Дальше всё было ещё более необычным и любопытным. Они посетили бараки, куда постепенно возвращались отзываемые с планеты избыточные солдаты, оружейный склад, содержимым которого можно было снарядить ещё одну армию, огромные хранилища всевозможных припасов, что обеспечивали многочисленный экипаж всем необходимым, а также гидропонные фермы, поставлявшие свежие овощи, фрукты, и даже мясо. Посетили палубу для запуска десантных капсул, расположенную у самого днища, которая была предназначена для обстрела планет снарядами с солдатами внутри. А чтобы живой груз не погиб от чудовищных перегрузок, каждая капсула была оснащена генератором "стазис-поля", которое просто останавливало время внутри. Макет была шокирована тем, что чужаки обладают властью над самим временем, и при этом используют её для такой откровенной ерунды, как сброс солдат с орбиты или холодильники для хранения деликатесных блюд. А ведь были же ещё мастерские, где из захваченных на покорённых планетах материалов изготавливали новое оружие, и огромные ряды криостазисных капсул, где лежали замороженными десятки тысяч людей, ожидая того часа, когда лорд вспомнит о них. А пока на них просто экономили продукты.
Дойдя до самого носа, они посетили торпедный отсек, где по такому случаю провели внеплановые учения. Туа была поражена видом громадных бронированных створок хранилища амуниции, откуда на колоссальном подъёмнике извлекли торпеду, размером превышавшую многоэтажный дом. И как потом этот чудовищный снаряд подцепили огромной лебёдкой, которую приводили в движения тысячи человек при помощи сложной системы канатов и блоков, чтобы загрузить эту ракету-переростка в не менее громадный торпедный аппарат. При этом команда действовала так быстро и слаженно, что все шесть пусковых установок были заряжены всего за четырнадцать минут. Герцогиня даже похлопала Максимилиану, который театрально поклонился в ответ. И уже уходя всесильный капитан приказал старшему боцману наградить команду торпедистов дополнительной премией и недельной увольнительной.
Орудийные палубы были не менее впечатляющими. Ради гостей были подняты гермопереборки, давая возможность окинуть взглядом весь циклопический зал, в котором располагался всего один ряд орудий. Как объяснил хозяин корабля, в бою расчёт каждого орудия изолирован от остальных, чтобы в случае попадания и разгерметизации вся батарея не вышла из строя. А такой режим использовался, чтобы легче было проводить обслуживание и замену орудий. Для этого гостям даже показали, как при помощи циклопического манипулятора из одной башни была извлечена громадная установка плазменной макропушки. Туа уже успела полюбоваться на тяжёлые турболазеры планетарной обороны, и они на фоне этого стометрового чудища, покоящегося сейчас перед ними на специальной транспортной тележке, что прикатили матросы, подобно выброшенному на сушу киту, казались просто жалкими карликами. А ведь под такие ряды орудийных башен было отведено по три палубы с каждого борта. Батарея ленс-излучателей производила не меньшее впечатление. Все эти энерготрассы, конденсаторы, накопители, резонаторы и волноводы были столь велики, что казались практически городом в городе.
После всего увиденного рассказ о дополнительных маневровых двигателях и генераторах пустотных щитов с дополнительными конденсаторами уже не могли впечатлить неискушённого слушателя. Турели с орудиями ближней ПКО казались просто жалкой пародией на макроорудия главного калибра, хотя по своим характеристикам могли тягаться с орудиями лёгкого крейсера. А гиростабилизированная прицельная матрица, как и сеть когитаторов, были для Макет и вовсе чем-то само собой разумеющимся.
Но что смогло по настоящему шокировать леди-губернатора, так это телепортариум. Полностью отдавшись хвастовству и самолюбованию, Максимилиан рассказал, как его диверсанты уничтожили главный генератор планетарного щита, просто телепортировавшись внутрь и заложив взрывчатку. Бывшая премьер-министр смотрела на загадочное устройство, силясь понять, как можно остановить врага, который может оказаться в прямом смысле слова у тебя за спиной, какой бы мощный щит тебя ни прикрывал и сколько бы солдат и пушек тебя ни охраняло. А ведь они использовали его в том числе и для того, чтобы забрасывать мощные плазменные бомбы прямо на борт имперских кораблей...
Потом им ещё предлагали посетить покои астропатического хора, чья сила защищала звездолёт, как дополнительный генератор щитов, и "карала неверных пламенем ярости Императора", но герцогиня отказалась, сославшись на то, что не любит колдунов и прочие колдовские штучки. Так что их группа спокойно переместилась в зону кают класса люкс, где их уже ждал роскошный банкет. Оказавшись в этом царстве немыслимой роскоши, Макет не могла поверить, что находится на борту боевого звездолёта, а не в отеле экстра класса на вершине одного из небоскрёбов Корусанта. И хотя она не могла в полной мере оценить изысканность интерьера, но живая музыка в исполнении целого оркестра, ломящийся от экзотических яств стол на берегу пруда, где плавала живая рыба, под сенью живых деревьев, и тяжёлые стулья из красного дерева, обитые бархатом, не могли не вызывать удивления. Определённо, эти вольные торговцы стоили друг друга.
После обеда они наконец-то поднялись на мостик, который представлял из себя не просто командный пункт, а настоящий штаб, откуда всесильный воевода управлял своими армиями и флотилией. Именно отсюда они наблюдали, как "Несгибаемый" неспеша сближался с "Алчностью", которая была как минимум вдвое его больше. Макет не могла не отметить про себя всю ироничность происходящего. Ведь эти два звездолёта как нельзя точно характеризовали своих хозяев: обвешанного оружием озлобленного карлика и здоровенную красавицу, напичканную кибернетическими сюрпризами. И в этом свете их стыковка могла трактоваться весьма двояко.
Однако вид на самоходную верфь действительно внушал уважение, и даже трепет. Ведь по мере того, как они подлетали ближе, казавшиеся до этого тонкими антеннами выступы оказывались громадными башнями, что сияющими небоскрёбами возвышались над циклопическим корпусом. А подозрительные устройства на бортах — колоссальными причальными пирсами с чудовищными клещами швартовочных захватов. Только теперь Туа смогла в полной мере оценить всё величие этого космического левиафана. Но "Несгибаемый" всё же отметился своим размером даже здесь, заняв оба пирса по правому борту.
Прежде чем покинуть борт грандкрейсера, по настоянию герцогини они снова посетили энжинариум, но на этот раз им показали уже другую секцию. Варп-двигатель хоть и был поскромнее размерами, нежели реакторный блок, выглядел не менее внушительно. Но даже для неспециалиста были заметны следы недавнего пожара и затянувшихся работ, из-за которых сложнейший механизм пребывал в полуразобранном состояний. Из резко ставших куцыми и неуклюжими пояснений Максимилиана было ясно только то, что устройство не выдержало нагрузки из-за слишком частых включений при выполнении "тактических варп-прыжков". И недовольство его машинного духа обернулось пожаром, который хоть и был оперативно потушен, но успел натворить делов. Теперь для ремонта нужны были редкие запчасти, которых не нашлось на складе, и которые не могли изготовить в мастерских. А без них сверхсветовой привод звездолёта просто не работал, от чего столь ужасная машина войны оказалась заперта в покорённой системе.
— Вот в таком незавидном положении я оказался, — развёл руками вольный торговец — Теперь вся моя надежда на вас, герцогиня.
— В таком случае можно сказать, что для вас, милорд, я почти как ангел хранитель, — обворожительно улыбаясь ответила Катрин, утешающе кладя руку на плечо своему коллеге. — Пойдёмте ко мне, милорд. Теперь пришла моя очередь похвастаться своим звездолётом.
На этот раз им действительно не потребовалось никаких челноков — они просто перешли с одного корабля на другой через один из многочисленных шлюзов. И теперь уже герцогиня взяла на себя роль радушной хозяйки и экскурсовода, показывая высоким гостям свои владения. Громадные доки, где уже начиналась подготовка к ремонту повреждённого грандкрейсера, в то время как с другого борта шла разгрузка транспортника, доставившего груз руды, добытой из астероидов в соседней необитаемой системе. А многочисленная флотилия малых буксиров готовилась к операции по отлову халка, оставшегося от поверженного имперской флотилии лёгкого рейдера. Вид громадных пирсов и захватов вблизи впечатлял ещё сильнее, как и мельтешения тысяч рабочих и докеров на судоремонтном заводе, что суетились вокруг собираемых секций звездолётов подобно муравьям, копошащимся у ног исполинов. Катрин не преминула похвастаться, что вскоре закончит строительство первого эсминца, собранного в этой галактике для служения во флотах Империума. И с учётом малого размера эскортного корабля, длиной всего в километр, это не могло не впечатлять.
Но верфь и судоремонтный завод были только прелюдией к громадным цехам мануфакторума, где в казавшемся бесконечном лабиринте всевозможных печей, установок и станков добытая руда превращалась в готовые детали, из которых прямо на глазах восторженной публики палубой выше шла сборка очередной партии самолётов. А ведь были ещё фермы, подобные куску поднятой в космос аграрной планеты, на фоне которых гидропоника на "Несгибаемом" казалась маленькой цветочной клумбой. "Алчность" поражала воображение размером всего, что оказывалось в её громадном чреве. И бездонными трюмами, забитыми всем необходимым для экспедиции. И огромными бараками, солдаты из которых прошли перед гостями торжественным маршем по тренировочному залу, превращённому в широкий плац. И ангарами, вмещавшими многочисленную авиагруппу, которая под командованием Хьюго показала настоящее шоу высшего пилотажа. Они даже провели показательный космический бой, в ходе которого пять истребителей пытались поразить своими тяжёлыми лучевыми орудиями алую машину командира. Учения с применением настоящего боевого оружия могли показаться безумием, но за все пятнадцать минут отчаянного маневрирования только дважды сверкнуло защитное поле красного лидера, в то время как все его противники уже числились условно уничтоженными, а некоторые даже не один раз.
Кроме столь крупных инсталляций, на борту были ещё десятки более мелких. И громадный храм являлся всего лишь одной из них. Тут нашлось место и капсулам виртуальной реальности для подготовки пилотов, и огромному госпиталю, что мог вместить тысячи раненых, а так же обсерватории, музею, библиотеке, шумному рынку и зоне рекреации со специально выделенной ареной для гладиаторских боёв. И с каждым следующим отсеком этот корабль всё больше напоминал огромный город. Кусок мегаполиса, что сбежал с опостылевшей ему планеты и теперь плыл в пустоте, кочуя от одного мира к другому в поисках нового пристанища.
Ужин снова превратился в пышный банкет, который на этот раз закатила герцогиня. Зона кают класса люкс на её корабле была ещё больше, и отделаны они были ещё вычурнее и роскошнее, чем на корабле Максимилиана. Высоченные потолки, изысканные статуи, картины, фрески, гобелены, наборный паркет из редких пород дерева и громадный сервиз из полупрозрачного фарфора — всё указывало на то, что хозяйка этого звездолёта ну разве что не гадит алмазами. Настолько непомерной была вся эта помпезность на фоне остального корабля. Ведь с ней мог хоть как-то соперничать только храм.
И опять, пока гости наслаждались изысканными деликатесами и напитками, их лорды куда-то удалились. Да так незаметно, словно растворились в воздухе. Как и их ближайшие помощники. Но теперь это уже не так сильно удивляло Макет, которая уже догадывалась, что поле приватности, помимо всего прочего, наверняка делает всех под своим колпаком ещё и невидимыми. Так что даже столь же внезапное появление этой аляповатой парочки из дылды и коротышки не стало для неё особым сюрпризом.
— Минуточку внимания, друзья, — весело произнесла Катрин, звонко постучав перстнем по краю бокала в руке. Все разговоры почти сразу смолкли, когда многочисленные гости и последователи приготовились внимать словам всесильной госпожи. Которая, убедившись, что смогла привлечь всё внимание, подняла бокал, начиная свою речь: — Я хочу поднять этот бокал, за успех нашего крестового похода. Пусть крепнет власть Империума в этой галактике, как и союз между домами Клэр и Раунберг. Ура!
— Урааа! — взорвался нестройным хором весь банкетный зал, наполнившись перезвоном бокалов и поздравлениями.
Праздник затянулся до позднего вечера, а тосты во здравие графа и герцогини, успех их начинаний, прочность их союза и процветание Империума слились в один нескончаемый поток. Из тех немногочисленных расспросов, что Туа ещё успела провести, будучи относительно трезвой, а также содержания тостов, стали ясны некоторые детали сделки.
"Несгибаемый" проведёт в доках следующий месяц, в ходе которого будет полностью отремонтирован и переснаряжен, как и все остальные корабли флотилии Максимилиана. Кроме того, его армии и экипажи ждало пополнение, а Лотал — сто тысяч колонистов со всем необходимым. За все эти услуги герцогиня получала в своё полное распоряжение остов рейдера, потерянного в битве за Лотал. "Идолятор" считался очень простым в обслуживании и ремонте кораблём, но полученные повреждения от взрыва части боекомплекта и внутренних пожаров были слишком тяжёлыми, и восстановить звездолёт своими силами Максимилиану так и не удалось. И пускай его флотилия стала ещё меньше, но он избавился от мёртвого груза, и получил возможность снова лететь к далёким звёздам и покорять новые миры. Для герцогини же ремонт корабля не представлял какой-либо трудности. Тем более, что её флотилии, как заметил один из офицеров "Несгибаемого", катастрофически не хватало нормальных боевых кораблей.
Гулянка продолжалась допоздна. Даже хмурый поначалу Максимилиан со временем повеселел, и смеялся почти так же, как и хозяйка торжества. Тем более, что та пообещала в честь заключения сделки предоставить ему дополнительные преференции и бонусы в виде военной техники, тяжёлого вооружения и припасов, что должны были повысить эффективность его армии, а так же пополнения авиапарка свежими машинами и крупной партии боевых сервиторов. И ещё немного деликатесов и предметов роскоши, вроде картин и скульптур, чисто по дружбе.
Как бы то ни было, Макет всё же улучила момент, когда ещё была способна связывать слова в достаточно длинные и осмысленные предложения, чтобы попросить у своего хозяина разрешение на модификацию своего тела по примеру герцогини, мотивируя это опасениями за свою жизнь. Максимилиан поначалу отмахнулся, сказав что всё это вздор и бояться ей нечего, но тут на помощь пришла Катрин, убедив его, что такое самоотверженное служение Императору достойно награды, и она согласна оплатить установку всех согласованных с ним имплантов. В итоге, после непродолжительного спора, лорды пришли к соглашению и по этому вопросу, взяв с леди-губернатора клятву перед Императором работать ещё усерднее и самоотверженнее на благо Лотела и Империума.
