Кривя лицом, бармен долил себе опять, и прежде чем путники успели разочароваться, вновь заговорил.
— Но, если вы в натуре ему поможете... Есть у меня одна идейка. Он же сам по себе, давно, и нет у него нихера. Только дар, и любовь к музыке. Уэйд же раньше не такой был. У него и прозвище было не Одиночка, а Мечтатель. Я как впервые его увидал, подумал, что он тут и пары дней не протянет. Хилый, сопливый, на сосунка похож. Над ним и подшучивали, но малый прижился, а потом его и уважать стали. А раньше у него друзья были. Утырки, какие-то. Ну, то есть, в натуре утырки. Они там книги какие-то читают, страшилки. Придурки, короче. Больше в натуре ничего не знаю, хоть выворачивайте на изнанку.
Путники поблагодарили бармена, но прежде чем они ушли, он кашлянул, и сказал:
— Слушайте. В натуре. Помогите ему. Не валите парня. В Дриме и так не много хороших людей. Приведите сюда. Может, как-то решим. Договоримся, чё бы там не случилось. Дар у него, понимаете?
Заверив его ещё раз, что у них только самые благие намерения, путники ушли, под всё те же пронзительные, полные неуважения взгляды. Судя по описанию бармена, зацепка вполне попахивала тупиком. Но, внезапно, вновь помог Стинки, заверив, что знает наверняка, о ком идёт речь. Было в Дримленде и такое, о чём и не подумаешь, узнав город поближе. Но это было только на первый взгляд. Были в нём не только крутые парни, и суровые бандиты, но и скромные, добрые люди, увлекающиеся "чистой" жизнью, и, по мнению большинства других, самые обычные "придурки". В основном это были дети тех семей, настоящих, полноценных семей, которые старались жить жизнью без насилия и зла. Большинство из них были членами культа Нового Солнца, но порой в нечистотах города порождались и добрые сердцем особи, так и не склонившиеся под давлением грязи, и жестокости. Конечно, большинство считало их просто слабаками, не догадываясь, что неприятие общего образа жизни и насилия, скорее иная форма силы. И порой именно из таких "придурков" формируются по-настоящему великие люди. Если научаться выживать в окружающем их мире...
Стинки привёл путников к пятиэтажному зданию, и судя по виднеющемуся свету в окнах, занятыми в лучшем случае были первые три этажа. Находилось оно в тихом районе, между районом азиатов и последователей Нового Солнца, и, пожалуй, это было едва ли не самое тихое и безопасное место во всём Дримленде. Не удивительно, что объединенные общим, литературным влечением, молодые парни и девушки зависали именно в этом районе. Единственной угрозой в этом месте казались руины совсем покинутых, и разрушающихся построек, вплотную прилегающие к этому зданию. Отсутствие движения жизни в этом месте, и давящее ощущение запустения из руин с юга и востока, создавали иллюзию отшельничества, и немного зловещей угрозы непознанного. Когда рейнджер спросил, нужно ли им входить с оружием, Стинки только весело расхохотался, но не стал ничего объяснять, сославшись на то, что они сами всё увидят.
Оставив Стинки внизу, путники начали подымать наверх. На третьем этаже они пришли к массивной двери, на которой висел довоенный, рекламный постер, приглашавший людей посмотреть фильм ужасов, и изображал скользкую морду чудища, со щупальцами вместо рта. Похоже, всю правую часть этажа и все квартиры занимала одна компания. Рейнджер громко постучал в дверь, но только через время с той стороны послышался испуганный, девичий голосок, спрашивающий, что им нужно.
— Откройте, прошу. — сказал рейнджер. — Нам нужно поговорить о Уэйде. Только поговорить.
К удивлению всех, дверь открылась, и за ней оказалось двое молодых парней, и одна девушка в очках. Они были одеты в поношенную, довоенную одежду, и одного взгляда хватало, чтобы понять, что это очень скромные ребята. Ещё один полненький мальчишка так же был в очках, другой был весьма худ, и его лицо было обильно покрыто прыщами. Троица испугано уставилась на путников, и, казалось, никто из них не мог промолвить и одного слова.
— Мы ищем Уэйда. — сказал Билл, и по лицам бедолаг пробежал испуг.
— Это книжный клуб... — испугано промямлила девчонка.
— Давай лучше я! — весело улыбаясь, сказал Шарк, пролезая сквозь товарищей к испуганным ребятам.
Билл, конечно же остановил Шарка, но тот прошептал, чтобы рейнджер доверился ему. У ребят были добрые сердца, но тревога, и простота доброты сразу же выдали их. Никто не смог бы пытать их по-настоящему, а они просто бы молчали, так ничего и не сказав, потупив взгляд в пол.
— Мы знаем, что он тут! — громко заговорил Шарк, полностью отдаваясь в свою старую роль жестокого рейдера.
Нагло входя внутрь, он осторожно толкнул ребят и повёл вперёд перед собой. Выражения их лиц было невозможно передать словами, но они стоически молчали, полностью поражённые страхом. Услышав шум в комнате, в которой виднелся свет, Шарк повёл их туда, и там оказался ещё один парень с книжкой в руках.
— Ага! А это тут у нас кто?! Светлые волосы, на описание Уэйда не похож! Ты кто ещё блядь такой?!
Поначалу парень выглядел куда увереннее остальных, и внешне, был похож на члена одной из банд, который пришёл в это место в тайне от своих товарищей. Шарм Шарка тут же сломил всю его волю, и парень неуверенно залепетал, как и остальные члены клуба.
— Я... Я Хромус... — ответил он, и Шарк выхватил у него из рук книгу.
— Чё читаем?! Чё это за херня, а? Монстры? Комиксы куда интереснее!
— Комиксы для глупых детишек, а книги для сформированных личностей... — внезапно в защиту книг выступил полный мальчишка.
— Что?! — наиграно вспылил Шарк. — Чё ты там говоришь?! Это ты тут личность?!
Одного за другим Шарк усадил ребят на диван и молча смотрел на них, пока другие путники осматривали комнату. Здесь было много стеллажей с книгами, много постеров и плакатов, изображающих слюнявых монстров с щупальцами, иногда небольших, а иногда просто огромных. Всё это место было похоже на маленький храм, посвящённый какому-то направлению в фантастике.
— У вас тут прикольно. — сказала Люси, читая названия книг, и искренне восхитившись ими и этим местом, но тут же расположила детишек к себе.
— Это Книжный Клуб! — радостно заговорил прыщавый парень. — Дримленд не только для тех, кому нравится питаться нечистотами! У нас есть места и для культурных людей. Вы всегда можете приходить к нам, у нас просто огромная подборка...
— Каких нечистот?! — перебил его Шарк. — Ты себя видел, а?! Тебя же наверное в рот насилуют, когда ты выходишь на улицу!
— Эй, если вы что-то нам сделаете, мы будем кричать! — смело заявила девушка, но её смелость тут же растаяла, когда Шарк подошёл к ней.
— И что тогда, а?! Пока сюда кто-то прибежит, мы успеем сделать с вами всё, что захотим!
От его слов девочка сильнее сжала коленки и платье между ними, принялась перебирать его пальцами, и тут же её лицо покрылось румянцем. Но она вновь и вновь пыталась смотреть Шарку в глаза, словно проверяла, насколько тот серьёзен в своих словах, и было в этом взгляде что-то кроме испуга.
— Шарк, прекрати! — не выдержала Лэсси. — Они и так нам всё расскажут, правда, милые?
— Мы знаем, что Уэйд ваш друг. — сказал Генрих. — И мы знаем, что вам что-то известно.
— Да! И вы скажите нам!.. — вновь вырвался вперёд "плохой парень" Шарк. — Иначе клянусь своей дубиной, что мы вас всех тут лишим невинности, одного за другим!
Парни испуганно опустили глаза в пол, девушка наоборот вновь принялась поглядывать на Шарка, с той же смесью страха и тайного желания.
— У вас тут преобладает одна тематика. — заметил Билл, перелистывая несколько книжек. — Думаю, не просто было это всё собрать.
— Да, но это же Лавкрафт! — заметил полный парнишка, с искренним восхищением. — Его произведения и вселенная уникальны!
— Раньше в Портленде даже проводили фестиваль! — добавил прыщавый. — Раз в год, в честь Мистера Лавкрафта и его великих произведений!
— Мы пытались возродить традицию, но пока нас очень мало. — продолжил толстый парень. — Мы собираемся вместе, читаем, и обсуждаем его работы, и другую фантастику, и это так весело! А однажды мы взяли с собой пиво, и мы были даже пьяные! Только родителям не говорите...
— А ещё мы пишем! — добавила с восторгом девушка, и вновь посмотрела на Шарка, чтобы узнать оценит ли он её таланты. — Любительские произведения по его вселенной, они называются фанфики. Так, появляется что-то новое, и труд Мистера Лавкрафта продолжает жить и развиваться!
— Да, и у Ханны хорошо получается! — поддержал её полный парень. — Почти так же, как и у Мистера Лавкрафта! А вы читали его "Долину Чёрного Мрака"?! Одна из самых крутых книг, в которой присутствует не только мрачный сасспиенс, но и глубокая, философская мысль!
— Придурки! — весело засмеявшись, сказал им Шарк, и это сразу же стёрло всякий восторг ребятишек. — Знаю я одного писюна, ну очень на вас похожего!
— Зря ты так, приятель. — добавил третий парень, который выглядел тут как не в своей тарелке. — Большинство людей не понимают, насколько это круто. Ты словно проникаешь в эти миры, полностью погружаешься в них. Книги это круто, и они действительно делают тебя умнее. Помогают узнать то, о чём бы ты никогда не узнал.
Шарк поначалу даже растерялся, услышав такой выпад в свою сторону.
— В последний раз спрашиваю, где Уэйд?! — грозно спросил он первое, что пришло на ум, и прежде, чем Билл успел прекратить этот глупый "допрос".
— Вот я. — послышалось позади, у входа в комнату.
К удивлению обернувшихся путников, Уэйд и вправду стоял там. Темноволосый парнишка с необычной причёской, в кожаной безрукавке, рваных джинсах, с татуировкой плачущей девушки на левом плече, и с пирсингом в левом ухе. За его спиной виднелась гитара, а в правой руке был небольшой револьвер, который он наставил на Шарка.
— Вы никого из них не тронете, ясно! — смело заговорил он певучим голоском. — Ищите меня?! Так вот я! Да только так просто я не дамся, ясно?!
— Уэйд, опусти оружие. — спокойно сказал ему Билл, но парень не спешил выполнять эту просьбу.
— Мы не желаем тебе зла, Уэйд. — сказал Генрих. — Но если ты сейчас выстрелишь, то мы уже ничем не сможем тебе помочь.
— Джесси пропала. — сказала Люси. — Ты последний, кто видел её.
— Что значит, пропала?! — спросил парень удивлённо. — Куда пропала?
Рука Уэйда неуверенно задрожала, внезапно он выронил пистолет, и упал на колени.
— Будь я проклят! — сказал он, слегка заплакав. — Джесси! Чёртов я кретин!
Уэйд продолжал ругать себя, и, будучи творческой личностью, впал в состояние смятения, и первое время не слышал ничего, что ему говорили. Путники подвели его к дивану и усадили, друзья принесли ему воды, но потребовалось время, прежде чем парень снова смог отвечать на вопросы. Когда Билл присел на корточки рядом с ним, посмотрел ему в глаза, подняв за подбородок, и спросил, готов ли он говорить, Уэйд молча кивнул головой.
— Она пропала неделю назад. Когда ты видел её в последний раз?
— Тогда. Вечером. Мы были вместе. Мы старались не попадаться на глаза людям её отца. Она очень боялась, что если Мистер Джуно узнает о нас, то убьет меня.
— Что случилось тем вечером? — спросил Генрих.
— Я не знаю... растеряно ответил парень. — Она первая заметила, что за нами следят. Ребята из Гувер Криминалс. Они несколько раз выполняли работу для её отца, вот мы и подумали, что Мистер Джуно подослал их убить меня! Какой же я кретин! — выкрикнул он, вновь заплакав.
— Всё хорошо, мальчик. — приласкала его Лэсси, и попыталась немного успокоить. — Соберись, и продолжай.
— Мы испугались! Я испугался, проклятый трус! Джесси сказала, что мне нужно спрятаться, а она, раздобыв денег или ценностей, позже придёт ко мне. Мы планировали сбежать, но шли дни, а Джесси так и не появлялась! Я подумал, что отец не выпускает её из дома! Я даже не подумал, что это следили за ней, а не за мной! Что за болван?!
— Ты не мог знать. — попыталась его успокоить Лэсси. — Никто не посмел бы связываться с её отцом.
— Что только наталкивает на мысль о том, что Джуно предали его собственные люди. — предположил Генрих.
Какое-то время путники молча переглядывались. Как лучше поступить в такой ситуации, они не знали, как и не знали, кому теперь можно доверять, а кому нет. Все уставились на рейнджера, а сам Билл искал поддержки в лице своей любимой.
— Если Джесси жива, главное спасти её. — с сочувствием в голосе, сказала Люси. — И пусть её отец потом сам решает, где здесь предатели.
— По крайней мере тогда, он уже не будет чем-либо связан. — заметил Хардсон, закурив, и вызвав приступ кашля у местных членов клуба.
— Я готов! — выкрикнул Уэйд, резко встал, вытирая слёзы, излучая столько решимости в пространство, что его друзья тут же с восхищением уставились на него. — Где мой пистолет?! Вы со мной?! Я убью их всех до единого! Если они!.. Если они хоть что-то с ней!..
Уэйд вновь поддался слезам, но тут же решительно отмахнул их в сторону, и потребовал, чтобы путники дали ему автоматическую винтовку. Весь его хотя и искренний, но всё же артистизм, вызывал добрые улыбки на некоторых лицах путников.
— "И", оставайся пока здесь. — сказал ему рейнджер, похлопав парня по плечу.
— Нет! Как я смогу?!. В стороне?! Пока она?!. Нет! Я буду драться на смерть! Если потребуется! Я изглажу свою трусость! Смою кровью! Если потребуется... — вновь взлетали храбрые слова, и вызывали восхищение среди любителей почитать.
Казалось, уже и сами друзья Уэйда были готовы отправится в бой, чтобы помочь своему "брату" бороться в битве за похищенную любимую. "Как романтично!" — не сдержав вздоха, сказала Ханна, уже представляя сцены для своего будущего фанфика.
— Не сегодня, приятель. — всё же успокоил Уэйда рейнджер. — Если она жива, мы вытащим её. А ты пока оставайся здесь, как бы не было тяжело. Когда Джесси вернётся, ты будешь нужен ей.
Не сразу, но Биллу, Генриху, Лэсси и Люси, удалось урезонить парня. На самом деле пока путники и не могли знать наверняка, как всё сложится дальше. Но то, что придётся прибегнуть к насилию, в этом они были почти уверены. Пока они уходили под наставления "И", и его рассказы о том, кто такие эти Гувер Криминалс, Ханна осторожно придержала Шарка за локоть, и когда он обратил на неё внимание, чуть ли не затряслась от тревоги. Бывший рейдер бросил на неё удивлённый взгляд, но почти сразу смягчился.
— Я это... начал он неуверенно, ощущая, что вроде как нужно извинится.
— Приходите к нам... — сквозь робость, смогла промямлить Ханна, тут же залившись румянцем. — Если захотите почитать... У нас тут много интересного. Уверена, вам очень понравится. Это волшебный, и чудесный мир. И нам бы было приятно, и полезно, если бы такой человек как вы, стал нашим членом... В смысле, товарищем, по клубу...
— Ты же это?.. так же неуверенно отвечал Шарк. — Ты же поняла, что я не специально? — частично врал он. — Вы нормальные. Ну, в смысле не придурки. И ты нормальная, но только водишься с такими придурками... А вообще, то вы молодцы. Книги, и всё это, это правильно!
