— Вау! — выдохнула Саншайн. — Теперь компьютер может писать на нормальном эквестрийском?
Всепони, стоявшие позади, тоже увидели родные символы эквестрийского алфавита и радостно зашептались.
— Не совсем, — охладила их энтузиазм Лира. — Это пока только одна программа, остальное я ещё не проверяла. Но это очень важная программа. В ней мы сможем переписываться прямо с Андреем, Димом и Мариной. Правда, пока только отсюда, с пятого уровня комплекса, — она показала Саншайн и Старлайт одну из фотографий.
Скриншот на ней был точно такой, как изображение на экране сейчас. Под картинкой было пояснение на эквестрийском: 'Мы написали для вас консольный клиент SimpleX Chat. Если у вас будут возникать вопросы, вы можете писать их в нём, и мы вам ответим.'
— Уи-ии! — радостно взвизгнула Саншайн. — Это вместо того, чтобы набивать фразы кодом Хорсе?
— Да! — не менее радостно подтвердила Лира.
Единорожка, тыкая стилусом в руны на стеклянной панели и сверяясь с текстом на фотографии, долго набирала длинную строку хаотичных символов, начинавшуюся с smp и не имевшую никакого смысла, перепроверила её и нажала 'ввод'. В консоли появились сообщения из чьей-то более ранней переписки. Вчитавшись в них, Саншайн по контексту и построению фраз поняла, что это переписка Андрея и Дима с Мариной и кем-то ещё. Пони раньше не видели окно мессенджера, но быстро разобрались. Слова Марины были видны под обозначением M7, Андрей, судя по содержанию фраз писал под именем AP, буквами DA, похоже, обозначались фразы Дима, и ещё там писал кто-то под именем L122.
— Давай попробуем что-нибудь написать? — предложила Саншайн. — Надо же сообщить им, что у нас всё получилось.
Лира, уже довольно ловко таская руны стилусом, собрала в командной строке и отправила сообщение:
'Мы подключились и поставили программы. Что дальше?'
Через несколько секунд пришёл ответ Марины:
'Здравствуйте, Саншайн. Это вы за компьютером?'
'Нет, это Лира Хартстрингс, единорог. Саншайн рядом со мной. И все остальные пони тоже здесь, из лаборатории, археологи, профессора из MIT.'
'YAY! Привет, Лира, Саншайн! — тут же написал Дим. — Вот не ожидал, что буду когда-либо с понями в мессенджере переписываться!'
'Здравствуйте, Лира, Саншайн, очень рад, что у вас получилось к нам присоединиться', — судя по спокойному тону, это писал Андрей.
'Да мы сами не ожидали, — написала Лира. — Что дальше-то делать надо?'
'Сейчас просто поставьте компьютер куда-нибудь, не выключая, — написал кто-то под именем L122. — Мы попробуем подключиться через него к большому компьютеру. Чтобы подобрать пароль, понадобится время. Может быть, даже несколько суток. Если пароль не слишком длинный.'
'Поняла.'
Лира оставила включённый компьютер на том же ящике, забрав только фотографии. Возле компьютера на всякий случай оставили наряд гвардейцев для охраны, и чтобы присмотреть за ним. Остальные пони вернулись на поверхность.
-= W =-
Гвардеец прибежал с докладом уже ближе к вечеру:
— Сэр! — он разыскал Санбёрста и докладывал ему, как роговодителю проекта. — Компьютер внизу, в подземелье, пишет, что вашим друзьям в другом мире удалось получить доступ к большому компьютеру.
— Найдите мистера Каттера и мисс Абакулус, — распорядился Санбёрст. — А я найду мисс Саншайн и мисс Хартстрингс, они нам понадобятся.
Когда все собрались, пони отправились в подземелье. Спустившись через подвал замка в третий контур и далее по винтовой лестнице в пятый, они добрались до зала с порталом и компьютером. Лира посмотрела на экран переносного компьютера. Там висело сообщение:
'Мы получили доступ к управляющему компьютеру портала и проводим его диагностику. Сейчас связь с большим компьютером установлена через переносной. Не убирайте его, не выключайте и не переносите в другое помещение. Когда будете готовы к перепрограммированию жетона доступа — напишите нам для получения дальнейших инструкций.'
— Мисс Абакулус, мистер Каттер, прочтите это, — пригласила коллег зелёная единорожка.
Марбл и Каттер подошли, прочитали текст на экране.
— Понятно, — археолог взглянула на стоящего рядом учёного. — Мистер Каттер, вы нам поможете?
— Конечно, — Каттер достал телекинезом из седельной сумки чёрную лакированную шкатулку, открыл и вынул пластинку из зеленоватого поделочного камня.
'Мы готовы, — написала Лира. — Мистер Каттер ждёт с жетоном доступа.'
Им пришлось подождать около минуты, пока не появилось новое сообщение:
'На панели ввода терминала большого компьютера слева на торце должна быть горизонтальная щель. Вставьте жетон доступа туда номером вверх.'
Каттер подошёл слева к терминалу, осмотрел его, нашёл щель и вставил в неё жетон доступа. Послышался механический голос:
'Обнаружена идентификационная карта временного сотрудника комплекса "Алый". Потомок Шарп Каттер получил права доступа временного сотрудника комплекса в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-два. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Производится анализ... — голос сделал паузу. Пони терпеливо ждали. — Анализ завершён. Производится обновление прав доступа временного сотрудника Шарп Каттера. Ждите... Ждите... Обновление прав доступа завершено. Временный сотрудник Шарп Каттер, вам присвоен уровень доступа постоянного сотрудника комплекса "Алый". Сотруднику Шарп Каттеру присвоены необходимые права доступа в помещения шестого контура безопасности в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили права доступа в помещения артефактория. В этих помещениях могут находиться опасные артефакты. Будьте осторожны. На вас возлагается ответственность за безопасность сопровождающих вас исследователей.'
Механический голос умолк. Каменная карточка-жетон со щелчком наполовину высунулась из щели. Каттер осторожно вытащил её и положил в шкатулку.
— Что теперь?
— Нам нужно измерить размеры кристаллов в арке портала, чтобы точно понимать, подойдут ли те кристаллы, которые мы найдём внизу, к слотам арки, — предложила Марбл. — Завтра с утра пойдём исследовать шестой контур.
Пони открыли один из слотов портальной арки, в котором оставался кристалл, и тщательно измерили его размеры. Каттер записал значения. Затем открыли другой слот, со вторым сохранившимся кристаллом, тоже измерили и сравнили значения.
— Кристаллы одинаковые, — подтвердил Каттер, сравнив значения. — Это и визуально было видно, но замерить надо, чтобы вдруг не оказалось, что найденный кристалл на пару линий больше и не лезет в слот.
Пони вернулись в замок и начали готовиться к завтрашнему выходу.
-= W =-
Санкт-Петербург.
2022 год н. э.
Лейтенант Антон, хоть и получил указание от руководства не заниматься 'делом Петровича', продолжал по инерции просматривать сообщения от службы радиоперехвата. Загадка не отпускала. Он чувствовал, что 'что-то здесь не стыкуется'. За всеми этими радиопереговорами скрывалась какая-то тайна. Смущало то, что долгие переговоры и отправка данных прекратились, сменившись короткими сеансами на несколько секунд — позывной, вызов на связь, в ответ стандартная 'квитанция'. Но такой радиообмен при этом происходил по два, а то и три раза в день, в любое время, тогда как первоначально связь велась только по вечерам.
Внезапно Антон обнаружил нечто необычное. Вызов от объекта его таинственным абонентам. Всегда, во всех случаях, абоненты вызывали его первыми, он только отвечал. А тут объект сам вызвал абонентов первым. Получил ответ, что соединение установлено, после чего в эфире наступила тишина примерно на час.
Через час последовал обычный вызов 'с той стороны', объект ответил, после чего связь снова прекратилась.
'Если рассуждать логически: зачем объект мог их вызывать, если всегда до этого его вызывали они сами? — начал выстраивать логическую цепочку рассуждений лейтенант. — Логично предположить, что объект узнал что-то важное и решил передать своим абонентам. Но почему он ничего не передал? Просто вызвал их, услышал, что соединение установлено, после чего прервал связь. Единственное объяснение этому — что они теперь связываются не по радиоканалу, а передают данные каким-то другим способом. Но тогда зачем нужны эти ежедневные вызовы по радио?'
Антон терялся в догадках.
'Единственное, что можно предположить — эти радиовызовы — что-то вроде "звонка по телефону", — продолжал рассуждать лейтенант. — Что, если у абонентов объекта нет постоянного интернет-соединения? Вызывая их по радио, объект даёт им знать, что нужно выйти онлайн. Условно говоря, "модем включить"?'
Антон начал просматривать логи ТСПУ, полученные от провайдера:
'Странно. Анализ пакетов не показывает никакого изменения трафика в эти моменты. Идёт обычный https-трафик, на разные сервера. Торренты работают. Телеграм работает. Ещё какой-то трафик идёт, непонятный, но он идёт практически всё время. Возможно, что-то системное. То есть после радиоконтакта никакого нового трафика не появляется. Да что же они мутят такое? И как поддерживают связь после вызова по радио?'
Лейтенант голову сломал, пытаясь понять принцип используемой объектом связи.
'Может, они свой трафик в трафик торрентов заворачивают?' — предположил он.
Антон взялся анализировать IP-адреса, с которыми у объекта была связь по протоколу Bittorrent.
'Если удастся выявить повторение одного и того же IP-адреса, это может быть указанием на связь с его абонентами', — решил лейтенант.
Повторяющихся IP адресов он нашёл несколько десятков, но все они повторялись лишь в течение нескольких суток. Найти IP-адрес, с которым объект поддерживал бы связь через Bittorrent в течение нескольких месяцев у него не получилось. С сожалением он был вынужден констатировать, что его гипотеза о связи по протоколу Bittorrent пока что выглядит недоказуемой.
-= W =-
Кантерлот.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Несколько отрядов чейнджлингов, пересёкших границу, в сопровождении гвардейцев Солнечной гвардии и Эквестрийской Воздушной кавалерии добрались до Кантерлота и разместили свой временный лагерь за пределами города, у подножия горы Кантерхорн.
Гвардейцы приглядывали за ними с явным недоверием, но чейнджлинги вели себя дисциплинированно, строго соблюдая условия соглашения. Их командир сразу после размещения запросил встречу с эквестрийским командованием, отдельно попросив об участии на встрече представителей Воздушной кавалерии.
На встречу прибыли коммодор Найт Лайт от Королевской службы информации, и коммандер Спитфайр. Командир чейнджлингов появился незамедлительно, отсалютовал по правилам Солнечной гвардии и представился:
— Здравия желаю, мэм, сэр. Я — Фаринкс, назначен Её Величеством командовать поисковыми отрядами рейнджеров Улья.
— Приветствуем вас в Эквестрии, — ответил Найт Лайт. — Вы собирались обсудить совместные поиски Тирека, полагаю?
— Да, сэр, мэм. Мы в курсе, что вы его до сих пор не нашли, — Фаринкс развернул большую карту Эквестрии и прикрепил её прямо на тканевую стену ближайшей палатки. — Тирека также ищет вся диаспора алмазных псов. Вы знаете об этом?
— Да, мне докладывали о повышенной активности псов, — ответил Найт Лайт. — Но то, что они ищут Тирека — для нас новость.
— Зачем псам искать Тирека? — спросила Спитфайр.
— Тирек угрожает всем. И вам, и нам, и алмазным псам тоже, — ответил Фаринкс. — Логично объединить усилия для его поимки.
— Но у псов нет магии, которую Тирек мог бы высосать? — удивилась Спитфайр.
— На Эквусе магия в той или иной степени есть у всех разумных рас и у многих животных, — ответил Фаринкс. — Когда Тирек поглотит магию пони, он не остановится и примется за остальных.
— Мы уже обыскали все города, и пока его не нашли, — Найт Лайт выглядел обеспокоенным. — У вас есть другие предложения?
— Да, — Фаринкс повернулся к карте. — Если его нет в городах, логично поискать его в другом месте. Вы искали в Вечнодиком лесу, например? — он указал на карте огромный лесной массив. — Или в лесах к северу от Кантерлота?
— Нет, мы исходили из того, что Тирек высасывает магию пони, — пояснил Найт Лайт. — В Вечнодиком лесу нет пони.
— Но там много растений и животных, имеющих магию, — возразил Фаринкс. — Что, если Тирек может питаться магией не только из пони?
Найт Лайт и Спитфайр обеспокоенно переглянулись.
— Такое возможно, — признал начальник разведки. — О Тиреке вообще известно немного.
— Вечнодикий лес большой. Понадобится несколько дней, чтобы осмотреть его только с воздуха, — заметила Спитфайр. — Я предложу командованию перегнать Клаудсдэйл ближе к границе леса. Так мы сможем сократить подлётное время и задействовать в поисках гражданских пегасов, прежде всего из погодных команд и служб доставки.
— Я свяжусь с командованием Солнечной гвардии, попробую договориться, чтобы они предоставили дирижабли-пегасоносцы, — решительно произнёс Найт Лайт. — Мистер Фаринкс, мы сообщим вам, как только всё подготовим. На организацию поисков в Вечнодиком нам понадобится дня два. Перегнать Клаудсдэйл — не самая быстрая задача. Вы можете выдвигаться к границе леса по готовности. Я распоряжусь, чтобы вашим рейнджерам обеспечили сопровождение.
— Мы будем готовы выступить через два часа, сэр, — ответил Фаринкс.
Чейнджлинги вновь удивили всех чёткой организацией службы. Как и сказал Фаринкс, через два часа рейнджеры свернули лагерь и, разделившись на несколько отрядов, выдвинулись в сторону Вечнодикого леса. Их сопровождали пегасы из Воздушной кавалерии.
Достигнув леса, чейнджлинги развернулись в линию отрядов и полетели на небольшой высоте над верхушками деревьев. Пегасы летели в одном боевом порядке с чейнджлингами. Вечнодикий лес был огромным, как и сказала Спитфайр, только на его облёт и краткий осмотр с воздуха потребовалось бы несколько дней. В первый день чейнджлинги и пегасы осмотрели лишь относительно узкую полосу вдоль северной опушки леса и закончили уже в сумерках, когда видимость уже не позволяла разглядеть что-либо на земле сквозь ветви деревьев.
Чейнджлинги развернули свой лагерь недалеко от опушки. Фаринкс тщательно отметил на карте осмотренные места и согласовал со Спитфайр план разведки на следующий день.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун
Лира была очень занята в проекте, ей приходилось поддерживать связь, пока Саншайн была занята со Старлайт или Санбёрстом, занимаясь испытаниями или созданием вычислителя. Но она всё же выбрала время, чтобы поговорить с алмазной собакой о человеках.
Лира отправила запрос следователю Трейлмарку, договорившись о посещении задержанной. На следующий день за ней прислали гвардейца, и он проводил её к Джемми.
Алмазная собака очень обрадовалась, увидев Лиру. Она только что не приплясывала от радости. Джемми было очень скучно целыми днями сидеть одной, пусть даже в относительно комфортабельной комнате, и она была рада возможности поговорить хоть с кем-нибудь, пусть даже с пони:
