Кто-то бежал по улице, истошно вопя на высокой ноте, весь в крови. В обратную сторону промчалась машина, донёсся глухой стук удара, со спины Джирайи ветер доносил запах гари и слышался треск усиливающегося пожара. Раненые по всему городу, продолжал размышлять саннин, властям и героям прибавится работы, им будет не до Бойни, которая, в свою очередь, сможет нанести удар туда, куда захочет. Объединение суперзлодеев? Исключено, банды разбиты и рассеяны. Вызов помощи извне? Пока что затруднён, ибо Птица снесла всё, тут можно не сомневаться.
— Не время раскрывать себя, — подытожил размышления Джирайя.
Прыжок вниз и мягкое приземление, руки его сложились в печать, и появился Теневой Клон. Накинув Хенге с маской и плащом, клон кивнул и помчался прочь, прямо по улице, не обращая внимания на испуганные вопли. "Не время беречь нервы горожан, всё равно все и без того напуганы до усрачки", мрачно подумал Джирайя, накидывая облик Какаши. Все считают, что Жабы нет в городе, этот козырь следовало приберечь, потому что по всем прикидкам выходило так, что Джирайе придётся сразиться с Бойней и победить почти что в одиночку.
Клон свяжется с Гильдией, Дракон пришлёт корабли и летающую доску, но этот козырь тоже пока надо будет приберечь. В себе Джирайя был уверен, не сумеет кого-то побить, так сбежит, выждет и ударит ещё раз, а вот остальные могут и не уберечься. В то же время, появление Бойни в Броктон-Бей — это было просто идеально для престижа и репутации Гильдии. Идеально, разумеется, в том случае, если Бойня не покинет города.
Костёр разгорался, и Джирайя скользнул на крышу, птицей перелетел дальше, отдаляясь. Мелькнувшая было мысль — применить одну из техник Воды — тут же погасла, едва Джирайя с крыши окинул взглядом город. Десяток столбов дыма, не меньше, и крики, повсюду крики, хруст и скрежет, паника, мечущиеся горожане. Машины на пробитых колёсах чуть ли не с искрами неслись по улицам, горожане разбегались, правда, каждый в свою сторону, так что неудивительно, что то и дело доносился треск и грохот ударов. Навскидку, Джирайя решил, что все, у кого были машины, тут же прыгнули в них и рванули из города, так, что можно было ожидать заторов, пожаров, снижения общей мобильности.
Что, конечно же, было одной из целей удара Птицы. Другой целью было сокрытие места будущего удара, ибо, если по всему городу хаос, переполох и беспорядки, то как понять, чем это вызвано? Связи нет, визуально не определишь, что делать — непонятно, рванёшь на помощь, а там засада со стороны Бойни. Опять же, удар Птицы приведёт к тому, что со всех сторон будут сыпаться сообщения о Бойне, девять ложных из десяти, отличная маскировка и прикрытие.
Откуда-то справа в небо взмыла Чистота и по дуге ушла на восток, Джирайя даже притормозил на секунду, но потом решил, что не стоит. Клон доберётся и позвонит, Дракон пришлёт доску, всё равно собиралась её выслать сегодня ночью, и тогда у Джирайи будет мобильность. Его ближайшая задача — найти, собственно, Бойню, и подготовить удар. Скоро уже вечер, возможно, Джек замыслил какую-то крупную гадость на ночь, а возможно, как раз собирается нанести удар и потом укрыться в ночи.
Плохо было то, что Джирайя не видел какой-то чёткой цели для Бойни в Броктон-Бей, и это означало, насколько он помнил образ действий Джека, резню, трупы и прочие "развлечения". Удар Птицы косвенно подтверждал эту теорию — сложно было представить, сколько человек получили ранения стеклом в результате такого удара, сколько умерло и во что всё это выльется. То, что герои города и СКП будут плотно заняты, не подлежало сомнению, равно как и то, что никто особо не поспешит встревать в драку против Сибири. Триумвират, насколько помнил Джирайя, ещё несколько раз пытался с ней справиться, но так и не добился никаких успехов. Рядовых членов Бойни подвыбили, конечно, но что толку, если Джек тут же вербовал новых?
Джирайя опять сбросил скорость и остановился.
— Вербовка — это вариант, — пробормотал он.
Герои отпадали, встречались, конечно, и среди них, что называется, паршивые овцы, но в целом маски шли в Протекторат и Стражи, чтобы помогать людям. Это означало, что Бойня, если и будет проводить вербовку, то среди Бродяг и суперзлодеев. Изуми и Тейлор относились к первой категории, и Джирайя опять цокнул. Можно было, конечно, отправить к ним клона, но это расход чакры, а чакра ему потребуется вся, как в бою с Губителем. Тейлор что-то говорила о том, что сегодня они будут в Доках, мол, Алхимик приняла спонтанное решение, но Доки большие, а времени мало. Если Бойня решит бить, то ударит первым делом по Империи, самой большой из оставшихся банд.
— Мистер маска, помогите моему ребёнку! — донёсся отчаянный вопль с улицы.
Джирайя оглянулся, посмотрел вниз и вздохнул. Какая-то женщина средних лет, с безумным лицом и растрёпанными волосами, в халате и одном тапочке, протягивала к нему ребёнка, малыша в окровавленных пеленках. Джирайе очень сильно захотелось ударить себя по лицу. Ну какой, к херам, из него целитель? Здесь нужна была Цунаде или просто обычный медик, и в то же время Джирайя понимал, что объяснить этого женщине не сможет. Ей не объяснишь, что такой же хаос по всему городу и что другие малыши, взрослые, собаки, все пострадали и требуют первой помощи, начни оказывать которую, и увязнешь, упустишь Бойню, а значит, будет на порядок больше трупов и раненых.
— Помогите!! — взывала женщина.
Сплюнув, Джирайя спрыгнул и собирался схватить ребёнка, в конце концов, один из госпиталей не так уж и далеко (как, собственно, и всё остальное в городе было недалеко, по меркам шиноби), но мать тут же завизжала и вцепилась в ребёнка.
— У меня нет суперсилы лечения, — сделал безнадёжную попытку Джирайя, понимая, что вообще не стоило связываться и спускаться.
Разозлившись на самого себя, Джирайя выпустил волну ки, отпугнув других горожан, начавших было подбираться ближе, влил в ребёнка бесценный экстренный флакон жидкой лечебной чакры (производства Карин) и рявкнул на женщину:
— Беги отсюда!!!
Раны на глазах затягивались, вышла пара осколков, ребёнок притих и слегка светился зелёным. Ещё раз рявкнув на обезумевшую от счастья женщину, Джирайя рванул с места в карьер, торопясь скрыться. Единственный плюс в обстановке был тот, что саннин понял: нельзя показываться на глаза вообще никому. Никаких остановок и задержек, только и исключительно Бойня, поиск без остановок и передышек. Клон возле Выверта пока не развеялся, так что, предположительно, СКП было относительно в порядке. Плюнув на экономию чакры, он создал ещё двух клонов, один из которых отправился в Доки, другой к команде Трещины.
Сам Джирайя начал методично нарезать круги, ища масок Империи Восемьдесят Восемь.
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Удар Птицы убил директора Кальверта, оставшегося дома, и лишь ранил директора Кальверта, приехавшего в здание СКП. Выбора не было, вторую линию сбросило автоматически, и Томас, лёжа на полу, лишь бессильно выругался. Предупредить заранее город об ударе Птицы или сорвать его, о, на этом Кальверт вполне мог сделать себе репутацию, получить минуту славы на уровне страны, и вот теперь всё потеряно. Вызов подкреплений, подготовка, мобилизация сил — неожиданный удар Птицы-Хрусталь сорвал все возможности. Томас не собирался отдавать завоёванного Бойне, позволять Джеку и его банде портить только начавший восстанавливаться город. У Выверта было в подчинении более чем достаточно масок, и вот только в город прибыли двое Послов Аккорда, как раз подходящих для задачи зачистки, так что было с чем дать бой Бойне.
Если бы ещё была возможность подготовиться!
Всё это очень неприятно напоминало о Пугале, и Томас, вставая, мысленно пожелал тому словить несколько килограмм стекла по всему телу.
— Директор? — в кабинет ворвался помощник. — Вы целы?
— Связь! — рявкнул Кальверт, ощущая кровь на щеке.
— Что?
— Обеспечьте связь! — Томас орал, выплёскивая гнев.
— Но...
— Да мне насрать! Хоть голубей шлите, но чтобы связь была! Всему составу СКП — мобилизация! Стражей — ко мне, всех героев Протектората и Новой Волны, лояльных Бродяг, всех, кого нет в здании — найти и предупредить, дать возможность связи! У нас Бойня в городе, если вы не заметили!
Бледно-красный помощник пулей вылетел из кабинета, а Кальверт гневно выдохнул, ощущая, что успокаивается. Ещё ничего не потеряно, всё только начинается и помимо героев надо мобилизовать и злодеев. Среди рядового состава СКП хватало преданных Выверту людей, было даже несколько Наёмников, машину и на базу, Неформалов, Странников, одиночек, Послов, всех — тоже в ружьё, в полной готовности к удару по Бойне. Выверт подстрахует их своей силой, даже без Дины, всё ещё переживающей наркотическую ломку в госпитале.
Кальверт застонал от мысли, что удар по госпиталю мог убить Дину. Кто там на дежурстве из Стражей? Томас выдохнул, разделяя реальности. В первой он занялся организацией СКП и мероприятий помощи городу, во второй отправил гонца на базу Выверта. Была мысль и самому поехать, но, увы, имидж и репутация. В эту трудную минуту директор СКП должен быть на месте, и твердой рукой наводить порядок и отражать угрозу, иначе можно сразу попрощаться с Планом, предусматривающим выход на уровень страны.
Впрочем, даже у Джека...
— Директор Кальверт! Киндер мёртв, Виста тяжело ранена!
— Что?! — взревел Томас, разворачиваясь.
Потеря несовершеннолетнего Стража, выход из строя — опять! — самой опытной из всех, Висты, чья сила как раз сейчас становилась бесценна, всё это было тяжёлым ударом. Конечно, Бойня всё спишет, но если Томасу нужен успех Плана, то ему нужен и успех, победа на Бойней! Любая маска сейчас становилась на вес золота, а ведь, сколько их ещё ранило или убило стеклом?
— Его убило прямо в мастерской! — словно оправдываясь.
— Панацею ещё не нашли? — подчёркнуто спокойно спросил Томас.
— Директор, в таких условиях...
— Мне не нужны оправдания, мне нужен результат! Вы представляете, что будет, если Панацея окажется в руках Бойни?
Сев за стол и покрутив в руках карандаш, Томас с усталым вздохом подумал, что сейчас ему придётся нелегко. Активное перетягивание одеяла власти на себя из рук растерянного мэра теперь аукнется, и если город будет разгромлен, то виноват будет только Томас. Поэтому только успех, только победа, и вот тогда! Тогда уже ничто его не остановит на пути к вершине.
Связь, сбор масок, информация по Бойне — не могло же всё сломаться? Но даже если сломалось — бумажные копии, в конце концов, просто привезти сюда ноутбук с информацией или пачку телефонов — не могло же всё сломаться на вышках связи? Варианты, варианты есть всегда. Странники — их можно легализовать на борьбе с Бойней, как и планировалось, сделать командой героев и вывести из игры. Ещё проредить банды Броктон-Бей и передать всё Неформалам.
Размышляя над планами, Томас отдавал приказания и распоряжения, направлял и распределял, попутно продвигаясь в сторону штаб-квартиры Стражей. С мысленным вздохом Кальверт признал начальную идею: собрать всех в кулак и ударить, несостоятельной. Силы придётся распылить по городу и срочно взывать о помощи, но это не отменяет того, что ударить можно будет суперзлодеями. СКП / полиция обнаружат Бойню, ударный отряд с ядром из Странников, подстрахованный Вывертом, нанесёт удар. Протекторат и СКП добьют или поддержат удар, и перед лицом подавляющего превосходства Джек отступит. Полная победа необязательна, показательного уничтожения нескольких членов Бойни и отступления Остряка будет более чем достаточно.
— И, разумеется, свяжитесь с Гильдией, — сказал Кальверт вслух. — Они же собирались бороться с угрозами S-класса? Ну, так вот она угроза, прямо в городе!
Мысленно же Томас потёр руки. Победить Бойню, сдать Пугало Жабе, и успех обеспечен.
Выверт всегда выворачивается, таков закон природы!
Кин-Гэри 9.6
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Удар Птицы-Хрусталь вывел из строя пятерых боевиков Адептов, одного насмерть и ещё двое получили тяжёлые ранения. Пока оказывали первую помощь, пока спускались из здания и искали неповреждённую машину, Феликс не уставал мысленно материться и нервничать из-за задержки и потерь. По его приказу все боевики держали оружие чуть ли не в открытую и постоянно озирались. Если Бойня в городе, то надо было уносить ноги, и как можно быстрее, пока не началась собственно, гм, бойня.
— Куда нам, босс? В госпиталь? — хмуро спросил Джон.
— Валите из города, — но договорить, что надо будет найти вторую машину, Феликс не успел.
Крики, шум и гам доносились отовсюду, но сейчас всё перекрыл истошный слитный визг множества людей. Из-за поворота выскочила толпа горожан, кто в чём, они бежали безумной толпой, топча тех, кто падал, сами падали, и их топтали набегающие сзади. Боевики Адептов отпрянули в сторону, ощетинившись стволами, но горожане даже не посмотрели в их сторону, мчались мимо, крича.
— Он идёт! Спасайтесь!
— Блядь! Джон, клетки! — заорал Феликс. — Стопор, бьёшь сразу за мной!
— Кто это, босс?
— Кто-то из Бойни, — с лёгкой дрожью в голосе ответил Феликс, — иначе с чего бы...
Вослед толпе вырвалось облако тумана, имеющее грубые очертания человеческой фигуры. Облако колыхалось и летело вперёд, протягивало газообразные руки, словно залезая людям в глотки, носы и уши. Несколько секунд спустя люди, оказавшиеся в облаке, падали замертво или истошно крича, изгибаясь в конвульсиях.
— Да ёбанная ж жизнь! — заорал Феликс в сердцах.
Он изучал масок Броктон-Бей и сейчас сразу опознал атакующего. Туман из Империи 88, и как назло именно против него ни сам Феликс, ни Стопор практически ничего не могли сделать. Тем не менее, у Пикировщика был опыт, и он крикнул:
— Не вдыхать! Попали в облако — задержали дыхание! Вдохнёте — смерть! Джон, две клетки!
По классификации СКП Феликс относился к Властелинам-Стрелкам. Своей силой он управлял птицами и взрывал их, уничтожая врагов. Клетки же нужны были, чтобы птиц не убило и не помяло при перевозке, в остальном Пикировщик имел над ними полную власть.
— Стопор! — продолжал орать Феликс.
Туман уже почти поравнялся с ними, и боевики Адептов, не выдержав, начали стрелять, привлекая тем самым внимание человека-облака.
— Останови толпу! — крикнул Феликс, указывая на бегущих.
Стопор кивнул и ринулся вперёд. Пускай его рейтинг Движка был низким, но всё равно он значительно опережал толпу. Быстрые движения, парализующие касания, уклонение от ударов, Стопор метался между бегущими, создавая посреди улицы завал из тел. Стекло лежало тут в несколько слоёв, магазины, офисные и жилые высотные здания вокруг зияли зловещими провалами.
Феликс направил птиц, подрывая их прямо перед облаком, расшвыривая Тумана и отбрасывая назад.
— Гранаты! — рявкнул он боевикам, подавая пример. — Отступаем вверх по улице! Бегом!
Тумана, уже начавшего собираться обратно в облако, расшвыряло ещё, Феликс быстро присел, укрывшись за машиной и молясь, чтобы пронесло. Слишком близко, слишком много гранат, но выхода не было, нужно было выиграть время и разорвать дистанцию. Туман отвлечётся на тела на дороге, за это время нужно успеть скрыться с его глаз, нацист явно обезумел, раз такое устраивает среди бела дня, и, значит, скоро здесь будет полно героев и СКП.
