Я бросился ближе, поднял левую руку, чтобы поймать её за локоть. Было больно, но она оставалась открытой для удара по почкам. Я полагаю, это были её почки. Что бы они ни были, она хмыкнула и покатилась вперед, поэтому я решил воспользоваться возможностью и попытаться схватить её.
Обернувшись, я был застигнут врасплох, когда нашел её колено у себя в животе. София, должно быть, симулировала свое падение вперед, развернувшись на одной ноге и подняв колено. Воздух вырвался из моих легких вместе с каппой, и я быстро поднял руки, чтобы заблокировать удар, который, как я знал, приближался.
Ее челюсть чуть не отвисла, когда я нанес удар достаточно высоко, чтобы я мог уклониться от него. Затем я ответил на это тем же движением, что использовал с Джулией, вогнав свое плечо в её живот и подняв со всей силы. Либо она немного похудела, либо я набрался сил, потому что прошло несколько секунд, прежде чем её спина ударилась о коврик.
К сожалению, я совершил ту же ошибку, что и с Джулией, ударившись лицом о живот Софии, настолько ошеломив себя, что она смогла откатиться, прежде чем я смог её схватить. Я начал вставать, но она проскользнула за мной, и я почувствовал её руку на моей лодыжке.
Прежде чем я успел что-то сделать, она так сильно потянула, что я снова упал лицом на коврик. Следующее, что я помню, София держала мое левое плечо под своим коленом, а моя правая лодыжка все еще оттягивалась так сильно, что я чувствовал напряжение в бедре и позвоночнике.
Я дважды постучал по холсту, и она отпустила.
Думаю, мне следовало этого ожидать. Она устала, но намного быстрее меня. Блин, так близко!
Чего я не ожидал, так это открыть глаза и перевернуться, увидев руку на моем лице. Сбитый с толку, я взял его, и София с некоторым усилием подняла меня на ноги. Я поблагодарил её, но она только пожала плечами.
Я принял соболезнования от других посетителей, но это не ускользнуло от моего внимания, потому что большинство из них было столпотворено вокруг Софии. Даже Тео дал мне немного больше, чем улыбку, прежде чем присоединиться к толпе Софии, и я не мог его винить.
"Так что, похоже, я все еще гений в нашей группе". Мисси быстро подошла ко мне, прислонившись к кольцу. Я потерла лицо, ощупывая языком, чтобы убедиться, что все мои зубы остались на месте. "Мой план, наконец, окупился, как я и предполагал. Они действительно должны заставить менялидер, не так ли? "
"Объясни мне план еще раз. Я имею в виду, если идея заключалась в том, чтобы позволить ей избавиться от стресса, выбивая из меня все дерьмо, то миссия выполнена ". Я услышал стон и увидел, что София покачала головой и хмуро смотрела на Тео. "Ой, отлично, мне лучше схватить Тео, прежде чем она убьет его".
"Погоди, это часть плана". Мисси схватила меня за руку, понизив голос. "Она соединила тебя на поле боя после того, как ты сделал что-то, достойное уважения. Всю неделю её хвалили. Теперь она дает совет тому, кто в ней нуждается. Так мы стали друзьями еще в прошлом ...
"Нет, еще шире!" София чуть не закричала, пиная Тео по ногам, пока он не раздвинул их дальше друг от друга. Как только это было сделано, она подошла к нему сзади, схватила его за макушку одной рукой, а вторую положила ему на левое бедро. "Ты левша? Ладно, крутить нужно меньше. Попробуй ...
Их урок все еще продолжался после того, как я переоделась, и оба едва взглянули на меня, когда я выходил за дверь. Молясь за выживание Тео, я чуть не столкнулась с кем-то снаружи. Принося извинения на полпути к губам, я остановился, глядя вверх ... и вверх ... и вверх на огромного черного парня, который смотрел на меня.
"П-сожалею об этом. Я просто смотрел на ... гм ... на моего друга Тео. Я был немного напуган, так как он, казалось, нависал надо мной, прежде чем внезапно отступил. Он был одет в толстую зимнюю одежду с поднятым капюшоном, выглядел мускулистее Брайана и почти такого же роста. "Вы присоединяетесь к Компенсации?"
"Нет, я только что узнал кого-то, с кем я спарринговался, ту девушку вон там". Он указал на Софию с улыбкой на лице и усмехнулся. Его голос был низким грохотом, который меня немного нервировал. "Я не видел её какое-то время и был рад видеть, что она подружилась. В любом случае, мне нужно идти, но я обязательно заеду позже, чтобы мы могли ... наверстать упущенное. Хорошего дня."
Он повернулся и ушел, убегая так быстро, что если бы не отсутствие тумана вокруг него, я бы подумал, что он парачеловек. Тем не менее, если бы он знал Софию, он, вероятно, был в отличной форме.
Потом мне позвонил Дин, что я опаздываю на патруль, и так же быстро улетел.
* * *
"Переход от обычного подростка к опеке должен быть чертовски серьезным изменением темпа. Вам нужно тренироваться со своей командой, научиться использовать свои способности, патрулировать и при этом не отставать от школы, общественной жизни и многого другого! Я уверен, что свидания не могут быть легкими ... "
"На самом деле, сейчас я как бы отдыхаю от свиданий. Я недавно... — Я остановился, увидев, как Тейлор вздрогнула, и постарался не думать обо всех других случаях, когда она это делала. Стремясь сбежать, я попробовал что-нибудь сентиментальное. "Поначалу я потратил так много времени на то, чтобы сосредоточиться на своих силах, что пытаюсь уравновесить это, помогая своим друзьям. Обладание способностями не означает, что я не делаю ошибок, поэтому быть хорошим другом и отвечать за себя важнее, чем когда-либо ".
[Понедельник, 7 марта 2011 г.]
"Мне очень жаль".
Аллен бесстрастно посмотрел на меня, но ждал, пока я продолжу.
"Вы делали то, что было лучше всего для вас и вашего психического здоровья. Мне следовало попытаться взглянуть на вещи с вашей точки зрения, но вместо этого я запаниковал ". Трудно было удержаться от самоуничижительной шутки или взгляда себе под ноги, но в любой момент он мог решить уйти. Несмотря на то, что он был вежлив в последние несколько дней, я все еще чувствовал, что между нами что-то сломалось, и что это была моя вина. "Я сказал кое-что, о чем сожалею, и мне очень жаль. Сможете ли вы меня простить? "
"Вы спросили, сводят ли меня с ума мои лекарства". Слова Аллена заставили меня вздрогнуть, но он сказал мне только мои собственные слова. Ларри, мои родители, Тейлор и все остальные сказали мне, насколько это было глупо. Я просто так испугался ... но это не было оправданием. Мой тупой рот все испортил, и это была моя вина. "Это больно, Грег. Было очень больно ".
"Я знаю, я помню, как было больно, когда люди дразнили меня за..." Я оборвал себя, качая головой. Нет, это не обо мне. Это было про Аллена. Над головой прозвенел звонок, и коридоры начали очищаться. Я начал немного паниковать: "Я не могу это вернуть, но могу пообещать, что постараюсь стать лучше. Я надеюсь, что когда-нибудь ты снова назовешь меня другом, но если нет, я полностью понимаю ...
"Мы никогда не переставали дружить, Грег. Мне просто нужно было время, чтобы вспомнить, почему я вообще хотел быть твоим другом ". Рука Аллена похлопала меня по спине, и я, словно привлеченный его гравитацией, последовал за ним в сторону кафетерия. "Так извиняться после того, как все обдумали? Это пробудило мою память и говорит мне, что ты так же сильно хочешь быть моим другом. Это все, что есть ".
Вот так, после нескольких недель раздирания себя на части, я вернул друга. Не только это, но и это гравитационное притяжение, по-видимому, собрало новое небесное тело в течение нашего времени. Пока у нас были разногласия, он начал обедать с Карлосом. У них было много общего, как телосложением, так и книжным вкусом, и сегодня он был счастлив присоединиться к нашему столику за обедом.
Пока они вдвоем болтали о чем-то, связанном с бейсболом, я посмотрел через стол на Тейлора. Оказалось, что её не уволили, и на самом деле Лиза обвинила свою вспышку недосыпания и мигрени. Они снова разговаривали, хотя и только с помощью текстовых сообщений, но они добивались прогресса. Лиза даже разблокировала мой номер телефона, так что ... вернуться к нормальному состоянию?
Наконец, рядом со мной был Тео, спокойно ел обед, несмотря на синяки, покрывающие его руки и щеку. Он продолжал настаивать на том, что он заставил их пройти курс самообороны, и это принесло ему настоящее уважение. Пока я копался в своем обеде, я был удивлен, увидев, что он открыто улыбается, и спросил: "Тео, ты улыбался весь день, в чем дело? Хорошие новости?"
"О, ничего особенного". Он ответил быстро, затем остановился и покраснел. "На самом деле, я недавно прошел дополнительную подготовку по самообороне. Я нашел человека, действительно способного указать на моимногочисленные слабости ".
"Да неужели?" Учитывая, как София мульчировала меня, она, должно быть, относилась к нему снисходительно. "Поздравляю."
"После нашего первого урока я так много узнал, что попытался отплатить ей. Она сказала, что ничего не хочет, но потом её подруга Мисси предложила мне купить ей обед ". Говоря, Тео понизил голос, но все равно выглядел таким счастливым. "Она согласилась, и мы очень повеселились. Фактически, она согласилась снова тренировать меня завтра вечером ... в обмен на еще одну еду после этого. Так это ... что-то вроде свидания? "
"Вау, это..." Я внутренне съежился, затем взглянул на Тейлора. Она ела и читала книгу, не подозревая, что мы говорим о свидании Тео с девушкой, которая раньше издевалась над ней. Пора стратегически сменить тему! "Говоря о тренировках, каково ваше мнение о..."
Я сделал мысленную заметку поговорить с Мисси, попросить её помочь Софии уладить отношения с Тейлором.
С другой стороны, это было всего одно свидание. Ни в коем случае это не сработает.
* * *
"Что ж, похоже, у тебя впереди немалая карьера, и у нас почти нет времени, так что я передам её тебе. Core, у тебя есть что-нибудь, чем ты хочешь поделиться с миром? "
"Конечно, я попробую". Я повернулся к светящейся камере и попытался выразить уверенность, которую, казалось, всегда испытывали герои. "Я не могу обещать, что стану лучшим героем на свете, но это не значит, что я не буду пытаться. На самом деле, если есть что-то, что я могу пообещать всем своим друзьям, семье, товарищам по команде и каждому человеку, которого я знаю, так это то, что я не перестану пытаться, несмотря ни на что. Если кто-то попытается причинить боль людям, которые мне небезразличны, я... "
ЗВОНОК
[суббота, 19 марта 2011 г.]
Я чуть не вскочил со стула, когда видео внезапно оборвалось, и мою супер-вдохновляющую речь сменил звонкий звук. Я вытащил наушники и ответил на звонок.
"Привет?" Голос Тео был чистым, и я улыбнулась, когда услышала, как он где-то хрустел через гравий. Казалось, что в эти дни он всегда был в движении, особенно с тех пор, как он начал встречаться с кем-то, кто раньше бегал по следам. "Грег? Эй, просто хотел сказать, что сегодня пропущу нашу обычную тренировку. У меня ... гм ... планы.
"Неужели в этих планах участвует девушка, которая целую неделю пинала меня по заднице?" В моих словах не было и намека на злобу, с тех пор как мне удалось победить Софию на ринге благодаря её тренировкам. Хотя Тео получил львиную долю её обучения, мы трое объединились, чтобы по-настоящему подтолкнуть друг друга к новым высотам физической подготовки и навыков. "Что ты задумал?"
"Мы встречаемся в спортзале, потом я выхожу с ней на обед и в кино. Мисси тоже придет, потому что мы собираемся провести её в третьем фильме "Головоломка". Очевидно, София пообещала ей, и я почти уверен, что Мисси мирится со мной только потому, что я нравлюсь Софии ".
"Эх, я думаю, дело не только в этом. Ты ей хорош, мужик. Возможно, я не был экспертом в отношениях, но даже я мог понять, почему Тео и София поладили. У обоих были дерьмовые семейные проблемы, но они сумели подняться над ними. Добавьте к этому потребность Софии вернуться в форму и потребность Тео в форме, и у вас получится чертовски хорошая команда. Казалось, они встречаются через день благодаря Мисси. "В любом случае, я встречаюсь со своей семьей за ... обедом. Так что увидимся ...
"Простите, но по какой-то причине вы выглядите невероятно знакомым". Глубокий рокочущий голос на заднем плане прервал меня, и я услышала, как Тео убрал телефон от уха. Голос показался знакомым, и он продолжил: "Ах да, Тео! Я видел тебя на Компенсации. Вы настоящий боец. Слушай, могу я одолжить твой телефон на минутку, я потерял свой, и мне нужно позвонить сестре.
"Конечно, секундочку". Голос Тео вернулся, он казался слегка нервным. Его голос немного понизился: "Похоже, кому-то нужна моя помощь. Позже, Грег.
Как будто она ждала, я повесил трубку, когда секретарша наконец направила меня в ближайший конференц-зал. Внутри я нашла маму, папу, Джорджа и какого-то парня в парадной форме PRT. Они сели за стол, заваленный папками, и прежде, чем я успел заговорить, мама и папа встали и обняли меня. Вокруг обоих я увидел ауру облегчения и некоторого страха.
"Грег, извини, что звоню тебе вдали от друзей, но это..." Мама замолчала, отстранилась и повела меня к столу. Он был покрыт папками с различными символами PRT, ФБР, ЦРУ, Интерпола и WEDGDG. Я знал, что последняя была своего рода финансовой подгруппой внутри PRT, так что это все, что я продал через Рена до присоединения?
Я быстро оглядел комнату с помощью Emotion Sense, сидя между моими родителями. Джордж волновался, мама нервничала, папа волновался и нервничал, а парень в форме был ... спокоен. Он молча протянул мне папку, и я нашел внутри несколько соглашений о неразглашении.
Мама сразу же провела меня, подписав их все, и я заметил, что её подписи и папы уже были там. Что меня озадачило, так это то, что датам на их подписях было почти два года. Когда я спросил, они ничего не ответили, переглянувшись. Меня пугали, и то, что дверь внезапно запиралась, и хлопки (электронные средства противодействия?) Не помогли.
"Спасибо, Грегори. Я уверен, вам интересно, почему вы здесь, и почему заместитель директора Реник сказал вам копировать силу Галанта. Причина в том, что вы можете использовать это, чтобы убедиться, что мы говорим правду, поскольку у нас нет времени на праздники ". — спокойно объяснил парень в форме, высветив значок PRT. "Можете звать меня Щелкунчик. Я исследовал Empire 88 и их покровителей последние несколько лет. Мы надеялись, что ты никогда не узнаешь об этом ... "
"Но из-за Кайзера нам пришлось немного сдвинуть график". Джордж закончил, и я почувствовал, как в комнате упала температура. Я видел гордость, беспокойство и намек на страх в его ауре. "Мне очень жаль, Грег. Я должен был сохранить это в секрете, чтобы защитить тебя, но это значило, что мне пришлось так долго лгать. Но теперь, когда сроки изменились, моя роль стала намного опаснее, поэтому я потребовал, чтобы мы сказали вам... —
Требовали? Твоя роль? Джордж, что, черт возьми, происходит? Это шутка?" Я встал и попятился, глядя на родителей, ища поддержки. Ни один из них даже не улыбнулся, и я увидел, как в них обоих пылают страх и печаль. "П-пожалуйста, скажите мне, что это шутка. Почему ты..."
