— А что? Это вариант, — усмехнулся Гай.
— Даже не думай, — предостерегла его эльфийка. — За ушастую, я твои уши сама оборву. Пойдем Миа. Иначе не успеем ничего.
Я дожевала свою порцию завтрака и поторопилась за подругой. Весь день мы провели как когда-то в детстве. Делали друг другу прически, наносили макияж. Только теперь это был почти профессиональный результат. Когда начало темнеть мы наконец-то достали заготовленные платья. Первой одевали Пенелопу. Ей досталось мое темно-зеленое платье. Она немного изменила вырез и сделала юбку чуть пышнее.
— Да, теперь я вижу, кому оно больше идет, — хмыкнула я.
— Прекрати Миа. Если бы я его не изменила, оно бы мне никогда не пошло.
— Тебе все к лицу, — улыбнулась я. — Что ж, пришло время надевать мою маску. Доставай.
Пенелопа внесла мое белое платье. Дыхание на минуту перехватило от воспоминаний. Я на секунду оказалась снова в том саду, сидящей рядом с Шиаххраном.
— Миа, может не надо? — осторожно спросила Пенелопа.
— Надо, — твердо ответила я. — Помоги надеть.
Пенелопа помогла мне облачиться в свой почти свадебный наряд. Было немного горько видеть себя в этом платье снова, но без Шиаххрана.
— Держи, это тебе понадобится, — подруга протянула мне белую маску. — Я и это сохранила.
— Забавно, — я провела кончиками пальцев по маске. Та же маска. Только маскарад другой.
Крутнувшись перед зеркалом, я признала, что моя истинная внешность больше подходит этому платью, нежели внешность иллюзии. Волосы ярче, кожа бледнее. Определенно, сейчас платье сморится лучше, чем на первом маскараде. Внизу у лестницы нас ждали наши мужчины. Ох, что-то я как-то поторопилась записывать Гайлара в "свои" мужчины. Как-то очень нескромно получилось.
— Твой отец будет ждать нас у входа.
— Правильно. Я больше не преподаватель.
— Миледи, — Гайлар в костюме эльфийского владыки смотрелся...оригинально. Не могу сказать, чтобы ему это не шло, но выглядело это несколько странно. Волосы вопреки обычному состоянию распущены и схвачены обручем поперек лба. Белоснежная рубашка, отливающая перламутром, брюки на тон темнее, а сверху длинный бордовый плащ с расширяющимися к низу рукавами.
Я присела в реверансе и приняла предложенную руку.
— Прекрасно смотришься, — шепнул Гайлар мне на ухо.
— Ты тоже неплохо выглядишь, — улыбнулась я.
Кейл и Пенелопа шли за нами. У ворот академии мы встретились с моей семьей. Папа на этот раз изображал Звездочета. Мама была одета как баньши. А Лайа изображала одну из воительниц древности. Даже фальшивая кольчуга на сестре была.
— Миала, потрясающе выглядишь, — мама заставила повернуться меня и осмотрела со всех сторон. — Неужели наши портнихи за два дня создали такое чудо?
— Нет, мам. Платье сшила моя знакомая. Не отсюда.
— Оно и видно. Ты станешь королевой бала, Миа! — Лайа восхищенно захлопала в ладоши.
— Не надо, — испуганно прошептала я. — Дважды уже была. Больше не хочу. Для меня это плохо заканчивается. Идем?
Мы прошли в академию. Повсюду мелькали эльфы, феи, дроу. Даже пара драконов была здесь. Были и несколько вампиров.
— Мы уйдем раньше, чем закончится бал, — сразу предупредила я.
— Как скажешь, — кивнул маг. — Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем мы здесь.
— Затем, чтобы я могла отвлечься, — напомнила я. — Веселье обычно этому способствует.
— Как скажешь, — хмыкнул маг.
— Разрешите украсть вашу очаровательную спутницу, — раздался голос позади нас.
Я обернулась и слегка побледнела. Передо мной стоял Шиаххран. Точнее мне так показалось.
— Фирзайар, чтоб тебя! Что ты на себя нацепил? — гневно прорычал Гайлар.
— Нравится? Говорят, такой же был в этом году у Шиаххрана, — Фир даже крутнулся, дабы мы смогли оценить детальность наряда.
— Да, очень похож, — сумела выдавить из себя я. — Прости Фир, я пока не хочу танцевать. Не принимай близко к сердцу.
— Все в порядке, — дроу отвесил мне поклон и скрылся в толпе.
— Чертовы дроу, — рыкнул маг, обнимая меня за талию и вставая в круг танцующих.
— Прекрати. Никто не виноват в том, что произошло, — я поклонилась, выполняя движение танца, и повернулась к другому своему партнеру. Под маской я не узнала танцующего.
— Потрясающе выглядите, миледи, — шепнули мне в ухо.
— Принц? Это действительно вы? Или у меня слуховые галлюцинации? — если ошиблась, то потом извинюсь.
— Вы как всегда правы, миледи, — легкая полуулыбка тронула губы вампира. — Как ваше самочувствие Миала?
— Спасибо, неплохо.
— Вы ведь уже были в Парвиазе, — Эмбарк не спрашивал. — Что произошло?
— Принц, я не могу об этом говорить. Если вам интересны подробности, то обратитесь к Шиаххрану. Он вам все объяснит.
— Он вас обидел, — тихо сказал вампир.
— Многим это последнее время нравится, — грустно усмехнулась я, снова оборачиваясь в танце к Гайлару.
— Что этому кровопийце от тебя надо? — снова зарычал маг.
— Да что вам всем от меня надо? — вскрикнула я, сбрасывая руки Гайлара с моих плеч. — Отстаньте все.
Я покинула зал. За мной устремилась Пенелопа. Догнала она меня только на балконе, где я старалась привести мысли в порядок. И так на душе кошки скребут, а они еще как будто сговорились. Все кто мало-мальски был в курсе, теперь считает своим долгом выспросить меня, что произошло. Будто я имею хоть малейшее понятие.
— Миа, ты в порядке?
— Нет, — честно ответила я. — Сейчас Пинь. Дай мне минуту.
Подруга подошла и встала рядом со мной. Дает понять, что она рядом. Я и не сомневалась. Она и Кейл. И конечно моя семья. Они никогда меня не обидят умышленно, да и неумышленно не обидят. Все будет в порядке.
— Я в норме. Возвращаемся в зал.
Пенелопа погладила меня по плечу и двинулась следом за мной. В зале наметилось оживление. Мы вроде только недавно прибыли, значит до выбора короля и королевы бала еще далеко. Тогда почему все так суетятся?
— Я так понимаю, кто-то приехал. Кто-то важный, — нахмурилась Пенелопа.
— Тогда сейчас камердинер объявит. Всех кто имеет отношение к власти, всегда объявляют. Будь они в костюмах или просто так, — пожала плечами я.
Раздался стук жезла о паркет и камердинер отчетливо возвестил:
— Повелитель дроу Шиаххран Эссхириэсс...
Я замерла. Он здесь. Он приехал за мной. Он искал меня! Досада была оттого, что я все не так поняла, а он не успел мне ничего объяснить! Я сделала шаг вперед и увидела его. Боги! Как же я скучала по нему. Мне стоило огромных усилий не сорваться на бег.
— ... с невестой!
В этот момент из-за его спины показалась Тресса. Я споткнулась. Было ощущение, что мир вокруг покачнулся. А может и вовсе рухнул. Меня начало трясти. Пенелопа вцепилась в мою руку, но через секунду отдернула свою руку от моей. Моя рука начинала гореть.
— Уведи меня отсюда, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как пламя охватывает и вторую руку.
Пенелопа схватила меня за подол платья и потащила в сторону Кейла. Соображала я в тот момент плохо, просто активировала все возможные блоки, дабы не спалить родную академию за минуту. Пенелопа спешно тащила меня к Гайлару и Кейлу. Толкнув меня в руки мага, Пенелопа развернулась и рванулась в сторону Шиаххрана. Кейл разрывался между мной и ей. Так нельзя.
— Белобрысый! Быстро открой портал по этим координатам, — Гайлар начертил в воздухе пару символов. Из-за подступающего жара я так и не смогла разглядеть их. — И беги за супругой. Потом появитесь по этим координатам. Мне понадобится помощь.
Последнее, что я запомнила, это свет портала. Дальше я провалилась в темноту. Не было ни снов, ни эмоций, ни боли. Не было ничего. Не было меня. Если бы была возможность не возвращаться, я бы наверное не вернулась. Но вопреки моей воле, у судьбы для меня были другие планы. Я снова медленно возвращалась в сознание.
Первое, что я ощутила, это боль в мышцах рук. Я почти их не чувствовала. Постаралась пошевелиться, но услышала звон. Этот звон я уже слышала однажды. Цепи. Распахнув глаза, я почувствовала, как страх заполняет все мое существо. Темнота. Звук лязгающих цепей. Холод камня за спиной. Боги, пожалуйста, пусть это будет сон! Просто еще один кошмарный сон. От волнения я снова начала гореть. Только сейчас я заметила, что сидела на подстилке, зачарованной от огня. На мне не было ни нитки, но с моим приходом в сознание, активировалось заклинание. Свет от огня осветил мою комнату. Я оказалась права. Я сидела в камере. Руки были прикованы цепями к стене. По щекам покатились крупные слезы. Со стороны это должно было смотреться странно и дико. Плачущий огонь.
— Помогите, — прошептала я. — Пожалуйста, помогите.
Словно в ответ на мои мольбы дверь моей темницы распахнулась, и в камеру вбежал Гайлар. Он осунулся, под глазами залегли тени, маг был бледен, как будто его навещала моя крестная.
— Мелкая? Мелкая это ты?
— Почему я здесь? — я пошевелила руками. — Зачем ты посадил меня на цепь? Для чего? Захотелось иметь оригинальную зверушку? Поэтому стало жалко убивать, да?
— Миала... — Гайлар не смотря на огонь, погладил меня по щеке. — Бедная моя девочка.
— Не смей трогать меня, ублюдок, — я постаралась отползти от мага как можно дальше. Только вот цепь не очень способствовала передвижению.
— Миала, детка, успокойся. Погаси огонь, и я тут же уберу цепи.
— Отойди от меня, — кажется, это уже переходило в истерику. Я слышала то, что мне сказал маг, но адекватно реагировать уже не могла. — Видеть тебя не хочу.
— Миала...
— УЙДИ! — закричала я, и пламя взметнулось вверх.
Маг с сожалением покачал головой и вышел за дверь. Правда, он вернулся через минуту, неся в руках кувшин и миску с чем-то явно съедобным.
— Тебе надо поесть, — Гайлар сел напротив меня и скрестил ноги.
— Решил покормить зверушку? — я склонила голову набок и жалобно посмотрела на мага. — Не дай Боги скончается с голоду, да? Ах, какая потеря. Как будет обидно, что план не удался. Скажи, что тебе от меня надо? Как думаешь использовать? Может как гарантию бессмертной жизни? Так я тебя разочарую. Не знаю смогу ли снова перешагнуть Грань.
— Миала, успокойся, — Гайлар набрал в ложку воды, и поднес к моим губам. — Выпей.
— О! А может, ты вознамерился с помощью такой огненной птички шантажировать кого-то? Может, даже королем захотел заделаться?
— Выпей! — Гайлар упорно держал ложку около моего рта.
Я послушно набрала в рот воды, но тут же выплюнула в лицо магу.
— Пошел ты, — рыкнула я.
Гайлар поднялся с пола и ушел. В тот день он больше не приходил. На второй день все повторилось. Я кричала, закатывала истерику, обвиняла мага. На третий день пришлось чуть утихомириться, ибо жажда мучила. Я послушно выпила почти полкувшина воды.
— Вот и хорошо. Умница моя, — ворковал Гайлар, спаивая мне ложку за ложкой.
— Зачем я тебе? От меня мало осталось, Гай, — грустно улыбнулась я. — Ты прожил столько лет. Пусть не всегда счастливых, но они были. Грустными, радостными, захватывающими, смешными. У тебя были эти годы. Я лишилась и этого Гай. Ты не успеешь воспользоваться мной, как крестницей. Даже если я смогу перешагнуть Грань.
— О чем ты говоришь, Миа? — насторожился Гайлар.
— А я не рассказала? Наверное, забыла. Мне осталось жить около пятидесяти лет. Я умру как простая смертная. Хотя если несколько раз перешагнуть Грань, то и того меньше будет.
— Черт возьми! — Гайлар подскочил с места и начал мерить шагами комнату. — Когда ты об этом узнала?
— Когда встретили Каллису. До этого я разговаривала с крестной. Я поломала твои планы, маг?
— Миала! Погаси огонь! Я не могу выпустить тебя отсюда, пока ты горишь. Я просто не могу. Ты навредишь сама себе.
— И ты не станешь меня удерживать? — подозрительно поинтересовалась я.
— Ни минуты, — маг посмотрел мне прямо в глаза. — Это все было для твоей безопасности, Миа. Ты несколько раз сбегала отсюда, загорался дом. Ты сама чуть не сгорела. Поэтому я приковал тебя цепями.
— Дай мне слово, маг, — потребовала я.
— Дай мне свое слово, что будешь контролировать себя, — отозвался Гайлар.
— Клянусь. Но если обманешь, я за себя не ручаюсь.
— Тогда и я клянусь. Огонь.
Я собрала остатки воли в кулак, и пламя начало гаснуть. Медленно, бесконечно медленно моя камера погружалась во мрак. Когда последний язычок пламени исчез с моего колена, Гайлар зажег световой пульсар и приблизился ко мне. Не делая резких движений, он открыл ключом мои цепи. Руки упали безвольными плетьми вдоль тела. Они затекли настолько, что я их не чувствовала. Как оказалось, подняться в данный момент для меня тоже не под силу.
— Я отнесу тебя наверх, — предупредил Гайлар.
Он поднял меня на руки и понес к выходу. Прямо за дверью начинался довольно узкий коридор. Позади моей камеры были еще несколько дверей.
— Там кладовая и винный погреб, — пояснил маг. — Как ты догадалась, ты у меня в гостях. В гостях, Миала. Ни в коем случае не в плену.
Маг поднялся по небольшой лесенке, и мы оказались в кухне. Большая, светлая. Мне она сразу понравилась. Если бы у меня был свой дом, я бы хотела иметь такую кухню. Вся мебель была выкрашена в белый цвет, на котором были нарисованы темно-синие узоры. За окном открывался вид на лес. Из кухни шел небольшой коридор выходящий в гостиную. Были еще несколько дверей, но об их назначении я спросить не успела. Гостиная была такой же светлой, как и кухня. Белый диван, камин из белого мрамора. На полу темно-зеленый, я бы даже сказала изумрудного цвета ковер. Стены бело-бежевых тонов, высокий потолок и просто огромных размеров люстра. Казалось, она сияет так же ярко как солнце. Около камина лежала моя кошка.
"Рейза!" — я постаралась показать кошке как же я рада ее видеть.
Как только Гайлар посадил меня на диван (какое кощунство, я бы себя, такую замарашку к белому дивану ни за что бы не подпустила) мийяки подошла ко мне и легла прямо на озябшие ступни, посылая волны беспокойства и безграничной любви.
— Я принесу тебе поесть. И мы поговорим. Помни о контроле, — с этими словами Гайлар ушел обратно в кухню.
Я прислонилась к спинке дивана, и устало прикрыла глаза. Рейза потерлась носом о мои колени.
"Хозяйка, как ты?"
"Больно. Внутри больно, Рейза"
Кошка жалобно мяукнула и опустила голову на мои ноги. Я смотрела в стену и старалась поддерживать самоконтроль. Хотя, мне искренне казалось, что я настолько измотана, что не смогу даже искорки пламени выдать. Через минуту вернулся Гайлар, неся в руке тарелку с...кашей.
— Можно было бы чего и посущественней, — попыталась пошутить я. — Или у тебя пленников голодом морят?
— Я уже сказал. Ты здесь не пленница, Миа. Ты не ела ничего около недели. Твой желудок не справится сейчас с другой пищей. Открывай рот.
— Я... — хотела сказать, что и сама справлюсь, но вспомнила, что не справлюсь. Поэтому пришлось открывать рот. В голову закралась мысль, что тюремщики редко кормят пленников с ложечки. Может я действительно зря его во всех грехах винила.
