-Я всё время сижу в своём номере, — заметила Виальсе. — Играю с солнечными огоньками.
Чувствуя внутри растущую тревогу, Гирем натянул на лицо улыбку. Он боялся такой отцовской реакции. Рензам сорвался. Юношу пробрала мелкая дрожь.
-Кстати, хорошо, что ты зашёл, — продолжал Остис. — Нам с Сивертом нужно будет отлучиться. Погуляешь с Альсе?
-По рынкам?
-По рынкам.
-Вау, — произнесла девочка. — Может, лучше погуляем по парку?
Гирем почесал лоб, думая, как бы помягче отказаться. Ему страшно хотелось вернуться на своё излюбленное место напротив дома Арстапора Теза. Может, сегодня туда заглянет Валерия?
Его взгляд упал на Виальсе, и он вздрогнул — девочка смотрела на него внимательным взглядом, словно понимая, о чём он думает.
Ему стало стыдно. На месте девочки он бы не хотел чувствовать, что всем на него наплевать.
-Почему бы и нет, — произнёс Гирем и улыбнулся Виальсе. — Кейры должны помогать друг другу.
Девочка опустила взгляд на тарелку. Её щёки порозовели. Юноша мысленно ухмыльнулся. В груди потеплело, и вернулось давно позабытое чувство, которое возникало всякий раз, когда ему приходилось заботиться о брате. Будто берега, скованные льдом, начали оттаивать.
-А сам-то ты зачем пришёл? — спросил Остис, пока Сиверт помогал Виальсе поднимать с пола ниточки лапши, которые уронила последняя.
-Хотел узнать последние новости.
-А, — протянул солдат и перевёл взгляд на Бавалора. — Какие вести с дворцовых полей? Шака Отраз уже выбрала себе супруга?
-Пока нет, — пожал плечами Бавалор.
-Она предпочитает не говорить об этом, пока они целуются, — сказала Виальсе, заставив юношу покраснеть.
Гирем хохотнул и отпил сока. После того вечера он зарёкся пить спиртное.
Тем временем в большом зале стало слишком тесно из-за группы солдат, которые явились в таверну, облачённые в громоздкие доспехи и неся широкие и высокие щиты.
-Как думаете, откуда эти? — спросил Гирем, разглядывая высокие горжеты из чёрного металла, раздутые наплечники и серебристые плащи, широкими лентами собравшиеся вокруг скамеек.
-У них чёрная ветвь солнцедава на плащах, — кивнул Остис. — Солдаты Сарго Сандаала.
-Какого демона они здесь забыли? — пробурчал Сиверт, отобрав тарелку с едой у Виальсе. — В Элеуре хватает дешёвых мест для перекуса.
-В городе становится всё больше солдат. Жутко представить, что может случиться, если их хозяева что-нибудь не поделят.
-Я видел Сарго вместе с отцом, — негромко произнёс Гирем. — И раньше, на арене. Они вроде стали союзниками.
Бавалор начал произносить ругательство, но осёкся, запнувшись о невинный взгляд Виальсе.
-Это плохо. Мой дед говорил, что Сарго один из тех ублюдков, которым предлагают выбрать между жизнью людей и монетами, а те спрашивают, какие монеты они получат — лиары или сарлимы.
-Звучит, как гнилец, — уронила девочка. Они посмотрели на неё. Виальсе моргнула. — Так мой отец называл тех, с кем ему иногда приходилось работать.
Родители девочки были ювелирами из Азура, которые приехали в Элеур для работы по заказу. Единственное, что она сохранила на память о них, было кольцо с крошечным рубином. Его Виальсе всегда носила на большом пальце, что казалось странным — это же жутко неудобно.
-У него всегда такой вид, будто ему плюнули в тарелку, — заметил Гирем.
-Ещё бы — тут Пророк умер, у него есть красивая дочь, которой нужен муж, а к ней впереди Сарго выстроилась очередь из трёх человек, — Остис сложил на груди руки, разглядывая галдящих солдат в чёрных доспехах.
Сиверт что-то сказал на ухо Виальсе, после чего коснулся плеча товарища.
-Нам пора.
-Хорошо. Гири, на тебе лежит вся ответственности. Если с ней что-то случится, пощады не жди. Вернёмся мы к вечеру.
Двое мужчин поднялись из-за стола и кивнув им, пошли к выходу, поглядывая в сторону людей Сарго.
Гирем вздохнул и посмотрел на Виальсе.
-И что мне с тобой делать?
-Не дать мне попасть в задницу, полагаю.
Юноша удивлённо поднял брови и услышал, как Бавалор рядом подавился соком.
Глава 61. Звёздный Свет.
-Ты можешь построить дворец из воздуха? Давай покажу как это делается. Доверься мне. Хорошо. Теперь закрой глаза и мысленно протяни руку. Проведи пальцами по тёмным провалам, из которых пахнет свежестью, теплом или сыростью. От некоторых тянет недозволенностью, но все они подобны линзам, которые преломляют свет звёзд, превращая его в чудо. Нашла свою?
-Кажется, да. Дует ветерок.
-Хорошо. Когда произнесёшь Слово — будь готова придать ему форму. Готова?
Открой глаза. Произнеси Слово. И смотри, что случится.
-Надеюсь, в этот раз ты не заплачешь... Эй, хватит так улыбаться! Ты хотел дворец из воздуха?
Тогда лучше отойди подальше. Дворец будет... потрясающим.
-Меньшего я от тебя и не жду.
"Земля и небо", выдержка из первой истории, год неизвестен.
1
-Так куда ты хочешь пойти? — спросил Гирем у Виальсе, когда они приблизились к Лазурным Вратам, разделявшим средний и нижний ярусы города.
-Я ещё не решила, — откликнулась девчонка, с восторгом окидывая взглядом исполинское сооружение.
Юноша понимал её — несмотря на то, что он видел Врата не первый раз, они всегда заставляли его замирать в благоговении. Громадная, сотню метров в высоту и пятнадцать в ширину, арка, сложенная из голубых каменных блоков, казалась порталом в другой мир, полный извивающихся узких улочек и наросших друг на друга жилых кварталов.
Пройдя мимо двух десятков стражников, охранявших вход, Гирем, Бавалор и их маленькая спутница отошли на обочину и остановились, пропуская вереницу солдат.
В ней шагали люди, принадлежавшие разным домам. Гирем насчитал почти десяток различных гербов и штандартов. Все они направлялись в Нижний Город, полукольцом раскинувшийся вокруг верхних ярусов.
-Люди, которые подчиняются нашей семье.
-Что они делали наверху?
-Должно быть, преклоняли колено перед матушкой. Церемониальное привествие обычное дело.
Дождавшись, пока отряд продвинется дальше, троица неторопливо пошла вниз по дороге.
-Кстати о матушке, — произнёс Бавалор, глядя себе под ноги. — Тот разговор во дворце. Надеюсь, ты не держишь на меня зла за то, что я сказал?
-Всё в порядке, — Гирем улыбнулся, испытав облегчение. Он не хотел первым заводить разговор о том вечере. — Мы не обязаны иметь одинаковые взгляды, тем более, что твой взгляд не так уж и плох.
-Мы можем пойти на Мелочной Рынок? — неожиданно встряла в разговор Виальсе.
-Конечно. А почему не Богатый или Яркий? Там красивее.
-Наверное, потому, что она там никогда не была, — пожал плечами Бавалор.
-Неа, просто он дальше от порта. Там не воняет рыбой.
Гирем хмыкнул. Ему казалось, что жители приморских городов привычны к запаху моря и рыбы.
Они прошли мимо первого квартала, дома в котором стояли так близко друг к другу, что напоминали жмущихся друг к другу грызунов. Здесь Гирем впервые за прогулку почувствовал лёгкую вонь, идущую от канализационных щелей у обочин. Он, разумеется, был несравним с ароматами мелких городов, куда они заходили во время путешествия к столице. Несмотря на тысячелетний возраст, Элеур был спроектирован первыми Теургами с учётом возможного расширения и естественных человеческих нужд.
И люди выглядели в большинстве своём опрятно. Это он заметил ещё в первый день после прибытия. Никакого рванья. Мужчины и женщины в равной степени носили и штаны с рубахами, и туники, и робы.
Кольцевая улица пронзала весь город, пересечённая десятком улиц поменьше. На самых широких перекрёстках сами собой образовались рынки. Их было не меньше десятка, но самые крупные получили названия — Яркий, где в основном торговали одеждой, тканями и драгоценностями, Богатый — куда в первую очередь попадали товары, выгруженные в порту, и Мелочный — где продавались всяческие побрякушки да еда. Там Гирем ещё и сам не был.
-Элеур мне нравится больше Азура, — заявила Виальсе. — Здесь светле и чище, и радостнее.
-Но море... — открыл рот Бавалор.
-В Азуре оно всегда серое и волнующееся. А ещё там прохладно. И слишком много птиц. Иногда они усеивают крыши всех зданий в городе. Иногда я боялась выходить на улицу.
-Ха, птицы. После бектаклитов ты была бы рада любой пташке.
-Кто такие бектаклиты?
-Большие птицы.
-Я запуталась.
Гирем хохотнул.
-Это не птицы. Это летающие монстры с кожистыми крыльями и острыми клювами. Слава богам они предпочитают летать ближе к океанам.
-И иногда залетают к нам в Кельмуроль, — добавил Бавалор. — Им нравится Альсинум, с его сотней рукавов и широкой водной гладью. Хотел бы я, чтобы ивы посмотрели на красные стены нашего города. Удивительно тихое и спокойное место.
-А откуда ты, Рем? — неожиданно спросила Виальсе.
-Сиверт и Остис не рассказывали тебе?
-Ну, я не была слишком общительной.
-Что же, — Гирем прочистил горло. — Я родился в Бадакайской степи. Ферму родителей сожгли разбойники, когда мне было около трёх лет. Тогда меня и подобрал Рензам Кейр и привёз жить в Кейрагерран.
-Когда я вырасту, мне стоит там побывать?
Гирем почувствовал, что воспоминания начинают утаскивать его назад во тьму, и усилием воли остался в настоящем.
-Стоит, — он через силу улыбнулся. — Хотя бы для того, чтобы увидеть море цветов. Тебе нравятся цветы?
Девочка посмотрела в сторону, словно не зная, что ответить.
-Да.
Гирем обменялся с Бавалором взглядами.
"Наверное, не стоит при ней упоминать родителей", — подумал юноша. Золотая ювальтиния всё ещё лежала в мешке за его плечом. Ему не хотелось дарить её Виальсе на людях. Разговор стих.
Они прошли по Радужной площади, в стороны от которой расходились пять улиц. Местный Триединый Храм двухсотметровым белоснежным перстом указывал в синее небо. По широким ступеням ко входу стекались десятки прихожан.
-Сегодня какой-то праздник? — спросил Бавалор.
Гирем пожал плечами и посмотрел по сторонам. Некоторые люди косились на них, но ничего не предпринимали. Его охватило лёгкое беспокойство. Стараясь не передать его своим спутникам, он произнёс:
-Давайте ускорим шаг, а то нас так собьют с ног.
Он и Бавалор взяли Виальсе за руки, чтобы не потерять в толпе.
-Вы тоже заметили? — спросила девочка.
-Что?
-За нами следят.
-Где?
-В двадцати шагах от нас, трое хвостов в серых плащах.
Гирем покрутил головой, делая вид, что кого-то ищет, и быстрым взглядом пробежал по указанному месту.
И никого не увидел.
-Ты уверена? — спросил он у девочки, сам удивившись своему вопросу. Боги, это обычная десятилетняя девчонка. Мало ли что ей могло привидеться.
-Да. Ты не видишь их, а они там есть. В любом случае, мне кажется, они следят за нами без злых намерений. Просто сын Теурга и претендент на изумрудный трон решил выйти в город без охраны.
Бавалор покраснел.
-И откуда в ней столько сообразительности и едкости? — спросил он у Гирема.
-От родителей, наверное, — девочка пожала плечами. — Простите, если обидела, дивайн волшебник.
Гирем хмыкнул, всё ещё оглядываясь назад. Прохладная рукоять рефрактора внушала уверенность, но он меньше всего хотел пускать оружие в ход.
Однако до самого рынка больше не произошло ничего странного. Они влились в галдящую толпу и оказались среди разноцветного моря палаток.
2
Пир во дворце Пророка был в самом разгаре. Гости шумно веселились и танцевали, слуги сновали между высокими господами, выполняя их пожелания, солдаты курсировали по периметру главного зала и коридорам. Брата не было — в какой-то момент Джензен вспомнил о том, что обещал достать ему приглашение, но было уже поздно.
Покусываемый совестью, он увидел в толпе Валерию. Сегодня на ней было белое платье. В этот раз девушка гораздо быстрее согласилась прийти на пир, в надежде узнать что-нибудь новое о том, кто угрожал её семье. Судя по её усталому виду, сегодня Валерии не повезло.
-Ну что? — спросил Джензен, когда они отошли в сторону.
-Ничего интересного. Даже Гекатиса нигде нет. Я надеялась перекинуться с ним словечком.
В глазах девушки он прочёл готовность совершить глупость. Юноша мягко взял ладонь Валерии в свою здоровую.
-Я понимаю, что тебе не терпится отомстить за семью, но подожди ещё немного. Я вот-вот узнаю новую информацию у Кархария. Может быть, она натолкнёт нас на мысль.
Валерия вздохнул.
-Придётся подождать.
-Вот и отлично, — он посмотрел в сторону Кархария, который разговаривал с Астобатом Шоро, главой Торгового Альянса, и смотрел на него. — Прости, мне нужно работать. Как твоя новая квартира?
-Простенько, но уютно.
Джензену показалось, что голос девушки дрогнул. С сжавшимся от недоброго предчувствия сердцем он поцеловал её в лоб и пошёл к Кархарию. В последнюю неделю его неотступно преследовала навязчивое ощущение того, что Пророк Изры его в чём-то подозревает.
И это пугало юношу лишь чуть меньше, чем внимание Царя Алсалона, который сидел за столом и вёл беседу с темнокожей женщиной в золотой сутане.
3
Валерия летела вперёд по коридорам дворца, страстно желая выбраться на свежий воздух. В голове как кролик в клетке металась лишь одна мысль.
"Всё, хватит. Сделай это. Открой дверь и скажи "Прости меня, папа". Это проще простого".
Ей надоело ждать. Постоянные отговорки Джензена уже несколько дней как стали её раздражать. Куда подевался тот рискованный и волевой парень, которого она увидела во время встречи отца и Кархария Велантиса? Старый Джензен поддержал бы её в её решении.
Стыд окатил её горячей волной. Боги знают, что происходило с Джензеном, пока она разъезжала по южным городам в поисках ниточки, которая вела к убийцам мачехи и брата. Она оставила его почти на полгода одного, тогда как ему была нужна её поддержка.
"Нет, я не имею права злиться на него. Это было бы настоящим предательством".
Валерия выбежала на ступеньки. Хотелось верить, что Джензен принял её враньё за чистую монету. Не стоило добавлять ему лишних забот.
Она просто взойдёт на крыльцо и войдёт внутрь.
В конце концов, дома Арстапора всегда был и её домом.
4
Над городом сгустились сумерки, и Элеур вновь накрыл купол молочно-алого света. Гирем добрался до Лазурных Ворот, держа Виальсе за руку, и обернулся, что посмотреть на Нижний Город. Кварталы и улицы мигали во тьме тусклыми жёлтыми артериями, окружившими яркие сердца рынков.
"Самый богатый город Изры, но даже здесь простолюдины живут бедно".
В голове возникли лица тех, кто насиловал Создин. Гирем стиснул зубы, чувствуя, как гнев с готовностью поднял кровавую голову.
"Они не заслуживают сострадания".
-Было бы очень хорошо, если бы ты не делал мне больно, — сказала Виальсе.
Юноша опустил взгляд на девочку и испуганно ослабил хватку. Та благодарно улыбнулась и поправила на плечах бирюзовый платок, который купила на рынке. Пытаясь унять эмоции, Гирем кивнул в сторону города.
-Красиво, правда? Как стая гигантских сверчков.
