.
— Ты ведь хочешь убить нашего общего врага. Он ведь есть в твоем маленьком списке. А я никуда не денусь. Если ты не сможешь одолеть вампира, нам не о чем даже разговаривать.
После чего он в последний раз оттолкнул меня.
Я громко зарычал, едва случайно не призвав остатки своей стаи. Но в чем-то вожак был прав. Будем с ним драться, и вампир воспользуется и убьет нас со своей толпой. Не бывать этому.
Маркус же слаб, чтобы убить меня. Сплошные плюсы...
Я резко обернулся к Самаэлю и указал на него когтем.
— Только и я и ты, кровосос. Один на один.
Повелитель вампиров не сдержал улыбки. Его стадо же вторило смехом. Серьезными оставалась лишь сладкая парочка. Только от человека всегда веяло как-то.... не-почеловечески. Чем-то напоминал Майерса, если так посудить...
— Мне нужна драка с твоими щенками, вожак. Мне нужна только твоя капитуляция.
— Только через мой труп, — спокойно ответил тот.
— Как скажешь, — вампир двинулся вперед.
Я кинулся на него, тот телепортировался, но я отследил траекторию движения тумана, и смог схватить его за плечо, вцепившись когтями и перебросив через себя.
Его приземление на асфальт было крайне неприятными. Но еще более неприятными должны были стать когти на горле, но несколько ударов ногами предотвратили этот благоприятный исход.
Поняв, что я, как противник, весьма непрост, Самаэль ударил всем, что было. Появились клоны. Пока оригинал стрелял из пистолета обойму за обоймой, остальные избивали меня.
Конечно, он был раза в два сильнее, чем Игорь. Но ненависть была сильнее любой боли. Да и сами клоны были несколько слабее. Настолько, что постепенно я смог игнорировать их потуги и сосредоточиться на оригинале. Главное измотать этого вампира, а дальше он будет настолько же слаб, как и все остальные из проклятого на вечное выпивание крови вида.
— Я отправлю тебя по частям твоему чертовому клану, чтобы они даже не смели больше думать! — я вжал Самаэля в ближайшую стену, впиваясь когтями в грудь, а кулаком второй руки жестко избивая. — О том! Чтобы! Еще раз! Приходить! На мою! Территорию!
После чего повелитель клана оказался отброшен на другую часть "арены", где происходила схватка.
— Чертова собака... — процедил он что-то на родном языке, но мне было плевать, что он говорит.
Главное, что я побеждал, и эта победа внесет весомый вклад в...
Когда ослабленный вампир кинулся на меня, я недооценил его. Сначала появилось теплое ощущение. Ясно, что пытается подогреть кровь. Вот только на сильных такой фокус не пройдет. Но это было лишь отводом глаз.
Небольшой удар, и сердце оказалось снаружи моего организма. Тот самый удар, который я когда-то применил против слабака Хантера... черт...
Сердце упало где-то позади. Я упал сначала на колени, а потом ощупал дыру в груди. И через мгновение упал мордой на асфальт, глядя остекляневшим взглядом на вожака и повелителя клана.
— Для сведения... ты его еще не добил, — сделал ремарку Маркус.
Повелитель клана лишь сплюнул кровь, медленно надвигаясь.
— Ты можешь сколько угодно пытаться отсрочить неминуемое, но тебе не...
Одна за другой в повелителя вампиров начали бить крупнокалиберные снайперские пули. С обеих сторон. Его тело пыталось заживлять раны. Но урон становился все больше и больше, пока он стал катастрофическим.
