— Спокойно! — Во весь голос рявкнул Аттий Бузма. — Я Специальный Посланец Наследницы, и Палач по совместительству.... — (Стража вздрогнула и заколебалась.... Изготовленные к бою алебарды, невольно задрались в ночное небо, ближе к положению "на плечо". Слова "Наследница" и "Палач" в одном предложении звучали уж очень зловеще). — Выполняю особое задание.... Внимательно посмотрите на это кольцо.... — Он поднял свой палец, примерно на высоту своего лица. Фокус был в том, что любому кто посмотрит на этот палец, начинающий колдун Аттий Бузма сможет заглянуть в глаза, а уж дальше.... Мало кто обладает такой силой воли как Авгар. А заглянуть в глаза, был самым надежным способом подмять чужую волю.
Увы. Ставший уже привычным трюк, на сей раз не получился.... Не из за стальной воли стражников, и не из-за неумения нашего Героя.... Просто не знавшие всех этих тонкостей Торус и дядюшка Кастий, решили действовать первыми. Торус просто швырнул свою ношу в патруль, разом сметя троих стражников, и полетел в атаку вслед за ним, а дядюшка Кастий скользнув страже за спину, пустил в ход, извлеченный из рукава кистень....
-.... Зря вы это.... Я бы их сам.... По своему....— Только и оставалось сказать Наследнику, спустя десяток секунд — И что мы теперь с телами делать будем?
— Пока полежат в канаве. — Спокойно ответил дядюшка Кастий. — До утра их вряд ли хватятся.... Это как раз последняя ночная смена.... Значит до рассвета мы можем не беспокоиться.
— До рассвета осталось всего пара часов. — Возразил Аттий Бузма. — А нам за это время еще надо найти хорошее укрытие. — С такой ношей, в гостиницу лучше не соваться.... Что скажешь.... У тебя есть что-то подходящее на примете?
— Дом Аттиев сейчас пустует.... Мне сказали что засаду оттуда давно уже сняли.... Но лезть туда стоит только в самом крайнем случае....
— ...Да уж, когда найдут стражников, да еще переполох во Дворце. — Рано или поздно Ловцы догадаются связать эти два происшествия. Начнется большой кипеж. И наш старый домишко обязательно проверят, так на всякий случай. ...Может тогда лучше на склад?
— Тащить придется почти через весь Город.....
— А мы через Порт.... Тамошний народ, даже посреди ночи, какого только дерьма не таскает....
— Ладно.... Только замотай ему голову и ноги плащами.... Возьми их алебарды, сбей наконечники, древки прикрутим к телу, чтобы в поясе не гнулся и ногами не качал..., а сверху замотаем плащами стражников, чтобы было непонятно что это такое вообще. А ты уверен что он нам так сильно нужен?
Солнышко уже выглянуло из-за горизонта, когда трое заговорщиков достигли того самого склада, через который они проникли в Город.... Путь был пройден немалый, и даже могучий Торус начал пошатываться под своей немалой ношей. Да и Аттий Бузма с дядюшкой, после бессонной ночи, вряд ли могли похвастаться особой бодростью и свежестью.... Каково было спеленатому будто младенец Авгару, да еще и с замотанной плащами головой, никого сейчас не интересовало.... Торус сбросил свою ношу, и рухнул рядом.... Аттий Бузма торопливо закрыл ворота и позаботился о маскировке, а дядюшка побрел в гостиницу. Надо было там появиться, чтобы хозяин не заподозрил пропажу своих гостей, и не обратился в стражу. Отметиться, помаячить немножко, и бежать назад, по дороге купив какой-нибудь еды.... Воспоминания об обеде, что они успели перехватить вчера в гостинице при Потнфикате, уже безвозвратно, стерлись из памяти их желудков.
Так что к продолжению разговора с Авгаром, удалось приступить только через пару часов. После того как Аттий Бузма чуток подремал, и слопал свежую, еще горячую лепешку с завернутым в нее куском зажаренной на углях рыбы, и густо политой жгучим как огонь соусом. Да запивая все это молодым вином этого урожая, которое уличный продавец, щедро и от души разбавил водой .... Злыдень знает как давно была поймана эта рыба, и из какой канавы брали воду чтобы разбавить вино.... Свежесть горячей лепешки компенсировала рыбью старость, а соус отбивал вкус любой тухлятины. По мере поедания завтрака, лицо нашего героя невольно расплылось в довольной улыбке. Это была еда настоящего Горожанина! Может и плебейская, но зато сытная и озлыдненно вкусная. Он, во время пребывания во Дворцах да Горах, уже и забыл этот вкус и эту сытость.... В его бытность помоешником, стащить и слопать такую лепешку, — было настоящим счастьем. После которого сразу становилось понятно что счастье есть, море по колено, а подвиги и приключения подстерегают тебя за каждым углом. Вот и сейчас, набив брюхо, он, вдохновленный лепешкой, почувствовал в себе силы продолжить разговор с Авгаром.
— Ну как дела? — Спросил Аттий Бузма, вынимая кляп изо рта сотника. — Есть будешь?
— Буду. — Коротко ответил тот.
— ...Тоже учили всегда подкреплять силы, когда есть возможность?
— Может быть.
— Продолжаешь считать меня чудовищем?
— Конечно.
— Ты ведь тоже кое-что смыслишь в колдовстве....
— Я умею чувствовать врагов!
— А почему ты не сказал этого тогда, на суде?
— ...Это не то о чем стоит рассказывать.
— Даже Мэру?
— Ему это не интересно.... Его не заботит как именно мы его оберегаем, главное что оберегаем.
— Умолчание тоже ложь.... Впрочем я тебя понимаю. Сам всю жизнь такой.... Страшно признаваться.... Однако в Гвардии об этом наверное знают?
— Мы пользуемся всеми нашими способностями, ради Великой Цели.
— И много вас там таких?
— Зачем тебе это знать?
— Ради защиты семьи Мэра, может понадобиться помощь таких как мы с тобой.
— Не пытайся обмануть меня.
— ...Ты ведь знаешь где я был последний год? — ...Довольно далеко отсюда.... Я не мог воздействовать на Безумную Племянницу.... Это должны были быть кто-то, кто находился недалеко от Дворца.
— Откуда мне знать на что способен такой колдун как ты?
— Если бы я был настолько силен, — Стал бы я связываться с Легионами и Горцами? — Просто пришел бы и взял все что захочу. ...Впрочем ладно. Продолжай не верить. Однако, попробуем, чисто гипотетически, (ты знаешь что означает это слово?), ...Так вот, представим чисто гипотетически, что существует некая другая группа магов, которые пытаются захватить Власть в Империи. И что эта группа никак не связана со мной.... Так вот, — если бы существовала подобная группа, ты бы помог мне найти и уничтожить ее?
— Помог бы.... — Спокойно кивнул головой Авгар.... Но я знаю как ты хитер и изворотлив.... Даже Мэр удивлялся этой твоей способности. Я знаю так же, что ты проходил обучение в Школе Ловцов, богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, как-то сказала мне об этом. ...Ты не только настоящий мастер клинка, но также ты и несравненный мастер Лжи. Так что с какой стати, мне тебе верить?
-...Вот в том-то и дело, что для того чтобы разыскать этих колдунов, мне наверное и понадобятся твои способности.... И ты сможешь убедиться в их наличии на собственном опыте. ...А что еще Она говорила тебе про меня?
— Не твое дело.... Так что ты там говоришь про этих колдунов?
— А она говорила, что из Подземелий Дворца, я сбежал исключительно благодаря ее помощи? ...Видишь ли. Мой личный опыт общения с колдунами, говорит о том, что заколдовать человека, они могут на сравнительно небольшом расстоянии.... Так что ты должен припомнить, не появлялись ли за последний год-два, в ее окружении какие-нибудь новые и подозрительные люди?
— Конечно нет! — Отрезал Авгар.... — Только слуги, все из рода Романов..., несколько Благородных..., но мы всегда проверяем всех новых людей, которые появляются возле Священной Особы, так что, — единственным подозрительным человеком, который появлялся возле нее в последнее время, был ты!
— Но ведь, эта, как ты ее называешь — богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, та еще искательница приключений на свою богоподобную задницу, не могла ли она встретить кого-то во время своих приключений?
— Нет. — столь же категорично как и раньше ответил Авгар. — Я сам возглавлял ее охрану, и я лично проверял всех, кто приближался к ней.
-... Это мог быть простой конюх, купец, мальчик выносящий ночные горшки, дворник подметающий дорожки в парке....
— Все это работа слуг рода Романов.... И никой купец не приближался к ней, без нашего присмотра.
-...А насколько сильно ты чувствуешь колдовство?
-...Вот сейчас, словно бы тысячи муравьишек побежали по моей коже.... Что ты пытаешься сделать?
— Не бери в голову, просто проверка.... — Несмотря на множество отрицательных ответов, Аттий Бузма отнюдь не выглядел обескураженным, а скорее даже удовлетворенны. — Что ж сотник Авгар..., — продолжил он. — А теперь хорошенько подумай, прежде чем отвечать мне.... — Не бегали ли по тебе подобные муравьишки, в присутствии Наследницы?
— Иногда.... Когда ты пытался ее околдовать.
— А за последний год?
— Случалось, когда ты пытался ее околдовать.
— А еще раньше, до того как я появился во Дворце?
-....К чему все эти глупые вопросы?
— Так "да", или "нет"? Пожалуйста, ответь честно, ибо от этого зависит существование всего рода Романов!!!
-... Ну иногда..., такие слабенькие.... Но это бывает часто.... Многие люди могут колдовать, даже не замечая этого.... Да и колдовство это не настоящее, не такое как у тебя.
— Отлично! Значит Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, — истинная Наследница Рода Мэров..., такая же как Я!
— Ты приблудный помоешник, а она, — богопродобная! А вскоре станет Богоравной!
— Тот факт что я родился и вырос на помойке, еще не означает, что я не принадлежу к роду Романов.... Пути крови, весьма таинственны. ...Но ты ведь наверное знаешь, что все первые Мэры..., все Четыре Великих Героя, — тоже были колдунами?
-...Они не были Колдунами! — Рявкнул Авгар, не сдержавшись. — Они были Магами! Это означает....
— ...Тоже самое что и колдуны. — Безжалостно закончил Аттий Бузма. — Только Маги были посильнее. А "колдуны", — звучит пострашнее.... А по сути, разницы никакой. ...В общем, моя дорогая родственница, как и я, обладает колдовскими способностями.... Видимо этим они и воспользовались.
— Кто они?
— Те колдуны! Видишь ли, воздействовать на человека, колдун может только если находится рядом с ним. ...Если только этот человек сам не колдун. Колдуны более чувствительны, и могут почувствовать другого колдуна на большом расстоянии.... Ты наверное и сам это ощущаешь? — ...Следовательно Наследница, будучи одарена способностями к колдовству, могла чувствовать на себе их воздействие..., может быть они даже передавали ей какие-то мысли или приказы.... Только наверное ей никто не объяснил что с ней происходит, и потому она вела себя как безумная. И продолжает вести себя так и сейчас.... Кстати, а почему она до сих пор не села на Трон? Нас знаешь ли, да наверное и всю Империю, давно интересует этот вопрос.
— Я не собираюсь выдавать тебе ее тайны. — Едва ли не сплюнул Гвардеец. — Ты не сможешь обмануть меня.
— А ты сам этот Тон видел? Как при этом вели себя твори мурашки?
-... Трон, это Великая Тайна. Только истинный Наследник Рода, может сесть на него и остаться в живых!
— Ага.... Так я и думал. Она наверное чувствует исходящую от Трона силу, и потому боится его.... А может это колдуны, опасаясь что она обретет дополнительную силу, внушают ей избегать Трона.... Бедная девочка. Тяжко же ей наверное пришлось в жизни. В нашей Империи, где все про все знают, но предпочитают не говорить.... Возможно бы мать или отец..., наверняка кто-то из них тоже обладал способностями. Но их казнили, когда она была еще младенцем.... Из старших родственников только Мэр, ни подруг, ни кого-то близкого.... Ты бы мог ее просветить насчет колдовства! Но и ты предпочел молчать.... Разве нет?
— ...Когда она взялась за меч, я почувствовал в ней Это! — Глухо признался Авгар. — Но это не то о чем можно говорить с Богоподобной. ...Так какую помощь ты хочешь получить от меня?
— Ты уже передумал меня убивать? — На всякий случай уточнил Аттий Бузма. И получив утвердительный кивок в ответ, сказал, — Будем ловить злых колдунов.... — А потом разрезал на Авгаре веревки, и вручил ему оставшуюся лепешку.
И опять ночь. Опять ночное дежурство под стенами Северной Ограды.... Аттий Бузма, вспоминая свое прошлое, просто свернулся калачиком под какими-то чахлыми кустами. Он лежал так тихо и неподвижно, что если взгляд, случайно зашедшего сюда ночного прохожего, и заметил бы нечто, он скорее примял бы это за груду мусора, чем за живого человека.... А вот Торусу с Авгаром, спрятаться не так то просто. С их огромным ростом и широкими плечами, — кучку мусора не изобразишь. Да и подходящих укрытий тут нет. Районы возле Северной Ограды, — самые респектабельные и хорошо охраняемые части Города. Позволить себе жить тут, могут только купцы Первой Гильдии, или высшие чиновники.... Это могло бы стать проблемой, но на помощь пришли контрабандисты и..., Наследница.
...Солнышко уже перевалило на вторую половину дня. Аттий Бузма с дядюшкой, Торусом и Авгаром, уже успели обсудить все предстоящие им мероприятия, — поспорить, поругаться и помириться....
Аттий Бузма настаивал на том, чтобы привлечь на помощь кого-то из Ловчей Службы. Поскольку обшарить огромный Город в поисках таинственных врагов за пару дней, для них троих, было не реальной задачей. Но дядюшка Кастий намертво уперся, и твердил что это слишком опасно, он не знал никого, кому бы мог верить на сто процентов. Даже те кто уже давно работал на них, могли также работать и на Наследницу, или находиться под наблюдением тех, кто работает на Наследницу. Аттий Бузма соглашался что это опасно, но считал что риск оправдан. А дядюшка, соответственно отвечал, что от Аттия Бузмы зависит слишком многое.. И если в результате предательства он попадет в руки своих врагов, это будет означать конец всему, и гибель для множества людей.
— Тихо.... — Вдруг вмешался в их спор Авгар. — К дверям подошли какие-то люди....
— Торус к тому окну, когда они войдут, вылезешь, зайдешь через дверь, и отрежешь им путь к бегству. Если они оставят кого-то снаружи, — позаботься о них. Но постарайся обойтись без крови. Дядюшка. — на западной стороне есть еще один вход..... Мы с Авгаром встретим их здесь.... Если это просто праздные гуляки, постараемся чтобы они нас не заметили. А если Ловцы или Стражники..., в общем работать будем по-моему сигналу.
Вся четверка мгновенно растворилась в тьме склада прежде, чем дверь скрипнула отворившись примерно на половину. В нее скользнуло шесть человек, с какими-то тюками на плечах.... Вели они себя тут довольно уверенно. Не озирались, не разглядывали пустой склад, а сразу пошли к дальнему углу, где был спрятан люк в подземный ход.
— "Контрабандисты", — сообразил Аттий Бузма. — Явно не по нашу душу. ...Хотя может быть....??? — Он коротко свистнул, и бросился вперед.... У бедолаг-контрабандистов не было ни единого шанса. Троих из них за доли секунды снес более быстроногий Авгар, по одному досталось дядюшке Кастию и Аттию Бузме, а последнего, бросившегося к воротам, Торус сбил с ног, ударив бездыханным телом, его же товарища, которого он притащил с улицы.....
