Из нового портала, ведущего на территорию Азии, вышли двое мужчин и ещё одна женщина: первым был невысокий и худощавый мужчина шестидесяти лет, с залысинами в чёрных волосах и длинными тонкими усами, свисающими до самой груди двумя косичками, в то время как маленькая бородка едва доставала до середины шеи, при этом выглядя будто бы оборванной; вторым двигался высокий и широкоплечий воин с лицом, будто бы высеченным из камня, облачённый в зелёные доспехи, похожие на чешую дракона, с золотыми вставками на груди и плечах, с красным плащом и шлемом в виде оскаленной пасти; замыкала процессию пожилая шаманка в свободных оранжевых одеждах, вооружённая длинным посохом, раскладывающимся в веер. Новые гости приблизились к основной группе и вперёд выступил старший одарённый, склонившийся в уважительном поклоне со словами:
— Мастер Франкенштейн, армия клана Тао в вашем полном распоряжении. Я — нынешний глава клана, Мен Тао, готов исполнить любую вашу волю...
"Что же, пара сотен тысяч воинов, превосходящих тренированного человека и вооружённых магическим оружием в этом сражении точно не будут лишними", — констатировал про себя доктор, приветствуя очередного своего союзника (которых оказалось на удивление много, так как и сам главнокомандующий Джао предлагал выделить несколько частей для усиления ударного кулака, после того как узнал о причине активности своих ручных некромантов).
Учёный подумывал обратиться за помощью и в Японию, но так как основу его воинства составляли механизмы и нежить, решил не тревожить Ясаку. В конце концов, даже если бы она могла помочь, то выделила бы только ёкаев, а это уже можно было бы принять за вмешательство в дела библейской фракции сторонней силой. Но даже без этого, численность стальной орды превышала изначальные цифры даже не в разы...
"Демонов, а в особенности Фенексов, ждёт сюрприз", — мысленно констатировал Франкенштейн, замечая первые признаки портала, открывающегося на поле боя в аду.
Прозвучала команда, не слышная человеческому уху, и первые ряды стального легиона совершили синхронный шаг, настолько слаженный и согласованный, что ни один органический разум не сумел бы повторить подобное. И всё же первыми в проход проскользнули некроптицы и некрозвери, за коими последовали похожие на черепах существа, роль которых заключалась в поддержании и расширении портала, чтобы никто из находящихся на той стороне не сумел прервать переброску подкреплений.
* * *
На каменистой сухой земле, под багровыми небесами тёмного мира, где только-только сошлись в сражении две армии, каждый воин в которых мог как биться в пешем строю, так и летать, а вместо лошадей использовались бескрылые ящеры, красующиеся многочисленными шипами, раздался пронзительный вой боевых труб. Казалось, что каждый метр пространства занят либо сражающимися мечниками, копейщиками, обладателями иного оружия ближнего боя, либо потоками энергий от разрушительных заклинаний.
Обе противостоящие стороны не стремились бросать в атаку свои основные части, придерживая также и самых сильных представителей своего народа, чтобы в случае если "рядовое мясо" начнёт сдавать свои позиции при помощи свежих резервов переломить ситуацию. По сути, сейчас они лишь прощупывали друг друга, а от того и столь яркую реакцию вызвало то, что в тылу одной из сторон появился стремительно расширяющийся портал, откуда тянуло губительной для жителей этого измерения позитивной силой...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Расстанавливательная
(Ад. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).
— Какого ангела происходит?! — ощутив давление святой силы, которое мог бы создавать архангел уровня Михаила, лорд Гремори, находящийся в командном штабе армии революционеров-новаторов напрягся, неосознанно выпустив четыре пары крыльев, которые сформировались из смеси его собственной силы и разлитой в пространстве энергии.
— Нападение небес?.. — всполошился лорд Ситри, в отличие от своего соратника являвшийся менее воинственным, предпочитая драке интриги.
— Спокойнее, друзья мои, — растянул губы в самодовольной усмешке Рейнард Фенекс, привлекая к себе внимание полутора дюжин высокопоставленных высших демонов, облачённых в магические доспехи разного дизайна. — Всё находится под контролем.
— Объяснитесь, — потребовал молодой красноволосый и белокожий мужчина, сила коего находилась на совершенно ином уровне, превосходя всех присутствующих.
— Возможно... я сумел спровоцировать на атаку одного... небезызвестного мага, — золотоволосый демон изобразил смущение, потёр пальцами подбородок и добавил: — И возможно... мои подчинённые помогли ему открыть портал в тылу у Старых Владык.
— Хм? — невысокая фигуристая девушка, одетая в тёмно-синюю кирасу, бронеюбку, наручи с шипами, а также высокие сапоги, металлическими пластинами защищающие голени, прищурилась, поджала губы и спросила: — Что вы задумали, Рейнард?
— Ничего такого, что не пошло бы на пользу нашему делу, — ухмыльнулся Фенекс, затем подошёл поближе к круглому столу, на котором отображалась карта местности, ткнул пальцем в точку с белой засветкой и заявил: — Сейчас человеческий маг, которого сопровождает его свита, столкнётся с силами наших противников и... если даже не сумеет их потрепать, то отвлечёт на достаточно большой срок. Старые Владыки будут вынуждены сражаться на два фронта, чем мы и воспользуемся.
— Вы слишком уверены в том, что этот человек сможет занять наших врагов сколь-нибудь долго, — подперев подбородок кистью левой руки, зеленовласый юноша подпёр левый локоть правой ладонью. — Почему вы решили, что он не сбежит в тот же момент как поймёт, где оказался? Кто он?
— Думаю, вы о нём слышали, — снисходительно глянул на одного из молодых кандидатов на звание владыки ада отозвался Рейнард. — Его зовут Виктор Франкенштейн... и что-то мне подсказывает, что он не отступит.
— Приказ всем войскам: отступить на вторую линию и приготовиться к массовому применению дальнобойных заклинаний, — зазвучал ровный и сосредоточенный голос четвёртого Молодого Владыки, уже сейчас известного тактическими и стратегическими навыками. — Активировать щиты "Бастион"; низших демонов перевести в задние ряды и прикрыть аурами элитного корпуса "Кулак дьявола"...
В наспех возведённой походной крепости поднялась суета, в которой легко просматривался строгий порядок, поддерживаемый чёткой иерархией.
— Я очень надеюсь, что это был единственный сюрприз, о котором вы нас забыли проинформировать, лорд Фенекс, — одарив ещё не подчинённого хмурым взглядом, процедил сквозь зубы Сазекс Гремори.
...
Тем временем воинство Старых Владык (предпочитающих себя именовать просто Владыками) пусть и заметило новую угрозу, но отреагировало на неё вяло: лишь один из резервных корпусов демонов среднего уровня, закованных в среднюю по качеству артефактную броню, вооружённых огненными мечами и копьями, поднялись к багровому небу и полетели к порталу, изредка взмахивая двумя и тремя парами крыльев. В то же время на земле начали разворачиваться наездники рогатых слонов, шкуры коих красовались антрацитовой чешуёй, хоботы оканчивались костяными булавами, ну а на спинах возвышались чародейские башенки, позволяющие сидящим в них магам использовать более мощные чары.
Тот факт, что мятежники дрогнули и решили отступить, из равного противостояния уходя в глухую оборону не насторожил действующих сатан, лишь доказав им трусливую гнилую натуру так называемых Новаторов. Впрочем, их подобное вполне устраивало: после победы можно будет раздавить репутацию наглых выскочек, испугавшихся ангельской ауры... пусть и весьма насыщенной (если же Молодые Владыки заключили союз с Небесным Престолом, или хотя бы падшими, то высшие демоны тоже остались бы довольны, так как это было бы откровенным предательством своего народа).
Однако же когда демоны среднего ранга приблизились к месту прорыва, то их сперва атаковали птицы, от коих тянуло некромантией и святостью (что сбивало с толку), а затем они увидели ровные шеренги воинов, облачённых в красные одежды с искусственными драконьими крыльями и гребнями на головах, в руках у коих находились сияющие светом и сверкающие молниями копья. Неизвестных было очень много, но хуже всего оказалось то, что их оружие могло стрелять энергетическими сгустками...
...
"Заградительный огонь", — при помощи излучения волн духовных частиц был передан приказ легионам некроголемов, тут же перехвативших древки копий так, чтобы было проще целиться.
Белые и жемчужные сгустки полетели вверх и вперёд, заставляя крылатые силуэты с огненными мечами отклоняться от курса, подниматься выше или совершать виражи. И пусть из-за слишком большого расстояния эффективность подобной стрельбы была низкой, но интенсивность огня позволила разрушить строй противника, вынужденного снизить скорость сближения.
"Активировать Барьеры Отрицания", — пронеслась по рядам неживых воинов вторая волна приказа.
Не прошло и секунды как перед некроголемами полусферой вспыхнула прозрачная золотая плёнка, принявшая на себя огненные шары, тёмные молнии, стрелы тьмы и иные заклинания. Чары демонов среднего ранга оказались недостаточно насыщенными, чтобы пробить подобную защиту сколь-нибудь быстро, да и из-за разбитого строя концентрация попаданий оставляла желать лучшего.
"Пусковые орудия к бою: залп разрывными снарядами", — продолжили командовать своими более примитивными сородичами тактические ИД, в то время как через всё расширяющийся портал продолжали прибывать новые боевые единицы.
Часть некроголемов и автоматонов вскинули пусковые трубы, изрыгнувшие из себя объекты, похожие на крупные яйца с узором подобным панцирю черепахи вместо скорлупы. Оказываясь на определённой высоте, либо же находясь рядом с демоном, снаряды взрывались белым пламенем, разбрасывая вокруг себя осколки и серебряную пыль.
Не желая получать раны и ожоги, от коих не спасали даже доспехи, не говоря уже о чём-то более тяжёлом, летуны совершили тактический манёвр... заключающийся в отступлении для перегруппировки. Их ли вина в том, что в суете боя они отлетели слишком далеко, из-за чего не успевали вернуться в сражение раньше чем "слоны" должны были войти в контакт с противником?
"Первый ряд — на колено; второй ряд — копьё на средний уровень; третий ряд — копьё на плечо...", — поступили новые команды и некроголемы, подчиняясь приказу, ряд за рядом стали готовиться к столкновению, пять раз повторив комбинацию из трёх шеренг.
Башенки чародеев, налившиеся собранной накопителями энергией, выпустили тёмно-фиолетовые лучи в сторону золотистой плёнки, от чего та заметно поблёкла и будто бы растрескалась. Ну а когда прошла атака огненными шарами, Барьер Отрицания вовсе разрушился, что вызвало ликующий трубный рёв у рогатых слонов, набравших скорость для лобового удара. Даже то, что их шкуры жгли энергетические сгустки, срывающиеся с копий, лишь злили адских зверей, заставляя их окончательно лишаться разума.
"Некромаги — создать ров", — без намёка на беспокойство, которое если и могли испытывать, то никому об этом не сообщали, скомандовали тактические ИД.
Земля под ногами первых ездовых зверей обвалилась, заставив их упасть в глубокую яму... что не смогло остановить чешуйчатых слонов, которые врезались в противоположный склон, заставив его вздрогнуть и частично осыпаться. Ехавшие следом за первыми передвижными чародейскими башнями маги попытались остановить скакунов, но потерпели в этом начинании неудачу, из-за чего предпочли выпрыгнуть под багровое небо и раскрыв крылья... попасть под обстрел сгустками света.
"Некромаги — водяные потоки", — пронёсся приказ среди всё увеличивающегося воинства, из коего действительно вышли худощавые силуэты в чёрном, с вытянутых рук коих ударили струи влаги.
"Некромаги — разряд молнии", — последовала новая команда, после чего силуэты в чёрном и слонов соединили искрящие дуги энергии.
...
Глава столпа Люцифер, сидя на троне под навесом из артефактного золотого купола, опирающегося на шесть колонн, с всё более проявляющимся во взгляде недовольством смотрел на тактическую карту, в виде иллюзии отображающуюся у его ног. Остальные трое Владык, устроившиеся в более скромных креслах тоже хмурились, осознавая своё не слишком удачное положение.
— Если мы отведём слишком много сил на новый фронт, то мятежники воспользуются этим для контратаки, — произнёс очевидное беловолосый немолодой даже по меркам демонов Люцифуг, облачённый в военный мундир своего столпа. — Малыми же силами эту угрозу не задавить: в этом мы уже убедились.
— Бесполезные отродья, недостойные называться демонами, — скривился Левиафан.
— Такие же как и твой сын? — ухмыльнулся Асмодей.
— Посылать низших демонов нет смысла, — не обращая внимания на очередную перепалку господ, продолжил докладывать своему владыке советник: — Нам удалось узнать, что источником ауры архангела являются какие-то артефакты, так что большой угрозы уже обладателям двух-трёх пар крыльев они не несут, но слабосилки под подобным прессингом не смогут даже летать. Их ослабление же урежет все физические параметры едва ли не вдвое, в то время как четырёхкрылые теряют самое большее — четверть, а шестикрылые и того меньше.
— Что ты предлагаешь? — Люциферу надоело слушать бессмысленную болтовню, а потому он повысил голос, заставляя всех замолчать.
— Необходимо нанести один мощный удар, чтобы проломить создаваемую оборону, а затем задавить разрозненное сопротивление, — советник прокашлялся. — Враг обладает неожиданно высокой степенью координации бойцов, что компенсирует их слабость в сравнении с нашими воинами, что грозит недопустимо большими потерями. Нет сомнений, что мятежники воспользуются этим в своих целях... если подобное даже не было запланировано ими изначально. У нас есть два варианта действий, которые позволят выйти из неприятного положения: либо мы отступим...
— Недопустимо! — возмутились трое из четырёх владык почти одновременно.
— ...Либо один из Владык продемонстрирует свою силу в бою, — закончил беловолосый высший демон. — С силой каждого из архидемонов эта задача не займёт много времени, а мятежники не рискнут нападать имея столь незначительное преимущество всеми силами. Да и не успеют они напасть...
— Хорошая идея, — повелитель ада кивнул, жестом прерывая возможные возражения соратников, а затем взглянул на Левиафана. — Не так давно член твоего столпа погиб в сражении в мире смертных: пришла пора доказать, что это было случайностью, которая более не повторится.
Раздавшиеся смешки были гордо проигнорированы, а носитель титула Левиафан поднялся со своего трона, оправил богато украшенный камзол, поклонился Люциферу и заявил:
— Я докажу силу своего рода, владыка. Не сомневайтесь в этом.
— Хорошо, — верховный демон позволил себе лёгкую усмешку. — Возьми с собой пару корпусов резерва: как только проломишь защиту этих наглых букашек и убедишься, что они будут разгромлены — возвращайся и оставь добивать жертв простым воинам. Здесь ты нужнее.
