Через несколько часов, сидя в отделение полиции, Кроу мог признаться, что охотница их переиграла. Добравшись до очередной стройплощадки, она спровоцировала обрушение здания прямо им на головы. К моменту, когда они выбрались из-под завалов с ополовиненной аурой, её уже и след простыл. Зато приехать успела полиция.
Потратив время на подробный отчёт о прошедших событиях, Кроу покинул допросную. Попытка узнать где сейчас его товарищ по погоне, вновь напомнило о его проявление, Эмбер отпустили ещё два часа назад и та, прождав его около часа покинула полицейское управление в неизвестном направлении. Вздохнув, Кроу плюнул на все и направился в отель. Ему требовалось отдохнуть, проспаться и возможно выпить. Озпин же вполне мог подождать до завтрашнего, пардон, сегодняшнего обеда. А ему требовался отдых.
В то же время, тяжело дышавшая Синдер прислонившись плечом к стене с сильным раздражением смотрела на разгромленный кабинет и труп в луже собственной крови на полу. Пока те охотники гоняли её по всему городу, чертов убийца проник в школу и напал на Браунинг. Директриса хоть и была обучена сражаться и убивать, однако уступала сопернику. Продержавшись до её возвращения, на глазах у Синдер она лишилась ауры, после чего получила несколько смертельных ударов в грудь. Её появление спугнуло убийцу, однако потрепанная Фолл даже не подумал пытаться его преследовать, не после очереди из ПП принятой на ауру. Бой ограничился улицей перед школой. В короткой, но яростной схватке, к которой неожиданно присоединились две гуляющие студентки из Бикона, Синдер осталась практически со сбитой аурой, но живой. Чего нельзя было сказать о нескольких прохожих, ставших щитом убийцы и погибших под перекрестным огнем. Не став задерживаться на месте боя, тем более были уже слышны сирены полицейских машин, она скрылась в переулках, где обойдя кругом школу вошла через тайный ход.
Скривившись, протеже королевы сделав несколько шагов добралась до уцелевшей тахты, куда и рухнула. Не такого завершения миссии она ожидала, далеко не такого. Госпожа точно будет недовольна, что для неё означает неминуемое наказание. Во всей сложившейся ситуации был лишь один положительный момент. Она ещё не была уверена, но сидя сейчас, воспроизводя прошедшие события уверенность лишь крепла.
Решив более не оттягивать неизбежное, она добралась до стола Браунинг и через её свиток связалась с ретранслятором, который уже перенаправил её сигнал неизвестному абоненту. В один мрачный замок, как было ей известно.
-Слушаю. — спустя десять долгих минут ожидания, в разгромленном помещении позвучал знакомый Синдер голос.
-Моя госпожа, у меня плохие новости. — собравшись с духом произнесла Фолл.
-Синдер? — голос королевы гримм выражал вежливое любопытство. — Что случилось?
-Моя госпожа, дела пошли не так как мы ожидали. Беатрикс Браунинг погибла от рук охотника убийцы.
-Того убийцы, что ты должна была уничтожить?! — от вопроса своей госпожи Синдер едва заметно поежилась.
-Да.
-Почему ему удалось добраться до члена моего внутреннего круга несмотря на твоё присутствие в городе?
-Он... я выследила его в поротом районе, после чего напала. Однако подорвав здание, ему удалось вырваться. Преследуя его мне практически удалось победить, но вмешались шавки директора Озпина!
-Озмо? Хм. — услышав заинтересованность в голосе Салем, Синдер приободрилась. — И что было дальше?
-Вскоре вмешались полицейские транспорты и воспользовавшись суматохой убийца смог скрыться. На меня же напали двое: небритый брюнет с косой и смуглая шатенка, вооруженная боевым посохом.
-Хм, ты пережила встречу с Кроу Бранвеном и несмотря на плохие условия смогла сбежать. Молодец дитя. — голос королевы стал чуть более благожелательным, однако Синдер не спешила обнадеживаться. — Как умерла Беатрикс?
Прислушавшись к сиренам за окнами кабинета, Фолл прикинула сколько у неё осталось времени, после чего ускорилась.
-Оказалось, что, уйдя от погони, убийца направился прямо в школу к Браунинг, где и напал на неё. Она смогла продержаться до моего прибытия. Достаточно, чтобы я увидела её смерть, но мало, чтобы помочь.
-Что ж дитя, твой провал требует реакции. Потеря Браунинг весьма неприятна, особенно учитывая ресурс, которым она руководит. — голос её госпожи вновь лишился всех эмоций став холодным как лёд. — Тебе есть что сказать в своё оправдание?!
-Не могу быть уверенной полностью, но кажется та шатенка, что меня преследовала вместе с Кроу, является дева. — сразу выложили свой козырь Фолл, не горя желанием знакомится с наказанием, которое ей придумает госпожа.
На этот раз молчание продлилось около минуты.
-Что ты смогла о ней узнать?
-Мизир госпожа, только кое-что о боевых навыках и приемах, а также имя. Кроу назвал её Эмбер.
-Что ж, несмотря на твою неудачу, ты смогла добыть весьма ценные сведенья, а значит размен хоть не лучший, но приземлённый. Твоё дальнейшее нахождение в Вейле более не имеет смысла. Возвращайся назад. Убедись, что заместительница Браунинг знает кто её королева, после чего покинь город при первой возможности. Твоя неудача точно заставит ищеек Озмо тебя искать.
-Как вам угодно.
Прекратив сеанс связи, Синдер спрятав технику, скрылась в тайном проходе. Спустя несколько дней, она совершенно открыто, не скрываясь покинула Вейл под подставным именем. К тому времени Академия леди Бит была полностью под контролем её госпожи, полностью утеряв статус де-юре агента Пауков. Ей удалось сохранить как репутацию, так и ресурсы ценного актива. С персоналом проблем также не возникло. А значит обширная шпионская сеть с множеством агентов по всему миру полностью перешла в руки Темной Королевы.
Сотни выпускниц добровольно или нет выступающими в качестве информаторов. Некоторые, так и вовсе в качестве охотниц-убийц. Фактически, прибавив к активам Салем всю академию с её влиянием на отучившихся здесь, госпожа расширял свой арсенал методов и средств воздействия.
Какая-та часть Синдер считала, что подобное тонкое воздействие излишне, если для достижения цели достаточно силы. Однако Фео неоднократно приводил примеры, пагубности такого подхода для дел. Иметь сеть влияния гораздо выгоднее, чем действовать без неё. Там, где раньше ей бы пришлось самостоятельно лезть в криминал ради получения информации, теперь же достаточно обратиться к картотеке Браунинг в поисках нужной информации или агента, что мог бы получить к ней доступ совершенно без подозрений со стороны её обладателя. Не говоря уже о множестве приятных мелочей. Например, одного звонка оказалось достаточно, чтобы ей не пришлось выбираться из города тайком. Ей предоставили и окно в патрулях и вип-место на ближайшем лайнере в один из крупных городов королевства.
По прошествии времени, она могла признать, пусть и только себе, что советы её друга и соперника были полезны. Если бы не болезненное чувство гордости, Синдер могла бы даже признать, что во многом успех в бескровном подчинении обезглавленной организации заключался в тех уроках, что давал ей Феодосий маскируя беседами. Действуй Фолл по-старому, наверняка бы пришлось искать пару новых преподавателей для школы, что наверняка бы сказалось на её эффективности в худшую стороны. Но так как признаваться в этом она не собиралась, девушка планировала убить время в полете бутылочкой отличного вина, что принесли расторопные стюардессы вип-пассажиру.
* * *
-Значит ты не знаешь кто скрывался под маской? — таковым был первый вопрос Озпина после его доклада.
Пожав плечами, Кроу ответил:
-Если с мужчиной ещё более-менее понятно и скорее всего это была старая мразь Блэк, то вот девушка мне не знакома. Что странно, обычно бойцы подобного уровня на слуху. Даже Торчвик, несмотря на специфику своей профессии известна своими боевыми навыками, здесь же тишина. У меня даже наметок на личность лучницы нет.
-Наемник она или очередная фигура Салем, вопрос остается открытым. — отпив из своей кружки, задумчиво бросил Озпин. — Впрочем, учитывая информацию, что ты недавно добыл, велик шанс, что двушка просто сильный наемник до недавнего времени успешно избегающая известности. Слишком часто в последнее время нам на глаза попадаются её последователи. Мы можем ошибиться в своих суждениях и своими руками толкнуть сильную охотницу в её руки. Тем более сейчас, когда её убийцы понесли потери. С другой стороны, ему не стоит отбрасывать и этого варианта. Вполне возможно, что активность её людей, связанная в том числе и с потерями, понесенными в Мистрале.
-В таком случае стоит организовать прочесывание города силами полиции и охотников. — заметил Кроу отпивая из своей фляжки. — Наверняка оба наших плохиша попытаются покинуть город как можно раньше. Если подсуетимся, возможно, кому хвост и прищепим.
Однако категорический отказ прозвучал не со стороны директора, а от его ближайшей помощницы.
-Ты в своём уме Кроу?! — сложив руки под объёмной грудью, добрая ведьма Глинда, нахмурившись сверлила того взглядом. — В городе живут десятки миллионов людей и фавнов! Площадь города более 80 тысяч км2, если считать экономические и сельские районы больше 100. Чтобы все прочесать, потребуется целая армия! Как ты собираешься организовать прочесывание, а самое главное какими силами?! Вейл огромен, агломерация ещё больше! У нас нет таких сил!
-Можно сосредоточиться на выходах из города. — вяло отмахнулся охотник.
-И кого ты собираешься искать? Девушку в маске или мужчину в маске?! — не отступала преподавательница боевой подготовки. — Может предложишь хватать все с открытой аурой?!
-Ладно, ладно. — выставив руки в защитном жесте примирительно произнес охотник. — Понял, мы не будет ловить убийц с помощью полицейского террора. Не будем!
-Кроу-у... — грозно нахмурилась Гудвич.
Этот момент выбрал Озпин чтобы вернуться в разговор и предотвратить конфликт между своими ближайшими помощниками.
-Вы оба правы по-своему. — дипломатично произнес он. — Мы не можем себе позволить вводить такие порядки без действительно веского повода и к сожалению, совет явно не посчитает таковым произошедшее. Однако совсем не пытаться, причин тоже нет. Потому, Кроу, прошу тебя заняться этим.
Скривившись, Бранвен кивнул, после чего развернувшись вяло махнул рукой, направившись к лифту. Оставшиеся в кабинете же переключились на другую, не менее важную тему, впрочем связанную с прошлой.
-И что показало расследование?
Вздохнув, лицо Гудвич приняло несколько сожалеющий вид.
-К сожалению, полицейское управление пришло к выводу что вина за смерти посторонних в бою произошедшем перед Академией леди Браунинг есть вина наших студенток. Допрос свидетелей показал, что те вступили в бой между убийцей и какой-то охотницей чье лицо было скрыто капюшоном. В результате погибли обыватели, начавшие бой охотники исчезли, девочки же оставшись оказать первую помощь пострадавшим, остались единственными участниками боя в руках полиции. Осложняет ситуации так же тот факт, что они там находились во время комендантского часа. Будь они примерными ученицами, мы бы ещё могли списать все на трагическую случайность, но, к сожалению, за обоими мисс Малахит приличный список привлечений в полицию. Хуже всего, что произошедшее уже является поводом для отчисления, пусть и решение отпускается на усмотрение директора академии. Полицейское управление упирает в основном на это и тот факт, что в ходе боя пострадали гражданские.
-Печально. — нахмурившись, директор вспомнил подающих надежды третьегодок чья команда недавно смогла завалить древнего альфа беовульфа. — Что же семьи девочек?
-В полиции пытались использовать родственников девочек как дополнительное доказательство их вины, но я пресекла подобные поползновения. — по лицу зауча было видно, какое раздражение она испытывает по отношению к наглому следователю. — Я взяла на себя смелость сообщить их дяде от ситуации. Так что сейчас их права представляет лучший адвокат которого можно нанять за деньги.
-К сожалению Глинда, мне уже звонили из Совета требовали разобраться с последствиями. — скорбно прикрыв глаза начал Озпин. — Мы не сможет оставить произошедшее без последствий.
-Мы не можем отказаться от наших учеников из-за того, что они поступили как настоящие охотники! — встала на защиту девушек Гудвич. — Озпин, мы должны...
Сигнал входящего вызова прервал женщину. Достав свой свиток, на лице Гудвич появилось беспокойство, звонили с номера одной из близняшек Малахит. Ответив, она некоторое время слушала говорившего, иногда пытаясь того отговорить от чего-то. Что, судя по всему, у неё не получилось. Попрощавшись, она вздохнула, убрав свиток.
-Звонила Мелани, по их словам, они понимают в какой ситуации оказались, потом решили подать заявление об уходе из Бикона. Насчет обвинений, сказали, что можем не волноваться, их дядя уже нанял целую команду адвокатов, те уже подали жалобу и апелляцию. Они собираются работать в клубе дяди, вышибалами. — раздраженная женщина стала ходить вдоль его стола громок цокая каблуками. — Бездна! Озпин почему мы позволяем перспективным охотникам уходить из-за недовольства тех, кто и понятия не имеет что скрывается за стенами?!
-Поверь Глинда, мне тоже безмерно жаль юных мисс Малахит, однако, ситуация сложилась так, что единственное что мы можем себе позволить, это минимизировать последствия для наших учениц.
Просверлив в нем ни одну дырку, зауч набрала в грудь воздух для ответной отповеди и резко все выпустила, опустив плечи.
-Девочки поступили правильно. Несмотря на свой характер и проблемы с его контролем, они поступили как подобает настоящему охотнику. Вступили в бой против убийцы, оказали первую помощь пострадавшим. Я видела записи с камер Озпин, в смертях они не виноваты. Не они атаковали, проигнорировав людей на линии огня. И вместо благодарности, нам приходится практически их выгонять. Да ГРИМ! Из них пытались сделать виновников! Когда я прибыла этот олух Форекс пытался заставить их признаться в вине за смерти! И это не смотря на прямые доказательства обратного!
Злая, как тысяча гримм, женщина нависла над спокойно пьющим свою бурду Озпином вперев в него требовательный взгляд. Отставив в сторону кружку, тот поднял на неё свои глаза.
-И что ты хочешь, чтобы я сделал, Глинда? Девочки решили уйти из Бикона, чтобы купировать проблему, вернуть их будет сложно. Юридическую помощь им мы и так окажем, в любом бы случае оказали. В личном деле у них этот эпизод отражен не будет, так что они смогут вновь поступить через какой-то срок, когда все забудется. Так чего?
-Это уже не первый раз, когда комиссар Форекс пытается копать под наших учеников. Не первая попытка выставить их виновными, есть тому доказательства или нет. Сейчас же он переступил черту. Либо ты позаботишься о нем, либо это сделаю я. И будь уверен, я не постесняюсь обратиться к своим ученикам. Я его в самую глушь охотником отправлю! Найду самое опасное место во всем королевстве и отправлю туда отрабатывать за охотников что мы лишились по его прихоти! А после отправлю ему в больницу цветы и протез на каждый обрубок!
