-Что случилось? -Тина присела рядом со мной.
-Как бы это получше объяснить? В общем, я и Райли... Ох-х...
-Поругались?
-Не то слово.
-Всё так плохо?
-Очень.
-Погоди отчаиваться. Райли вспыльчива, но отходчива. Вы с ней помиритесь.
-В этот раз, думаю, навряд ли.
-Да что у вас произошло-то?
-Я убил мясника... Ну, то есть, не я конечно... Райли его убила. Получилось как? Она меня защищала, ну и пришлось...
-Мясник на тебя напал? Как так вышло?
-Скорее, наоборот. Я на него напал. Это была ошибка. Он меня чуть не порвал. Но прибежала Райли, и спасла меня. А потом, мы с ней серьёзно разругались, всё из-за того же мясника. И она меня выгнала.
-Погоди. Я не совсем поняла. Ты что, напал на мясника? Но зачем?!
-Я хотел его убить. Ну, или, хотя бы, прогнать. Он ведь мешался! Преграждал путь к роднику! Я думал, что его смерть избавит нас от проблем. Но Райли так не думает. Она говорит, что мясник нас защищал.
-Писатель, ты поступил как настоящий дурак. Ты правда не понимаешь, что ты натворил?
-Пока нет. Объясни мне! Чем был ценен этот мясник?
-Ох, бедная Райли, -Тина покачала головой. -И бедная я. Скоро тут начнётся "веселье".
-Ты про что?
-Про то, что мясник, которого вы убили, отгонял от нас всякую лесную дрянь. Думаешь, почему на территории Райли было так спокойно и тихо?
-Я думал, что это сама Райли всё контролирует.
-Ну коне-ечно! Райли было достаточно следить за юго-восточной стороной, откуда, обычно, мало кто лезет. А вот действительно проблемный северо-запад надёжно прикрывал мясник. Теперь, когда его не стало, от леса вас никто не отгораживает.
-И кто может прийти из этого леса?
-Да кто угодно. Это как лотерея, где все билеты — проигрышные.
-Когда ждать нападения?
-Откуда же мне знать? Может, завтра, может, через неделю. Когда хищники почувствуют, что мясник мёртв.
-Получается, что один единственный мясник сдерживал целые полчища лесных тварей?
-Именно так. Мясники сами по себе очень опасные существа. Там, где они водятся, нет ни одного другого хищника. Они вырезают всех в округе. То, что мясник оказался в наших местах — было большой удачей. Он так же выбрал себе надёжное убежище, в котором его одолеть не так-то просто, даже большой стае врагов. А главный его козырь — электрический разряд. Всего одним шоковым ударом, он способен поджарить с десяток крупных тварей, подобравшихся близко к нему. Вот, почему его боялись. К тому же, в здешних местах просто нет хищников, способных соперничать с мясником: ни злодеев, ни гомункулов, ни скиметродонов. Максимум — экрофлониксы. Поэтому, равных ему здесь не было.
-А может, всё обойдётся? Может, они не придут?
-Придут. Обязательно придут.
-Когда мы ходили к Водзорду, в лесу на нас никто не нападал.
-Потому, что Водзорд живёт неподалёку от охотничьих угодий мясника. Хищники осмеливаются шастать там только по ночам. Вот почему с наступллением темноты мы никогда не покидаем своих убежищ.
-Что же теперь делать?
-Ничего. Давай поедим?
Тинка умела на удивление быстро перескакивать со сложных тем — на бытовые, как ни в чём не бывало.
-Мне сейчас не до еды.
-А до чего?
-Не знаю... Я сильно подавлен.
-И от этого объявляешь голодовку? Ладно тебе, Писатель. Теперь уже всё равно ничего не поделаешь. Что случилось — то случилось, -Тина отправилась накрывать на стол. -К тому же есть надежда, что до нашего ухода в Апологетику, из леса никто не полезет.
-Когда мы туда пойдём?
-Когда Райли решит, что ты готов.
-Угу. Она теперь вообще меня никуда не поведёт.
-Поведёт. Райли держит своё слово. Ну а если не поведёт — тогда поведу я, -подмигнув, Тина начала выкладывать на столик свои припасы.
-Как же нехорошо, всё-таки, получилось... Ну почему меня никто не вразумил? Почему вы не рассказали мне о важности мясника?
-А откуда нам было знать, что ты полезешь к нему? Мясник даже для изгнанников безумно страшен, не говоря уже про людей... Извини.
-Не стоит извиняться. Ты права. Я и сам от себя такого не ожидал, -я испустил печальный вздох. -Слушай, Тинк, ты не против, если я пока останусь у тебя? Ненадолго. Может быть, на денёк. Пока не подыщу себе жильё какое-нибудь...
-Конечно, не против. Живи у меня сколько хочешь. Я буду очень этому рада.
-Спасибо.
-Правда, у меня здесь не так комфортабельно, как у Райли.
-Ничего страшного. В тесноте, да не в обиде.
Мы немного поужинали. Затем, Тинка сказала, что пойдёт проверять капканы. Я вызвался составить ей компанию, но она тактично отказала. Пришлось дожидаться её дома. Время ожидания я потратил на бесцельное брожение по пустым коридорам и кабинетам. Делать какие-то записи не хотелось. Настроения по-прежнему не было. Да и люминесцентное напыление на стенах отсутствовало (из-за хозяйкиной привычки жить в темноте), а потому, даже днём здесь повсюду царил полумрак. Портить себе зрение я не желал.
Тина вернулась перед самым наступлением темноты, без добычи. В её капканы никто не попался. Но это не сильно её расстроило. В отличие от Райли, Тинка не переживала о своих неудачах, и они не сказывались на её настроении. Ко всему прочему, она откуда-то притащила узелок с едой. Наверное, забрала припрятанную "заначку". Переодевшись из "охотничьего" — в "домашнее", девочка начала хлопотать по хозяйству. Занималась она, как мне показалось, всякой ерундой. Перебирала какие-то вещи, копалась в ящиках, вытирала пыль. Такое впечатление, что ей просто не хотелось сидеть на месте. С другой стороны, её подвижность отвлекала меня от грустных мыслей. Тинка вела себя так, словно никакой трагедии не произошло. И не грузила меня мрачными прогнозами. Хорошо, что я пришёл именно к ней.
Когда наступила ночь, и темноту комнаты освещала лишь одна свеча, зажжённая специально для меня, хозяйка вдруг стала готовиться ко сну. Это было очень необычно, учитывая, что Райли всегда засыпала глубоко за полночь. И я спросил у Тинки, почему она так рано ложится?
-Рано? -удивилась та. -А по-моему, нормально.
-Райли бы в это время ещё занималась ножами.
-Райли бережливее расходует своё время. А я — такая соня. Ничего не могу с собой поделать... Раньше, мне иногда приходилось сутками бодрствовать. Но тогда было другое время, и другие ситуации. Сейчас, когда я в безопасности, я могу себе позволить расслабиться.
-Я, наверное, занял твоё место? -обеспокоился я. -Давай, перейду в другую комнату?
-Оставайся здесь. Я всё равно не сплю на диване.
-А где же ты спишь? На полу, что ли?
-Нет, на потолке.
Я принял это за глупую шутку, но вдруг Тинка начала карабкаться по трубе стояка — прямо под потолок, где было натянуто полотно. Оказалось, что этот навес был её спальным гамаком.
Внешне, девчонка выглядела такой беспечной, но на деле, всё это было её обычным лукавством. Тина действительно спала дольше Райли, и не боялась время от времени погружаться в глубокий сон. Но это не было связано с леностью и неосмотрительностью. Как раз наоборот. Тинка знала, сколько времени ей требуется для восстановления энергии, знала, в какой позе нужно спать, чтобы сохранять стабильное кровообращение, умела контролировать глубину погружения в сон, и, конечно же, у неё всегда был запасной план возможного отступления. Благодаря "колыбели", оборудованной под потолком, снизу её достать было уже не так-то просто. Но и это не всё. Как оказалось, там, на потолке, в подвесных панелях, была заранее приготовлена запасная лазейка, позволяющая хозяйке тихонько слинять, даже не спускаясь вниз. Сначала, когда я ещё об этом не знал, она сильно меня напугала, "исчезнув" со своей ложи, а потом, войдя в комнату через дверь. Тинка тогда долго надо мной смеялась, и не сразу раскрыла тайну своего фокуса.
И вот, когда я уже собирался потушить свечу, маленькая хозяйка вдруг высунулась из-за своего натянутого полотна. В её глазах поблёскивали искорки подрагивающего огонька.
-Писатель, -тихо сказала она.
-Чего? -я поднял голову.
-Райли сегодня приходила сюда.
-Куда?
-Ко мне. Она просила не говорить, но я подумала, что правильнее будет сказать тебе об этом.
-Чего она хотела?
-Ничего. Просто убедилась, что ты у меня, и что с тобой всё в порядке.
-И всё?
-И всё.
Я печально хмыкнул.
-А убить меня не хотела?
-Я так поняла, что нет. Наоборот, она мне даже кулёк с едой передала. Знаешь, Писатель, думаю, что скоро вы с ней помиритесь. Райли тебя очень любит. И обязательно простит... Но пока что тебе лучше будет пару-тройку дней пожить здесь.
-Ох-х... Значит она в ярости... Так я и думал. Надеюсь, что я тебя не сильно стесняю?
-Я уже сказала, что нет. Это прозвучит странно, но когда я ушла от вас, то в какой-то момент поймала себя на мысли, что немного по тебе скучаю. Мне грустно, что вы с тридцать седьмой поссорились, но радостно, что ты пришёл ко мне и остался погостить.
-Ну почему я такой болван, а? Хотел сделать как лучше, но только всё испортил. Даже если Райли меня простит, она вряд ли будет ко мне столь же благосклонна.
-Откуда ты знаешь?
-Да просто...
-Вот именно, что просто. Поэтому, не усложняй.
-Ты не понимаешь, Тинка. Райли мне полностью доверилась. Она поделилась со мной своими секретами. Раскрыла мне душу. А я...
-Она рассказала тебе свою тайну? Правда? -в голосе Тинки появился интерес. -И что ты об этом думаешь?
-Да что тут думать? -я пожал плечами.
-Очень странное у неё желание, правда?
-Возможно. Видишь ли, я её прекрасно понимаю. Но сильно сомневаюсь, что ей это нужно.
-Понимаешь?
-Да. Она хочет стать человеком. Как я. А я хотел стать изгнанником, как она. Видишь, к чему привело моё желание? Я не хочу, чтобы Райли совершила подобную ошибку.
-Ну, не знаю, -Тина отбросила волосы со лба. -Как это можно понять?
-Думаю, что и ты всё прекрасно понимаешь, только скрываешь это.
-Чего?! О чём ты?!
-Да всё о том же. Может быть, я и не умею считывать мысли, но наблюдать пока не разучился. Я видел, как ты вела себя там, в бункере, когда Райли заинтересовалась твоей лабораторией. Ты там тоже что-то изучала. "Из той же оперы", верно? Да ты и сама этого не скрывала. Что хотела воспользоваться открытием Латуриэля. Что хотела стать другой.
-Это вовсе не то, о чём ты подумал...
-А что же? Пойми, я не хочу тебя смущать. Просто упрекать Райли в странностях, когда сама со странностями — это, я считаю, не совсем правильно.
-Да нет у меня никаких странностей, -в голосе Тинки появились сердитые оттенки, было заметно, что я задел одну из запретных тем. -Райли просто хочет стать человеком. Не знаю, почему? Для неё люди — это источники чувств, эмоций, духовности. Того, чего нет у нас, изгнанников. А ей нравится испытывать чувства. Хочется получать обычные, примитивные радости. Мне это не очень понятно. Я, в отличие от неё, хочу выжить. Просто выжить.
-Но ты добрая и отзывчивая. Почти как она.
-Потому, что мне это выгодно. Для выживания.
-Нет. Потому, что в тебе осталось много человеческого. И ты тоже хочешь, чтобы тебя любили.
-Писатель, не говори глупости. Давай лучше спать.
-Как скажешь, -я задул свечу. -И, кстати, должен тебе ещё кое-в-чём признаться.
-В чём?
-Думаю, я правильно сделал, что спас тебя.
-Пока ещё не спас. Но в будущем такая возможность представится. Спокойной ночи, Писатель.
-Спокойной ночи, Тина.
Я не понял, что она хотела сказать, списав это на обычное дремотное ворчание, вызванное неприятной для неё темой. Зря я вывел её на этот разговор. Ведь знал же прекрасно, что она не любит затрагивать свои личные планы. Но мы хотя бы не разругались, и то хорошо. Эх, Райли. Простишь ли ты меня?
* * *
*
На следующий день, пока Тинка охотилась, я навестил Флинта. Тот был дома, и плёл какую-то сеть. Правда, я так и не понял, для чего.
-Ну, Писатель, ты даёшь! -громогласно восклицал он. -Ты меня удивил. И ведь не побоялся пойти на мясника. Это, безусловно, поступок. Отважный поступок! Идиотский, бессмысленный, самоубийственный, но отважный.
-Да я уж понял, каких делов наворочал. Как теперь их разгребать?
-Вопрос конечно интересный. Лично я начну готовиться к обороне. Чёрт его знает, что там за хрень из леса поползёт. Нужно быть готовым ко всему.
-Значит, Райли тоже придётся возводить оборонный рубеж?
-Для неё самым лучшим вариантом будет вообще оттуда свалить, пока живая. На её участке скоро начнётся такой зоопарк, что мама не горюй.
-А ты откуда знаешь?
-Я жил здесь ещё до прихода 4-20, которого потом сменила Райли. И поверь мне, здесь творился бардак, почище, чем во владениях 5-11. Если при двадцатом и при Райли я уже мог хотя бы немного воды набрать, то до них я к роднику и вовсе не совался. Потому что загрызут к чёртовой бабушке, ещё на половине пути. Пользовался запасами с пожарной станции. Грешным делом, хотел даже отсюда убраться. Туда, где поспокойнее. Потому что каждую ночь вокруг моего жилища лазила какая-то нечисть. Я же раньше не на "Соковыжималке" жил, а в квартале отсюда. В сберкассе. Там сохранились отличные бронированные двери и решётки на окнах. Только они и спасали.
-А куда делись все эти твари?
-Пришёл 4-20. А с ним и мясник.
-Они вместе, что ли, пришли?
-Ну да. Уж не знаю, как он его привёл? Скорее всего, мясник погнался за двадцатым, и тот, от безысходности, прибежал сюда. Ну а потом мясник увидел, сколько тут живности, и интерес к двадцатому тут же потерял. Присмотрел себе место в развалинах электроподстанции, и стал там спокойно жить-поживать. За неделю разогнал всех хищников в округе. Только брызги летели. И сразу стало тихо. 4-20 был не дурак, и смикитил, что "под охраной" мясника можно неплохо устроиться. Облюбовал себе домик, в котором вы сейчас живёте. Ну и вот. С той поры там было всё спокойно. За исключением того дня, когда Райли припёрлась, и устроила с двадцатым кровавую поножовщину. После её победы, опять всё устаканилось. А что будет дальше — одному Создателю известно.
Наверное я зря ходил к Флинту. Разговор с ним лишь добавил мне уныния, и усилил внутреннее самобичевание. Неутешительные прогнозы изгнанников звучали, пока что, как страшные сказки. Но было понятно, что они не разыгрывают меня. Они ждут перемен. Перемен не в лучшую сторону.
* * *
*
Поначалу, мне было скучно жить у Тинки. Она часами пропадала на охоте, а я сидел дома один. У Райли, хотя бы, жил Котя. А здесь меня окружали только стены. Первое время, я сходил с ума, и несколько раз порывался вернуться к Райли, но страх и угрызения совести меня постоянно останавливали.
Может быть, Тинка почувствовала, что я не нахожу себе места. А может, сама маялась от скуки. Но когда я посетовал на то, что попусту трачу своё время, вместо того, чтобы продолжать тренировки для грядущего похода в Апологетику, она вдруг вызвалась "немного меня подучить". Для меня это было полной неожиданностью. И конечно же, я с радостью ухватился за это предложение. Как оказалось, не зря. Пока я жил у Тины, она научила меня вещам, которые Райли не затрагивала. Тина не обучала меня драться, контролировать энергию и обходить аномалии. Зато, от неё я узнал, как нужно прятаться, маскироваться, уходить от погони. Это были очень интересные уроки, и если все их детально описывать, то получится здоровенный том, а я бы не хотел загружать вас излишними описаниями. Поэтому, остановлюсь на самых интересных этапах.
